Снег.
Ингус, в общем-то, любила снег. Любила, несмотря на то, что турианцы не слишком хорошо переносили холод. В конце концов, она же выросла на колонии, где в течение чуть ли не пятой части года может и снежком посыпать, и вода замерзнуть... да и, на самом деле, для чего-то ведь придумали теплую одежду и систему климат-контроля в броне. Даже для турианца этого хватало, чтобы нормально себя чувствовать в любую погоду... а падающие с неба пушистые комочки - это ведь красиво. Очень красиво.
Так что снегопад Ингус любила. Но... Только не сейчас.
Потому что сейчас снег неожиданно стал причиной совершенно досадной вещи, казалось бы, немыслимой в их-то веке... "Казалось бы", ага. На этой колонии "вещь" оказалась совершенно реальной - аэрокары не летали в центральное поселение, где стоял СБЦшный корабль... да хоть какой-нибудь корабль, на котором можно было бы улететь с планеты. Не летали, и все. По причине неподходящих погодных условий. Нелетной погоды, как очень мило и вежливо сообщила девушка-служащая местной крошечной станции. И, судя по прогнозу, улучшаться эта самая погода не собиралась как минимум до завтрашнего вечера. "Духи Палавена".
Нет, первые полдня Рела радовалась - представилась потрясающая возможность выспаться... Такие возможности она не упускала никогда. Поесть и выспаться всегда, пока можно... а как же. Вторые полдня - тихо рычала, периодически слушая в инструментроне такое же рычание Созиуса. Нет, капитан отлично понимал, что ничего тут не сделаешь - не пойдет же Ингус пешком за триста с чем-то километров... Но... "Лейтенант Ингус, Предка Черного, это только с тобой может случиться! Только! С тобой! Это ты ухитряешься свалиться в тундру на учебном челноке вместе со Спектром Совета! Только ты! Только когда ты летишь на Менае, там может оказаться странная штурмовая группа! И только ты можешь влезть в самую кашу! Только ты..." А самое-то главное, и не возразишь. Действительно, далеко не каждый безопасник притягивает к себе события, которые можно хоть в кинофильме снимать... Но ведь она не нарочно... Правда же, не нарочно... Оно само...
Так вот к вечеру настроение уже было таким мерзким, что очень хотелось до кого-нибудь до... докопаться. Только вот подходящих кандидатов не имелось. Как назло, одна - никого из ребят из отдела не было! Даже спарринг не устроить. Ингус тоскливо вышла из комнаты, которую предоставила транспортная компания, и пошла... да хоть куда-нибудь, где можно было найти живых турианцев. Или ксеносов. Вообще-то, просто кого-нибудь уже, что уж там... Сейчас подошел бы даже ханар с проповедью, лучше, чем ничего. Хоть волус с разговорами о кредитах и выгодных сделках.
"В бар, что ли, пойти. Пить от скуки - последнее дело. А... наплевать."
***
В баре тоже было пусто. Еще бы, в такое время - час-то уже был поздний. Правда, над входом светилась разноцветная вывеска "круглосуточно", но какой нормальный житель этого малюсенького поселка пойдет пить поздно вечером в будний день? А такая счастливая, застрявшая с рейсом, Ингус, кажется, была здесь одна.
"А, нет. Не одна".
Человек. Мужчина. Высокого роста, в форме, однозначно выдавашей в нем служащего Альянса Систем.
"Альянс. Духи, вдохновляйте Альянс. Я не сойду тут с ума от ничегонеделания. Хм... Он, кстати, тоже".
Ингус заказала один из напитков, распространенных у правоаминокислотной части населения Галактики, и, недолго думая, направилась к человеку. Приятно ли ему будет ее общество, она даже как-то не задумалась... Ну неприятно, так скажет сам. "А интересно, кто он по званию? Ага... Вижу. Удобно ли будет, со старшим-то по званию?.. Нормально. Он не из Иерархии и не из СБЦ, а тут не задание. Даже обращаться по форме не буду".
