Куда только не приводит людей чувство тоски и ностальгии. Обычно, конечно, в казино, пабы, и прочие места бурных пьянок-гулянок, чуть реже к родственникам и друзьям - людям попросту не хватает мотивации оторвать себя от насиженного места и отправиться туда, куда очень хотелось бы. Иные люди, с некой склонностью к эмоциональному мазохизму, специально избегают любимых краев, что бы сильные чувства тоски и любви на расстоянии, не покидали их даже в самых темных уголках космических станций.  Меркурий, от большинства людей, отличался не только отсутствием большей части тела природного, но и отсутствием проблем с мотивацией, да и лень обильная, была теперь ему совершенно незнакома - хочется на родную планету, капище сил и власти Альянса? Поехали! Окольными путями, не очень законными маршрутами, но, синтетик все равно прилетел. И даже нашел себе так сказать, "алиби". То есть работу.
"Я никогда не был в Париже. Виной тому предрассудки и общая неприязнь к любителям круассанов. Удивительно, как много знания придается конфликтам и войнам, давно канувшим в небытие, но сохранившимся на страницах учебников."
Сидя в кресле аэрокара чинно, положив ладони на свои колени, да отрешенно созерцая мельтешащий пейзаж из окна. Работу в трущобах можно было назвать идеальной - Альянс там почти не появлялся, район, вопреки здравому смыслу, является крайне опасным и почти никак не контролируется. И это в век космических путешествий, открытий, коммуникаций с инопланетным разумом.
"Словно в машине времени нахожусь..."
Стена. Меркурий, выйдя из транспортного средства, первым делом, уперся взглядом в это сооружение, больше напоминающее средневековое средство против осад и армий недоброжелателей. Огромная такая стена, в огромном, далеко не самом запущенном городе. Люди, конечно, склонны огораживать себя от всего, чего не понимают, но не до такой же степени.
- Зачем? - Вопрос был тихим и риторическим. Произведен ради эмоционального сотрясения воздуха.
"С другой стороны... Я слышал, что в свое время, задолго до моего рождения, когда здесь принимали закон о разрешении однополых браков, часть населения была радикально против. Может это они?.. Или наоборот, меньшинства? Оба этих варианта одинаково устрашающие."
ИИ, не лишенный неких гомофобных взглядов, осторожно так оглянулся по сторонам. Ну, мало ли...
- Меня зовут Меркурий. - Синтетик, в конце концов, повернулся к своим новым "друзьям",  напарникам по делу о пропавшей девочке, да заговорил голосом своим синтезированным. - На этом я бы закончил ритуал приветствия и приступил бы непосредственно к делу. А то дети, они такие - минута промедления, и все, фиг найдешь потом...
Достав из-за спины штурмовую винтовку "Защитник", синтетик целеустремленно, по-военному чеканя шаг, направился прямиком в трущобы, не желая  медлить почем зря. ИИ, разумно предполагал, что в таком месте, ребенка надо искать как можно быстрее, во избежание всех нежелательных последствий.
Активация навигационных модулей. Сканирование сектора... Ошибка. Сканирование обозримой зоны. Составление карты местности...
"Ну разумеется. Никаких GPS точек. Придется составлять свою карту, пользуясь свободными ресурсами спутников. Может, продам потом спецслужбам... О, бар, кажется, Пюре советовал зайти именно туда."
ИИ, сделав небольшой крюк, свернул по направлению к питейному заведению, которое чуть было не прошел.

Отредактировано Mercury (12 июня, 2013г. 14:22)

Мисс Р'Кола прилетела в Париж вместе с Мелиссой, которая, в свою очередь, прилетела домой. Целый день девушки бродили по улицам этого замечательного и прекрасного города. Магазины, рестораны, кино и вино... Культурная программа что надо. Но только один день... На утро с Алидой связались, предложили работу, пообещали горы кредитов. Наемница, не выслушав проблему, тут же отказала, но... Ее все же уговорили послушать...
"Хорош родитель, ниче не скажешь. Дарвина на Вас, приматов, нету! Отпустить ребенка в самую срань города! Шизоид недобитый!" - мысленно возмущалась девушка.
Естественно, синекожая согласилась. На удивление ей самой, даже не столько ради денег, сколько ради девочки. Хотя, мелкую нашли бы и без азари, наемников в округе пруд пруди. К счастью, леди Эшфорд не устраивала истерик. Никогда. Особенно после той разъяснительной беседы через две недели после их знакомства, когда рыжая стала свидетелем жуткой казни. Ну да сейчас не об этом.
Алиду всегда мучало два вопроса: первый: "что хуже: бессонница или похмелье?", а второй: "почему из-за вина мне так плохо?". Девушка никогда не пьянела с этого человеческого напитка, но всегда у нее начинала болеть голова. При чем, эта головная боль не давала азари долго уснуть, зато выспавшись синекожая не чувствовала никаких последствий. А если после пары бокалов удавалось уснуть до головной боли, то на утро голова раскалывалась будь здоров.
К счастью, после вчерашнего наемница мучилась лишь сонливостью, ибо боль мучила ее до семи утра, а вставать на дело в девять. Так что мисс Р'Кола сидела в челноке, положив ногу на ногу, откинув голову назад и слушая Моцарта в наушниках. Она надела черные кожаные брюки в обтяг, сапоги с каблуком и красную куртку, застегнутую под горло. На руках у девушки были черные перчатки, а глаза закрывали темные очки, представляющие собой сплошное изогнутое стекло с выемкой под нос. От посторонних глаз была скрыта белая блузка с декольте и портативные кинетические щиты, модуль которых шел по позвоночнику и животу, прикрепленный к телу при помощи лямок за плечами. Зато все могли видеть красного "Карателя" на правом бедре девушки, а также керамическую хирургическкю пилу на левом.
Прибыв к стене, азари сошла на землю. Благо, никакой свинье не пришла в голову мысль подать руку "слабой и хрупкой даме". Лишать конечности соратника перед делом - верх невоспитанности.
Знакомство было весьма кстати. Кто-то понравился сразу же, благодаря своему умению говорить кратко лишь то, что нужно. А кто-то тут же получил отметку "болтун" и был смерен скептическим взглядом. Синекожая не любила наемников, которые много лишнего болтают на задании. Хотя иногда и сама не гнушалась бросить пару фраз.
- Найана, - представилась она.
Трущобы были приветливы как свекровь на масленницу. Фраза "увидеть Париж и умереть" становилась актуальнее с каждым шагом. Особенно радовали взгляды окружающих. Азари сразу поняла, как себя чувствует то или иное животное, выставленное в зоопарке на обозрение любопытных детишек.
Зайдя в бар, мисс Р'Кола не нашла ни единой девушки. С ними как-то легче договориться. Хотя и с мужчинами можно... И плевать, кто что подумает.
Алида расстегнула куртку до груди, слегка обнажая ее, и гордо прошествовала до барной стойки. Сев на стул, она нагнулась и сказала на французском (малышка Эшфорд научила паре фраз):
- Мы ищем ее, - на инструментроне показалась фотография Тифани.
Несложно догадаться, куда смотрел бармен. Что же, пусть смотрит, настраивается на дружеский разговор. А к рукоприкладству Алида была готова, руку сломать недолго. Правда, потом может начаться перестрелка, а оно лишнее...

