- Кажется у нас ЧП...
- И почему меня это не удивляет? – Юна вскочила с кровати и как можно быстрее стала одеваться и вооружаться. Когда всё оказалось на положенном ему месте, она тоже услышала шум, встревоживший перед этим Тристана – с улицы раздавались приглушённые стенами здания крики и редкие выстрелы, а это вполне могло означать начало новой атаки на поселение. Спустя миг раздалась и сирена, вовсе не оставив иных мыслей – слишком уж странное иначе получилось бы совпадение.
Достав пистолет, девушка произнесла:
- Я прикрою с крыши, если там и правда что-то серьёзное. Будь осторожнее и не геройствуй, - коснувшись губ Фаулера беглым поцелуем, она вышла из комнаты и отправилась к ведущей наверх лестнице. По пути ей встретилось несколько испуганных людей-поселенцев, кричащих что-то о новой атаке, и если и оставались какие-то сомнения, то теперь их как ветром сдуло – поселение действительно подверглось нападению мутантов, которого жители так сильно опасались. На крыше уже расположилось несколько снайперов, кивнувших пришедшей на помощь наёмнице; один из них сказал:
- Они прорвались оттуда, - и показал рукой в сторону одной из стен. Убрав пистолет и взяв в руки любимого Богомола, девушка глянула в прицел – там, куда показывал снайпер, образовалась дыра, из которой монстры и ползли. Сами мутанты были самую малость симпатичнее давешнего крабика, хоть и были похожи больше на изувеченных невероятным способом насекомых. Радовало, что размера они оказались поменьше, вот только их явно не способствующие улучшению здоровья плевки как-то не добавляли оптимизма. Да и судя по тому, что один из охранников «на поле боя» израсходовал полную обойму своего пистолета, но так и не пробил кожу мутанта... В общем, придётся попотеть, чтобы уничтожить как можно большее количество гадов.
Устроившись поудобнее рядом с ящиком термозарядов (издержки использования Богомола – необходимо их большое количество в пределах досягаемости), Юна улыбнулась появившемуся на крыше Меркурию и прицелилась в одного из мутантов: он подошёл довольно близко к баррикадам, и собирался наброситься на одного из защитников поселения, но не судьба – меткий выстрел в голову, перезарядка, прицеливание, и Моурен уже готова убить следующего. Ещё четыре таких же выстрела, в основном, в тех существ, которые угрожали Тристану и остальным наёмникам, и Юна, после слов Меркурия, по общему каналу произнесла:
- Если что, я прикрою. Но лучше бы вам поторопиться – гостей становится больше, а количество домочадцев уменьшается.
Выстрелив в приблизившегося к Тристану со спины монстра и убив его, девушка по их личной связи сказала:
- Давай-ка осторожнее. И уходи от их плевков – не хочу, чтобы у тебя некоторые части тела в кислоте растворились.

Когда Саманта прибежала к побоищу, увидела странных жучков, внешне похожих на пауков, но не таких отвратных. Они кружились вокруг, плевались какой-то странной жидкостью и поедали солдат Аманды. Рид вытащила катану, она не собиралась стоять и смотреть на то, как твари уничтожают колонистов. И хотя Сэм было до колонистов все равно, она хотела быстрее расправиться с гостями, так как до этого ей было скучно. А убивать - хоть кого-нибудь, это уже веселье. И Саманта пустилась в пляс.
- Ииииихаааа! - прокричала она, перепрыгивая перекладину, которая загораживала жучкам проход. Сэм привыкла быть в самом сердце боя, хотя она и получала множество травм, но на этот случай у нее была Чума. - Берегитесь мушки-комарики! Я иду давить вас!
Рид танцевала на поле боя, наслаждаясь каждым мгновением. Она разрубила на части одного из жучков, насадила на катану, будто шашлык, второго. Ушла от плевка третьего, ловко увернувшись и подставив под удар другого. Упси... Броню мужчины тут же начало разъедать, от чего Саманте стало как-то не по себе. Она поняла, что от таких вот плевков лучше уворачиваться. Рид продолжала танцевать, бегая по площади, как сумасшедшая, она сметала все на своем ходу. В один момент жучков стало слишком много и Саманте пришлось несладко, но она взмахнула мечем, посылая в тварей электроразрез, залилась смехом. Умение сделало свое дело и сразу несколько жучков разрезало на несколько мелких кусочков. Рид это нравилось и она начинала входить во вкус, только вот ее не устраивало, что жуки были слишком мелкими. Все-таки Рид любила шинковать более крупных тварей. Людей, например или того же крабика. Хотя вряд ли крабик вместился бы в ту дыру. Интересно, что находится там, внутри? И сколько еще тех тварей будет вылезать... Это было интересно и даже захватывающе.
Рид не заметила, как подоспели другие наемники, с которыми она совсем недавно отдыхала. Никто из них не приближался к жукам и не танцевал смертельную пляску, но Саманте было все равно, ей и одной весело. Только вот, ее позвал один из наемников, кажется, его звали Тримтрам? У Рид было плохо с именами, так что она давала клички, чтобы запомнить того или иного персонажа. Но сейчас девушка не успела никому из них придумать новое имя.
- Юна, прикрой нас! Сэм, ты сможешь быстро добежать до вон той дыры в стене и закинуть туда эти гранаты? - спросил тот, на что Рид задорно кивнула. Конечно же она могла это сделать и сделала бы с удовольствием.
Поймав связку гранат, Сэм перебросила катану в другую руку. Девушка дернула чеку, даже не думая о том, что может во время не успеть закинуть гранаты в дыру.
- Вечеринка продолжается! - весело крикнула она и, подмигнув наемникам, развернулась, побежала к дыре. Надеюсь, они меня хотя бы прикроют. Разрезая мечом на своем пути местных тараканов и уворачиваясь от них, Рид бежала быстрее, гранаты в ее руках пикали, отсчитывая неминуемый взрыв.
В конце концов, она добежала до укрытия и бросила туда гранаты, а через несколько секунд прогремел оглушающий взрыв. Рид успела отойти на безопасное расстояние, но несколько кусков от стены все-таки влетели в ее спину.
- Ай, больно! - да еще и почувствовала, как плечо жжет. А увидев, что там чья-то слизь, поняла, что дела ее плохи. Не хотелось потерять еще и другую руку. Быстро смахнув с плеча зеленую жидкость, Саманта нашла у себя на поясе шприц с панацелином и незамедлительно вколола в плечо. Все равно было больно, так что Рид на время ретировалась в укрытие к стрелкам. Тварей оставалось мало после взрыва, но и они представляли опасность. Саманта решила передохнуть, она итак сделала достаточно много. Рисковала собой, к примеру. Хотя, сама убийца этого факта еще не осознавала.

