В последнее время Лисе редко выпадали лёгкие поручения, кажется, и это было не слишком простым.  Во всяком случае, поставленная задача увести нужные данные из-под самого носа у СБЦ, на первый взгляд,  не выглядела слишком заурядной, да и на второй, пожалуй, тоже.
Впрочем, инженер решила не ломать над этим голову заранее и сейчас, стоя на одной из общедоступных площадок пассажирского лайнера "Жемчужина", лишь наблюдала за прибытием корабля на самую невероятную станцию во всей галактике.
Стыковка шла довольно долго, и пассажиры, столпившиеся  у иллюминаторов, имели возможность полюбоваться голубоватыми лучами, пробивающими темноту космоса, пока лайнер разряжал скопившуюся в ядре двигателя энергию возле одной из специальных станций.
"Впечатляет конечно, но видала я зрелища и покрасивее, тем более, что нечто подобное я наблюдаю во время перелётов слишком часто", - инженер отвернулась, глядя уже в сторону мерцающих огней Цитадели. Не то, чтобы она слишком сильно волновалась, но каждое появление оперативницы в политическом и экономическом центре галактики было связано с особым риском. Хотя специалисты по изготовлению фальшивых документов хорошо знали своё дело, но каждый раз, когда Лиса проходила паспортный контроль, ей казалось, что именно сейчас её что-то выдаст, зазвучит сирена, и на цербершу набросится толпа СБЦ-шников. Но вот уже второй год оперативнице сопутствовала удача.
"Могли бы состряпать легенду и получше, - после стыковки томящаяся в ожидании девушка от скуки рассматривала пассажиров первого класса, высаживающихся раньше остальных, - летать почаще в более комфортных условиях я бы не отказалась. Хотя... нет. Среди этой публики слишком много любителей завести светскую беседу о разных глупостях, так что лучше двадцать минут подождать, чем три-четыре часа выслушивать чьи-нибудь нудные рассуждения."
Вскоре открылись двери и салонов второго класса.
- Добро пожаловать на Цитадель, мисс Адамс.
С дежурной улыбкой кивнув служащему и благополучно миновав кучки встречающих-провожающих друзей и родственников, Лиса направилась к ближайшему транспорту. Теперь её путь лежал в жилые кварталы.

Очередная конспиративная квартира "Цербера" показалась оперативнице довольно уютной, хотя, как обычно, безликой. Здесь не было ни разбросанных повсюду мелочей, ни каких-либо безделушек, бережно хранимых хозяевами жилища, ни даже книг. Всё чисто прибрано, комфортно и... стандартно. Но тихая улочка, на которой располагалось временное пристанище, показалась Лисе местом весьма подходящим - нечасто встретишь на Цитадели такие оазисы спокойствия и умиротворения, далёкие от ежедневной суеты рынков и пафосного величия президиума.
Девушка прошлась по комнатам и заглянула в ящики огромного, во всю стену, шкафа.
Как всегда, целый арсенал. Каким чудесным образом "Цербер" умудрялся провозить на станцию снайперские винтовки, взрывчатку, не говоря уже о пистолетах и холодном оружии? Конечно, проще всего было бы закупиться у местных легальных и нелегальных торговцев, но здесь имелись и новейшие образцы из числа последних церберовских разработок. Впрочем, миссия оперативницы на сегодняшний день не предполагала каких-либо масштабных военных действий, особенно здесь, на Цитадели. Украсть, изъять, оставить СБЦ в дураках - вот и всё, что на данный момент требовалось от инженера. Мысли Лисы плавно вернулись к предстоящему заданию, а тут было над чем подумать.
И прежде всего о встрече с таинственным помощником и информатором.  Кто он? Или, может быть, она? На все свои заданные руководству вопросы оперативница получила весьма уклончивые ответы, сводившиеся в основном к одному: "Сама всё узнаешь". Такой поворот мало устраивал цербершу, привыкшую многие ходы планировать заранее, но с данным положением вещей пришлось на этот раз смириться.
Наскоро перекусив какой-то ерундой, найденной в холодильнике, и тщательно спрятав пистолет М-6 "Палач" под курткой, а обыкновенный армейский нож в высоком ботинке, инженер отправилась к месту встречи. Хотя она и знала, что оружие ей сегодня вряд ли понадобится, но шагать по улицам Цитадели, ощущая привычную тяжесть пистолета, было гораздо спокойнее, а уж таскать с собой нож - это и вовсе было многолетней привычкой.

В переулке, ведущем к небольшому садику, где и было назначено рандеву с неизвестным, было немноголюдно. Мимо, неспешно перебирая всеми четырьмя ногами, прошагал элкор,  двое оживлённо сипящих волусов остановились прямо у входа в парк, не удостоив человеческую девушку даже взглядом. Впрочем, такое невнимание было ей только на руку.
