Мириады звезд, простирающиеся далеко за иллюминатором, пронизывали своим мягким и размеренным свечением небольшое пространство, которое окружало сидящую в привычной позе лотоса воительницу азари. Ее синяя кожа в голубоватом мерцании казалась и вовсе бесцветной, просвечивающей и поглощающей, но в то же время отливающей стальным блеском. Время здесь будто остановилось, движение застыло и замерло - и только размеренное "гудение" тысячи крошечных сгустков темной материи, формирующих сферу, выдавало то, что в комнате располагалась не статуя из благородного мрамора, а существо из смертной оболочки.
Всю эту статичную картину привело в динамику, когда на запястье появилась голографическая панель с указанием времени, которое было синхронизировано с временем на Тессии. А затем через мгновение последовал сигнальный звук, который заставил Самару оторваться от своих раздумий. Она с легким недовольством украдкой опустила взгляд вниз, чтобы посмотреть, что могло прервать ее медитацию - судя по ее типу (сигнала), который был установлен и причислен ею же в разряд "срочных", азари справедливо предположила, что это мог быть ответ от Матриархов. Тогда она развернула ладони и опустила руки вниз, голубая сфера была развеяна в воздухе, а остатки энергии потянулись к азари и тут же были поглощены ее телом, заставив его полыхнуть синим пламенем.
Около минуты юстицар с задумчивым видом копалась в своем инструметроне, а затем - тяжело вздохнула. Это было сообщение, содержание которого гласило, что Матрирхам удалось отследить перемещение корабля, на котором Моринт не так давно отбыла из Иллиума.
В своих снах, в своих кошмарах, Самара часто видит темные полные губы, так похожие на ее собственные, серо-голубые пронизывающие глаза, темный силуэт - как собственное отражение на ровной водной глади. Она чувствует непреодолимое желание, необузданную тягу к насилию и что-то еще настолько мрачное и зловещее, что к ней сразу приходит понимание и осознание - это не она. Действия не поддаются ни одному известному ей виду контроля, и с каждым новым разом новая жертва. Она пытается докричаться, срывая себе голос, бьет кулаками и скребет окровавленными пальцами по невидимой стене, но эффекта никакого не оказывает - все ее сила и ее лицо были украдены. Кровь медленно стекает по щекам, и вновь она с ужасом и мрачным трепетом наблюдает, как столь юное и невинное лицо застывает на ее глазах, а из ее уст срывается пустой звук, прощальный вздох...
Кажется, она даже узнает в безжизненной оболочке лицо той, которую она когда-то спасла. Моринт ускользает от нее каждый раз, как этот сон поутру - и так уже продолжается четыре столетия. Дыханьем невозможно удержать неуловимое, и ей не хочется закрывать  веки, чтобы не повторять этот кошмар снова и снова. После пробуждения сознание постепенно возвращается к реальности: сумбур покидает мысли и не оставляет ничего, кроме бесконечного уныния и неисчерпаемого сожаления.
Она бы согласилась отдать многое, лишь бы избавиться от этого терзающего кошмара во сне и наяву. А сейчас опасная преступница находилась у нее как на открытой ладони, могла ли она упустить такую возможность? И только одно существо отделяло ее от заветной цели, ее дочери.
Кроме этой достаточно упрямой женщины никто не осмеливался заходить на мостик, чтобы проведать "грозного" юстицара. Во время довольно-таки редких визитов Самара рассказывала ей о юстицарах, об их долге и служении Кодексу. Иногда Самаре казалось, что Сьюзан приходит сюда только из вежливости, а иногда казалось, что ей, как никому, одиноко.
- Рада, что вы зашли. - Самара стояла у иллюминатора и смотрела на космическую пустоту. - Я вынуждена просить вас о помощи. Это нелегко для меня.
- Когда мы встретились на Иллиуме, я упомянула очень опасную преступницу, которую преследую. Использовав полученную вами информацию, я сумела ее найти Она пользуется именем "Моринт". Я бы хотела поймать ее до того, как она снова исчезнет. - Неспешные шаги за спиной азари свидетельствовали о том, что Шепард подошла сзади поближе и остановилась где-то за спиной.