На Земле Фейт была в далеком детстве, но она не помнила, что было в то время и где тогда жила ее семья, сама девушка считала своим домом Цитадель. Там она выросла, там был ее дом и там она живет до сих пор. На Землю азиатка прилетела только для того, чтобы выполнить очередное задание, которое ей дали на работе. Ей подробно рассказали о том, что нужно взять и где, но Фейт все равно боялась облажаться. Она не хотела впутывать в свое дело других курьеров или сестру, которая даже не знала о том, что младшенькая полетела на родную планету, не взяв с собой даже оружия (если конечно электрошокер можно не считать за оружие). Уже прилетев на планету, девушка узнала о том, что собирается группа наемников для другого задания. Наниматель хотел разыскать в трущобах свою дочку и для этого ему нужны были наемники, Фейт вполне могла подойти для этой работы, раньше она тоже бралась за такую работу, но опыта у азиатки было маловато. Рискнуть все-таки стоило, Фейт не хотела бродить по трущобам одна, так как боялась не только заблудиться, но и не вернуться оттуда.
Когда группа была собрана, все они полетели на аэрокаре до того места. В транспорте все они и познакомились - в разношерстную команду попала девушка, кого тут только не было. Но Фейт не привыкла судить о новых знакомых по первому впечатлению и взгляду. Она была не многословна и просто представилась, как ее зовут и что она умеет. Почему-то ей казалось, что в трущобах придется сражаться.
- Я Фейт, обладаю биотическими способностями и смогу вас поддержать в бою, если что, - после чего она опустила глаза и активировала инструментрон. Все оставшееся время азиатка изучала карту, предоставленную работодателем, где было отмечено местоположение пакета.
Грег сказал, что пакет будет серого цвета и инструментрон запикает, когда он будет поблизости. И зачем так много геморроя? Неужели в том пакете есть что-то запрещенное? Обычно Фейт не касалось то, что она передает из рук в руки или из мест в места, но иногда любопытство все же брало верх. Сейчас она боялась, что произойдет тоже самое, слишком необычен был заказ.
Они высадились у самой стены, разделяющий разные миры. Фейт это показалось странным, но она, как никто другой, понимала грани между богатством и бедностью, сама азиатка раньше жила также, если не хуже. В самих трущобах на них смотрели все, ведь они были чужаками, они отличались от остальных всем - одеждой, поведением. Они были ярким пятном на серой земле других людей. Фейт слышала про это место, читала о нем в экстранете, но все равно не была подготовлена к тому, что увидела здесь. Маленькие дети беспризорно бегали по улицам, чумазые и одетые в какое-то тряпье. Кое-кто из них был с матерями, те пытались спрятать свое единственное сокровище тут от чужаков. Другие люди выглядели, как бандиты. На них висело старое оружие или же тесаки.
- Это место просто ужасно, - тихо говорила она, только ее маленькая группа могла слышать это. - Почему Альянс ничего не делает для этих людей?
Она недоумевала, ведь был 22 век, по сравнению с другими планетами и тем, что на них происходит, здесь было все иначе. Неужели Альянс не знает об этом месте? О людях здесь, которые так отстали от жизни, что даже не знают, что такое инструментрон. Фейт и правда как-будто попала в прошлый век, она читала книги по истории и знала, что обычно так жили не самые богатые люди даже того времени. Сколько же существует это место? Отсюда хотелось убежать и забыть все, как страшный сон.

В баре тоже было небезопасно, все смотрели на новичков и Фейт затылком чувствовала, как несколько глаз сверлят ее. Оружия у девушки не было, так что она могла защитить себя только с помощью кулаков и биотики, правда нападать первой на странных людей не собиралась. Все-таки здесь она чужак, а не те, кто сидят в баре и спокойно пьют пиво.
Пронаблюдав за разговором Найны и бармена, Фейт только вздохнула. Видимо азари пыталась соблазнить его, но ничего не вышло. Если они видят таких созданий впервые, скорее всего напугаются. Подвинув Найну плечом и как бы сказав: "Давай я попробую", азиатка облокатилась на стойку.
- У нас нет денег, - говорила она спокойно и тихо. Вы же не принимаете кредиты, которые заведены во всей Галактике? - Но мы можем обменять кое-что, если Вы предоставите нам информацию.
С собой у Фейт из ценностей, которые можно предложить, был только плеер и электрошокер. Она не знала, что возьмет бармен и возьмет ли вообще, но ей было бы жалко отдавать плеер. Может быть, у ее спутников тоже было что-то? Но наверное свое оружие они не отдадут, а оно, несомненно, было бы ценным материалом для таких людей, как те, кто собрался в трущобах.