Один выстрел - один взрыв желчного жука. Придерживаясь очень и очень простой тактики, Меркурий, в темпе венского вальса, методично отстреливал паразитов. Вернее, продолжал свое нехитрое, немного монотонное занятие. Сам же он, добравшись до края крыши, уселся на попу ровно, беззаботно свесив ноги вниз. Отдачу от каждого выстрела из винтовки, синтетик пытался дополнительно амортизировать, удерживая корпус своей платформы, этими же беззаботными ногами, да за угол здания.
Органики же, в большинстве своем, предпочли заглянуть судьбе в лицо, и узреть утробу насекомых, сквозь широко разинутые жвалы последних. Что примечательно, и немного удивительно, никто из них не погиб, скажем, под разъедающим все и вся душем токсичной желчи.
"Какие везучие мешочки с мясом. Качественные, должно быть, наемники, ибо без нечеловеческой удачи, в нашем деле долго не существуют."
С нескрываемым интересом, Меркурий наблюдал, как его потенциальная единомышленница-рейдер-на-холодильник-с-плюшками, маневрировала между жуками, с авоськой весело пиликающих гранат. ИИ был несколько удивлен, ибо совершенно точно сказал "an hero", а не "an heroine", подразумевая, необходимость мужского участия, в метании взрывчатки. Но судари решили проявить внезапную вежливость, то ли неуместные повадки джентльмена, уступив свое место, роль, а заодно и дорогу с полчищами жуков, одной пусть и ловкой, но не самой крепкой боевой единице в группе.
"... Назовем это, взыгравшим чувством самосохранения. Пожалуй, не стоит плохо думать о тех, с кем предстоит проделать еще уйму работы."
Расчищая путь и прикрывая прыткую наемницу, Меркурий, между делом, проникся чувством благородства, и попытался спасти случайного человека, от наскочившего на него гиганта-паразита. Буквально за секунду до того, как смертоносные челюсти сомкнулись на голове страдальца, брюшко чудовища, раздербанило метким выстрелом ИИ. Однако, благородные настроения "Моя Спасать Органиков", быстро сменились на тщательно симулируемое удивление "Какой Мерзавец Это Сделать?..". Кислота насекомого, накрыв человека с ног до головы, быстро лишила обреченного органика, всех признаков брони и жизни.
Прогремел взрыв, благополучно заваливший прореху в структуре стены. Чудом не наделавший еще большей дыры. Наемники, определенно везучий народец, раз уж даже такая, с точки зрения физики, авантюра, обратилась успехом. Кто знает, окажись взрыв хоть на одну гранату мощней, и быть может часть стены, обвалилась бы совсем, открывая парадный вход для крабов и прочих морских гадов, раздутых до невероятных размеров.

Пришло время собраться в кучку. Во всех смыслах этой фразы. Спустившись с крыши, и неловко копчиком внеся непоправимые правки в положении одной или двух антенн, Меркурий, воспользовавшись полным отсутствием пристального внимания к своей персоне, сделал вид, что все так и было.
- Думаю, все же есть вещи, которые Бог видеть не желает. Например, нас, о чем говорит непроглядный туман за пределами этого купола. - Возведя перст указующий, куда-то вверх, сказал синтетик Аменде. Пожалуй, религиозным, Меркурий не был в принципе, однако, разговоры о всевидящих и всемогущих, его безумно интриговали и интересовали, за что его, не очень любили проповедники, провалившиеся доказать логичность некоторых праведных догм.
- Я в восхищении. Если бы здесь росли подорожники, я бы нарвал тебе их целый букет. - Очень быстро, ИИ переключился с Аманды на Саманту, и ее относительно небольшое ранение. - Может, тебе взять этих беспомощных колонистов, Мако, и отправиться с ними в сторону защищенного населенного пункта? В случае нападения аппетитного лобстера, ты сможешь их защитить, и наше задание по спасению людей выполнить, и необходимую медицинскую помощь получить. Подобный исход, был бы рациональным расходом боевого ресурса. - Сказал ИИ, делая почти что условные перерывы между предложениями.
Не то что бы синтетик желал лишить наемницу безудержного веселья, просто коридорах лаборатории, у специалиста ближнего боя, будет не только меньше пространства для маневра, так еще и травма может только усугубиться. А если бы девушка отвезла колонистов на "базу", то она бы автоматически выполнила один из пунктов договора, и заслужила бы награду. К тому же, она могла передать нанимателям ценную информацию о том, что же творится в этом снежном тумане, и, может быть, наемникам бы даже выслали подмогу со взрывчаткой. Кажется, логические модули, наконец-то начали функционировать.

Отредактировано Mercury (13 января, 2014г. 04:13)