- Кажется, вы собирались охотиться за ней после того, как мы выполним свое задание. - С ощутимым недовольством вопросила капитан.
- Я знаю, где она находится прямо сейчас. Через месяц она снова может исчезнуть. Мне никогда не удавалось подобраться к ней ближе, чем сейчас. Она сейчас находится на Омеге. В ночном клубе под названием "Загробная жизнь". Это идеальное место для охоты. Убить ее - моя главная задача уже на протяжении четырехсот лет. - Азари сделала интонационную паузу, акцентируя внимание на сказанном. - Главная задача моей жизни. Причина, по которой я стала юстицаром.
Рассказывая Шепард об ардат-якши и о том, какое они место занимают в культуре азари, юстицар не заметила, как женщина тихо подошла сзади и остановилась рядом по правую руку, изучая синекожую матрону взглядом. Она привычным для нее тоном объяснила, почему ардат-якши является настолько опасной и причину, по которой ее следует уничтожить.
- Бежав, она лишь подтвердила свою зависимость. Дело не в убеждениях, просто она хочет убивать и дальше. - Поворачивая голову, Самара возразила Шепард, на корню пресекая тем самым любую возможность и любую искру, которая могла вызвать в ней симпатию к своей дочери. - Да, она - трагический персонаж, но не стоит ей сопереживать.
- Она сбивает своих жертв с толку, играет на их чувствах. Они сделают все, что она пожелает. С каждым разом она становится сильнее. Это как наркотик: чем больше получаешь, тем больше хочешь. Она не остановится. Она просто не сможет этого сделать. От зависимости нельзя излечиться. - Последняя ее фраза звучала, скорее, как смертный приговор, но Самара была непоколебимо тверда в своем намерении - ничто не заставит ее отступиться от выбранного пути.
Когда Шепард с неохотой, но все же согласилась помочь ей, Самара поблагодарила Сьюзан, а затем добавила:
- Я должна сказать еще кое-что. Это существо... - Голос азари дрогнул. - это чудовище - моя дочь.
На вопрос, сколько дочерей имеет азари, Самара повернулась к Шепард и, внимательно изучая шрамы на ее лице, начала исповедальным тоном:
- Трое. Трое Ардат-Якши, существующих на данный момент. Вот так. Моринт с рождения была непоседой - веселой и свободной. Но и эгоистичной. - Осуждение она могла ожидать, ведь юстицар была эмоционально заинтересована в смерти преступницы, осуждение - она могла принять. Но когда Шепард потянулась рукой в сторону азари, чтобы положить на плечо или приложить к щеке, Самара в легком замешательстве отстранилась и подала назад и, повернувшись, перевела взгляд на бесконечный звездный свет.
- Мне не нужна ваша жалось, Шепард. Я ее не принимаю. Я виновата в том, что она такая. Я могу все исправить, только убив ее. - В помещении воцарилось неловкое молчание, и тогда Самара добавила. - Не надо меня жалеть, просто попробуйте понять, в каком я оказалась положении.

- Ежедневно на Омеге происходит столько случаев со смертельным исходом, что я не могу вычислить местонахождение Ардат-Якши. Однако, учитывая репутацию Ардат-Якши среди азари, Ария Т'Лоак может знать о ее передвижениях.
- Спасибо, СУЗИ. - Поблагодарив ИИ корабля за предоставленную информацию, Самара последовала за Шепард в клуб "Загробная жизнь", где и обитала главная азари на Омеге. Клуб нельзя было упустить из виду, выходя из отсека с шлюзом, Самара увидела перед собой неоновые огни, обрамляющие большое здание впереди, похожее, скорее, на какой-нибудь дворец. Впереди тянулись длинные очереди до самой двери, и, когда азари и человек проходили мимо нее под недовольным гомоном стоявших чуть не ли неделями в очереди людей, дожидаясь аудиенции у Арии, Самара лишний раз для себя отметила пользу, которую приносило путешествие с Шепард. Если бы она в иной раз пришла сюда без сопровождения Сьюзан, она, возможно, прорывалась бы боем к своей цели, оставляя за собой гору трупов непричастных.
