День на Иллиуме близился к завершению. Вечернее солнце пыталось пробраться сквозь черные стекла аркологического небоскреба. Брайа сидела за столиком многолюдного кафе, наблюдая закат. Одна рука держала десертную ложку, время от времени отправляющую в рот ванильное мороженное из крученой вазочки. Другая ладонь прижимала к уху миниатюрный наушник.
- Ты-же-хочешь-сказать, что-нашла… - по ту сторону галактики говорил быстрый саларианский голос напарника.
- Да, - она опустила ложку в вазочку и потерла платиновое колечко на безымянном пальчике.
- И унесла оттуда…
- Да.
- Ты же понимаешь, что теперь…
- Да!

Последнее «да» сопровождалось веселым смехом брокера, которая не до конца понимала, во что и с кем играет. Она явилась на Иллиум менее пяти часов назад, взъерошенная, но довольная. То, что было у нее на руках, стоило огромных денег, если найти нужного покупателя. Обычно Бони работала на клиента, а не на информацию, но здесь ее заинтересовал сам процесс. Где-то полгода назад в экстранете ей стали попадаться заметки, статьи, околонаучные рассуждения и обычные груды флуда о разработке ИИ, его деятельности и возможных последствиях. Большая часть информации оказалась чистейшим мусором, который она скрупулезно читала и анализировала. Через пару месяцев усердной работы Бони знала про ИИ больше, чем ей было нужно. Тогда она решили идти путем наименьшего сопротивления, отслеживая поставки материалов и нанопродукции. Количество закупок и потенциальных покупателей оказалось так много, что опустить руки здесь мог кто угодно. Только не Бони. Если она бралась за то, что ей нравилось, то доводила начатое до конца. Внимание информатора пало на некую планету, от которой время от времени исходил радиосигнал. Получатель – ВКС Альянс. Самая большая загадка, оказалась спрятанной на виду у всех, и одновременно там, где никто бы не стал искать. Это так похоже на людей, что аж противно.

- Как-тебе-удалось? – спросил голос собеседника в наушнике.
- А я представила, какая сумма будет на кону, и почувствовала себя супергероем. Ну тем… у которого буква S в перевернутом треугольнике.

Посетить комплекс на деле оказалось легче, чем найти его. Стандартная до тошноты система безопасности была осторожно преодолена. Если бы Фаулер еще взяла в расчет датчики слежения со скрытыми камерами, то, возможно, и не получила бы официального обращения какой-то шишки из Альянса.
- Что-они-сказали-тебе?
- Вежливо, ради моей же безопасности, - с ложки капнуло растаявшее мороженое, оставив белое пятно на полированном столе, - попросили вернуть данные и послужить этим своей планете и человечеству в целом.
- А-ты-что-ответила?
- "Я подумаю", - по лицу пробежала хитрая улыбка. Когда Бони произносила «я подумаю», в девяти случаях из десяти это означало, что думать она не собирается. Фраза также означала «нет», но считалась более мягкой, не задевающей чувств собеседника.

Девушка доела мороженное и вытерла губы салфеткой. Она забронировала комнату в жилом секторе небоскреба, рассчитывая остаться на Иллиуме до того времени, пока не продаст информацию. Потенциальные клиенты еще не выстраивались в очередь и брокер терпеливо ждала финансового предложения от Альянса, чтобы после предложить данные кому-нибудь-еще и сравнить расценки. Встав с места, Брайа натянула черную кожаную куртку поверх длинного вечернего платья, плотного на столько, чтобы скрыть под собой легенькую броню, самую легкую и самую малоэффективную, какую только можно было найти. Она встала, подхватив со стола планшет, на котором успела сделать зарисовку Иллиумского заката. В номере ее ожидала горячая ванна, вкусный ужин и бутылка холодного шампанского с игристыми пузырьками. При мысли об отдыхе Брайа ускорила шаг; идя чуть ли не вприпрыжку, она покинула кафе.

Отредактировано Braya Fowler (21 июня, 2013г. 12:45)