- Добрый вечер, - сказала турианка, подойдя к его столику. Уютному, надо сказать, такому столику, около окна, с видом на падающий снег и на розовую полоску на небе - местное светило уходило за горизонт, и на этой планете это было видно даже через облака. - Тоже застряли здесь?
Она уселась напротив, и, поставив подбородок на руки, задумчиво добавила. - Меня зовут Рела. Рела Ингус. И мне надо на службу, а я сижу тут уже сутки. С ума сойти - мы пользуемся ретрансляторами чуть не каждый день, а из-за какой-то погоды сидим взаперти, как в докосмическую эру. И слышали - говорят, до завтрашнего вечера будет вот так... Давайте, что ль, выпьем? За что?
Она не предполагала, что человеку могла показаться странной турианка, которая первой заводит знакомство - у их расы было именно то, к чему стремились человеческие женщины пару столетий назад. Полное равноправие во всем. И обязанности, впрочем, тоже равные. А еще ей было очень любопытно, что именно предложит человек в качестве тоста... то, что он не намерен пнуть турианку из-за своего столика за такое нахальство, было уже очевидно. Ему тоже явно было нечем заняться. "Неудивительно, в принципе".

- Выпьем за тех, о ком никогда не вспомнят...
Вот теперь уже настала очередь Ингус удивленно... ну, могла бы - приподняла брови, а так - мандибулами шевельнуть.
"Необычный тост", - она-то предполагала, что человек сейчас упомянет Альянс. По крайней мере, любой турианец, кроме, разве что, с чего-то обиженных на родное государство, именно Иерархию первым тостом бы предложил.
- А может быть, и нам о них помнить не стоит, в таком случае? - задумчиво отозвалась она, тоже, однако, отпивая из стакана. - Достойных - помнят. Очень характерная для турианцев уверенность.
Сигарета... Она достаточно общалась с людьми, и достаточно людей было у нее в отделе, чтобы понимать, что эти дымящиеся палочки действительно представляют для них ценность. Для турианцев они никакой особой ценностью не были. Отравой тоже не были, нет; кое-кто из сородичей даже пример взял с обитателей Земли в этом деле, но традицией курение не было ни в коем случае - скорее, новым таким, редким явлением. Однако, взяла - не хотелось обижать, что ли... От души же предложил.
- Спасибо.
А человек, задумчиво вертя в руках жетоны ("и откуда у него столько?.. здесь, сейчас, тем более?"), заговорил снова. И тему он поднял такую... философски-личную, какие обсуждают только близкие друзья, да и то, если выпьют. Или - вот как сейчас. Попутчики. Да, по душам со случайными знакомыми в транспорте, или во время вот такого долгого ожидания, не только люди говорили. Турианцы тоже. И азари. И... насчет саларианцев Ингус не была уверена, но кажется - и они тоже. Чуть ли не вся Галактика.
- СБЦ, - пояснила. "Неужели кто-то еще может с чем-то спутать черно-синюю форму? Впрочем да, тут темно, конечно... Не настолько же, чтобы форму не увидеть. Я-то увидела, откуда он..." А вот когда Альянсер задал свой вопрос, она даже как-то сходу не нашлась, что ответить, и сидела, глядя в окно, на уходящий день. Тихо-тихо так... Ближайшая шумная, в полном смысле слова, цивилизация - в трех сотнях киометров, а тут - только ветер гудит, да она когтями друг о друга задумчиво постукивает, размыщляя над тем, как рассказать-то лучше будет. Она не боялась этого чувства затерянности... привыкаешь к нему, когда по несколько недель - на корабле, где-то в пустоте космоса, редкая остановка на какой-нибудь станции, и снова - улетать, теряться в вакууме, в темноте.
А еще, она заметила, что человек перешел на "ты" - так что, и себе позволила сделать то же самое.
"Задавать себе такой вопрос, действительно, каждый вечер... Не уверена, что стоит", - мысленно качнула она головой, а продолжила уже вслух - негромко и серьезно.