Дальше по коридору доносились звуки веселья и танцев, впереди - в большом зале располагалась широкая светящаяся колонна, голографический экран, в котором Самара распознала плавное и гибкое движение фиолетовых очертаний своего сородича. Поднимаясь по лестнице, юстицар, наконец, увидела ее. Ария Т'Лоак навела парочку на след Моринт, которой оказалась некто Неф, и пожелала напоследок удачи в поимке преступницы. Самара не могла сказать, что Ария Т'Лоак была одной из дальновидных азари, поскольку поступала очень неразумно, впуская в свой "загон" и овец, и волков. То, что она называла Омегой, юстицар видела не иначе как бойню.
Спустившись в нижние уровни в район с апартаментами, капитан и юстицар удачно застали мать Неф в своей квартире. Она была безутешна, не привыкшая быть сентиментальной, Самара лишь хмуро покачала головой и пообещала отомстить за Неф. Азари, как никто другая, понимала, что значит потерять дочь - совершив свое первое убийство, Мирала умерла в сердце своей матери и навсегда перестала быть любящей дочерью. Осталась лишь Моринт.
- Свои хитрости и уловки оставь для других. В отличие от тебя у меня есть принципы, есть долг. Тебе не понять, я знаю. А еще знаю, что навсегда успокоить тебя могу только я, потому что только я тебя знаю и только я тебя должна была настигнуть рано или поздно. Ты моя большая ошибка, это верно - на исправление такой и веков не жаль.
- Мы будем аккуратны. - С этими словами Самара последовала за Сьюзан в комнату жертвы. Нити причинно-следственных связей начали создавать приблизительную картину того, что должно произойти, если все пойдет по определенной последовательности. И вскоре после осмотра личных вещей жертвы, у Самары созрел план, согласно которому Сьюзан должна была сыграть роль приманки, чтобы Моринт смогла угодить в сети ловушки, искусно сотканной ее матерью. Юстицар была "рада" слышать голос своей дочери - только радовалась она не как мать за свою дочь, а как охотница, наступившая на хвост своей жертве и вышедшая на ее след. Зная привычку, манеру и повадки своей дочери, Самара поспешила предупредить коллегу о возможной опасности попасть под ее порочное и тлетворное влияние:
- Это работа Моринт. Ее привлекают художники и творцы. Те, в ком есть искра, и те, кто отдаляется от своих сверстников. Сначала она заманивает жертву своей искушенностью и сексуальностью, а потом наносит удар. Процесс интересен ей не меньше результата. Моринт общается с вами сразу на нескольких уровнях. Ее тело говорит о невообразимых удовольствиях. Аромат пробуждает сокровенные чувства. Ее глаза обещают вам то, о чем вы боялись попросить. Ее шепот продолжает звучать даже тогда, когда она замолкает.
- Не стоит врываться в ее логово - у нее наверняка заготовлена сотня путей к отступлению. Она заляжет на дно лет на пятьдесят! Мне никогда не удавалось подобраться так близко. Как стало известно, она любит охотиться в VIP-зоне Загробной жизни. Вам придется отправиться туда в одиночку и без оружия. Вы можете выманить Моринт. Если она заметит меня, наверняка сбежит. - Ни в коем случае нельзя было лезть на рожон, действовать надо было предельно осторожно и руководствоваться более тонкими методами, поэтому Самара решила, что идеальной приманкой для ее плана будет именно Шепард. - Но перед вами она не устоит. Ваше искусство - на поле боя. В вас есть искра, которая привлечет ее. Ваша сила выманит ее. Я буду наблюдать из тени Шепард. Клянусь, без присмотра ты не останешься. Но вот друзей с пушками придется оставить где-нибудь в другом месте. Моринт очень осторожна - она просто исчезнет. Тут нужна аккуратность, поверь мне.