Карнас не мог идти в открытый бой, потому что его могли с лёгкостью ранить или даже убить. Для этого достаточно было одной простой царапины по плоти, которая могла стать для него последней. Однако, он и не мог находиться в стороне, так как считал низостью, бесчестием и предательством убежать или спрятаться и не поддерживать наёмников огнём. Но он отстреливал тварей, особенно, когда дерзкая Самантушка опрометчиво рванула вперёд с гранатами. Конечно, её поступок был героическим, но кого волнует героизм, когда нет самого героя? Да, герой совершил подвиг, но когда его нет, этот подвиг в некотором смысле становится призраком. По крайней мере для кого-то. Изгнанник несколько раз осудил девушку, но если бы не она, он прекрасно понимал, что напор монстров мог продолжаться ещё дольше. Мало того, он мог бы и увеличиться. А боезапасы у них могли кончиться и тогда их настигла бы смерть, что не есть хорошо.
Отстреливая самых страждущих тела Саманты чудищ, Варнак старался, если не убить и не ранить их, то хотя бы просто временно сбить их атаку, что у него и получалось. Одному он попал в его лапку, прямо на сочленение частей, грубо говоря в сустав, и просто разрушил его структуру, тем самым заставив монстра на некоторое время упасть. Существо билось в истерике, видимо всё же боль оно чувствовало, но совсем скоро оно поднялось и было готово ринуться в погоню за взрывной дамочкой. Но не успело. Она бежала чуть по другой траектории, а капитан Квазара уже заряжал своё оружие, готовы одарить врага своим «нежным поцелуем» из снайперской винтовки. И благодаря своему навыку стрелять из нескольких видов оружия, Карнас подстрелил ему вторую лапу на той же сторону. Вот тогда создание уже рухнуло полностью. А взрыв завалил его сугробами, которые были рядом от входа в пещеру.
Когда Саманта вернулась к ним, кварианец не мог не подойти к ней и осмотреть рану. Он сразу, ничего не говоря, ни на кого не смотря, начал диагностику ранения. Как показали его тесты, скафандр девушки был достаточно повреждённым, чтобы это почувствовал его носитель.
- Тебе нужна помощь, деформация костюма достаточна, чтобы кислота могла навредить коже, - сказал он и снова, ничего не дожидаясь, стянул с себя плащ песочного цвета и разорвал его так, чтобы можно было обмотать Рид. После этого он постарался оказать помощь её плечу.
- И ты думаешь, что она одна справится с крабом один на один, да и еще, будучи раненной? - он посмотрел на Меркурия. Его слова звучали не как упрёк, а больше как констатация факта и намёк на то, что если она и поедет с благой миссией вывезти жителей этого поселения, с нею должен будет отправиться кто-то ещё, чтобы отвлекать чудовище. А если их будет несколько, что тогда?..

Аманда выслушала наемников, она странно посмотрела на Саманту, когда та сказала, что ей наплевать на колонистов. Слышать такое из уст наемницы, которая только что решила исход битвы, было неприятно. Но Аманда была стойкой девушкой и проглотила это с достоинством.
- Наверняка эта лаборатория находятся по соседству с вами определенное время. До инцидента было замечено что-либо странное? И как нам уничтожить лабораторию? - спросил один из наемников.
- Нет, - она помотала головой. - Никакого тумана на Новерии не было. Кроме вьюги, но это же не туман, да? - она смотрела на каждого наемника, пока говорила. - Через четыре дня, как появились эти ученые, начал возникать туман. А потом те существа... И с каждым днем было все хуже.
Аманда вздохнула, ей совсем не хотелось разочаровывать наемников, она также боялась, что неверный ответ может спугнуть их и они откажутся от того, чтобы войти в пещеру.
- Я не знаю как уничтожить лабораторию, - она опустила глаза. - Возможно, там остались ученые, которые в курсе этого. Я слышала, что наши охранники переговаривались о какой-то кнопке на случай ЧП. Будто в каждой такой лаборатории существует что-то подобное. Но все это слухи и домысли, - Аманда сложила руки на груди и посмотрела на наемников снова. - Я не знаю, как уничтожить ее. Но надеюсь, что те слухи - не вымысел.

Одевшись, Аманда и несколько охранников, проводили наемников до той самой пещеры. На улице было темно, но из-за гор уже выглядывало солнце. Утро оказалось морозным, а туман только-только начал появляться.
- Утром они обычно не вылезают, - уведомила наемников Аманда. - Мы будем ждать вас. Удачи.
Проводив наемников в пещеру, женщина отправилась обратно в поселение. Она не знала, доберутся ли наемники до цели и смогут ли выполнить задание и не умереть. Но это была их последняя надежда.

В пещере темно, так что лучше всего будет включить фонарики. Здесь теплее, чем снаружи, а с потолка капает вода. Поначалу в пещере ничего не слышно, однако вскоре вы видите несколько животных, не похожих на тех, которых вы могли видеть раньше.
Они стоят на четырех ногах, их покрывает белая шерсть. Однако голова у этих животных отсутствует. Они слепые и ничего не видят. Они сидят на небольшом участке земли, совсем рядом друг к другу. Возможно, они не представляют угрозы, но как знать?
Когда наемники обойдут животных и пройдут чуть дальше, они увидят огромную массивную дверь. Возле есть терминал, который нужно взломать, чтобы попасть внутрь. Код взлома:

2 4 8 1 = 3 8 5 4

Фаулер с подозрением покосился на Саманту, которую слегка зацепило кислотой во время боя. Тристан не чувствовал вины за это, хотя возможно и посодействовал ее ранению. Впрочем, годы научили наемника не корить себя за какие-то просчеты, превращая малейшие ошибки в драму местного масштаба. Трис не толкал ее на врага и не по его ошибке ее задело. Может быть, даже не будь его идеи с гранами, все равно она бы получила ранение. Также как и возможно то, что без этого хода с гранатами и завалом пещеры вообще никто бы не выжил. В общем и целом, по мнению Фаулера, его совесть чиста.
Юна тоже не видела ничего ужасного в поступке напарника. На тот момент это была лучшая идея и она полностью оправдала себя, ибо тоннель завалило, тем самым защитив их от монстров. Разве небольшая царапина не оправдывается спасением десятков и сотен жизней? Тут даже думать не о чем. Да и Сэм, судя по всему, в полном порядке. Сильно раненные даже при желании не могут держаться такими веселыми и непринужденными, какой сейчас показывала себя Саманта.
- А меня не обнимешь? - пошутил Тристан, глядя на обнимашки Сэм и Меркурия. Впрочем, вскоре подошла Аманда. Фаулеру не сильно понравились ответы. Колонисты знали не многим более самих наемников, то есть почти ничего. Кроме самых явных фактов: нападение монстров, туман, высокие налоги, жизнь-боль и прочее.
- Я не знаю как уничтожить лабораторию. Возможно, там остались ученые, которые в курсе этого. Я слышала, что наши охранники переговаривались о какой-то кнопке на случай ЧП. Будто в каждой такой лаборатории существует что-то подобное. Но все это слухи и домысли, - Аманда сложила руки на груди и посмотрела на наемников снова. - Я не знаю, как уничтожить ее. Но надеюсь, что те слухи - не вымысел.
- Блестяще! Теперь все надежды на мифическую Красную Кнопку… - саркастически подумала Юна, однако не стала лишний раз высказываться. Не в ее характере всячески ехидничать и досаждать всем назло. Пусть уж луче мнение останется при владельце.
Наемники неспешно зашагали в пещеру, нервно оглядываясь по сторонам. Фаулер взвел винтовку в боевое положение и неспешно шагал вперед, стараясь держать линию огня синхронно с линией взгляда. Здесь было заметно теплее, чем снаружи. Наймит даже отключил систему подогрева подбронника, ибо потеть и пыхтеть от жары не слишком приятно.
Своды пещеры сильно походили на естественные, но и сталагмитов тут не было. Видимо их прокопали люди, либо просто обработали уже после обустройства лаборатории. Трис больше склонялся ко второму. В шлемах были приборы ПНВ и можно было не светить фонарем направо и налево. Отряд наткнулся на странного рода животных и первой же реакцией Фаулера была полная боеготовность. Но существа словно не замечали их.
- Может у них и нет глаз, но они нас чувствуют. Я в этом уверен. Попробуем обойти их?
Юна молча согласилась. Стрельба могла привлечь сюда еще новые существа, более агрессивнее этих. К тому же, убивать на ровном месте - не есть добро, пусть даже они порождены монстрами и выродками.
Напарники молча взглянули на дверь. Фаулер не сомневался, что Юна осилит дверь. Но уж лучше поручить это дело более просвещенным в электронике.
- Я слышал, что кварианцы хороши в таких делах. Что думаешь? Получится взломать эту дверку?