"Надо же, а здесь мило, кажется даже птички поют", - церберша легко ступала по дорожке сада, то и дело оглядываясь по сторонам, будто ожидая подвоха. Впереди замаячили силуэты турианца и какой-то женщины, так и льнувшей к инопланетянину и восторженно что-то щебечущей.
"Нет, ну я не понимаю, что некоторые дамочки находят интересного в птеродактилях? - Лиса  с недоумением пожала плечами. - Да будь оно хоть последним выжившим существом мужского пола во всей галактике! Или на безрыбье сойдёт и курица, пускай даже такая страшная?"
Проходя мимо, ксенофобка покосилась на шевелящиеся жвалы турианца и на острые зубы.
"Нет, пожалуй, лично я столько не выпью", - неожиданно для самой себя церберша развеселилась, хотя особых поводов для радости у неё  не было. Девушка не любила оставаться в неведении. А сейчас успех предстоящей операции почти целиком зависел от некого неизвестного лица, имя которого Лисе даже не потрудились сообщить или же скрывали намеренно.
"Ладно, не всё так плохо",  - инженер добралась до условленного места и плюхнулась на лавочку. В конце концов, с чего лично ей грустить?  Над головой светило пускай искусственное, но всё-таки солнце, кругом было спокойно,  а по укромным уголкам сада шастали влюблённые парочки.
"Жизнь хороша! - оперативница и сама удивлялась своему на редкость беззаботному настроению. - Интересно, а информатор хоть знает меня в лицо?"
Живое воображение Лисы тут же нарисовало образ солидного мужчины типичной шпионской наружности, в чёрном пиджаке и в очках, эдакую помесь Джеймса Бонда и... Джонни Инглиша из старинных фильмов, пристающего к прохожим с одним и тем же глупым вопросом : "Простите, вы не из Цербера?"
Но шутки шутками, а незнакомец, с которым была назначена встреча, уже запаздывал. Девушка  огляделась по сторонам: вдалеке мелькнул розовый силуэт какого-то ханара, с истеричным плачем пронеслась фигура не то азари, не то человеческой девицы, и снова никого. Сладко, по-кошачьи, потянувшись, пока её никто не видит, Лиса снова принялась ждать, с каждой минутой всё настороженней прислушиваясь к любым посторонним шорохам и звукам.

"Нет, может он и правда понятия не имеет, как я выгляжу?" - Лису одолевало явное беспокойство. Чуть привстав, она ещё раз поглядела в сторону, где только что с писком пронеслась какая-то дамочка, когда на лавочку, совсем рядом, плюхнулась нечто бесформенное в плаще. Оперативница резко обернулась, а её рука, как только инженер заметила на фигуре неизвестного слабые признаки только что спавшей тактической маскировки,  машинально скользнула под полу куртки поближе к пистолету.
- Представляете, я тут жду одного невежду, этот простофиля должен был принести мне сюда один древний фолиант о разведении в домашних условиях редчайшего вида грибов...редчайшего!
Странный незнакомец, оказавшийся на поверку дреллом или дреллкой (Лиса и так в них не слишком хорошо разбиралась, а тут ещё мало что могла разглядеть под одеждой инопланетянина), повёл себя как ни в чём не бывало, и, тем не менее, церберша продолжала холодно смотреть на ксеноса, ни на секунду не отворачиваясь и готовясь в любой момент выстрелить. Однако разговорчивый дрелл не проявлял никаких признаков агрессии, более того, совершенно спокойно занялся собственным инструментроном.
"Может у некоторых идиотов такая манера знакомиться?" - тоскливо подумала церберша, прикидывая, как лучше избавиться от незваного гостя. Прикончить инопланетянина и оттащить его труп в кусты, определённо, было не лучшим выходом из положения - вокруг слишком много народу. Оставалось одно - немного подождать, а потом, под благовидным предлогом, спровадить ксеноса куда подальше. Оперативница уже собиралась произнести трогательную речь под названием: "Сейчас сюда должен заявиться мой очень ревнивый жених, не могли бы вы скоренько исчезнуть во избежание лишних эксцессов...", когда её инструментрон громко пискнул.
Почти машинально нажав на клавишу, Лиса прочитала предназначенное ей сообщение: "Сад. Где ты?"
- Да где же этот болв...
Судя по удивлению дрелла, сомнений быть не могло - перед не менее ошарашенной инженершей сейчас сидел тот самый информатор.
- Ваш болван не знал, что некоторые редчайшие грибы можно есть только один раз, - натянув на лицо прискорбную мину, промолвила Лиса. - Теперь я за него.
Девушка едва заметно усмехнулась, старалась ничем не выдать своей растерянности.
"Ксенос-информатор... Чёрт..." - ничего подобного она не ожидала. Нет, конечно "Цербер" и раньше сотрудничал с инопланетянами, но полагаться на представителя другой расы в таком важном деле? Или без него было не обойтись?