Элизабет была готова… как минимум, ко многому. Но уж точно не к тому, что в нее упрется острие меча. Мономолекулярного, судя по тому, как легко и аккуратно выполнен был порез. Твою же мать… Она-то думала, что придется справляться только с самой Фаулер. Ага. Индюк тоже думал, пока в суп не попал.
По счастью, брокер сделала свой ход, несколько даже облегчив задачу по выходу из патовой ситуации. Теперь все будет выглядеть довольно натурально – убийцу ударили, она выпустила блондинку. Отшатнулась, тем самым убирая от шеи лезвие меча? Так ведь ударили же! Кстати, об ударе… его ведь пришлось пропустить. Не сказать, конечно, чтобы он выбил убийце весь воздух из легких, но вышел весьма ощутимым. Ингрэм от неожиданности аж дернула мечом около лица Брайи, делая шаг назад. Она, кажется, в тюрьме сидела, - вспомнила Элизабет. Ну, тогда и вовсе неудивительно. А Бони тем временем возьми да и сбеги прямо из-под носа обеих женщин. Приоритетная цель – догнать брокера. С этой сучкой вступать в бой только тогда, когда будет особенно мешать. Как, например… сейчас!
Ингрэм согнулась, будто бы от последствий удара, а на самом деле для того, чтобы через мгновение совершить рывок в сторону Саманты, взмахнув мечом. Загвоздка заключалась в том, что мечи убийцы мономолекулярной заточки не имели, лишь достаточно острую, чтобы разрезать определенной прочности материалы (большинство материалов для брони, к примеру, резались вполне приемлимо, порой не с первого раза, правда). Нет, один такой у нее был, но не здесь и сейчас. А посему, если правильно не рассчитать траекторию удара и напороться на меч противницы, со своим оружием можно будет попрощаться. Или же махать коротким обрубком меча, что выглядело не очень хорошим вариантом. Вот, например, сейчас женщине пришлось убирать свою руку с траектории удара. Она же не хотела ее лишаться. А, может, и хотела, кто ее разберет? Но явно не сейчас, так как удар Элизабет рассек воздух. Меч она сейчас использовала только один, правая рука была свободна, поэтому нападение продолжилось именно ей. Биотический удар – лучшее, что могла убийца применить в данный момент. Попробуй от него убеги в таком-то замкнутом пространстве. Рут отлетела в стену, что стояла в метре от нее. Вот и хорошо, подумала Кристиана и буквально полетела за Брайей, побежав настолько быстро, насколько вообще можно было. Ну нет, упускать ее убийца явно не планировала.

Отредактировано Elizabeth Ingram (22 июня, 2013г. 14:38)

Она мельком оглянулась не останавливаясь: женщина, в черном как ночь плаще, настигала, почти наступая на пятки. В момент она схватила девушка за предплечье и развернула вокруг своей оси, отчаянно тормозя. Брайа толком и заорать не успела, в глубине души надеясь, что кто-то уже вызвал охрану, как блондинистая дева рухнула наземь от внезапного удара настигшей ее соперницы. Пока преследовательница не успела подняться, Бони не раздумывая залепила пару ударов по ребрам, смачно приложившись стальным носом кожаного ботинка.
- Спасибо тебе, женщина! - крикнула она Тени, убегая как можно дальше. Ей показалось, что женщина в костюме, это скорее всего представитель органов охраны - уж слишком деловито та выглядела. Да и действовала весьма профессионально. Девушка ускорилась и чуть не упала.
- Остановись! - крикнула женщина вслед убегавшей. Но Брайа не думала останавливаться. Она подняла вверх руку и помахала, как старой знакомой, давая понять, что все благодарности сказаны и она чертовски спешит. Порядком выдохнувшись от бегов, Бони едва не хваталась за бок. Внезапно налетевшая Тень прижала ее лицом к стенке, отведя руки за спину. Хорошенько приложившись щекой к холодной поверхности, девушка дернулась, от чего захват за спиной усилился. От брови по щеке потекло что-то теплое. Я же только сделала коррекцию, твою-мать-налево!
- Мэм, если у вас есть причины для ареста, - уверенная, что разговаривает с копом, она вновь дернулась, размазав собственную кровь по гладкой стенке - выкладывайте или я побежала дальше. Ах, - челка застилала глаза, - если вы из-за того, что я пнула ту стерву, так спешу заверить, она первая угрожала мне. - Давление от захватчицы усилилось, Бони едва не поцеловала настенную обшивку. - У меня даже оружия при себе нет! - вскипела она. Большего всего в жизни она не любила две вещи - неопределенность и истерических/упрямых женщин. Первое заработала, отбывая срок в старом Фолсоме для несовершеннолетних. Второго набралась из опыта двухлетних отношений с некой азари на Гиетане. Терпение сходило на на нет, когда Бони вдруг принюхалась, шумно вдохнув воздух. - Чем это пахнет? - спросила она так, словно они беседовали в Чайнатауне о проблеме крупнолистового чая. - Капуччино? Боже, мы должны его попробовать сейчас же! - подлинный восторг омрачила пульсирующая боль в запястьях.

Отредактировано Braya Fowler (22 июня, 2013г. 23:21)

Незнакомка, сжимающая руки за спиной, неожиданно отпустила Браю, развернув лицом к себе. Она была чуть старше, намного серьезнее и вообще выглядела так официально, что блондина почувствовала себя школьницей в мини перед строгой училкой. Легким движением предполагаемая коп смахнула челку с лица девушки и Бони уловила едва заметный аромат духов от ее руки. Училки в ее представлении не должны были так пахнуть. Разве только плохие.

Тонкие бровки поползли вверх, когда дама в пиджаке принялась извиняться.
Коп извиняется? Ахаха, я сплю?
Брайа попробовала кончиками пальцев рассеченную бровь: струйка коричневой крови запеклась вдоль щеки. Достав из кармашка куртки упаковку салфеток, Бони вытирала лицо и с подлинным интересом слушала новоявленную знакомую.
- Меня зовут Андреа Браун, - представилась женщина. А меня зовут Бони,- чуть не представилась Фаулер и уже протянула руку для пожатия, но во время прикусила язык. Пожалуй, человек, прижавший меня к стенке, и так знает мое имя. По определению. Как должное. Как… она подбирала нужное слово, когда услышала, что имеет честь беседовать с представителем Альянса, с которым еще и назначена встреча.