Контакт с местными не особо удавался. Попытка азари договориться с барменом изначально была провальной. Хоть на французском говори, хоть грудь оголяй, синий цвет кожи и отростки на голове явно не будут считаться здесь нормой.
Тактика Фейт была намного лучше. В основном, потому что она была человеком. Общаться с представителями своей расы эти изолированные от современного мира люди должны более охотно.
Болтать с местными Бенджамину не очень-то хотелось. У него не всегда удавалось налаживать контакт даже с представителями его времени, не говоря уже об этих людях, которые жили по принципам и законам предыдущего века. Программа BAaT брала свое, превращая из детей идеальных солдат, но забывая о том, чтобы сделать из них социальных и разносторонних личностей, а не просто молчаливых черствых вояк. Академия Гриссома была свежим глотком воздуха, она помогла многим адаптироваться, понять, что биотики вовсе не монстры, а такие же люди с необычными способностями. От горьких воспоминаний Бена отвлек синтетический голос Меркурия. Внимательно выслушав своего нового знакомого, Бенджамин подумал про себя:
"Какой все-таки странный у него голос. Не похоже, что он так искажается только из-за шлема. Возможно травма горла, или проблемы с голосовыми связками. Хм... Думаю, когда эти люди увидят мои биотические способности, они будут считать меня намного более чужим и опасным даже той же азари. Да и как я буду с ними общаться? Я обычно редко с кем-то говорю, предпочитаю молчать. А мои ораторские способности заставили бы Демосфена, Лисия и других знаменитых афинян перевернуться в их могилах. Но, Меркурий все же прав. Я выгляжу, действую и говорю просто, весьма обыденно. Надеюсь, это моя простота поможет нам наладить контакт".
Вздохнув и собравшись силами, Бенджамин направился к бармену и заговорил с ним:
- Вам стоит послушать девушку, сэр. У нас действительно нет местной валюты, а если была, то я с удовольствием бы заказал у вас выпивку и даже оставил чаевые. Нам нужно найти эту девочку. Если мы провалим задание, то на смену нам сюда придут другие чужаки, которые будут не так дружелюбны. Не думаю, что вы когда-нибудь слышали об Альянсе, но велика вероятность, что если никто из нас не найдет девочку, её поиски поручат людям именно из этой организации. А это будет означать, что сюда заявятся военные с вооружением и техникой и начнут устанавливать здесь свои порядки. Я понимаю, что даром вы нам информацию не дадите, но, возможно, мы сможем с вами чем-нибудь расплатиться, или выполнить для вас какое-нибудь поручение.
После такой, не свойственной для Бенджамина, длинной речи, он был не прочь промочить горло, но пока просто стоял молча, уставившись в пол и ожидая ответной реакции от бармена.

Все, чему Алиду научила работа в "Загробной Жизни" - это навязчивая мысль, что она весьма привлекательна. Но трущобы Парижа преподали урок, что не все так просто.
Мисс Р'Кола немного нервно застегнула куртку под горло и прошипела на чистом азарийском:
- Импотент! - шепотом, но с такой ненавистью...
Да и этот смех... Азари потребовалось бы минут пять, чтобы заскочить за барную стойку, перерезать глотку этому несговорчивому ублюдку, а затем перестрелять всех остальных присутствующих, укрываясь за этой самой стойкой. Наемница так и решила сделать, даже прекратила опираться на стойку локтями и встала на ноги, но... Подошла девчушка по имени Фэйт. Первое впечатление у Алиды насчет этого члена их одноразовой команды было противоречивым: остатки атрофированного материнского инстинкта ужасались, как такая маленькая и милая девушка могла пойти в наемники. Так и хотелось сказать: "Марш домой! Здесь взрослые игры!" Ну а с другой стороны... Подобное, как и противоположности, притягивается. Тифани будет легче убедить, что шайка из грозного вида дядек и тетек пришли ее спасти, если в этой шайке будет ребенок.
Попытка Фэйт наладить связь, тоже провалилась.
"Какой-то некоммуникабельный народ в этих трушобах. Легче всех перебить, а бармена пытать!" - со злобой подумала Р'Кола.
Затем подошел Бен. Его попытка призыва к здравому смыслу, путем рассказа страшной правды, похожей на запугивание, не просто провалилась, а еще и усугубила ситуацию. То, что все замолчали, а бармен нахмурился и полез руками под стол, где у всякого здравомыслящего человека его профессии находится дробовик, никак не могло быть хорошим знаком.
Азари опустила руки вниз, готовая выхватить сразу пистолет, чтобы обороняться от посейтителей, и пилу, чтобы прирезать бармена однижм ударом. Девушка опять же не думала о том, что ее вынужденных соратников, особенно маленькую и неопытную Фэйт, да и ее саму, могли пристрелить.
К счастью, наверное, все разрешилось с приходом еще одного местного обитателя. Он выглядел весьма... современно. Даже очки у него были, как у самой Р'Колы. Последняя модель, как никак.
Усевшись за стол, Алида тут же отодвинула пиво. Оно было горьким на вкус и ужасно воняло...
Получив объяснения насчет Альянса, азари усмехнулась и ответила Фэйт:
- Вот потому Альянс и не правит тут. А вообще, плевать им на людей, им земли и рабочую силу подавай, - высказалась она.
Гид по трущобам продолжил свой рассказ, упомянул канализации, приют Сэнт-Мэри, да еще и какого-то сумасшедшего педиатра. Только вот черта с два они найдут эти места без него, и это было ясно как день.
- Назови свою цену, думаю, от этого все и зависит, - улыбнувшись, сказала ему Алида.
В конце-концов, можно пристрелить его после всего, если попросит слишком многого.