"А почему он работает с ксенофобской организацией? Деньги? Пожалуй, это самое вероятное, а значит, с такими типами нужно быть вдвойне аккуратной," - тут же сделала церберша собственные выводы, с каждой секундой поглядывая на информатора всё настороженнее.
- А..вот как. Я просто думал, что ты...повыше, - дрелл, кажется, тоже уяснил ситуацию, во всяком случае изображать из себя ненормального любителя фолиантов он явно перестал.
"Надо же, даже инопланетяне, когда речь заходит об агентах "Цербера", рассчитывают увидеть либо нечто с внешностью супер-шпиона, либо, в крайнем случае,  роковую женщину с роскошными формами. Хотя такие стереотипы играют нам только на руку..."
Впрочем, своими мыслями на сей счёт Лиса с незнакомцем делиться не стала и лишь согласно кивнула на предложение переговорить в другом месте.
"Господи, и здесь голая синяя задница, никуда от них не скроешься," - легко перемахнув через изгородь, девушка опустилась на каменный бортик фонтана, приготовившись внимательно слушать.

Надо сказать, рассказ дрелла цербершу ничуть не порадовал. Мало того, что СБЦ-шники всполошились не на шутку и теперь охраняли нужный объект так, что мухе не пролететь без их ведома, так ещё и для проникновения непременно требовалось владеть тактической маскировкой, пользоваться которой оперативница совершенно не умела, хотя и вполне себе представляла о каких модификациях идёт речь. Тут церберовское начальство здорово просчиталось, отправив за данными инженера, а не разведчика, или же кто-то из вышестоящих просто упустил некоторые мелочи из Лисиного досье. Но отменять операцию теперь было уже поздно, девушка несколько секунд молчала, прикидывая, какой выход будет оптимальным из сложившейся ситуации, но "порадовать" временного напарника пока не успела, так как тот, едва заслышав звонкий детский голосок, резво спрятался за каменной фигурой голой азарийской тётки.
Увидев, как дрелл настороженно наблюдает за маленькой девочкой, забавно выглядывая из-за статуи, Лиса против собственной воли расхохоталась, на что инопланетянин не обратил особенного внимания, и, как только страшная опасность миновала, продолжил вещать:
- В случае обнаружения пеняй только на себя. И я скажу сразу - ничем хорошим это не кончится, так что, надеюсь, "Цербер" не настолько плох, чтобы слать сюда совершенно неподготовленного человека.
С некоторым трудом вновь придав лицу серьёзное выражение, Лиса продолжила прерванный разговор:
- Меня зовут Кэт Адамс, - представилась оперативница фальшивым именем. - Прекрасно, что тебе удалось заполучить карточку - меньше будет возни со взломом охранных систем, что же касается всего остального, то, боюсь, здесь мне тебя порадовать нечем. Я виртуозно владею взломом практически любых компьютерных программ и электронных замков, и не только электронных, но маскировкой никогда не пользовалась, более того, у меня на инструментроне нет соответствующих модификаций, - девушка опустила руку в прохладную воду фонтана, внимательно наблюдая за реакцией дрелла на её слова. - Впрочем, если ты считаешь, что другого выхода нет, а провести ближайшие пару лет в застенках СБЦ никак не входит в мои планы, можем попытаться решить проблему своими силами. Насколько я знаю, модифицировать инструментрон соответствующим образом не так уж и сложно. Это можно сделать даже здесь, на Цитадели, достаточно знать нужных людей. У меня есть несколько таких на примете, наверняка подобные связи имеются и у тебя. А как всем этим делом пользоваться, - девушка хитро усмехнулась, - тебе придётся меня научить, только и всего.
"А мне, значит, предстоит в очередной раз поработать с ксеносом. Впрочем, доверять тебе я в любом случае не собираюсь."

- Ах вот ты где?! - тоненький детский вопль снова нарушил мирную беседу двух злоумышленников. - Ты теперь должен со мной играть, как Тимми! Или я проткну тебе палкой глаз!
Угрожающе размахивая прутом, прямо к дреллу неслась та самая девчушка, от которой доблестный разведчик совсем недавно прятался за статуей.
В другое время Лиса, скорее всего, с интересом бы посмотрела, чем закончиться дело, но сейчас, определённо, будущего напарника надо было спасать, иначе капризница могла оставить от несчастного инопланетянина рожки да ножки. Не долго думая, оперативница подхватила ребёнка на руки, однако девчонка не испугалась, а лишь насупилась и ткнула в "Кэт" пальцем:
- Ты кто?
- Я - человек, а ты? - церберша дружелюбно улыбалась.
- А я... Джейн! - ребёнок продолжал хмуриться, а затем обвиняюще уставился на дрелла. - А он! Он убил Тимми! Папа велел ему отомстить!
"Не знаю, кто твой папа, но, судя по всему, круглый дурак и пофигист", - не отпуская ребёнка, Лиса снова уселась на край фонтана.