- А меня не обнимешь? - пошутил наемник, Сэм посмотрела сначала на него, потом на его девушку, с которой он несколько минут назад совершал не совсем приличные действия в одной из комнат гостиницы, потом снова на мужчину.
- Ноуп, - решительно ответила Саманта. - Твоя девушка оторвет тебе причиндалы, если это случится, - и улыбнулась ему, не имея против Тристана ничего враждебного.
- То есть, у них есть Мако, есть вооруженные люди, и днем, когда монстры не выползают из лаборатории, они не предпринимают попыток спастись?.. - сказал Меркурий, который вроде бы ни к кому конкретно не обращался. Но Саманта услышала его слова и даже поразмыслила над ними.
- Возможно им нравится жить таким образом, - покачала она головой. - Хотя... зачем тогда они молили нас очистить пещеру? И правда, странные людишки...
Когда все инструкции были получены и их проводили к входу в пещеру, Саманта вновь вынула свой меч. Если внутри скрываются такие же существа, с которыми они столкнулись внутри колонии, то нужно быть внимательнее.
- Как думаете, кто-нибудь из тех ученых еще остался жив? - поинтересовалась Сэм у остальных. Впрочем, чужие жизни ее мало интересовали, ей было интересно лишь то, что они будут делать с учеными, если те остались живы. Выводить их из этого места будет проблематично и опасно. И не факт, что колонисты не набросятся на ученых, когда увидят. Все-таки это они виноваты в том, что происходит в колонии.
Здесь было темно, но зато тепло. Теплее, чем на улице. К сожалению, у Саманты не было визора или шлема, как у большинства наемников здесь. Только фонарик, который она и включила. Светила наемница только себе под ноги, на земле были лужи, да грязь от растаявшего снега.
А впереди, впереди можно было разглядеть сидящих тварей. Хотя без света Саманта видела лишь силуэты и не могла оценить насколько красивы или, наоборот, уродливы эти животные. Ее товарищи решили обойти хищников и Сэм решила поддаться общему порыву. К тому же, не факт, что те животинки, отдыхающие там, дружелюбны.
- Волосатые существа? - тихо хохотнула она на вопрос Карнаса. - Смотря кого ты приравниваешь к "волосатым". У нас на Земле много волосатиков и некоторые из них ходят на двух ногах...
Смеяться над собственной шуткой Сэм не стала, она замыкала их колонну и шла тихо, не привлекая внимания существ. А когда все наемники подошли к заветной двери, за которой предположительно и была та самая лаборатория, кварианцу предложили взломать эту штуку.
- Лучше бы тебе сделать все тихо и быстро, - разворачиваясь спиной к мужчине, сказала Рид. Она взяла катану обратным хватом, как любила, и пригнулась. На всякий случай. Мало ли, как отреагируют существа на открытие двери.
- Интересные животинки, хотела бы я себе одного такого домой, - улыбнулась она. Саманта не знала, приручаются ли эти твари, но не отказалась бы от такой. - Назвала бы его Пушистик. Посмотрите, они такие милые. Только вот... Головы нет... Жалко, за ушком его не почешешь...
Пока Карнас взламывал дверь, Рид развлекала остальных наемников своей болтовней.
- Кстати, если эта дверь будет скрипеть, то животинки точно обратят на нас внимание. Вы так не думаете? У кого-нибудь есть капканы? Или свежий кусом мяса... - убивать таких животных почему-то было грустно. Вообще Саманта любила животных, а вот всякий тварей типа пауков и тараканов - нет. Они были ей отвратительны и убивала таких она нехотя. Ей проще было уйти от такого насекомого, чем убить его.