Отредактировано Alida R'Kola (6 августа, 2013г. 23:39)

"Оу, правда глазки колит, не так ли? Унизительно, наверное, находиться во власти желания левой пятки Альянса."
Меркурий немного запоздало сообразил, что основная  опасность исходит не от зломыслящих посетителей бара, а от хозяина заведения, то есть бармена. По крайней мере, он явно не леденцы собирался достать из-под своей стойки, а что-нибудь огнестрельное, в лучшем случае, заряженное солью. А уж хоть с солью, хоть с перцем, а все равно не очень-то приятно получить жгучую дробь в какое-нибудь особо нежное место.
К счастью, прежде Меркурий вскинул штурмовою винтовку и открыл огонь на поражение, появился некто, кто относился куда более лояльно к гостям из Внешнего, больного и безумного мира. Да, поездка в Париж определенно запомнится Меркурию. Причем вовсе не тошнотворным видом ванильных парочек, или монументальной конструкцией Эйфелевой башни, но колоритностью некоторых обитателей.
"Что удивительно, мы говорим на доступном всем и каждому языке - межгалактическом. Только азари блеснула знанием французской речи, на которой, как мне кажется, должны упрямо говорить все местные. Прямо сказка... О! Пиво! Не фильтрованное!"
Меркурия не нужно было дважды приглашать усесться за стол - ИИ не без энтузиазма, уселся на предложенное место, при этом, оставаясь крайне компактным, занимая совсем не много места. По крайней мере, в сравнении с многими органиками с Омеги, которые считали своим священным долгом развалиться на одном месте так, что бы потеснить как минимум двоих своих соседей, а в идеале, еще и ноги на стол положить, да официантку за задницу ущипнуть. На золотистое пиво, ИИ отреагировал положительно. Из массивного кармана на животе, предназначенного в первую очередь для хранения термозарядов, синтетик извлек типичную клубную трубочку ядовито-зеленого цвета. Погрузив один ее конец в пиво, а другой - в специальный клапан на лицевой поверхности шлема, ИИ совершенно беззвучно, и на удивление быстро, "поглотил" пиво, не хуже какого-нибудь там пылесоса.
"Хм. Все-таки вина французе делают лучше, чем пиво."
Оперативно спрятав трубочку обратно в передний карман, синтетик откинулся на спинку стула, и сложил руки замком на своем животе, всем своим существом имитируя внешние признаки процесса переваривания. А органики все говорили, говорили и говорили... Среди всего сказанного незнакомцем, ценность имели только абстрактные обозначения неких мест. И то, их расположение на местности, было тщательно сокрыто за щедрым слоем сторонней информации.
"Ну, допустим, карту я через спутник найду. А вот с местными договорится, без этого Джека, я точно не сумею. Если я хочу сократить расход термозарядов, т придется взять этого Гида по местным Достопримечательностям."
Меркурий выжидающе уставился на Джека. Немой вопрос ИИ, уже любезно озвучила азари и Фейт. Каждая в своей манере. Но на этот раз, обошлось без обнажения своих вторичных половых выпуклостей.

Ожидая, пока остальные выговорятся, Алида получила возможность все обдумать еще раз:
"Итак, что мы имеем: местных неандертальских идиотов, с которыми невозможно найти общий язык - это раз; возможно, я даже уверена в этом, что они причастны к исчезновению. Во-вторых, приют Святой Марии. Они отводят туда детей. Но Тифани ведь не немая рыба, наверняка могла сказать, что она из-за стены, попросить проводить ее к ней, если она вдруг потерялась, да ее нашли местные. Если у них лишь благие намерения, когда они отводят сирот в приют, то так бы они и поступили. Так что либо Тифани не попала в этот приют, либо там не все так просто и местное население действительно причастно к исчезновению девчонки. Тогда зачем один из них рассказывает нам про приют? Ладно, по любому туда нужно смотаться. Если это не лаборатория фашистов, или кто там над людьми у них же извращался, то все в порядке, девчонки там наверняка нет. Остаются канализации со спятившим докторишкой. Надеюсь, он хотя бы готовится пару часов к своим экспериментам, чтобы мы могли успеть. В любом случае, первым делом надо рвануть в канализации. Эх, надеюсь, этот новый грязеотталкивающий, непромокаемый и запахонепроницаемый материал действительно так хорош, как его рекламируют", - рассуждала мисс Р'Кола, взглянув на рукава своей красной куртки, а затем на свою гордость - стройные ножки, обтянутые черной кожей.
Фэйт опять сунула свой плэйер. Эта жажда расстаться с несомненно любимой вещью ради успеха общего дела... Глупо, но в то же время малость умилительно. Такая маленькая, добрая, готовая чуть ли не к самопожертвованию... Эта мелкая девчушка заставляла смягчаться сердцем синюю Снежную Королеву. Азари даже забыла, что ее окружают тупые доисторические мужланы, убив которых принесешь лишь пользу обществу во имя Великой Эволюции.
Мужчины-напарники лишь выпили пиво и так и остались сидеть молча. Алкоголь склеивал язык? Кажется, все должно быть как раз наоборот...
- Аванса мы никакого дать не можем, - наемница отодвинула плэйер Фэйт подальше от середины и поближе к девушке, давая понять, что лучше ей убрать его. - По крайней мере, пока. Отведите нас в канализации, если там ничего не найдем, двинем в приют. Девчонка там - хорошо, каждый получает, что хочет, и все расходятся довольные. Если же и там пусто, получите половину заявленного, а затем на выбор: новая идея или мы без Вас. Согласны? - Алида не хотела показаться наглой, но также и не хотела, чтобы ее поимели. Потому и стоило договориться обо всем сейчас.
- Так чего хотите ВЫ? - сделав акцент напоследнем слове, спросила азари.