Эммм, что? Я ничего не назначала, вы что-то путаете, дамочка.

Бони одарила Андреа снисходительной улыбкой, ведь обе понимали, что эта встреча нужна Альянсу, а не информатору.
- … и теперь я ответственна не только за успешное ведение переговоров, но и твою жизнь. Понимаешь? – закончила Браун. Улыбка упала с лица как воздушная пенка с молочного коктейля. Бони хотела повторить попытку улыбнуться, но вышло неахти.
- Мою... что? – переспросила она, продолжая тереть щеку, которая уже блестела от натирания, салфеткой. – Мою жизнь? Я не ослышалась? – зажав салфетку в руке, брокер сделала пару шагов, чтобы выбросить ее в урну, и повернулась к Андреа. – Стараниями Альянса моя жизнь в опасности? – вежливо поинтересовалась Бони, часто заморгав ресницами. Во-первых, до нее только сейчас дошло, что убийца, приставившая ей меч к горлу, видимо, хотела узнать не про информацию, кто победит в чемпионате по пыжачьим бегам, и скорее всего, действительно могла ее прирезать. Во-вторых, не могла же информатор винить себя в нависшей над ней опасности. Конечно, виноват Альянс. Это они растрепали про информацию, которую она увела у них из-под носа, и теперь ее драгоценная жизнь в опасности. Еще и бровка разбита.

Пятьсот кредитов за коррекцию бровей. Убрать шрамик будет еще дороже. Ну что за неудачный день!

Вся в расстроенных чувствах, Бони была вынуждена признать:
- Нам надо поговорить.
Все бы ничего, но как же сладко пахло из лавочки неподалеку.
- Шоколадный или ванильный? – задорно спросила Бони и бросилась прямиком к лавочке, бегом, как будто от выбора зависела ее жизнь, позабыв, что настоящая убийца как минимум скоро придет в себя и постарается ее найти. Когда Андреа подошла, Фаулер встретила ее улыбкой и двумя чашками горячего капучино. На белой пузырчатой поверхности протянутого Браун напитка, виднелся смайлик из шоколадной крошки.

Отредактировано Braya Fowler (23 июня, 2013г. 20:41)

Когда ты узнаешь, что попадешь под опеку Альянса из-за того, что имеешь нечто страшно важное для них, то возникает искушение использовать это во всю. Опыт Фаулер подсказывал, что ловить нужно каждую возможность и любой шанс. Может быть именно поэтому, она старалась не упускать случая хорошо провести время, подурачиться, спонтанно сделать то, к чему другие готовятся долгое время, рискнуть, принять необдуманное решение, насладиться сладким латте в компании неизвестной девушки, пусть и немного строгой. Как она сказала ее зовут? Андреа, да. Звучит по-итальянски. Я была в Вероне, в одной кофейне подавали вкуснейшие булочки с изюмом и топленым молоком...

- Да-а-а, - протяжно проговорила Брайа. - Отсюда стоит уйти, пока та девица не прилетела вслед за нами. Бони отпила из белоснежной чашки, сделав несколько больших глотков. Шоколадная пена осталась на губах. - Ты не знаешь ее, верно? - спросила Фаулер, облизнув губы. Если бы меня первой нашла ты, то тоже подставила бы нож к горлу? Вряд ли они знакомы, иначе охотились бы на меня сообща... Ну, конечно, конкуренты. Она мысленно рассмеялась, хотя вмиг ей сделалось совсем не смешно. Вкус капучино перестал радовать, и она поставила чашку на столик, вытерев губы салфеткой. - Попробуй, - подбодрила она Браун, указывая на кружку с облаком пара, - сделай хотя бы глоток и мы унесемся отсюда как можно дальше. Можем подняться на самый верх небоскреба, под купольную крышу. Оттуда открывается отличный вид.

Право, я бы пригласила тебя в свой номер выпить шампанского, но прости, Альянс мне не настолько дорог.

- Ты пьешь шампанское? - зачем-то спросила Бони. - Оу, прошу прощения, мисс Браун, - она виновато улыбнулась, хотя особой вины не чувствовала. Обращения на "вы" ее раздражали, будто люди "вы" и "ты" различались по разуму или происхождению, в итоге умирали они все одинаково.

Солнце, опускаясь за горизонт, окрашивало Иллиум во все цвета пламени от бледно желтого до кроваво-огненного. Через полчаса последние лучи звезды спрятались бы, застелив окрестности ночью. Тогда над прозрачным куполом высотки загорались мириады мелких огней. Конечно, не такой вид, как из окна иллюминатора любого шаттла, но все равно красиво. Брайа завела Андреа в лифт. Она смотрела на ее костюм и думала, что за ткань.

Нужно спросить, потому что, кажется, мое платье разошлось по шву под рукавом. Чертова погоня. Зачем было мне приставлять клинок к горлу?!