- Ничего не поделаешь, этот... хм... человек очень сильно болен...
- Но он же не человек! Ты всё врёшь! - проказница попыталась немедленно уличить оперативницу во лжи и снова дотянуться до дрелла палкой, но не тут-то было.
- Конечно, человек! Просто он заразился опасной болезнью и уже начал превращаться в...
- Крогана?! - девчушка теперь смотрела то на Лису, то на Ферона с восторгом и некоторой надеждой.
- Нет, в крокодила! Видишь эти чешуйки? Если ты подойдёшь к нему близко, то скоро превратишься в совершенно такую же! Станешь очень злой и начнёшь нападать на других детей. Все будут тебя бояться и никто не захочет с тобой играть! А потом... тебя положат в больницу и будут всё время делать уколы. Ты ведь не хочешь в больницу, правда?
- Не хочу...
- Вот и прекрасно! А теперь немедленно беги к папе и попроси его купить тебе две порции ханарского мороженного - это прекрасное средство от заражения... крокодильской чумой, только поторопись, иначе всё пропало!
- Тогда я не заболею?
- Конечно, нет! Но тебе нужно спешить, - голосом доброй феи промолвила вредная церберша, отпуская ребёнка и уже представляя себе рожу незадачливого папаши, с которого сейчас начнут требовать несуществующее в природе ханарское мороженное.
Девчушка опрометью кинулась прочь, а злорадствующая оперативница рассмеялась и вновь обернулась к Ферону.
- Ну так что, договорились? Между прочим, я тебе, считай, жизнь спасла. Кстати, кто такой Тимми?
Затем, внезапно посерьёзнев, Лиса добавила:
- Во всяком случае, нашу проблему можно решить. И поверь, я очень способная ученица.

- Пойдем, нам многое предстоит сделать. Поскольку у меня нет иного выхода, будем отталкиваться от того, что имеем...Помни, мне нужна не способная ученица, а подлая.
Лиса лишь неопределённо пожала плечами на эти слова. На лице девушки оставалась всё та же полунасмешливая, полусерьёзная улыбка, пока они шли по дорожкам парка.
"Вряд ли ты рассчитывал, что я начну уверять тебя в собственной подлости... Тогда к чему эти напоминания? Или у меня настолько ангельская внешность? Она, знаешь ли, обманчива.. - инженер неспешно размышляла, украдкой поглядывая на дрелла. - Что же... Надеюсь, со мной тебе повезёт. Не слишком-то приятно оценивать степень подлости других, уже ощущая лезвие ножа в спине."
Странная парочка уже вышла на улицы Цитадели, когда Лиса наконец промолвила, холодно и по-деловому:
- Можешь не переживать, с этими качествами у меня всё в порядке.
"Даже слишком."

Яркая вывеска заведения "Поющие Элкоры"  ничем особенным не поражала, разве что элкоровская задница в розовых стрингах выглядела не совсем обыденно по меркам чинных заведений Цитадели, но оперативнице за свои двадцать четыре года приходилось видеть вещи и пострашнее.
Интерьер кабака мало чем отличался от вывески: пляшущая вокруг шеста азари, клубы табачного дыма и... взгляд Лисы мгновенно и профессионально пробежался по залу, оценивая наличие охраны, видеокамер и запасных выходов.
- Хорошо здесь, да? Половину своей жизни провел в клубах... Правда, больше за работой, чем за развлечением. Нам туда, - дрелл усиленно протискивался сквозь толпу.
- О да, здесь всё равно, что на Омеге,  - оперативница нехотя улыбнулась, глядя на извивающуюся танцовщицу. Обернись сейчас Ферон хоть на секунду,  он даже в полумраке смог бы уловить фальш и нехороший оскал в милой улыбке церберши. Она терпеть не могла Омегу. Слишком много инопланетян и слишком мало землян, высокий уровень преступности и жестокость криминальных банд. Люди по-прежнему оставались там чужаками, во многом зависящими от капризов других существ. И оперативнице такое положение вещей явно не нравилось.  Впрочем, по-видимому, Ферон ничего не заметил. Благодаря его протекции,  вынужденные напарники миновали не слишком смышлёного крогана и оказались в святая святых, а именно там, где пара неких салариашек ставили военные модификации на инструментроны.
"Ожидаемо, - Лиса, казалось, с безучастным видом рассматривала интерьер помещения, пока дрелл вёл переговоры с очень похожими друг на друга братьями. - Хм... Лейто и Мейто, довольно забавно. Надо будет запомнить это местечко, возможно, когда-нибудь пригодиться..."
Инженер не любила оставлять без внимания любые, даже несущественные мелочи. Если сегодня они не играли никакой роли, то кто знает, что может случиться потом?
- Ладно, ты его слышала...