- Знаешь, из чего выводятся те самые идеалы для того, кто служит Иерархии, да и тех, турианцев, по крайней мере, кто работает в СБЦ? Нет, не скажу, что прямо совсем про всех я сейчас, но про многих. И я вот тоже так считаю... Я хочу, чтобы мне было куда вернуться.
Она снова поставила подбородок на руки и продолжила, глядя не на собеседника, а куда-то в снегопад, в окно.
- Это ведь просто. Я честно делаю то, что мне приказано. Защищаю чужих мне гражданских - на станциях, на кораблях, которые я, может, один раз в жизни вижу... Рискую, как ты выразился, жизнью. Своей - не самое сложное, еще четырьмя, которые от меня зависят - оно сложнее, - Ингус тряхнула головой, отгоняя воспоминания. - Для того, чтобы тот мужчина, или та женщина, какому приказано защищать мой дом - тоже, будь необходимость, не подвел. На этом и стоит Иерархия... И, в общем-то, больше всего в Галактике мне хочется, чтобы там жизнь шла своим чередом. Я выросла, зная, что, будь такая нужда, меня, ребенка, защитят от врагов. От любых и всегда, понимаешь? Надо, чтобы те, кто растет сейчас, знали это же самое.
Альянсер, - Ингус оторвалась от окна и взглянула на собеседника. - Ты не представился, извини. Я не о том. Ты хочешь домой? Где вот ты родился... Земля? Я хочу... Хотя бы просто в Иерархию, на какую-нибудь из наших, родных планет. Даже на любую, правда вот... Лишь бы говорили по-туриански. И за девять из десяти ребят, кто у нас, в СБЦ, то же самое скажу. Цитадель... как большая гостиница. Красивая, древняя, да, значение ее я понимаю - важнейшее, конечно. Но - не дом. Не свое... Как-то так. И, кстати, - турианка наклонила голову, с интересом взглянув на человека. - А ты-то сам на свой вопрос как ответишь?

- Ты и вспомнишь, - совсем по-человечески пожала плечами Ингус. - А кто же еще? Ты их туда послал, верно? Значит, так или иначе, ошибся. Тебе это и помнить всю жизнь.
Говорила "тебе", а имела в виду и "мне" тоже, и смотрела, как-то очень уж внимательно, в окно. Она не имела обыкновения таскать с собой подобные жетоны... да и зачем? Но она помнила. Вот с тех самых пор, как приказали ей командовать патрульным отрядом - не в руках, а в голове носила список. Список, как считала, своих ошибок... потому что, пусть иногда ничего от нее и не зависело - но думать так она просто не могла себе позволить. Каждый вылет она брала их под свою ответственность - турианцев, азари, людей... значит, и должна была отвечать, насколько бы безвыходным положение не казалось.
А мужчина тем временем говорил дальше. Турианка всмотрелась в жетоны, вздохнула и вернула ему.
- Каждую ночь? - переспросила она. - Действительно?
Поначалу - да. Ей тоже каждую ночь снились. Тот первый, которого убила; тот, которого убила в ближнем бою, глядя в глаза... так говорилось, хотя на самом деле, не в глаза она смотрела, а на руку с ножом, которую и надо было опередить; все они... Но... Есть у людей фраза "ко всему привыкает человек". Не только человек. Кто угодно привыкает ко всему, турианцы тоже. Ей не снились кошмары. Давно уже нет. И, на самом деле, она не слишком-то верила человеку в этом моменте - он еще не в психушке, и не похоже, чтобы туда собирался, а это было бы неминуемо, переживай он все действительно вот так. Прибавил для красного словца?
- Вот именно. Легче переносить.
Она хотела еще добавить, что думала насчет "к сожалению", но не успела - Альянсер продолжил говорить, и перебивать его почему-то не хотелось.
- Хочешь вернуться, Рела Ингус, посвятив жизнь войне, мы уже никуда не сможем вернуться...
"Хм."