- Думаешь, она хотела меня убить? - спросила Бони, облокотившись на стену лифта, который медленно нес их на последний этаж небоскреба. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем двери разомкнулись. Ведя девушку по коридору, Бони не спешила спрашивать об Альянсе и конкретно подходить к делу. Если Андреа и назовет условия первой, всегда нужно выслушать конкурента.
- Мы пришли, - объявила Фаулер, когда из открывшихся перед ними дверей хлынул поток громкой музыки. Люминесцентные лампы горели всеми цветами радуги, окрашивая кожу синих танцовщиц в фиолетовый, малиновым и бардо. - Что? - пожала плечами Брайа, тут же принявшись двигаться в ритм музыки. - Затеряемся в толпе, и женщина в черном нас не найдет. Танцуя, она подплыла к барной стойке.
- Привет, Бони! - саларианец-бармен приветственно стукнулся с девушкой кулаком.
- Привет! - улыбнулась Бони. - Нам что-нибудь холодное, Кид, - тут же сделала заказ блондинка. Саларианец подмигнул, смешав в шейкере неизвестного происхождения и цвета бурду, наполнил два витиеватых стакана. Брайа повернулась к Андреа, приглашая ее пройти не то к танцполу, не то к затемненным светом диванам...

Отредактировано Braya Fowler (24 июня, 2013г. 00:41)

Туц-туц
Брайа лишь ахнула, когда Браун обняла ее за талию, закружив в безумном ритме. Партнерша вела настолько уверенно, будто всю жизнь посвятила бальным танцам. Ее движения были плавными и сильными одновременно. Фаулер даже не успела ей ответить, как девушка завертела ее, то прижимая к себе, то отпуская, то делая невероятные развороты, от которых приятно кружилась голова. Казалось, что весь танцпол глазеет только на них, но Бони это не волновало. Она отдалась танцу полностью, как предавалась всему, что ей нравилось. Движения Браун возбуждали, вызывая восхищение, томную одышку и дрожь до кончиков пальцев. Не то, чтобы Брайе нравились женщины, но эта ее удивила.

Очнись, она всего лишь твой клиент! - приказала себе блондинка, когда Андреа наклонила ее вниз, буквально нависнув сверху, поддерживая спину крепкими руками. Белые с цветными нитями дреды разметались по лакированному полу.
- Нравится? - спросила Браун. В ответ Бони, державшаяся одной рукой за плечо девушки, а кончиками пальцев второй едва касаясь ее шеи, постаралась шутливо пролепетать:
- Подготовка N7? - она облизнула пересохшие губы. - Впечатляет! Резко выпрямившись, она схватилась за плечи Браун, прижавшись к ней максимально близко, чтобы не потерять равновесие. Музыка стихла, послышался голос в микрофон, видимо ведущий клуба. Брайа не спешила убирать руки с плеча девушки. Вместо этого она прикоснулась пальцами к ее обнаженной шее, двигаясь  вниз, огибая ключицу, резко остановилась. Пальчики с покрытыми черным лаком ноготками ловко застегнули разошедшуюся пуговичку на рубашке Андреа. Бони подмигнула, когда основной свет в клубе погас и малиновая лампа уставилась на эту парочку, стоявшую в обнимку по средине танцпола. Внезапно все захлопали, а ведущий - мужчина за сорок, в блестящем пиджаке и с выкрашенной в фиолетовый бородкой, - подскакал к ним с прозрачной статуэткой.
- А вот и наши победители! - объявил он в микрофон. - Назовитесь ваши имена, красотки.
- Мы выиграли конкурс, - шепнула Брайа и тут же захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте. Она нагнулась к микрофону и проговорила, отвечая на вопрос утонченного ведущего: - Мы, Бони и Клайд.
- Бони и Клайд! - громогласно повторил мужчина, вручая под аплодисменты прозрачную статуэтку внезапно осчастливленной блондинке, которая на радостях, обняв Браун, прижалась к ней щекой, чтобы красиво выйти на совместной фотографии. Фотограф, на заставив себя долго ждать, в момент щелкнул парочку нехитрым аппаратом.

Подпрыгивая на месте, Бони под аккомпанемент радостных возгласов, увела Браун с танцпола, вертя в руках стеклянную награду.
- Она... - Брайа рассматривала кусок стекла на подставке в своей руке, подыскивая нужные слова, - она... выглядит как вещь! Держи, - вручила награду Андреа, - ты ее заслужила.

Миловидная представитель Альянса ничего не пила и даже не попробовала напиток, заказанный Фаулер, в то время как сама брокер осушила стакан на половину.

В доме врага информатора не ем и не пью...

После столь бурного диско жутко хотелось промочить горло. Не присаживаясь за столик, на ходу допив содержимое витиеватого стакана, информатор вела клиента на нижний этаж клуба. Ей нравилось общество Браун, она была впечатлена, поражена, тронута. Но не стоило забывать, что если Андреа и охраняла жизнь Бони, то лишь до тех пор, пока та не вручила ей данные.

Все всегда упирается в деньги. Пожалуй, пришло время о них вспомнить, - решила для себя Брайа.

