Несмотря на видимую беспечность местных безопасников, рассчитывать на беспрепятственность пути и в дальнейшем было бы сейчас невероятно наивным поступком, потому что дорога к «Ниагаре» по всем законам жанра не могла быть простой. Уж хоть какая-нибудь новерская гопота была просто обязана мужественно броситься грудью на штыки и без того злых церберовцев.
А «штыки» у них и впрямь появились благодаря стараниям заботливого и находчивого Хэфстера. Правда, выглядели они не совсем стандартно: в частности, один из них оказался куском арматуры, но это было мало важно. Кайлу же, получившему в свое безвозмездное (или не совсем — ломать подарок Андрес, к сожалению, запретил) пользование целый инструментрон, оставалось лишь удовлетворенно кивнуть, находясь в преисполненном благодарностью состоянии.
Скрывшаяся в ближайшем коридоре охрана, видимо, и Дженсену покоя не давала, раз он решил идти именно вслед за ней; хотя, возможно, дело было ещё и в том, что маршировать-то больше и некуда было. Разве что возвращаться обратно, туда, откуда пришли, и продолжать бороздить канализационные просторы, но в этом не то что приятного, но и полезного было бы мало.
Тем не менее, идя по длинному и пустому коридору с больничным освещением, разведчик слегка опасался за то, как бы «восьмые» своим видом не разбередили душу этим отмороженным пофигистам, явно руководствовавшимся в принятии решений желаниями левых пяток, а значит, способны были и передумать насчет того, чтобы отпускать церберовцев с миром. И тогда, как бы страшны не были Адам и арматура в руках Мертвеца, проблем могло бы возникнуть немерено. С официальными органами правопорядка тягаться — дело неблагодарное; двух охранников вырежешь, так на их месте вскоре вырастут еще четверо человек и маленький вертолет в придачу.
Но нет. В этот раз снова обошлось.
- Нам было передано, что вас всех…ожидают.
Нас еще и ждут, - чуть ли не всплескивая руками от неожиданности, Кайл последовал за замом, принявшим излишне щедрое предложение без лишних душевных метаний. Дженсена, кажется, уже ничто не удивляло, по крайней мере, в этот омерзительный день.
Сколько внимания к скромным нам: одни спать в коллекторах укладывают, другие... - оперативник с неодобрением уставился на азари, встретившую в соседнем помещении их дружную компанию, - другие на подработку зовут.
То, что синекожая специалистка по кадрам предложила какую-то сделку, стало единственным гениальным выводом, сделанным японцем во время прослушивания дьявольски сумбурной инопланетной речи, за безудержным потоком которой ему не было слышно даже собственных мыслей. Тонны информации про растения, экологию и чьих-то конкурентов сливались в один гигантский, монолитный ком, с усердием бетоноукладчика катавшийся по мозгу церберовца до тех пор, пока проклятая женщина не замолчала. Хвала Дженсену за то, что он-таки заставил ее это сделать, и хвала судьбе, что не Окуда, выпавший в осадок от первой встреченной на Новерии азари, был дипломатом в восьмой ячейке.
Уже на месте назначения ситуация для тормозящего разведчика начала потихоньку проясняться и дополняться интригующими подробностями. Например, выяснилось, что искать вожделенный семицветик придется на просторах ханарских оранжерей, обставленных весьма специфическим образом. Но опасностью пока что сильно не пахло, да и сама обстановка Кайлу неожиданно понравилась - голограммы с исчезающими видами зверья его особенно подкупали. Проснувшийся в нем дух зоолога удалось усмирить только после секундного промедления возле одного из стендов, над которым самозабвенно парила полупрозрачная светло-синяя двенадцатиногая  муха нелицеприятного вида, жало которой, по ощущениям, могло бы и кроганский череп пробить. Вывеска, висевшая рядом, гордо именовала данное существо «Ледяной Скорбью», а раздавшийся при приближении церберовца к стенду голос ВИ-экскурсовода в отстраненно-наркоманском тоне вещал про то, что эта самая Ледяная Скорбь жаждет крови. По крайней мере, Окуда расслышал именно так и почему-то ни капли не удивился, поскольку не представлял, чем ещё, кроме живой плоти, мог питаться такой арктический мутант.