Подумала про Скаторуса - офицера турианской разведки, друга. Ингус избегала определений "лучший друг" или "настоящий друг", потому что считала, что не настоящие - это не друзья, а знакомые, а друзья не могут быть лучшими или худшими. Нельзя же сказать "мой лучший брат" или "моя настоящая сестра"...
Так вот, Скаторус. Редко они с ним говорили о будущем, но как-то раз он сказал ей... вот, примерно то же самое. Рела понимала, признавала разумом, что да, так оно, наверное, и будет. Все то же самое, изо дня в день, из вылета в вылет... из года в год, до тех пор, пока кто-нибудь не окажется сильнее, быстрее или просто удачливее. И в то же время... Хотелось крикнуть, прямо на всю Галактику - а я тоже хочу счастья! Нормального турианского счастья, простого и обычного, с детьми и домом на родной колонии. "Я смогу! Смогу забыть, смогу включиться в нормальную жизнь, я верю... Когда решу закончить. Смогу!" - а сможет ли на самом деле, не знал никто, в том числе и она сама.
- ...мы однозначно окажемся в аду за все наши поступки.
Ингус жестом остановила человека.
- Подожди. Я не знаю, что такое "в аду". Это что-то из представлений людей о жизни после смерти, верно? Что-то, кажется, плохое, да? Ну, если так, - она прищурилась, взглянув человеку в лицо. - Я не согласна с тобой. Не потому, что после смерти турианцы становятся Духами... вряд ли тебе интересны наши представления о невидимом мире... Не в этом дело. Переделаем твою фразу, как "за наши поступки нам будет плохо, наши поступки были плохими". Ты это имел в виду? Но... Почему?
Турианка отпила из стакана, и поставила его на стол. Пожалуй, немножко более резко, чем того требовала обстановка.
- То есть, ты считаешь, это плохо, что мы делаем, да? А я вот не согласна. Знаешь, если вот все - Альянс, СБЦ, Иерархия, азарийские десантницы, саларианский ГОР... да все - сложат оружие, и примутся, по мере сил, мирно жить, что будет? А будет то, что мы отдадим власть уродам. Так случилось, например, на Омеге. Ее некому защищать... Ну вот, а так вся Галактика превратится в одну большую Омегу. Понимаешь, они, уроды, от оружия не откажутся, и воспользоваться им не замедлят. Гегемония, к примеру. Ты ведь из Альянса, и не мальчишка уже... Сталкивался? Видел, что они творят? Так что, если их остановить, убить, то это плохой поступок? Неправильный? Ну вот не согласна я с этим, как хочешь, но нет.
Они говорили дальше... Человек продолжал говорить.
- Не совсем так, - снова не соглашалась, передернула мандибулами Ингус. - Я не спасала жизнь непосредственно тем, кто будет, если что, защищать мой дом. Да от них никто и не требует "бросаться"... Как бы объяснить, что я имею в виду, - она потерла когтем гребень. - Вот. Понимаешь, мы все - как детали, не знаю, аэрокара. Аэрокар - Иерархия... даже шире. Нормальная жизнь, стабильность в тех частях Галактики, к которым мы относимся. Я - винтик где-то в двигателе, и тот парень или девчонка, который отвечает за защиту колонии Рассвет - тоже. И наша задача... Функционировать. Просто выполнять работу, хотя иногда и сложно - только тогда аэрокар полетит. А раз летит, если спокойно жить на Палавене, если считается безопасным местом Цитадель - значит, и винтики выполняют свои функции, и один из них может быть уверенным насчет другого. И... я согласна, что враг может стать союзником, - серьезно кивнула она. Был у нее такой опыт, и заметно было, что вспомнила турианка что-то такое, очень свое. - Но это все-таки совсем-совсем исключение, и должны быть совсем неожиданные обстоятельства, чтобы так вышло.
Она слушала дальше. Собеседник продолжал развивать тему "уже не остановиться, не прекратить". Зависимость от опасности... Что ж, на самом деле, он был прав, конечно. Но, опять же...