- Танцевать с тобой, все равно что лететь на воздушном шаре - никогда не знаешь, куда заведет, - говорила Брайа, пока они опускались на нижний уровень клуба, где царил полумрак и мелькали столы с зеленой обшивкой, почти в тон платью брокера. Здесь было накурено, где-то смеялись, где-то спорили.
- Пришли! - объявила Фаулер, ласково, но настойчиво усадив Браун за один из столиков цвета весенней листвы. Азари в в голубом, почти в тон кожи, платье тасовала карты. Синекожая дева вопросительно осмотрела девушек, готовая ввести электронную запись ставок в интерфейс. - О нет, - проговорила Брайа, улыбаясь так, словно имеет то, чего нет у других. В каком-то смысле так оно и было. - Мы пришли сыграть на то, что порой гораздо ценнее денег, - она облокотилась на спинку стула и кивнула азари, давая добро сдавать карты. Бридж? Покер? Да какая разница, когда цена выигрыша вопрос, ответ на который должен быть максимально честным. - Спроси меня, что хочешь, - обратилась Бони к Андреа, всматриваясь в ее большие как звезды глаза, - и я не солгу. Разве только чуть-чуть, - она сдвинула большой и указательный пальцы, чтобы определить размер лжи, - если, конечно, выиграешь. Карта с ханаром на рубашке легла перед ней. - Если моя масть больше, то и спрашивать мне, - улыбнулась Бони и, подождав пару минут, открыла карты.

Уверенность в собственной победе была столь сильной, что Брайа почти не удивилась, когда увидела, что ее карта старше, но все равно радостно хлопнула руками. В покер она играть никогда не умела. Не потому что не понимала правил, а потому что всегда эмоционально реагировала на попавшуюся масть. Уже готовая заговорить, Брайа опешила, когда Андреа приложилась к ее губам, закрыв их поцелуем. Бони прикрыла глаза и ей показалось, что она парит над землей. Сердце пропустило один удар, а руки невольно замерли, выронив победную карту. Мягкий пальчик Браун прикоснулся к пухлым губкам Брайи, девушка вернулась на место так же элегантно как и поднялась с него.
- Спрашивай, - Андреа улыбалась. Но разговаривать Бони резко перехотелось. Кашлянув, она зачем-то поправила волосы, явно не зная, куда деть руки. Она выглядела так, словно Браун дала ей пощечину, а не подарила поцелуй, от неожиданности которого у нее перехватило дыхание.
- Зачем ты это сделала? - тихо просипела Бони, поспешно сделав большой глоток оставшегося коктейля. На самом деле ей хотелось спросить, сделала ли это Браун потому что хотела сделать, или потому что была при исполнении и хотела наладить контакт с брокером. В любом случае Брайа подумала второе.

В миг глаза пыхнули синим пламенем биотики. Каждый раз, когда она злилась, по телу змеились бледно-синие витки энергии. Невзирая на азари, которая тасовала карты, готовясь раздать по второму кругу, девушка привстала, с силой откинув картежный стол одной рукой, впрочем, не без помощи биотики. Мебель со скрежетом проехалась, оставив царапины на лакированном полу. Азари охнула, в зале повисла тишина. Брйа встала и бросилась к Браун, сделав несколько шагов вперед, обхватила ее руками.

Стоило ей приблизиться к Андреа, как от биотики и следа не осталось. Обхватив одной рукой талию представительницы Альянса, Бони припала к ее губами, замерев в пылком поцелуе. За спиной чертыхнулась азари, ушедшая поднимать стол. Разговоры вновь наполнили комнату, а Бони не переставала целовать губы Браун, обняв свободной ладонью шею. Кто сказал, что отношения должны строиться на доверии? Никому нельзя доверять полностью. Отношения должны строиться на взаимной страсти, влечении, на том чувстве, что если не сделаешь этого сейчас, то будешь жалеть потом. Не упуская момента, Бони страстно целовала Браун, поглаживая руками ее спину, живот, шею, лицо, волосы. Ее запах сводил с ума. Брайа оторвалась от губ девушки и, пребывая в том состоянии, которое для нормальных людей является чем-то типа аффекта, но только не для Фаулер, подхватила Браун на руки, сжав ладонями бедра. Это было как наваждение, которому Бони даже не собиралась сопротивляться. Сделав несколько шагов, она опустилась на мягкий диван таким образом, что Андреа оказалась у нее на коленях.

Почему нельзя взять человека, который тебе нравится, и просто унести его домой?

Она держала руки на талии Браун и смотрела ей в глаза.
- Ты удивила меня, - призналась Бони. Девушка, сидевшая на ее коленях, казалась такой хрупкой, что не верилось будто полчаса назад она держала Фаулер над танцполом. - А это, поверь мне, получается далеко не у каждого, - улыбка пробежала по лицу, сладкая, как вкус воздушной ваты. - Мой вопрос касается того, за чем ты сюда пришла. - Фаулер не собиралась называть сумму первой, ей было интересно это услышать из уст первоисточника. - Альянс хочет данные. Допустим, мы сойдемся в цене и он их получит. - Она гладила локон Браун и думала не совсем о том, о чем говорила. - Что на счет резервной копии? Альянс возьмет ее тоже?
Этот вопрос означал, что заплатить придется, как минимум вдвое дороже. Брайа отправилась с мета базы Альянса прямиком на Иллиум и сделать копию у нее фактически не было времени. Если только файлы не копировалась все то время, что она находилась здесь. Собственно так оно и было. Пока Андреа думала, Бони вдыхала приятный аромат, едва касаясь носом ее шеи. Затем встала с дивана, одарив девушку улыбкой. Азари-крупье ждала их у столика с таким видом, будто ее кто обидел.
- Эй, там новая партия! - радостно воскликнула Фаулер. - Может быть в этот раз тебе повезет больше, - она задорно пожала плечами, будто вопрошая "кто знает?". Действительно, кто знает. Ее не покидало чувство, что сейчас она делает то, о чем может пожалеть. Но она быстра отогнала эти мысли. Когда Бони присела за столик, который видимо кропотливо поставила азри, она заметила, что пальцы ее дрожат, словно по ним пропустили ток.