- Как думаете, кто-нибудь из тех ученых еще остался жив? - Осторожную тишину, потревожил вполне ожидаемый вопрос. Рано или поздно, им бы задался каждый из присутствующих.
- Лабораторные клерки, в гонке за собственные жизни, порой могут проявить чудеса изобретательности, или идиотизма. Я уверен, как минимум одного живого ученого, нам удастся найти. - Тихо ответил наемнице Меркурий.
Во время любого ЧП, любого коллапса лаборатории, среди оказавшихся в беде ученых, всегда начинает действовать негласное правило "Горца" - должен остаться только один. Начальство запирается в бункере, оставляя на смерть подчиненных; рядовые клерки бьются за спасительные укрытия, при первом же удобном случае подставляя коллегу; охрана выпрыгивает в аварийные выходы - своя шкура ближе, теплее и ценнее.
Так или иначе, недолго ИИ пробыл в режиме "бдящей турели". Разумные и тихие формы жизни, во главе с кварианцем, довольно быстро нашли способ вскрыть тяжелую дверь в лабораторию. Даже обошлось без фееричных взрывов и непечатных волшебных слов, призванных ускорить работу того или иного электронного элемента. Впрочем, без шума все равно не обошлось, и это не осталось без внимания белых и пушистых. Чудное зверье начало принюхиваться и подавать признаки активности, обещая массу новых телесных ощущений тем, кого они все-таки найдут, или настигнут. Тут уж как получится.
Благоразумно решив не испытывать каркас собственной платформы на прочность, Меркурий встал и отступил за открывшиеся двери, где и замер вблизи панели управления, ожидая, пока все "коллеги" зайдут во внутрь, и ежели что, был готов одарить непрошеных животных напалмом обильными очередями тепла, добра, термозарядов.
  В лаборатории было тепло, светло, уютно. ИИ совершенно не смущали куски истерзанной плоти вокруг, разводы крови и кишок на полу, равно как и гримасы ужаса и агонии, застывшие на лицах растерзанных ученых. Они все очень органично вписывались в интерьер хаоса и бардака, что царил в этом месте. Сразу видно торжество вселенской справедливости, душегубы в халатах сполна получили и по жопке, и по заслугам. Тем не менее, одно живое тело все-таки нашлось. Ученый, вроде как, даже сохранил способность говорить, что могло быть полезным всей тяжело вооруженной компании. Умирающий человек, был оставлен синтетиком на совесть других наемников, более склонных к состраданию, сопереживанию, или просто обладающих неким запасом панацелина. Сам же ИИ, занялся делом менее благородным, больше смахивающим на мародерство - принялся копаться в столах, беспокоить ногой трупы, да шатать шевелить кучи сваленных вещей. По своему обыкновению, Меркурий сыр искал. Ну мало ли. Однако, каждый раз, он находил лишь датапады, удостоверения личности, фотографии смазливые, и чьи-то разбитые надежды. Поиски закончились... Внезапно.
Три танкиста варрена, до неприличия крупных и голодных, круша все на своем пути, скакали в сторону группы наемников. В хлам разносились хлипкие стенки, ломались остатки мебели и утвари, разбивались чьи-то чудом уцелевшие макеты и заготовки научных проектов.
- Пришла пора помыть полы.
Первым делом, в ответ на приближающуюся угрозу, Меркурий решил сделать то, что у него получается лучше всего на свете - усложнить жизнь всем присутствующим, включая варренов. Всего лишь один меткий выстрел по детекторам дыма на потолке, и помещение превратилось в общественную душевую. По задумке ИИ, сие должно было сыграть на руку наемникам, и усложнить поиск добычи для варренов. И только спустя несколько секунд, колобком укатившись в сторону, синтетик начал отстреливать кроганских собак непосредственно, целясь по большим рыбьим глазам.

Внутри лаборатории было жутковато. Так бы решили многие, но не Саманта. Валяющиеся трупы и лужи крови на некогда стерильных полах воодушевляли Рид сделать что-нибудь ужасное - например, расчленить ближнего своего. Сладострастный запах крови кружил голову наемницы и она чувствовала самую настоящую эйфорию от всего происходящего. Конечно, на нее еще влиял панацелин, который она приняла недавно в слишком большом количестве. Однако, Рид всегда привлекала кровь - запах, цвет и вид ее. Жажда крови нередко просыпалась в маньячке и сейчас у нее чесались руки. Очень сильно чесались. Сразу же перед глазами начали возникать картины, которые другие посчитали бы бредом сумасшедшего.
Она представляла, как сама убивает этих людей, лежащих в лаборатории. Как рассекает их на части, отрубает конечности и медленно насаживает на лезвие катаны. Живые картины стояли перед глазами, однако вскоре эти сменились на другие. Так как Рид замыкала круг из наемников, она подобралась к тому, кто шел впереди нее. Кварианец даже не думал, что опасность может прийти со спины. Саманта, вытащив катану, вонзила ее прямо в сердце ксеноса. С наслаждением, будто она занимается чем-то приятным и сладким, она резко вытащила лезвие из тела и отрубила голову мужчине. Та отлетела, прокатилась по полу и остановилась у захлопнувшихся только что дверей. Следующими стали - сладкая парочка. Миловавшиеся друг с другом, они даже не заметили убийства Карнаса. Протезом Саманта схватила за горло рыжую девушку и шея той хрустнула, как тростинка. Тристан попытался что-то сделать, но Саманта оказалась проворнее - сначала она отрубила ему две руки из которых фонтаном начала бить кровь, а потом докончила дело, вонзив меч в его голову, если быть точной, в лоб. Остался последний. Робот, которого убить было не так просто, как казалось. Но молекулярный клинок Сэм резал даже железо...
Из фантазий ее вырвал голос ученого, которого они нашли в этой лаборатории. Тряхнув головой, Саманта оценивающим взглядом посмотрела на умирающего мужчину. Она не оценила жест Тристана, который потратил на доходягу панацелин - лучше бы сохранил его, неизвестно что они встретят в стенах этой лаборатории. Но вмешиваться в разговор Рид не стала, так как просто не могла. Она боялась, что если откроет рот, то обязательно начнет нести какой-нибудь бред или хуже того, вместо раскрытого рта она вытащит катану... Терпение Сэм было на исходе, она вся напряглась и это могли заметить напарники. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, с пола девушка подняла датапад. Здесь таких было много, на том, что подняла она, красовалась одна единственная надпись.
- Хах, тут написано, что мы все умрем, - бросив датапад за спину, она, следуя примеру Мерка, начала копаться в столе, который был не перевернут. - Интересно, кто устроил эту заваруху и куда подевались бунтовщики...
Размышляла Саманта вслух и не ждала от кого-либо ответа. Она нашла еще один датапад, по ее мнению информация там была такая же полезная, как и пистолет, висевший на ее бедре. То есть - бесполезная.
Рид вздохнула с облегчением, когда на горизонте появились огромные варрены, на которых можно было даже покататься. Но, напарники решили не приручать их, а просто убить. К сожалению, любительнице животных - Саманте Рид, не удалось приручить животинок. Пока остальные наемники сражались с монстрами, на нее напал такой же. Из той же стайки, он почему-то приметил именно Саманту и с радостными воплями побежал "обниматься". Обнимашки оказались достаточно мощными. Такими, что Рид впечаталась в стену, хорошо еще, что не ударилась головой - иначе точно потеряла бы сознание. Варен куснул Сэм за руку, броня тут же смялась и потрескалась под огромными, желтыми собачьими зубами.
- Слушай, а ты прямо-таки как Ваас, - усмехнулась Саманта, пытаясь вылезти из тисков варрена. - Такой же упертый и, с8ка, садист!
Протезом Рид ударила варрена по морде, но с первого раза оттолкнуть его не получилось, тогда она повторила попытку. И уже второй раз собачка затрясла головой, пытаясь прогнать птичек над ней. Секунды хватило Саманте, чтобы вытащить катану из ножен. Варрен вновь сделал попытку наскочить на наемницу, у него это получилось, только вот Рид не сопротивлялась и не отпрыгивала, так как именно этого и ждала от животинки. Она вонзила клинок под самую шею мутанта, тем самым пронзив голову насквозь, поражая мозг и убивая варрена сразу же. Где-то недалеко послышался хлопок, что-то взорвалось. Саманта, вытащив меч из трупа, хотела уже было помчаться навстречу новым противникам, но вокруг никого не увидела. Остались валяться трупы мутантов, которых уничтожили остальные наемники. Это ее расстроило, она опустила плечи и вздохнула.
- Ну вот, не осталось больше няшек, - после заметила, что ученый, которого до этого допрашивали наемники, испустил дух. - И их создателей, кажется, тоже...