Шепард предложила подвести итоги, когда она с Самарой будут на месте. По настоянию юстицара, ей пришлось снять свою амуницию и оставить оружие на борту корабля, теперь за жизнь спасительницы галактики и капитана "Нормандии" отвечала непосредственно Самара. Когда азари и человек вошли в привилегированную часть клуба, в помещение, представляющее своего рода холл, юстицар заметила в углу кучу коробок и решила, что могла бы спрятаться там. Картина складывается отнюдь не радужная, в какой-то мере даже гротескная: гордая представительница высшего правосудия азари стояла в углу посреди мусора, помахивая рукой недоумевающему капитану.
-  Итак, что нам известно о Моринт? - Подойдя, спросила Шепард.
- Встретившись, мягко убедите ее пригласить вас в дом. Я буду следовать за вами на расстоянии, и когда вы останетесь наедине, захлопну ловушку. Знайте: пока я не доберусь туда, вы в большой опасности. Она доведет вас до беды. Если не будете осторожны, сами захотите, чтобы она сделала это. - Месть это блюдо, которое нужно подавать холодным, Самара это правило всегда помнила, хоть и не прибегала к нему раньше. Но это месть не ради личной выгоды, а ради всеобщего блага, в чем сама Самара была твердо убеждена.
Шепард пересекла холл и шагнула через порог в обитаемую часть клуба, и юстицар, скрепя сердце, проводила ее взглядом, пока та не исчезла из поля зрения.
- Надеюсь, Шепард не собьет с толку внешний облик Моринт. С другой стороны, она сразу узнает ее и различит в толпе...

Охотница любила Омегу. На Омеге никогда не водились шныряющие вокруг юстициары, которые норовили внушить ей страх. Моринт чувствовала себя безнаказанной везде, но больше всего - именно на Омеге. Когда у неё начинались дни голодания, она старалась держаться поближе к этому месту. Убийства вызывали резонанс в обществе, но фигура в чёрной коже не вызывала ни у кого подозрений. На Омеге все выглядели подозрительно, а та загадочная азари никак не могла быть связана с таким хладнокровным убийством и своеобразном почерком охотницы. Она рисовала на своих жертвах - относилась к ним так, как к полноценным партнёрам. Они были ей интересны. Увлечения, привычки, желания - вплоть до самой смерти. Моринт не считала себя убийцей - подобное рисование было искусством, чьи причудливые узоры застывали гримасой смерти, но чаще выражением отстранённости и блаженства на лицах жертв. Моринт старалась присматриваться к людям - помимо холста нервной системы, люди были больше подвержены грехам - в их похотливых мыслишках порой крылись такие фантазии, которые хищница с радостью исполняла. Помимо этого, люди обладали куда более совершенными и точёными формами нежели остальные расы, и перепробовав достаточно, демоница остановила свой выбор на женщинах. Ей нравилось как подталкивать их к краю пропасти, так и брать особенно строптивых сударынь силой.
Сегодня в вип-зале Омеги было на редкость спокойно. Сидящая в полумраке Моринт с королевской невозмутимостью взирала со своего трона на снующих туда-сюда танцовщиц, провожая их глазами. Невольно растягивала губы в ухмылке, когда видела, как ловкие турианские лапы берутся за особенно соблазнительные места разодетых девиц, а те возмущаются, но безнадёжно краснеют, скрывая желания и мысли за спешно начатым разговором. Дым дорогого табака и алкоголя витает в воздухе, направляясь прочь, когда один из здоровяков-кроганов, зовущийся охранником для галочки, вышвыривает вон какого-нибудь дебошира. Странный и искрящийся всеми цветами палантир, подвешенный на танцполе, бросает свои лучи во все стороны, и чем активнее музыка, тем ярче и задорнее тот кружится. Лучи подобно лазерам, направляются во все концы зала, где мирно беседуют не пожелавшие танцевать и те, кого сюда привели более серьёзные дела и сделки. Порой лучи долетают и до охотницы, затаившейся во мраке. Свет отбрасывает причудливые блики на обтягивающем наряде, что держит в плену соблазнительные и выступающие формы. Охотница вздыхает, прислушиваясь к недостаточно громкой и активной музыке, задумчиво смотрит на опустевший бокал и просит принести ещё...