Фейт уставилась на Меркурия, пока говорила Алида с незнакомцем. То, как он выпил пиво, выглядело очень странно. Наверное мужчина не хотел показывать свое лицо, но он слишком быстро выдул напиток даже из трубочки. Это что, какая-то новая технология? Почему у меня нет такой? И, мать его, как он умудрился сделать это так быстро!? Но, вспомнив о приличиях, Фейт одумалась и перестала пялиться на напарника. Теперь он будет считать меня какой-нибудь больной из-за того, что я так долго на него пялилась... Черт.
Азари не хотела отдавать что-либо Джеку, но Фейт все-таки настояла на своем. Она боялась, что мужчина вообще может обидеться и отказать им, а здесь, в этом непонятном мире, они и правда могут заблудиться.
- Нет, возьмите. Мне он все равно не нужен, - соврала бегунья и протянула плеер Джеку, который его взял. И почему азари так волновало то, что Фейт отдает чужаку свой плеер, это же ее собственность, а не чья-то еще. Она посмотрела на азари и тихо сказала ей. - Все в порядке, у меня еще есть.
На самом деле плеера у нее больше не было, но когда она прилетит на Цитадель, обязательно купит новый. Еще лучше прежнего. Все равно я хотела купить себе другой, теперь хоть есть причина избавиться от старого.
Когда все проблемы были решены, Джек повел группу к канализации, куда так яро хотела отправиться Алида. Они прошли всю улицу, Фейт все это время молчала, наблюдая за местными, которые все еще пялились на чужаков. Девушка чувствовала себя здесь не в своей тарелке, иногда она посматривала на своих спутников.
- Дамы, вперед? - сказал Джек и открыл люк, ведущий в канализацию, как предполагала Фейт. Она недоверчиво посмотрела на мужчину, но все же пришлось спуститься. И, как самая смелая или глупая, Кларк пошла вперед. Она спустилась по лестнице, скользя по ней, как по веревке. Отошла от нее, чтобы другие могли спуститься. Внизу было темно, так что Фейт пришлось включить инструментрон, чтобы подсветить себе путь. Другого фонарика у нее не было. Она осветила пол, так как чувствовала, что стоит в какой-то луже. Но, это оказалась не лужа, а целая река из помоев и, извините, какашек.
- О, нет, - простонала Фейт. - Только не это, это же мои любимые кроссы.
Помимо этого края штанов Фейт тоже испачкались, да и сами ноги, так что девушка была крайне огорчена тем, что полезла в канализацию. Ей хотелось отсюда сейчас же сбежать и помыться с хлоркой. Она грузно вдохнула-выдохнула несколько раз, чтобы успокоиться. Зажмурилась и сжала руки в кулаки. Так, тихо. Это всего лишь грязь, она тебе ничего не сделает. Приедешь обратно и все отмоешь. Если что, купишь новые шмотки. Они стоят не дорого. Попросишь денег у сестры...
- Фай меня убьет за это, - как провинившийся подросток опять застонала курьерша, но потом замолчала и прекратила свою маленькую истерику. Только когда Джек поднес к носу руку, она почувствовала, как жутко здесь воняет. Она тоже закрыла нос рукой. - Господи, что здесь может забыть маленькая девочка? Такая вонь даже диких животных отпугивает.
Животных она может и отпугивала, кроме крыс, а вот местных жителей - нет. Даже в таком злачном месте были люди и Фейт их стало искренне жалко, но подходить к таким она не решилась. Вдруг они болеют чем-то заразным или набросятся на нее, как только она подойдет.
- Почему эти люди не живут на поверхности? Здесь же сыро и так ужасно воняет... - а после добавила шепотом. - Что с ними не так.
Этой поездкой Фейт точно останется не довольна и будет под впечатлением всю оставшуюся жизнь, такого захолустья она еще никогда не видела. Ей приходилось бывать даже на Омеге, но та станция по сравнению с этой деревней ничто. Как говорят - цветочки.
Джек проводил их до массивной двери, которую он и открыл. После чего гид решил покинуть группу. Фейт-то думала, что мужчина проводит их прямо до той лаборатории, но он оказался еще тем трусом. Правда, он сказал, что его можно будет найти потом.
- Если вернемся? Что он имел в виду? - Фейт нахмурилась, вся эта затея ей начинала не нравится. На самом деле она не нравилась ей давно, просто сейчас она начала признавать это. Поправив сумку на плече, девушка посмотрела на своих спутников, интересно, что они думают по этому поводу? - Как думаете, там и правда безумный ученый? Или этот тип нам навешал лапшу на уши?
Все могло быть, а еще он мог привести их в какую-нибудь местную ловушку. Зря наверное курьерша отдала ему свой плеер и вообще решила довериться. Она была еще неопытной, она могла кому-то доверять, а кому-то не доверять. Фейт сама не знала по каким критериям она выбирает кому доверять или нет. Что касалось ее спутников - их она знала плохо, она даже не могла понять, доверяет им или нет. Они выглядели нормальными, но кто знает, что скрывается под маской безразличия...