Двери открылись и Карнас тут же понял, что те создания, что обросли шерстью обратили на них внимание. Одного мгновенного взгляда через плечо было достаточно, чтобы визор показал движение фигур существ, достаточно быстро движущихся в их сторону и набирающих скорость. Не долго думая, кварианец заскочил внутрь вместе с остальными и закрыл за собой дверь. Через несколько секунд послышался глухой стук по ним, видимо одна из тварей решила проверить прочность дверей, но была, возможно, опечалена неудачной попыткой поломать их. И к счастью это было так.
Однако, следующая картина поразила капитана Квазара настолько, что по его телу пробежал неприятный холодок. Сделав мелкий шаг назад, он с широко раскрытыми глазами смотрел на ту ужасную картину, которая предстала перед ним, благо визор автоматически перенастроился, позволяя своему хозяину видеть нормально.
- Кила, - только и проговорил он. Такого живодёрства он ещё не видел, но судя по тому, что здесь творилось, учёные зашли достаточно далеко, чтобы нарушить законы. За такое им вряд ли светило временное заключение. Хотя, если бы их посадили на несколько лет, прознав об их экспериментах, галактический изгнанник был бы очень рад, если бы их там придушили другие заключённые. Таких тварей нельзя оставлять в живых, как и их творений.
- Видимо учёных возбуждали мечты о совершенстве, - он кивнул в сторону всего того ужаса, который размещался на полу, под стенами, на столах и диванах, а так же кто-то ухитрился закинуть кишку на настенный светильник…
«Прежде чем откликаться на какой-то SOS-отсос, я буду брать собой целую армию» - промелькнула мысль, хотя Карнас прекрасно понимал, что армией ему никогда не доведётся командовать. Хотя мысли об этом у него неоднократно бывали…
Внезапно другие наёмники обнаружили раненого человека, который уже подходил к той черте, когда для него всё вокруг померкнет. Когда Тристан дал ему панацелин, кварианец скривился. И пусть выражение лица его не видели, он испытал досаду, что парень тратиться на того, кто проживёт даже с панацелином недолго. И это было правдой, которую нельзя было опровергнуть. С теми ранениями, которые у него были, панацелин уже не справился бы…
Вдруг, откуда не возьмись послышались утробные звуки, побудившие мужчину повернуться в их сторону. Три мутировавших варена, приметив новую добычу рванули в её сторону, разметая на своём пути всё, что было. Они настолько были поглощены жаждой новой крови, что даже друг друга пихали, стремясь то ли обогнать, то ли устранить конкурента. Если так, то это было забавно в более мирной ситуации, не в той, в которую попали незваные гости лаборатории. Не дожидаясь, пока сдохнет этот учёный, Карнас приподнял его одной рукой и выставил вперёд, в сторону опасности. Поглядывая краем глаза за врагом, он намеревался в последний момент уйти в невидимость и оставить эту погань на растерзание зверям. Эдакиие выкуп и дань. Но этого делать не понадобилось. Все остальные разобрались с варренами, после чего посмотрели в их сторону. И ничего удивительного не увидели, кроме как умершего умника в трёхпалой руке кварианца. Можно было бы сказать, что это он его убил, но это чистая ложь, ведь так?
Понимая, что к нему обращено несколько пар глаз, Карнас небрежно бросил это тело в сторону.
- Думайте, что хотите, но эта тварь заслужила смерть, - сказал он. – Важнее то, что от их деяний и ошибок настрадались невинные. – Возможно мужчина говорил, чтобы оправдать себя в глазах согруппников, но как бы то ни было, ему было поистине противно всё то, что здесь произошло и происходило.
Наклонившись к трупу только что скончавшегося человека, Варнак обыскал его и нашёл датапад, который незамедлительно принялся изучать. Там говорилось, как можно уничтожить лабораторию, но вот им нужно было попасть к месту активации самоуничтожения этого исследовательского комплекса.
- Вот, - проговорил он с уже более спокойным тоном, чем до этого, протягивая в сторону датапад. – Кому интересно, почитайте.