Остальные тем временем уже нашли и даже вытащили из-под стеклянного колпака искомое растение, выглядевшее каким-то уж очень необычным. Но в этом подобии кунсткамеры все экспонаты были хотя бы немножко, но странными, поэтому разведчик, у которого до сих пор перед затуманенным взором плавала хищная стрекоза, на чудо-фиалку внимания не обратил; тем более, что отдали ее всё равно в руки Колина, который выглядел теперь еще грознее, чем тогда, когда был вооружен стальным прутом.
Хранитель леса, - мысленно окрестил Кайл подрывника за его словно бы трогательно-отважное, как у сказочного энта, лицо и мгновенно наладившиеся с цветком отношения — тот уже в буквальном смысле тянул к Мертвецу свои распутные ветви.
Только медузы были против временного приобщения восьмой ячейки к миру флоры, и, после недолгого разговора с Дженсеном (понятно чем и как начавшегося и закончившегося), завуалированно  объявили войну, спустив на церберовцев своих роботизированных стражей.
- Окуда, у тебя теперь есть чем взламывать. Сделай ракетчика временным достоянием «Цербера», он нам очень понадобится.
Удовлетворенно усмехнувшись, разведчик коротко скрипнул в ответ:
- Принято.
Окуда, вслед за улетевшем в «заряде» Адамом, проскочил вперед, так, чтобы были четко различимы силуэты роботов — взломать не того или не так было бы сейчас как минимум досадно. Но прошла секунда — и один из ракетчиков, объятый слоем дополнительных щитов, качнулся на месте и, недолго думая, развернулся в сторону бывших товарищей, проявляя бурную агрессию уже по отношению к ним. Кайл, ощущавший некую дезориентацию в пространстве под действием дурманящего газа, нагнанного медузами, слышал только отдаленный грохот ракет, пулеметную канонаду и два отчетливых взрыва, после которых в зале снова повисла тишина.
Быстро же...
Он резво подполз к заму, диктующему новый приказ. Разведчик за последние несколько часов так усердно входил в роль тормоза, что и сейчас не сразу понял, что от него вообще хотят; мозг, еще полминуты назад пытавшийся грохнуться в забытье, воспринимал голоса так, будто они доносились из параллельной Вселенной.
- А, да... сейчас, - очнувшийся наконец церберовец послушно активировал инструментрон, выбив на нем несколько команд, и отступил на пару шагов в сторону, чтобы пропустить настолько же послушно шагающего к двери робота. - Прощай, мой юный механический друг.
«Цербер» тебя не забудет.
Ракетчик, едва ли не упершийся корпусом в дверь, совершил финальный залп. Последовавшее за этим светопреставление, сопровождавшееся повалившими из взорванных механизмов клубами дыма,  было похоже чуть ли не на салют, за феерией которого скрывался путь на свободу.

Долгожданного дока «Ниагары» «восьмые» достигли в ближайшее же время, и неприятных сюрпризов вроде отсутствующего корабля они там не обнаружили. Если, конечно, не считать за неприятный, но ожидаемый подарок шестерых охранников, поспешивших поделиться срочной новостью:
- Вы арестованы.
Хотелось прокричать «браво» или хотя бы поаплодировать.
Неужели сообразили?
Решение у возникшей задачи было только одно, и очень предсказуемон. Но иначе-то и быть не могло: промерзшие, натаскавшиеся по канализациям, продолговатым коридорам, теплицам и аптекам церберовцы уже плевать хотели на любые угрозы и аресты.
- Живыми, - растворяясь в тактической маскировке, услышал японец. И хорошо, что услышал, потому что именно сейчас он бы ни за что жалеть дерзких охранников по собственной воле не стал — хотелось «спать, жрать и домой», а эти слоупоки были, можно сказать, последним испытанием на пути к исполнению мечты.
Обойдя противников с фланга, Окуда выцепил взглядом того, что стоял позади всех, зашел ему за спину и ударил уни-клинком по правому предплечью охранника. Левая рука плотно обвила шею безопасника, яростно задергавшегося в попытках выскользнуть из захвата. Сильный удар ногой под колено — и парень полетел на холодный пол, а оперативник, извернувшись, вырвал оружие из ослабшей на секунду хватки врага и с мрачным остервенением наступил ему ногой на горло, прижимая к земле тело, так неутомимо силящееся встать. Едва не прописав по старой привычке очередь в голову, разведчик, почти не целясь, методично прострелил защитнику новерской земли оба колена. Тело сразу же раздумало вставать.