- Разумеется, - от весёлого настроя оперативницы не осталось и следа. Сейчас она собиралась работать, а значит все шутки в сторону.
- Пожалуй, я его лучше сниму, мне мои руки дороги как память, - девушка усмехнулась в ответ на реплику уже удаляющегося Ферона и сдёрнула тонкий браслет, склоняясь вместе с саларианцем над столом.
- О... Как я посмотрю, у вас здесь большое количество боевых модификаций и, кажется, программы для... - инопланетянин осёкся, понимая, что по причине своей излишней болтливости ляпнул лишнее.
- Ваша работа касается только боевых модификаций, - напомнила Лиса довольно мягко, - остальное вам ни к чему.
- Просто... Кхм... Мне показалось, что тут есть довольно интересные вещи, я бы даже мог заплатить серьёзные деньги, скажем, за...
- Нет, - на этот раз тон оперативницы стал строже. - Занимайтесь своим делом.
- Конечно, конечно. Я понимаю, конфиденциальность и всё такое... Я просто хотел узнать... А, впрочем, ладно. Что я могу сказать, существует одна маленькая проблема. Видите ли, возможности любого устройства ограничены, особенно если речь идёт о боевых модификациях.
- Мне это известно, - инженер спокойно пожала плечами. - Что дальше?
- Придётся убрать что-то из умений, иначе, боюсь, я ничем не смогу вам помочь, - саларианец виновато склонил голову, наблюдая за реакцией церберши.
С минуту Лиса размышляла. Нет, она знала о некоторых из этих тонкостей и раньше, но сейчас вопрос встал ребром, и ей действительно придётся отказаться от одного из приспособлений, уже ставших привычными в бою. От которого? Трудное решение...
- Хорошо, убирайте заморозку, - наконец ответила оперативница, снова склоняясь над столом и наблюдая за хитрыми манипуляциями Мейто.
- Вот и всё, готово, можете проверить работу прямо сейчас, - через некоторое время удовлетворённо произнёс саларианец. - Не беспокойтесь, мы отвечаем за качество.
- Посмотрим, - девушка одела браслет на тонкую руку. Последние полчаса она в основном молчала, лишь изредка задавая вопросы или отвечая технику. Тот и сам вскоре понял, что не следует слишком много болтать не по делу, потому как все попытки разговорить оперативницу оказались тщетны.
Активировав нужный сенсор, Лиса легко усмехнулась уголком рта и... исчезла.
- Эй, но... Постойте! А как же оплата? - церберша словно растворилась в воздухе, и Мейто был совершенно растерян. Конечно же многие клиенты стремились проверить новые навороты "не отходя от кассы", но человеческая дамочка испарилась и не подавала признаков жизни. "Неужели решила кинуть? А Ферон ещё за неё поручился", - с тоской подумал Мейто, когда за его спиной возникла фигурка Лисы.
- Теперь я вижу, что всё работает, назовите ваш номер счёта, - наглая девица, ничуть не смутившись, вновь активировала инструментрон.
Растерянно и неодобрительно моргнув несколько раз, саларианец назвал номер счёта.
- Всего доброго! - как только пришло подтверждение о переводе кредитов, Лиса развернулась и вышла, на ходу подмигнув оскалившемуся охраннику-крогану. После собственной выходки настроение девушки значительно улучшилось, и Ферон, ожидавший на входе, мог заметить слабую ухмылку на губах оперативницы.

- Хм... Ну как скажешь, - протянула девушка в ответ на слова дрелла о краже блока у саларианца "номер один". Устройство она заметила, но не могла сказать, что запись разговора её сильно волновала. Или на этом блоке могло быть что-то ещё? Любопытно... К тому же лишний повод потренироваться. Кивнув спине удаляющегося дрелла, Лиса на секунду задумалась, а затем пошла обратно в клуб.
Выбрав столик неподалёку от двери, которую охранял кроган, церберша заказала себе рюмку текилы и принялась наблюдать.
Конечно, если бы ей нужно было всего лишь прикончить обоих салариашек или же просто отнять у Лейто блок под дулом пистолета, всё было бы гораздо проще, но здесь предстояло действовать незаметно, что усложняло задачу, и, тем не менее, минут через пять у инженера созрел вполне себе годный план. Однако для начала стоило нейтрализовать крогана, самозабвенно подпирающего дверь.
Самым идеальным решением было бы отвлечь рептилию, спровоцировав драку или организовать ложный вызов по переговорному устройству, но к Лисе снова вернулось превосходное настроение, и лёгких путей она искать не собиралась.
Девушка опустошила рюмку и, сделав знак бармену повторить, стала ждать. Минут через десять оперативница увидела именно то, что хотела увидеть: азари-посетительница в лёгком платье на бретельках грациозно извивалась на танцполе не так далеко от крогана.
"Пора действовать", - незаметным движением церберша достала из ботинка острый армейский нож и активировала тактическую маскировку.