Вскоре, когда группа прорываясь к месту, которое ими было обозначено, они наткнулись на человекоподобное создание, которое побудило кварианца взять свою снайперскую винтовку и прицелиться в этой создание.
- СТОЯТЬ! – Прокричал он твари. - Ты печёшься о праве жизни своего вида, но не печёшься о тех, кто тоже имеет право на жизнь, как и вы! – Громкий, властный и командный голос капитана Квазара ещё не звучал за всю эту миссию. Вся его команда, если бы была здесь, могла сказать, что Карнас так разговаривал крайне редко. А это могло значить, что он настроен был решать любой возникший вопрос жёстко и без промедления.
- Остановись и слушай меня! – Изгнанник слегка опустил прицел, чтобы мутант понял, что тот намерен сначала провести переговоры, прежде чем принимать решение. – Если ты мудрый предводитель своего вида, ты поступишь правильно, потому, что, даже, если ты справишься с нами, то следующее, что ты будешь помнить, так это то, что твой дом разбомбили с орбиты одним пушечным выстрелом. Тогда погибнешь ты и все твои творения. – Капитан проговорил это на одном дыхании, чем заставил себя запнуться и позволить существо обдумать сказанное. – И раз тебе так дороги исследования и жизнь, то ты примешь моё предложение, - кварианец замолчал на секунду и добавил: - ты заберёшь все выведенные вами здесь формы жизни в лабораторию, закупоришься с ними внутри, а там уже беспокойтесь о своём выживании сами. Мы же убедим колонию, что лабораторию уничтожили и они не будут интересоваться ею. Ну как, согласен?

Существо остановилось и тупо посмотрело на Карнаса, который что-то ему говорил. Некоторые из слов оно могло понять, однако их было слишком много, поэтому они сливались и существо не могло отличить одного от другого. Оно несколько секунд изучало людей, которые пришли сюда уничтожить все, а потом заревело.
- НЕЕЕТТ! Я БУДУ ДРАТЬСЯ! - закричало оно и понеслось прямо на наемников. Выстрелы ему никакого урона не наносили, поэтому существо не останавливалось. Оно продолжало рычать и на этот рык могли прибежать другие твари, бродящие в лаборатории.
Остановившись возле Карнаса, существо одной ракой схватило его за шею, подняло над землей и бросило в ближайшую стену. При этом снайперская винтовка кварианца отлетела в другую сторону.
После монстр переключился на Юну и Тристана, которые стояли совсем недалеко. Существо не сумело в этот раз затормозить и своим весом сбило с ног Тристана, а после протянуло руки к девушке.

- С каждой секундой все веселее и веселее, - с долей иронии произнес наймит, входя в помещение, больше напоминавшее бойню. Хотя нет, на бойне в разы чище и пахнет не так мерзко. Да и кишки не человечьи. Чаще всего.
Фаулер не сильно испугался самого факта особенной и оригинальной декорации этого помещения. Будучи довольно опытным наемником, порою приходилось видеть подобное. Конечно, то были менее хаотичные побоища и с менее выраженными травмами. В основном от пуль, снарядов, осколков и подобного. А вот такой варварский способ убийства… Словно бы на них напал безумный великан и порвал всех руками как каких-нибудь мышей. Судя по частям тел, истина недалека от правды.
Фаулер не стал комментировать обращение с умирающим ученным, хоть и не мог обойтись без пары мыслей на сей счет. Да, возможно этот человек по-своему виноват в случившемся, но разве его грехи делают его монстром? Может быть, он всего-лишь чистил кулеры да носил кофе основным «безумным гением» и сейчас в его глазах монстры именно они, пришедшие сюда непонятно откуда и сотворяющие ужасные вещи с умирающими. Никто не мог точно сказать, насколько виноват или не виноват этот человек. Впрочем, невиновны только младенцы. Каждый в этом мире в чем-то провинился. Конечно, Тристан уже не тот, что раньше. В более молодом возрасте он был не особенно отличим от многих молодых людей своего возраста. Все те же запредельные амбиции, этакие рыцарские понятия в голове, идеалистическая чушь и многое другое. Молодые, что с них взять? Сейчас он уже совсем другой человек. Да, мир не состоит из черного и белого. Как не наемнику это знать? Впрочем, каким бы суровым ты ни был, должно же оставаться что-то святое. Вот и Тристан верил в некое уважение для умирающего. Он никогда не верил в богов как таковых, но прекрасно понимал значение смерти. Если уж и убивать, то даровать быструю смерть. А если кто-то умирает, хотя бы проявить уважение к смерти. Поэтому он и вколол немного панацелина человеку, который уже совершал второй шаг на тот свет. Пусть это не спасет его, но хоть немного облегчит боль. Да и что с того, что он перевел медикамент? У группы еще полно панацелина, ибо оный почти не использовался. Зачем экономить? Каким бы прагматичным ты ни был, иногда надо оставить в себе капельку человечности.

- А это еще что за хрен с горы… - невольно прокоментировал Фаулер появление какого-то чудика, напоминавшего персонажа из серии Mortal Kombat. Мало того, что уродливый, так еще и что-то говорил!
- Предлагаю просто замочить это чучело… С мутантами опасно переговариваться, - тихо произнес он своим попутчикам. Кварианец пытался договориться с чудиком, но кажется оно или не поняло его, или просто не способно понять.
- Хреновый из тебя дипломат… - лишь успел он сказать, как чудище рвануло вперед и напало. Первым делом оно оценило ораторские способности кварианца, благодарно отшвырнув беднягу в стену. Затем набросилось на Тристана. Фаулер еле успел уклониться от хватки этого китайского Горо, но существо задело мужчину своим телом словно несущаяся лошадь. Наймит почувствовал сильный удар и отлетел куда-то, кувыркнувшись пару раз. Он громко плюхнулся в лужу крови и внутренностей, лицом вниз. Благо, шлем был одет, поэтому богомерзкая жижа заляпала только наружную часть бронекостюма. Фаулер приподнялся, скинул со шлема и плеч чью-то оторванную руку и ленту кишок, оттирая стекло шлема от крови.
- МЕРЗКИЙ АЗИАТ! УМРИ НЕЛЮДЬ! - Фаулер выпустил в тварь пару очередей, но пули застревали где-то в коже, не причиняя видимого ущерба внутренностям мутанта.
- КТО-НИБУДЬ, КИНЬТЕ МНЕ ЭТОТ *БАННЫЙ ДАТАПАД!
Наймит успел поймать чертов планшет и побежать в сторону нужной комнаты. По пути он встретил пару странного вида мутантов и просто стрелял в них без разбору. Некогда думать, что из этого мирное, а что смертельно опасно. Осталось лишь добежать до чертовой кнопки и включить указанную аварийную программу нейтронной зачистки. К счастью, узел ВИ станции оказался совсем неподалеку, к тому же все список кодов доступа оказался как нельзя кстати.
Фаулер просто ввел ключевое слово и система автоматически начала процесс подготовки к нейтронной зачистке...