Наемников, похоже, ожидали не самые приятные приключения. Их путь лежал через канализацию и заканчивался в лаборатории сумасшедшего ученого. Было неизвестно, какое из этих мест окажется наиболее худшим. Спустившись вниз, Бенджамин сразу же ощутил ужасный смрад.
"Удивительно, как здесь живут все эти люди? Хотя, думаю, они просто привыкли к этому запаху и уже не замечают его. Эх, опять придется чистить всю одежду".
Помимо зловонного аромата и множества обитателей, как живых, так и мертвых, здесь жила куча крыс, а также было очень темно, поэтому наемник активировал фонарик на своем инструментроне.
- Милое местечко. - сказал Бен. Далее он хранил молчание, продвигаясь по канализации и стараясь не обращать внимания на болтовню своих коллег.
Вскоре они подошли к массивной двери и Джек, отворив её, поспешил уйти.
"Надеюсь, он не завел нас в ловушку. Если что, то все равно выберусь из отходов и этого самого Джека сюда скину. Живым или не очень..."
Следующее помещение явно контрастировало с предыдущим. Здесь было весьма чисто и не чувствовался тот ужасный запах.
"Непросто так эта часть туннеля была заблокирована. Будь я оборванцем без дома, я бы явно предпочел жить за этой дверью, чем в канализации. Но, видимо, местные и вправду верят в сумасшедшего ученого и боятся здесь находиться. Думаю, пора проверить эту легенду".
Продвинувшись дальше, Бенджамин услышал те самые крики, о которых предупреждал проводник. Теперь этот туннель не казался таким безопасным и спокойным, даже по сравнению с канализацией.
"Легенда про ученого все больше и больше походит на правду. Не думаю, что кто-то будет кричать от хорошей жизни".
Вдалеке показался чей-то силуэт, который скрылся, как только его заметили. Не успев что-либо рассмотреть, но почувствовав неладное, Бен потянулся к пистолету, покоящемуся в наплечной кобуре, и снял его с предохранителя. К сообщению Меркурия о преимуществе в количестве и вооружение он отнесся скептически.
"Ещё неизвестно о количестве противников. Вдруг у этого ученого есть помощники?  Он вполне может иметь современное оружие. Плюс, наверняка потенциальный враг знает это место как свои пять пальцев".
Следовать за незнакомцем было опасно, так как он, скорее всего, заведет их в ловушку, но другого выхода не оставалось. Поэтому Бенджамин лишь молча направился дальше, осматриваясь по сторонам, чтобы не дать застать себя врасплох.

Обнаружено движение.
Пронзая царившую в синтетической голове тишину, забили тревогу датчики.
Взгляд ИИ, до этого вальяжно перетекавший от одной чистой стенки туннеля к другой, молниеносно сфокусировался на незнакомом субъекте. Забыв про остатки скромности, Меркурий, резко дернувшись корпусом платформы, навел на существо дуло своей винтовки, приняв тем самым, наиболее удобное положение в пространстве, для ведения огня на поражение.
"Ножки тонкие кривые, ручки длинные и загребущие. Человек, хм? Или пациент?"
Не сводя своего оружия с подозрительного существа, что повадилось молвить голосом человечьим, ИИ, тем не менее, симулировал тактичного и вежливого джентльмена, да внимательно выслушал жителя подземелий, не нажимая на курок. Равно как выслушал и протяжный вопль, проследовавший за монологом ускакавшего существа.
- Я, наверное, чего-то не знаю о жизни наемника. - Синтетик опустил винтовку в пол и, через плечо, покосился на Фейт. Потом на остальных своих знакомцев, в количестве двух тушек. - Мне, почему-то, всегда казалось, что смерть с нами не расстается. - Меркурий говорил исключительно тихо, исключительно с самим собой. Ему как-то довелось побывать  в Каркассоне, замке, что на границе Франции. Место запомнилось в первую очередь своей комнатой страха, где люди-актеры, в потемках, постоянно спотыкались о юного и тихого Меркурия. Так вот, они тоже что-то говорили о смерти, а потом еще и о неотвратимом ужасе, который поджидает их в каждой следующей комнате.
- Разделиться, хм? - Встав на распутье туннелей, ИИ изобразил глубокую задумчивость, как это принято делать у органиков. Молниеносные и рациональные решения - совершенно не в природе живых организмов, а вести себя нужно было хоть немного естественно. – Темные и зловещие туннели. Леденящие кровь вопли. Люди со странными мутациями. Загадочные тени... Да, нам определенно стоит разделиться, что бы упростить потенциальному врагу задачу по нашему истреблению. Ну, в том самом скверном случае, если враг действительно имеет место быть. - Жизнеутверждающим тоном полностью синтезированного голоса, подытожил Меркурий, заглядывая то в один, то в другой туннель. Немного черной иронии еще никому не повредило. - Предлагаю дружно сходить налево. Давно хотел это сделать, да вот только всегда оказывался в компании забракованных... То есть женатых... Ну, вы поняли.
Одно дело, когда компания наемников состояла из многочисленных хорошо натренированных бойцов и адептов, и совсем другое дело, когда хотя бы один из немногочисленных участников задания, обладал таким полезным в жизни навыком, как "развитое чувство самосохранения". В таких случаях, заведомо выгоднее держаться всем вместе, если, конечно, наемники желают закончить дело без потерь. Меркурий же, несмотря на свою боевую специализацию, проданную за сыр человечность, и, казалось бы, почти полное отсутствие сочувствия, был достаточно гуманной платформой. Приоритет уцелеть самому и уберечь своих временных товарищей, прилагался к любому заданию по умолчанию. Даже если мыслить рационально, то даже самый небоевой юнит, может оказаться необычайно полезен в какой-нибудь невообразимо сложной ситуации, требующей каких-то нетипичных для черствых наемников навыков - умение пожертвовать своим любимым плеером, например, и получить путевку в темную-темную канализацию.