Верный способ стать умнее - играть с более умным противником. И, кажется, Брайа такого нашла. Сейчас Андреа ловко, как говориться, обвела вокруг пальца брокера, вежливо, но настойчиво дав понять, что свой вопрос Бони задала и он не касался Альянса и еже с ним. Девушки находились напротив друг друга и глядя на них трудно было сказать кто они: случайные знакомые? Навряд. Подруги? Мимо. Партнеры? Тоже не верно. То, что возникло между ними, было совсем не дружбой, далеко не переговорами, совершенно не соперничеством, но в этом было некое влечение, что заставляет случайных встречных оглядываться друг другу в след, провожая взглядом. Это была игра. Все люди играют в игры, - была уверенна Брайа Фаулер, первый кандидат на выбывание из игры, которую сама же затеяла, - просто не все это понимают.

Горький привкус поражения появился вместе с перевернутыми картами. При других обстоятельствах блондинка бы расстроилась сильнее, но сейчас ей было интересно, что же спросит Браун, та, от которой пахло сладкими французскими духами, едва уловимыми в душном помещении клуба и такими пьянящими, если приложиться носом к шеи, вдохнув полной грудью, будто это последний воздух во Вселенной.
- Тебе нравится, когда делают вот так?
На миг Бони показалось, что Андреа поцелует ее. Снова. Ей хотелось этого больше, чем чего бы то еще. Но Браун лишь завела руку под волосы, мягко почесав за ушком. Бони замерла. Никто раньше не делал ей так, хоть информатор и могла похвастаться продолжительными отношениями, однако, те дни остались далеко в прошлом, на Гиетане, среди ее холодных океанов, громадных небоскребов, и миловидной азари, разделявшей с ней постель.

Казалось бы простое движение, оно подействовало на брокера так сильно, что она в зажмурилась, наклонив голову. Довольная улыбка играла на губах. Ее руки висели словно плети, невольные шелохнуться.

Что ты делаешь, Андреа... Ты подчиняешь меня себе, думаешь, что сможешь меня этим покорить? У тебя получается лишь потому, что я тебе это позволяю.

На самом же деле, информатор лишь хотела держать ситуацию под контролем, но та вытекала из рук как песок. Когда пальцы Андреа коснулись затылка, где был вживлен имплант, Брайа мягко отстранилась, взяв руку девушки в свою. Она избавилась от кривого шрама в дорогой клинике, несколько лет назад, но что-то смутило ее в этом прикосновении. Бони была готова на многое с малоизвестной ей Браун, но не доверила прикасаться к месту, из-за которого перетерпела столько боли, что хватило бы на всех посетителей клуба понемножку. 

- Да. - Наконец ответила Брайа на вопрос, хотя ее мимика и движения уже сделали это за нее. Ее голос звучал тихо, но уверенно. - Со мной это было впервые, - она все еще держала в руке ладонь Браун, поглаживая ее пальцы.

И это будоражит как прикосновения шелковой простыни к обнаженному телу.

Обнять бы ее сейчас, погладить лицо, поцеловать губы, нос, щеки, запустить ладони в волосы, и надышаться, надышаться бы ею сполна, вдохнуть ее запах на столько, чтобы в легких не осталось больше места, и сердце перестало предательски колотиться.

Ты загоняешь меня в клетку.

Она все еще бессознательно гладила пальчики Браун, гадая, а настоящее ли это ее имя, когда заметила новую партию, любезно выложенную азари.

Пусть мне повезет. Пусть мне повезет. Пусть мне повезет... - повторяла она как заклинание. И ей не повезло. Карта Андреа оказалась старше. Кресты. У обоих. Совпадений не бывает. Фаулер в это верила. Бони понимала, что проигрывает и ей становилось неловко, она потеряла то чувство азарта, с которым садилась за картежный стол. Теперь ей уже не хотелось играть, потому что казалось, будто Браун поймала ее в ловушку.

А что, если ты мне нравишься? - эхом отдалось в голове. А что, если это правда? Бони улыбнулась, но как-то растерянно.

I Just Wont You

От слов Браун сделалось так хорошо, что девушка легонько коснулась кончиками пальцев ее щеки, чтобы убедиться, что она настоящая, и это не сон. Не сказать, что вновь поступивший вопрос застал Бони врасплох, скорее она ждала его.
- Я приглашу тебя, куда ты захочешь, - коротко ответила Фаулер, притянув Андреа к себе, легонько поцеловала в лоб.