«Арестованы» мы, мать вашу, - для пущей убедительности церберовец со всего размаху врезал врагу прикладом по лицу, чтобы того окончательно покинуло желание сопротивляться.
Остальных пятерых безопасников настигла та же незадачливая судьба. Кайл бегло оглядел своих. Потерь вроде как не было, да и не должно было быть. Что Андерс, что Колин, и, тем более, Адам «голыми руками» способны были завалить отряд противников куда похлеще, чем просто хорошо обмундированных оборзевших полицаев.
Перехватив хрипло дышащего СБ-шника, Окуда медленно поволок его к назначенному месту, проводив взглядом Дженсена, взошедшего на борт «Ниагары». Наверное, сегодняшний день можно было считать почти уникальным — разведчик ни разу не испытал ставшее прямо-таки привычным чувство несогласия с приказами командира: то ли Новерия подморозила революционный пыл, то ли у Кайла внезапно пробудилось уважение к субординации, то ли в самих приказах убийцы что-то изменилось... А может, и всё вместе.
Церберовец, ненадолго остановился рядом с Вебстером. Было любопытно узнать, оставит ли он заметно полюбившийся ему фикус на произвол судьбы. Вот вдруг возьмет да склептоманит?
Я бы склептоманил.
- Оставишь? - немногословно поинтересовался японец, кивнув на шевелящееся растение, и, попутно сняв один пластид взрывчатки с тела охранника, протянул находку подрывнику.

Адам такой Адам... Хотя, сейчас его излишняя суровость и агрессивность была необходима. Восьмая ячейка была не в том положении, чтобы мирно распинаться с каждым гражданским. Они сейчас выглядели как сбежавшие из местного СИЗО бомжи-хулиганы, так что вести себя культурно было не обязательно. К тому же, гражданский рисковал лишь чистотой своих штанов, не более, а информация была необходимо в сию же секунду. Да и приятно осознавать, что некоторые вещи не меняются даже в таких дерьмовых ситуациях: Адам суров и серьезен, расчетлив и холоден, а также заботится о благополучии выкинутой с корабля команды, как настоящий лидер, кем он и являлся.
Обезболивающее было получено, что дало еще немного времени. Теперь Андерс не волновался за то, что будет обузой.
***
Безопасники быстро пали под слаженной атакой давних соратников. Сложив все бессознательные тела в какой-то комнатке, церберовцы получили оружие. Хэфстер даже приобрел себе электродубинку. А затем он двинулся на корабль, ведь в работах со взрывчаткой он был лишний, Вебстер и сам прекрасно знает свое дело.
Пробравшись на корабль, механик отметил отсутствие питания - Бета молчала, свет не загорался, хотя датчики движения должны были засечь людей.
Инженер тут же рванул в свою отсек. "Ниагара", такая родная и привычная, сейчас казалась чужим и давно покинутым кораблем-призраком, наполненным злобными живыми мертвецами. Пробираясь к своему рабочему помещению, мужчина вылавливал путь фонариком, пытаясь выловить любую опасность, что могла таиться в темноте.
Наконец, он добрался до инженерного отсека, не встретив никаких проблем по пути. В помещении был жуткий беспорядок. И беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что чего-то важного не хватает.
Но для начала нужно было включить Бету, что инженер и сделал.
Диагностика систем выдала не очень приятные результаты. Нехватало нескольких деталей. И ладно, на первое время можно было использовать то, что сохранилось после плановой замены оборудования, но вот одна деталь...
Андерс пришел в столовую, комадна была уже тут, те, кто выбрался из задницы Санта Клауса.
- Полагаю, все уже поняли, что нас обокрали? - это было видно по их лицам. - Система в норме, но некоторых деталей не хватает. На первое время можно кое-что собрать из того хлама, что у нас есть, но вот плазменный преобразователь нужно покупать, иначе из этой системы не выберемся. Я свяжусь с Софией и пойду с ней, - таким образом Хэфстер освободил себя от поисков капитана корабля. К тому же, когда его найдут, корабль будет в более-менее рабочем состоянии. Каждый занимается тем, чем должен.