Опять же на вопросы девчонки никто не удосужился ответить. Даже болтливый Меркурий, неосторожно обронивший это слово, молчал. Как бы Алида не ценила деловую молчаливость, она понимала, что если молчать всю дорогу, то у кого-то, наверняка, первой у Фэй , могут сдать нервы. А выведенная из строя боевая единица (хотя назвать таковой азиатку язык не повернется) редко возвращается домой.
- Органики - состоящие из органов. Ну или же, из органических веществ: углерод, азот, кислород. Хотя, тогда таковыми нельзя назвать туриашек и кварианцев, - последнюю фразу азари пробубнила под нос, а затем снова обратилась к Кларк. - Химию в школе учили?
Когда неизвестное существо свесилось с потолка и начало нести какую-то ахинею про смерть, Р'Кола рефлекторно направила на него "Карателя", готовая выстрелить в любой момент. Но чудик не проявлял никакой агрессии, он просто пророчил путникам неутешительное завершение их миссии.
Малышка Кларк тут же спряталась за спину наемницы. Было ясно, что она испугалась.
"Совсем как Мелисса, тогда, в Нью-Йорке. Хотя, эта еще моложе... Эх, дети-дети, что же мне с вами делать?" - чувствуя себя нянькой, подумала девушка.
- Наверняка, один из пациентов нашего клиента, - пожала плечами азари. - А слово "смерть" значит только одно, - Р'Кола развернулась к напарнице и направила дуло пистолета на нее, - ты умрешь, - наемница пожала плечами, убирая ПП в кобуру и краем уха слушая философский бред двух мужчин.
После высказывания Бена, азари прыснула.
"Ну нихерасе, философ, блин, нашелся. Умные вы слишком, чтоб тут находиться", - бестолковые разговоры ее немного раздражали. Лучше б эти мужики помогли ей ребенка научить, нет они все не по делу...
Подойдя к развилке, Р'Кола уловила взгляд Фэйт и еле заметно улыбнулась. Наемнице было приятно, что с ее мнением хоть кто-то считается. На фразу Меркурия Алида покачала головой:
- Прости, ковбой, ты не в моем вкусе. Так что, мальчики - направо, девочки - налево. Догоняй его, вдруг ему помощь понадобится, - она кивнула на спину уходящего Бена.
Как же она не терпела работы в команде. Чем больше людей, тем больше шанс, что тебя поимеют. Но с девчонкой этого можно было не опасаться.
Свернув налево и пройдя несколько метров, азари (которой было плевать, идет ли Меркурий сзади или же догоняет Бена) все же задала свой вопрос Фэйт:
- Что ты здесь забыла? Только честно. Наемник из тебя никакой, за такие дела ты берешься впервые. Иначе бы тебя убили или же ты носила с собой пистолет. Ну так что ты тут делаешь? - она заглянула в глаза спутнице.
Во взгляде Алиды был лишь интерес и какой-то отголосок материнской заботы.
Когда они подошли к двери, из темноты выползло четыре "чудика". Как и в прошлый раз, они вешали предупреждения. Только на этот раз они были куда агрессивнее. Азари не любила, когда ей указывают. Поэтому она резво вытащила пистолет из кобуры и направила его на одного.
- Что ж, подруга, поглядим, что ты умеешь. Бери на себя одного, - велела Р'Кола приказным тоном.
Ей было плевать, что эти твари не проявляют агрессию. Они просто начинали ее бесить. План у нее был такой: пристрелить одного, добраться до второго "зарядом", прирезать его уни-клинком, а затем оглушить третьего "притяжение" и пристрелить уже его. Если же девчонка не справится с четвертым, то придется пристрелить и его, а азиатку отправить домой, пока не убилась.
- Вон того, - уточнила азари, указывая на крайнего слева.
Сама же наемница, активировав уни-клинок для дальнейшей атаки, выстрелила в первого справа.

Вроде бы никто не заметил реакции Фейт на то странное существо, кроме Меркурия, которой косо посмотрел на девицу. Она проглотила его взгляд и попыталась забыть то, что произошло.
Алида очень интересно объяснила Фейт то, что имел в виду ИИ. Когда дуло пистолета вдруг оказалось направлено на нее, Фейт уже хотела было уклониться - так получилось, что тыкали в нее такими игрушками уже не в первый раз и всегда судьба оказывала курьерше услугу, давая проскочить убийцу. Им было нужно только одно - посылка. Кларк умело уворачивалась от выстрелов, хотя иногда ее действительно задевали пули, тогда на помощь приходил кинетический щит, который был постоянно включен. Не смотря на все свое безрассудство Фейт помнила о безопасности и о том, что в любой момент ее могут убить. На пистолет Алиды, направленный на нее, девушка отреагировала негативно. Она осталась стоять на месте, зная, что вряд ли азари будет стрелять в свою. А даже если и будет, первую пулю поглотит щит, а дальше Фейт поступит по ситуации.
- Ты всегда тыкаешь пистолетом в своих союзников? - поинтересовалась она, когда азари убрала оружие на место.
Один из наемников решил пойти вправо, даже не слушая то, что говорит Меркурий. Это показалось Фейт опрометчивым решением, она могла только пожелать ему удачи. Странный он человек... Алида же пожелала разделиться и велела Меркурию следовать за Беном, сама Фейт была не против общества ИИ. Как говорится - чем больше наемников ее окружает, тем больше шансов выжить.
Алида пошла вперед, пришлось ее догонять. Иногда Фейт посматривала назад, она хотела убедиться, что Меркурий следует за ними или же пошел в противоположную сторону. Вопрос азари поставил Кларк в тупик, она не хотела показывать слабости своим спутникам и признавать, что совсем не боец. Нет, она конечно же может постоять за себя, но еще никогда и никого не убивала. Ей приходилось видеть чужие смерти всего лишь два раза и она пережила это слишком болезненно. Но, работа наемника - часть жизни Фейт, она делала это не только ради себя, но и ради сестры. Впрочем, было в наемничей работе и что-то приключенческое. Когда бы еще Фейт побывала в такой вот канализации и увидела мутантов, о которых даже в новостях не рассказывают. На вопрос она решила ответить уклончиво.
- Мне не нужен пистолет, у меня есть биотика, - девушка улыбнулась Алиде, после чего продолжила. - Я здесь по другому заданию, а эту работу взяла просто так. Мне нужны кредиты.
К счастью или к беде, но Фейт не дали дальше рассказать то, что она хотела. А хотела рассказать она не совсем правду, ей совсем не хотелось признавать то, что она не наемница и сейчас мечтает только о том, чтобы вернуться домой. Но мысли о маленькой девочке теперь не давали ей покоя и упрямая японка хотела найти ее и вернуть отцу.
Несколько странных существ выскочили на них из ниоткуда, Фейт попятилась назад, когда Алида сказала:
- Что ж, подруга, поглядим, что ты умеешь. Бери на себя одного, - видимо она была готова к нападению и знала, что делать. А вот Фейт совсем не знала, как ей поступить. Она хотела было возразить, ведь существа не нападали, а только угрожали. Но Алида уже выстрелила и вызвала не самую дружелюбную реакцию. Один из монстров обратился к Фейт, он расставил свои огромные руки и пошел на девушку.
- Эй, я не хочу тебя обижать, - она попыталась заговорить с ним, но все ее попытки оказались ничем. Это существо будто не слышало ее. Тогда Фейт подняла руки верх, чтобы доказать, что она безоружна. - Я не хочу бить тебя, пожалуйста... не вынуждай меня.
Пока сражалась Алида, Кларк пыталась остановить того, кто приближался к ней. Но, ничего не вышло. Тварь попыталась ударить Кларк своей огромной рукой, фурия ловко увернулась и, взяв существо за плечи, совершила кульбит и оказалась позади чудика. Она сложила одну руку в кулак и нанесла удар по спине обидчика, при этом усилив этот удар биотикой. Врага это разозлило еще больше, он резко обернулся и вновь попытался нанести удар. Но Фейт вновь увернулась, на этот раз не очень удачно - уходя в сторону, она упала на грязный пол и оперлась рукой, чтобы окончательно не оказаться внизу. Девушка перевернулась и поднялась на ноги, обнаружила, что ее одежда теперь вся в грязи. К сожалению, стонать о том, что ее любимые тряпки загрязнились, было некогда. Все внимание Фейт было приковано к существу, которое вновь атаковало. На этот раз, увернувшись от удара, Фейт нанесла ответный удар под дых противнику. Внешне он был похож на человека, поэтому девушка подумала, что за ее атакой последует пронзительная боль. Так и вышло, существо правда через несколько секунд ощетинилось и вновь начало атаковать. На этот раз фурия начала избивать существо, применяя не только кулаки, но и ноги. В конце концов, когда существо уже еле стояло на ногах, Фейт взяла его огромную голову в свои руки и ударила о стену. Это вырубило уродца, но не убило. Убивать его она даже не думала. Кларк показалось, что схватка ее длилась слишком долго, но на самом деле все это заняло не больше минуты. Она осмотрелась, ведь, когда сражалась с противником, не видела, что происходит вокруг нее.