Апартаменты располагались в другом крыле небоскреба, поэтому нужно было совершить приличную прогулку, дабы попасть в пункт назначения. Уже выйди из клуба, когда девушки зашли в лифт, Бони подумала, если Андреа знает, что она здесь не проездом, то и женщина с мечом будет знать о ее номере, и, возможно, первым делом направится именно туда. Первая встреча с убийцей сложилась, или вернее, совсем не сложилась, потому что вмешалась та, которая стояла сейчас напротив зеркала в металлической коробке лифта и держала блондинку за руку. Ее тоненькие пальчики были приятными на ощупь, гладкими словно лепестки белой розочки.

Если женщина в черном уже в номере, вести туда Андреа будет не безопасно. Конечно, она без труда справилась с ней в первый раз, ну а что если ей не повезет, что если с ней что-то случится...

Эти мысли затмили размышления о безопасности и по поводу того, что в номере лежат личные вещи брокера: одежда, комплект брони, пистолет, цветные карандаши с альбомными листами, которые, к слову, было очень не легко достать. Делиться своими домыслами с Браун она не стала. Прислонив Андреа к холодной хромированной стене, Бони легонько прикоснулась губами к ее лицу.
- Как тебя... зовут? Врятли она скажет. Как мне тебя называть?
Лифт должен был опустится с последнего этажа чуть ли не на первый, но Бони остановила его стоило им проехать всего несколько этажей. Она окончательно передумала вести Андреа в свой номер. В кои-то веки блондинка задумалась о безопасности. О чужой безопасности. Ласково обнимая девушку за талию она проговорила:
- Вот и приехали.

На n-ом этаже высотки, где вышли девушки, действительно располагались жилые номера, предназначенные для гостей и приезжих. Бони отлично знала этот небоскреб, что играло ей на руку. Ведя по коридору Браун, она внимательно осматривала двери, выбирая ту, что получше.

Номера класса Б, не самые лучшие. Да, в них несколько комнат, но нет огромных джакузи и окна выходят на посадочную площадку. Мрак.

Как узнать, есть ли в данной комнате жильцы или нет? Спросите как-нибудь Брайю Фаулер. Может быть, вам повезет, и она поделится своим странным опытом, приведшим ее прямиком за решетку. "Сюда", - кивнула Бони, подходя к металлической двери. Прикидываясь, что это ее собственный номер, она на всякий случай использовала ключ-карту, которая, естественно, не подошла. Брайа пожала плечами, мол, всякое бывает, и вновь приложила карту к замку, сосредоточившись на деформации. Использовать умение в полной мере не получилось, потому что Фаулер все время думала о Браун, поглядывая то на нее, то на замок, не в силах держать энергию как положено. Вроде бы что-то щелкнуло, но дверь не поддавалась. Не обременяя себя раздумьями, Бони с размаху ударила дверь ногой, от чего та с грохотом распахнулась.
- Прошу! - любезно проведя рукой Андреа, закрыла за собой кусок металла с выбиты замком.

Номер состоял из нескольких комнат, переплетенных между собой. Уютный, убранный, с огромными окнами во всю стену. Брайа сняла куртку, небрежно бросив ее на диван. В окна из прозрачно-голубоватого стекла всматривалась ночь, расстилая вид на огромный город, светящийся миллионами цветных огоньков света. Пока Браун стояла у окна, Бони поправила настройки большой ванны, которая должна была набрать и нагреть воду уже через пятнадцать минут. Она покопалась в баре, чуть не разбив несколько бутылок в потемках. Подойдя с двумя бокалами холодного искристого шампанского к Андреа, протянула один ей. Потом вспомнила, что Браун не пила в клубе.
- Ты сейчас не на работе, - как бы напомнила ей Бони. - Будь сейчас со мной. Люби меня. Позволь мне любить тебя, окунуться в тебя с головой, словно в омут. Сделав глоток, она поцеловала девушку в губы. Нежностью прикосновения, словно крылышки мотылька, касались губы губ, тонко, прижимаясь и отдаляясь, сливаясь вновь и расставаясь на долю секунды. Губы Бони мягко скользили по личику Браун теплыми лучиками, целуя прямой нос, тонкие брови, возвращаясь к сладким губам. Ненавязчиво, Бони помогла своей девушке освободиться от пиджака. Присев на подоконник, она поставила бокал рядом с собой, притянула к себе Андреа, неспешно расстегивая прозрачные пуговицы светлой рубашки. В другой комнате что-то пискнуло.
- Ванна ждет, - объяснила с улыбкой Бони. - Я сейчас. Выйдя в другую комнату, она ловко расстегнула молнию на спине, сбросив травяного цвета платье на пол. Ей не хотелось, чтобы Браун видела тонкую броню под ее одеждой, облегающей словно вторая кожа. Через секунду единственной одеждой на информаторе оставалось платиновое кольцо на безымянном пальчике.