Наверное ничего подобного в "Поющих элкорах" до сегодняшнего дня ещё не случалось. В тот самый момент, когда синяя дамочка исполняла очередное, особенно сексуальное движение своего жаркого танца, лёгкая ткань платья соскользнула с её фигуры, открывая взглядам окружающих все прелести женского (ну или не совсем женского) тела. Ещё бы, ведь кто-то очень зловредный додумался перерезать тоненькие бретельки изящного наряда азари. Казалось, весь клуб замер в немом удивлении или восхищении, и даже музыка стала играть немного тише. Кроган у дверей сделал несколько неуверенных шагов вперёд, явно пытаясь сообразить, что ему в этом случае нужно делать как охраннику.
- Бл*, это лучший день в моей жизни! - присвистнул кто-то из посетителей.
"Ещё бы, жалко дрелл этого не видит, ему бы тоже наверняка понравилось, - хмыкнула Лиса, протискиваясь внутрь служебных помещений за спиной крогана. - Азари что, все не носят нижнего белья?"
Едва удержавшись, чтобы не заржать во весь голос, когда в общем зале раздались бурные аплодисменты и истошный женский визг, инженер заскользила вдоль по коридору мимо камер. Нужно было спешить, ведь маскировка могла спасть очень скоро. Войдя в помещение, где совсем недавно инструментрон церберши оснастили столь полезным умением, Лиса увидела "номера два". Саларианец, выпучив и без того огромные, чёрные глазищи, пялился в монитор на стене, силясь получше разглядеть всё происходящее в клубе.
- Лейто! Нет, ты только погляди! Ну ничего себе! - амфибия забарабанила тощими кулачками по двери кабинета, где, по предположениям оперативницы, и заперся "номер один".
- Да что такого случилось? Я же просил меня не беспокоить... О... - салариашка уставился на экран, лихорадочно что-то соображая. Звука не было, зато метавшуюся в панике азари, почему-то прикрывающуюся руками, но так и не подобравшую платье, было видно очень хорошо. - О... Это же дочка самой... Чёрт, Мейто! Пойдём скорее! Это грозит серьёзными неприятностями!
"Номер один" и "номер два" вышли, но Лисе было уже ровным счётом наплевать на это обстоятельство. Оперативнице хватило всего пары мгновений, чтобы снять с пояса Лейто блок, пока тот таращился на голую красотку. Но останавливаться на достигнутом церберша не собиралась. Зачем, если у неё появилась замечательная возможность пошарить ещё и в компьютерах этих саларианцев. Забравшись под стол, девушка просканировала сигналы с видеокамер и запустила помехи. Довольно старый и испытанный трюк. Теперь можно было спокойно работать. Зайдя в дверь кабинета, которую Лейто даже не потрудился запереть, инженер скачала с компьютера всю имеющуюся информацию, таким же образом она поступила и с компьютером "номера два". Закончив, она ещё раз посмотрела на монитор. Лейто и Мейто  старательно что-то втолковывали недовольной "стриптизёрше", поблизости маячил кроган.
"А мне сегодня везёт... - усмехнулась церберша, включая уже перезарядившуюся тактическую маскировку и приводя работу видеокамер в норму, - но какие эти ксеносы безалаберные!"
Никто из посетителей или охранников клуба не обратил внимания, как никем не охраняемая дверь в служебные помещения тихонько приоткрылась и сразу же захлопнулась. Через несколько секунд церберша  была уже на улице, а несчастному Лейто оставалось теперь только гадать, где он посеял свой блок или же его спёр кто-то из посетителей в зале.

Вскоре пришло и сообщение от Ферона, ожидавшего инженера в условленном месте.
"Ладно, просмотр и анализ информации может подождать, - решила Лиса, старательно скачав на инструментрон все данные, записанные на устройстве салариашки. - А теперь пора заняться делом."

На улицах темнело, но фигуру в сером плаще девушка заприметила ещё издалека. Оперативница остановилась в нескольких десятках метров, наблюдая за дреллом.
- Слышь, поделись мелочишкой? - окликнул цербершу чей-то охрипший, просительный голос. Обернувшись, инженер увидела перед собой мужчину весьма бомжеватого вида и собралась уже отправить воняющего перегаром господина в пешее эротическое путешествие, но тут ей в голову пришла одна шальная мысль.
"Значит, Ферон, ты говоришь, что не новичок,  и тебе нужна подлая ученица... Ну посмотрим", -  вместо того, чтобы послать алкоголика по всем известному адресу, девица холодно произнесла:
- Хочешь получить на бутылку? Так заработай!
- Что тебе нужно? Предупреждаю, убивать я никого не стану, - в красных глазках незнакомого субъекта загорелась алчность и желание побыстрее обрести вожделенную выпивку.