Как только Тристан активировал команду, все наемники услышали приятный женский голос, говорящий из местных колонок.
- Внимание! Активирована система полной очистки лаборатории. Просьба ко всем сотрудникам - покинуть лабораторию через запасные входы и выходы. На полу вы сможете увидеть подсветку, которая укажет вам ближайший выход из лаборатории. До активации зачистки осталось пятнадцать минут.
Женщина перестала говорить, а на полу действительно зажглись стрелочки, указывающие, куда нужно идти, чтобы выйти отсюда. Однако, когда наемники прибежали к первому выходу, он оказался завален взрывом, который сами они спровоцировали (в колонии). Придется находить другие стрелочки и искать выход по ним.
Но не только заваленный выход стал проблемой, кентавр очнулся и теперь шел по следам своих обидчиков. Он понял, что активировали наемники и понимал, что его братьев и его самого ждет смерть. И он задался новой целью - не выпустить из этой лаборатории наемников.
Существо нагоняло их и, в конце концов, схватило одного из группы - Меркурия. Оно сжало его корпус и попыталось раздавить, но понимая, что этот фокус с синтетиком не выйдет, отбросило к стене.

Второй выход опять был заблокирован, а подбирать коды сейчас времени совсем не было, поэтому нужно было искать третий. А голос женщины тем временем продолжил.
- До очистки лаборатории осталось десять минут. Всем сотрудникам следует идти по стрелкам к выходу.
Спасительный третий выход оказался не заблокированным и через него можно было попасть в небольшой лифт, который ехал наверх.

Кажется, мутант тоже нашел речь кварианца... Специфической. Было ли у жертвы плоской шутки генетиков хоть какое-то чувство юмора? Или только запас старой-доброй агрессии, в которой вожак уродцев был готов утопить любого? Вопрос, требующий отдельного заседания на мраморном троне, в окружении вантузов и освежителей воздуха.
  Меркурий, увидев скачущую навстречу группе судьбу made in China, поспешил отойти в сторону, чтобы принимать в контактной возне с применением лап и рук, минимальное участие. Ему, как синтетику, было гораздо приятнее жать собственную винтовку, нежели вступать в калечащие объятья с чьим-то проектом по воплощению мифов Древней Греции в жизнь. Надо отдать мутанту должное - он очень быстро и последовательно избавился сначала от своего раздражителя, потом ознакомил Тристана с элементами интерьера (пола и украшающих его человечьих органов в частности) и уже хотел было переключиться на не успевшую сбежать Юну, но победила техника. Маскировочная техника.
  Как и его товарищи, до и после него, ИИ, щедро поливающий мутанта очередями из Кризе, столкнулся с физической неубиваемостью чудовища. Абсурдно, конечно, для двадцать второго века, но факт оставался фактом - так просто эту китайщину не одолеть. С другой стороны, кнопка экстерминатуса была практически в шаговой доступности, что собственно, Тристан и продемонстрировал, начав при этом отчаянно вопить про датапад. Тут группа не совсем адекватных авантюристов, понимаете ли, отвлекает на себя чудовище, что бы он, an hero of the day, тайно прокрался и нажал кнопку, а он давай вопить, в лучших традициях дешевого бевика-пародии на Тарантино. Собственно, именно по этой причине, Меркурию вдруг захотелось поделить Флаура на ноль, выпустив в того остаток термозаряда. Ценность рода человеческого, в глазах искусственного разума, как-то быстро потеряла свои позиции, и опустилась до уровня членистоногих.
  Как бы то ни было, положение вновь спасла тихая девушка с ножом, сначала нанеся лицу азиатской национальности первое ранение, а потом и отправив его подумать над своим поведением ... В пространстве за стеной. И как это обычно бывает в случаях выдающегося героизма, не без проблем для себя.
  - Думаю, мое предложение про подорожники все еще в силе.
  После того, как были активированы системы самоуничтожения комплекса, группу, голосом человечьим, предупредили о необходимости незамедлительной эвакуации, в противном случае, можно было принять [вставьте имя радикальной религии] прямо здесь. Для тех же, кто не желает воочию узреть процесс очистки комплекса, на полу начали появляться эвакуационные стрелки.
  Первый блин, по традиции, вышел комом. Первый же найденный спасительный выход был безнадежно завален, и группа отправилась к следующему. Примерено в это же время, на подступах ко второму выходу, группу настиг разгневанный китаец. К счастью для группы, и к огорчению брезгливого ИИ, мутант решил пообниматься с синтетиком, предпринимая варварские попытки сжать оного в своих объятьях. Но как это обычно бывает с объектами сиюминутной страсти, интерес к Меркурию был потерян довольно быстро, а сам ИИ - брошен в стену.
- Лерроо... Ой.
  Стена встретила ИИ холодно и неприветливо, не давая синтетику возможности попасть в следующую комнату, но Меркурий не слишком-то огорчался по этому поводу, так как все мысли его, были заняты только необходимостью совершить марафонскую пробежку до следующего пункта эвакуации. Желательно, до того, как это сделает кентавр.
Пока группа бежала, обменивалась крайне неприличными и сомнительными предложениями по трудоустройству, синтетик, поражаясь плоскости и последовательности умозаключений кварианца, взламывал системы комплекса. Его не интересовали личные данные, счета или информация о разработках - он всего лишь вносил правки в эко-системы текущего коридора. Менял давление в отдельно взятом трубопроводе, например, или изменял принцип работы автоматических огнетушителей; итогом его деструктивной деятельности было то, что кентавр перманентно оказывался в зоне микровзрывов стен с перегруженными датчиками, или его обдавало мощной струей горячего воздуха. В общем, бегать ему за наемниками было совсем не весело, возможно даже больно.

По выходу из лифта на свежий воздух, ИИ начал брезгливо, можно даже сказать раздраженно отряхиваться. Пыль, грязь, чужой внутренний мир - сувениры после посещения подземного комплекса, которые синтетик не хотел бы брать с собой, но которые сами к нему привязались. Между тем, Меркурий ожидал продолжения банкета эвакуации.