- Эй! Кажется тебе нужна я, не она!
Элизабет чуть не зашипела, когда ботинок Брайи врезался ей чуть ниже коленной чашечки. Такое ощущение, что девчонка была готова убить ее на месте. Почему? Неужели она так неистово защищает свою информацию? Следующий удар та намеревалась нанести лбом, наверно, в переносицу. Нет, эта идея Кристиане не нравилась от слова «совсем», и поэтому Бони, еще не успев ударить, уже получила ответ в виде апперкота и полетела на пол. Наверно, для нее этот удар был слишком сильным, запоздало подумала убийца. Однако что сделано, то сделано. Если сожалеть обо всем подряд, а уж особенно о таких мелочах, то никаких сил не хватит. Правда, сколько бы Элизабет себе это не повторяла, у нее все равно не получалось. Разве что совсем ненадолго.
- Будут тебе данные!
Конечно же будут, помотав головой, подумала убийца. И убивать их она тоже не собиралась. Наверно, произвела чересчур большое впечатление своим врывом. И, как обычно, перестаралась. Но уж всяко лучше, чем, если так вообще можно выразиться, «недостаралась».
Ну а дальше убийца получила ответ на свой вопрос. Пока брокер тянула время (или действительно отчаялась настолько, что готова была отдать данные?), она не заметила, как застежки ее брони (к слову, дрянной, что спасла бы, может быть, от попадания вскользь, не более) отстегнулись, и взору находящихся в комнате предстали обнаженные торс и грудь Фаулер. Элизабет захотелось захохотать в голос. Она очень быстро поняла, что происходило в этой комнате до ее прихода. Пиджак той девушки с мечом, лежащий на диване отнюдь не аккуратно сложенный, и, судя по всему, просто-напросто брошенный туда, подтверждал догадки убийцы. И это было что-то с чем-то. Броня, даже такая, просто так не расстегивается. Тем более, что под одеждой брокер ее носила явно не в декоративных целях. Подавив, наконец, рвущийся наружу смех, она заговорила:
- Я не веду бизнес. Я прихожу и беру то, что мне нужно. А переговоры можешь оставить себе. Ты знаешь, что нужно мне. Я знаю, что это есть у тебя. Ты же понимаешь, к чему я веду?
- Предположим, мы все понимаем, о чем ты, - раздался сзади голос Тени, - Но пока я здесь, ты не получишь ни-че-го, - последнее слово женщина произнесла по слогам, давая понять серьезность своих намерений.
Элизабет развернулась к ней.
- Давай, помешай мне.
И атаковала.

События происходили со скоростью меняющихся кадров в цифровом видео, то есть, слишком быстро, чтобы соображать. Брайа послушно делала все, что велела Рут. Даже когда Тень подхватила ее на руки, готовясь к прыжку, брокер лишь сжала ладони на ее плечах, держась как можно крепче. В этот миг пронеслась безумная мысль, что сейчас они разобьются, впечатаются в нагретый днем асфальт, оставив под собой растекшуюся розой кровь. Зажмурившись от страха высоты, Бони уткнулась лицом в шею Рут, не смея шелохнуться. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем аэрокар, так удачно подхвативший девушек, остановился у пункта назначения. Брайа не сразу поняла, где они находятся.
- Девочка моя, - губы коснулись разгоряченной кожи, оставляя теплый, чувственный поцелуй. Брайа прижалась к Рут, будто та оставалась единственным человеком во всей галактике. - Как ты? В ответ она подняла лицо, глядя на девушку. Разноцветные огни Иллиумской ночи заставляли глаза Рут блестеть золотом, отражаясь крученым узором. На раскрасневшейся щеке Брайи запеклась бурая полоса, в остальном брокер выглядела почти как всегда. Разве только не улыбалась, и казалась почти взрослой.
- Бывало и хуже, -  отозвалась она, пряча лицо в волосах Рут, шумно вдохнув сладкий запах этой невероятной женщины, в которую успела влюбиться за считанные часы. Мимо пронесся аэрокар, чуть не зацепив стоящих девушек. - Давай уйдем отсюда, - предложила Бони, взяв Тень за руку, повела ее в сторону торгового центра. Спину ломило так, что хотелось вырвать себе позвоночник.

Внутри центра было весьма прохладно. Брайа чувствовала на себе чужие взгляды, невольно проверив застежки брони: все на месте. Они присели в самый темный угол какого-то кафетерия, где, если верить рекламе, подавали лучший на Иллиуме глинтвейн.
- Почти, как в начале нашего приключения, - заметила Бони, вытирая щеку салфеткой. Вокруг пахло сваренным кофе, корицей и ванилью. Отложив салфетку, она сложила руки, как прилежная ученица, уставившись на свои пальчики с черными лакированными ноготками. Мысли о данных, с которых все началось, были такими ясными, что впервые брокера знала, что поступает верно, делая то, что делала. Искренняя улыбка появилась на губах, информатор сняла с безымянного пальца платиновое кольцо, являвшееся модулем памяти. Уверенно вложила его в руку девушки, сидевшей напротив. Деньги, для человека, который обожал их чуть меньше, чем саму себя, сейчас казались чем-то настолько незначительным, что блондинка даже не заикнулась за них. Она знала, что получила нечто, возможно, дороже любых денег.
- Оно того стоило, - произнесла Бони, обхватив ладони Рут, державшие модуль. Подушечки пальцев ласково поглаживали костяшки.

Каждая минута проведенная с тобой стоила времени, потраченного на поиск и извлечение этих данных. Да что там, если бы не они, я бы тебя не встретила, а значит, так должно было быть.

- Что теперь будет? - спросила Бони, отпустив руки с ладоней Рут. - С нами?
Она улыбалась, склонив голову на бок, потому что знала ответ и хотела его услышать