Навряд ли идти одному по тоннелю, в котором обитают всякие чудики, мутанты и ещё бог знает что было хорошей идеей. Однако Бенджамина все это не сильно волновало. По правде говоря, он был рад на время избавиться от своих коллег и побыть в одиночестве, вдалеке от болтовни, а также недоверчивых и оценивающих взглядов. Но идиллию нарушало то существо, молчаливо следующее по пятам за Беном.
"Чего же ты хочешь? Помочь или напасть? Ненавижу подобную неопределенность".
Наемник старался держать в поле зрения потенциального противника, но не спешил хвататься за оружие. Все-таки мутант пока что не желал ему зла. А простое преследование Бен мог стерпеть.
Вскоре он вновь вышел на развилку. Но расслабляться было некогда. Из второго тоннеля, куда направились остальные его коллеги, послышались стрельба и звуки борьбы.
"Видимо я вновь пропущу все самое интересное. Ну и ладно, ещё найдется в кого пострелять да кинжалом порезать".
Бенджамин все же не захотел оставаться в стороне и поспешил на выручку своих союзников. Похоже, мутант, неудачно атаковавший Меркурия, увидев, что его собратья были нейтрализованы, решил спастись бегством. Это ему практически удалось, если бы только на его пути не возник Бен, который вначале даже не заметил мчащегося на него мутанта, так как внимательно следил за своим преследователем. Столкнувшись, наемник чуть не упал, но успел сделать несколько шагов назад и тем самым сохранить равновесие. Мутант вновь начал наступать, но наемник сумел с трудом сдерживать его натиск своей левой рукой. Огромные кисти пронеслись в опасной близости от головы Бена и задели бы её, если бы тот не пригнулся. Тем временем, свободной рукой Бенджамин вытащил из ножен на бедре свой верный кинжал. Подставив его острием к горлу врага, Бен ослабил сопротивление со своей стороны и мутант, в безумном порыве вырваться и сохранить свою жизнь, сам же её себя и лишил, насадившись на лезвие оружия своей шеей. Отпрянув назад, мутант упал и схватился за разрезанное горло, пытаясь остановить кровь. Он ещё бы долго задыхался и дергался в предсмертных конвульсиях, но Бенджамин решил проявить своеобразное милосердие и избавить существо от мучений, добив его ударом кинжала между глаз. Мутант испустил дух, а наемник отошел от трупа и вновь оглянулся назад, смахивая кровь с лезвия. Молчаливый преследователь скрылся, но Бен был уверен, что это существо ещё даст о себе знать, и при следующей их встрече уже не будет вести себя так дружелюбно.
Убрав оружие в ножны, Бенджамин подошел к своим коллегам, оправляющимся после боя с мутантами. На его беглый взгляд они показались целыми, и поэтому он не стал интересоваться состоянием их здоровья, а поспешил поведать о своих странствиях:
- Правый тоннель завел меня в тупик, но я нашел вот это, - Бен достал из кармана плаща датапад и продемонстрировал его союзникам, - это мемуары того доктора. Типичная научная белиберда сумасшедшего ученого про опыты на детях, взрослых и своих коллегах по работе.   
Закончив свое маленькое выступление, Бенджамин подошел к двери и, заметив на ней замок, решил не возиться с ним сам, а предоставить взлом более искушенным в таких делах. Пока все были заняты своими делами, наемник заметил, что существо, с которым, судя по всему, дралась Фейт, все ещё дышит и, похоже, не имеет каких-либо серьезных повреждений.
- Не часто увидишь в наши дни подобное милосердие. - обратился он девушке.
"Весьма наивно. Думаю, она ещё не знает, насколько может быть опасно оставлять в живых своих врагов".

Отредактировано Benjamin O'Connor (13 сентября, 2013г. 22:08)