- Ты знаешь, - теперь она посмотрела на него открыто и прямо. - Я понимаю, о чем ты. Да, так оно и есть. Мечтаем о нормальной жизни, а сами не способны к ней... Мозги приспособились к другому - и, может быть, мы потеряли способность спокойно жить. Но я вот почему-то верю... Может быть, это наивно, а может быть, я и права - что когда-нибудь, когда уйду из СБЦ, я смогу. Пусть когтями, усилием воли, прижать мандибулы... э... вы говорите, стиснуть зубы - и перестроиться. Тут со мной и турианцы многие не согласны... А я вот попробую. Будет тяжело... Но неужели ты даже и пробовать не будешь? Заранее лишаешь себя даже шанса?!
- Имя не имеет значения на поле брани.
- Да, - турианка улыбнулась легко, как будто не она только что говорила так вот, тихо, напряженно и жестко. -  Но в разговоре пригодится, пожалуй. Мы же не на поле брани... Разве что, ты собираешься, по примеру некоторых политиков древности, расстрелять тучи и устроить нам хорошую погоду.
А вот потом Альянсер переключился на какую-то совсем странную тему. Защитники становятся врагами... Ингус, на самом деле, даже не совсем поняла, о чем это он. Хотя, может быть, о чем-то личном? Ингус не доводилось такого испытывать, и даже в страшном сне, ночном кошмаре не могло ей привидеться, чтобы свои - ребята из отдела, например, - стали ей врагами. Да как это так, вообще?.. Хотя, у нее тоже было - не совсем такое, но подобное - когда свой, турианский Спектр чуть не стал ей врагом. А на два долгих года и в самом деле стал... но это было плохо, это не помещалось в картину мира и уж ни в коем случае Ингус не воспринимала это, как норму. Такого не должно было быть, просто не должно - и в результате ведь оно исправилось. Сейчас Ингус твердо могла сказать, где - свой, а где - чужой. И, может быть, она и сама не представляла, насколько ей в этом повезло.
- Личный опыт? - задумчиво кивнула она человеку. А он тем временем перешел к ответу на собственный вопрос,  снова рассказывая о зависимости от "чувств, которые испытываешь в бою". А потом...
- Мы делаем то, что умеем лучше всего, но нас используют в самых ужасных и грязных целях собственное правительство, бросая заглаживать дела, которые они наворотили, а потом забывая солдат или объявляя их новыми террористами... Этого не должно быть...
- Да нет же, - Рела подалась вперед. Глаза ее, маленькие, круглые и блестящие, блестели сейчас больше обычного - то ли от выпитого стакана, то ли от того, что задела ее за живое тема спора. - Нет! Причем тут правительство?! То есть... Не так, - поправилась она. - Правительство, конечно, причем, в конце концов, от него исходят задачи. Не конкретные приказы, а задачи в целом. Но... Если честно, вот можешь припомнить хоть одно несправедливое решение Совета, я не говорю сейчас об Иерархии или Альянсе, потому что не знаю про Альянс, а касательно Иерархии буду пристрастна - так вот, хоть одно решение Совета, которое было бы "ужасным и грязным"? Нормально у нас все. Да и не за правительства на самом деле мы идем туда, - качнула головой турианка. - За своих. За безопасность своей расы, мир и безопасность... разве не так? А... неужели у вас власти бросают тех, кто служил? У нас наоборот... Именно тем, кто служил, и есть уважение. И от окружающих, и от властей.
Знаешь, если уж спросить меня, почему я остаюсь... Мне тридцать, для меня обязательная служба кончилась... Так это даже не потому, что я понимаю - без этого мне уже не прожить. Я нужна там, - неожиданно призналась Ингус. - Неужели ты не чувствуешь себя нужным? Ты ведь офицер... Полевой командир, если я правильно поняла?.. Неужели не чувствуешь, что уйди ты - и кто-то, у кого нет твоего опыта, справится хуже? Это чувство нужности своим... Вот без него действительно сложно было бы выдержать. И бессмысленно.