- Ничего противозаконного. Видишь того мужика в плаще? - Лиса кивком указала на Ферона. - Дело простое. Подойди и кинься к нему обниматься, словно встретил старого друга. Потом сделаешь вид, что обознался, извинишься и уйдёшь. На этом всё, плачу пятьдесят кредитов за две минуты работы.
- Много... А в чём подвох? - пьяница несколько мгновений колебался, но вид приятно шуршащей бумажки сразу придал ему уверенности.
Лиса ушла в инвиз, и сделать ей оставалось совсем немного, а именно выудить из кармана дрелловского (или дрельского) плаща ту самую карту-ключ, открывающую двери в апартаменты, что она и проделала, пока незадачливый алкаш пытался броситься Ферону на грудь.
Когда, наконец, дреллу удалось избавиться от назойливого человека, оперативница, как ни в чём не бывало, подошла к своему "учителю".
- Блок у меня, - тихонько произнесла Лиса, слегка усмехнувшись. - Маскировка работает хорошо, твои друзья-саларианцы своё дело знают. Надеюсь, я не доставила им слишком много хлопот?
Девушка внимательно смотрела на Ферона. Заметил тот кражу или нет? По идее, не должен. Тогда будет очень любопытно понаблюдать за лицом дрелла, когда разведчик не обнаружит карточки у себя в кармане.
- Полагаю, первое испытание пройдено, и мы можем двигаться дальше?

- Ты там ничего не выпивала? Голос стал таким приятным, будто тебе уже начало нравиться общение с дреллами, - настроение у "учителя", похоже, было довольно весёлым.
"Я столько не выпью! - мысленно фыркнула оперативница. - Можно подумать, раз я из "Цербера", то просто обязана при виде ксеноса нестись сломя голову к белому фарфоровому "другу" или хотя бы регулярно вздрагивать от отвращения. Увы, мой дорогой чешуйчатый напарник, это всего лишь стереотипы."
Впрочем, говорить всё это вслух девушка совершенно не собиралась.
В ответ на краткую похвалу, инженер тоже лишь загадочно усмехнулась и снова промолчала. Дреллу вовсе не обязательно  знать, что задание церберше очень даже понравилось, а возможность лишний раз поиздеваться над ксеносами доставила истинное удовольствие.  А вот следующее испытание заставило Лису недоумённо вскинуть брови и разочарованно вздохнуть.
- Получается, зря я у тебя карту воровала? - девушка с ухмылкой вытащила пластиковый прямоугольник из кармана, удивлённо взглянула на него и вернула Ферону. - Ладно, не могу же я тебя лишить заслуженной порции газировки.
Затем инженер приступила к взлому двери и даже соизволила объяснить, что именно она делает.
- У каждого электронного замка есть собственный зашифрованный ключ, необходимый для запуска механизма отпирания. Этот ключ хранится в памяти замка, как правило в реестре. Аккуратно снимаем верхнюю пластмассовую крышку, подключаем к разъёму портативное устройство, в нашем случае это всё есть в инструментроне. Добираемся до реестра,  - тонкие пальцы оперативницы пробежались по сенсорам, - "вынимаем" ключ из памяти и сразу же "предъявляем" полученный код этому же электронному замку. Вуаля! - все свои слова оперативница сопровождала действиями. - И нет нужды возиться с программной подборкой кодов.
Парочка злоумышленников оказалась роскошном коридоре.
"Красиво жить не запретишь!"
Девушка неслышно ступала по ковровому покрытию вслед за бесшумным дреллом, на секунду даже восхитившись скупыми и мягкими движениями Ферона. Впрочем, было бы странным, если бы разведчик двигался с грацией бегемота.
"Похоже, у тебя действительно есть чему поучиться" - сейчас Лиса уже не ухмылялась по своему обыкновению, а наоборот старалась подражать "наставнику" и идти также: быстро, тихо, пружинисто. Они успешно переждали, пока скучающий СБЦ-шник скроется из виду, а дальше бросились бегом, легко перепрыгнули через синий луч сканнера и наконец очутились в маленькой потайной комнатке, вход в которую прикрывала какая-то картина.
Лиса внимательно наблюдала за манипуляциями дрелла с камерами, задаваясь вопросом, когда тот успел разведать все тонкости. Похоже, Ферон не зря получал свои деньги и работал на совесть. Впрочем, выяснять подробности не было времени, инженер лишь кивнула "учителю", когда тот открыл проход в потайной коридор. Она уже поняла, что ей предстоит сделать самую опасную часть работы.
Девушка легко двигалась вдоль тёмных стен, пока не включая тактическую маскировку - не было необходимости. Внезапно она резко вздрогнула, едва не подскочив от неожиданности - на стене рядом с ней загорелся маленький экран, на котором высветилась ухмыляющаяся чешуйчатая морда:
- Как видишь, у этой системой есть свои плюсы - я могу спокойно рассиживаться здесь, пока ты доблестно рискуешь ссобой. Шучу-шучу, меня тут тоже могут сцапать, если ты будешь медлить. Или попадешься. Вот сейчас! Стой.
"Вот гад, он ещё и издевается! Весёлый мне попался напарничек, жалко, что ксенос, - Лиса улыбнулась, но вслух речь Ферона никак не прокомментировала, опасаясь себя выдать. - Но свою работу  знает хорошо, авось дело и выгорит..."
Девушка внимательно вслушивалась в слова напарника о СБЦ-шниках, роботах "ЛОКИ" и прочем. Четыре минуты... Что же, это не слишком много, но и не так уж мало, она должна успеть всё сделать за это время. Оперативница прислонилась к стене, отсчитывая двадцать секунд, а затем активировала тактическую маскировку. При всём своём хладнокровии инженер не могла не нервничать, пробираясь через большой зал мимо охранных роботов и служителей правопорядка. Иногда ей казалось, что сердце у неё бьётся гораздо громче, чем двигается она сама, что сию секунду вон тот светловолосый СБЦ-шник с красной мордой  услышит этот стук и схватит церебершу за руку. Но ничего подобного, разумеется, не произошло. Церберша подождала, пока ближайший охранник отвернётся и скользнула за тяжёлую портьеру, прикрывающую проход ещё в один коридор. А теперь вперёд! Оставалось пройти совсем немного - третья дверь направо была спальней, где в тайнике агент и хранил так нужные "Церберу" данные. Однако тут у инженера наметилась ещё одна проблема в виде СБЦ-шника, маячившего перед дверью и никак не желающего покидать свой пост.
"Тебя мне только и не хватало!" - с тоской подумала Лиса, прикидывая через сколько с неё должна спасть тактическая маскировка. Выходило очень мало. Ферон тоже вряд ли чем мог сейчас помочь девушке, и всё-таки выход из положения был найден, а именно пригодились инженерные навыки оперативницы. Рация на поясе охранника запиликала, имитируя вызов, вот только когда он поднёс её к уху и рявкнул: "Слушаю", то ничего кроме хрипов разобрать не смог. Но только лишь СБЦ-шник собрался отключить прибор, как он запищал снова, а потом ещё раз.
- Да что у вас там, чёрт побери, происходит? - мужчина выругался и направился в большую залу. Лиса же тихонько пробралась в спальню и тут же замерла на месте. По всей комнате беспорядочно двигались синие лучи.
- Ты знал об этом, зараза, да? -  прошипела оперативница, как будто Ферон мог её услышать. Нужно срочно было что-то делать, отключать сигнализацию уже просто не было времени. Лиса не двигалась несколько мгновений, прикидывая траекторию, а потом просто прыгнула вперёд. Отлично! А теперь направо, немного назад, к стене, пригнуться... Инженер словно танцевала, уходя от каждого луча, но на это уходило слишком много драгоценного времени. Наконец она оказалась в противоположном конце комнаты. Сейф в тайнике был ещё не взломан, а таймер продолжал неумолимо отсчитывать секунды. Лиса чертыхнулась и занялась замком. На этот раз всё было гораздо сложнее, на подборку цифрового кода ушло ещё секунд сорок. Девушка распахнула дверцу сейфа и засунула под куртку маленький диск, когда в коридоре раздались голоса и тяжёлые шаги.
"Вот дрянь!" - маскировка ещё не успела перезарядиться, а времени до активации роботов оставалось всего ничего. К тому же нужно было преодолеть обратный путь через движущиеся лучи.
"Будь, что будет!" - Лиса знала, что уже не укладывается в положенные четыре минуты, и всё-таки решила не сдаваться. В конце концов, не дожидаться же теперь с поднятыми лапками, пока её зацапает СБЦ. Она  успела добраться почти до середины комнаты, когда снаружи раздались шум и выстрелы. Плевать! Теперь охране будет точно не до неё! Девушка рванула вперёд прямо через сканнеры. Истошно завыла сигнализация. СБЦ-шников у двери уже не было, зато в большом зале творился переполох. Роботы обстреливали четырёх мужчин, прячущихся за массивной мебелью, один из охранников лежал посреди комнаты с простреленной головой. Для раздумий не оставалось ни мгновенья, и оперативница просто побежала вперёд, прячась за какими-то креслами и стеллажами, преодолевая открытые пространства как можно скорее.  По счастью, "ЛОКИ" оказались слишком тупы для того, чтобы быстро сориентироваться и открыть стрельбу по новой, стремительной цели, а охранникам сейчас было просто не до этого. Вихрем Лиса влетела в каморку, где её поджидал Ферон.
- Что смотришь? Валим отсюда скорее! - чуть запыхавшись, проговорила она.  - А, чёрт! Не успели! Придётся уходить под маскировкой!
В камеры было видно, как через основную входную дверь в центральный коридор ворвался отряд спецназа. Теперь предстояло избежать встречи с ними.