Но каждый вечер - уникален. Вот, к примеру, тот самый кроган, что дремлет после сотой рюмки неразбавленного ринкола, а в клубе медленно, но уверенно начинает твориться беспредел. Моринт знала тех турианцев, и приготовилась наблюдать за долгим зрелищем, пока не вмешаются другие охранники, однако помощь угнетённым не потребовалась. Женщина, на которую Моринт поначалу не обратила внимание, быстро взяла инициативу в свои руки, на удивление точно появляясь там, где нужно, и ликвидируя угрозы ещё в их зародыше.
- Это интересно, - пока не поднимаясь, подумала охотница - Раньше я не видела её здесь. Сильная, волевая, красивая. Наверняка она здесь лишь проездом. Вероятно, сегодняшней ночи будет достаточно, чтобы как следует узнать её. Жаль обрывать этот прекрасный цветок так быстро, но она крайне соблазнительна. И стоит мне только взглянуть на неё, у нас появится куда больше времени, чем сейчас.
Продолжая наблюдать, Моринт выждала удобный момент, когда эта женщина отошла от стойки, и, словно чёрная пантера, покинула свой угол, не спеша обходя других посетителей и направляясь к цели. К своей будущей жертве.
- Мне понравилось, как вы учинили свой порядок здесь, когда все другие оказались бессильны, - вкрадчиво заметила она, глядя в глаза блондинки - Быть может, составите мне компанию в укромном уголке? Я наблюдала за вами, вы не похожи ни на одну женщину, что бывали тут раньше.
Попутно выловив официантку, Моринт потребовала "обновлять" более-менее регулярно, имея в виду и свой заказ и то, что закажет эта женщина. Наконец, заняв место за полукруглым мягким диваном в углу (поистине королевское ложе), Моринт поинтересовалась, чем занимается такая сильная волевая женщина, если всего за несколько минут присутствия в клубе, она уже стала центром внимания и объектом уважения как минимум половины клуба - только за то, что никакого дебоша тут твориться не будет. Во всяком случае, не в то время, пока эта блондинка тут. Моринт столь же таинственно представилась, внимательно слушая ответы этой женщины и понимая, что с выбором не ошиблась. И музыка, и искусство, и даже наркотики - всё это смешивалось в нечто притягательно-гротескное, что очень привлекало охотницу. В пылу беседы она часто ловила себя на мысли, что уже не может сказать, кто из них главенствует, а кто подчиняется. И это было прекрасное чувство.
- Продолжим нашу беседу в более спокойном месте? - предложила Моринт, поднимаясь и касаясь руки Шепард. Такое яркое и быстрое знакомство - и оно должно было скоро закончиться. Моринт внутренне и ликовала и трепетала от вожделения - совсем скоро ей покорится даже такая женщина, которая пока не желает уступать ни в чём.

Работая в ускоренном темпе, Моринт обычно не ожидала успеха и готова была отступить - кормёжка была сейчас, как ни странно, на втором месте, и азари просто получала удовольствие от общения. С каждым трупом, что Моринт оставляла за собой, у неё было всё меньше шансов на то, что найдётся личность, способная пережить "контакт", но всё-таки, когда охотница начинала свою охоту, эти шансы появлялись вновь. Подобно маленькой девочке, Моринт хотела надеяться и, вероятно, занималась самодурством. Несерьёзная, непростительная для профессиональной убийцы привычка. Однако, это единственное, в чём Моринт ещё пока могла допустить слабость. Несмотря на свои недостатки, Моринт была достаточно хитра, чтобы сглаживать острые углы, действовать так, как никто её не учил. Не было каких-то определённых принципов охоты, не было правил и техники безопасности, которая не дала бы юстициарам понять, что произошло, но Моринт всё равно действовала так, как сама считала нужным. Не избавлялась от тел, но и не метила их, не создавала почерк убийцы... Разве что, любила говорить об одном и том же. Почти об одном и том же. Все жертвы были разными, и, если точки соприкосновения и находились, то приходилось хитрить и подыгрывать. Только сейчас Моринт была сама собой, и получала от этого удовольствие. Пока ситуация не казалась ей странной, и Моринт была уверена, что королева - она, а не кто-то другой. При желании, с кем-то другим можно и поспорить, да и бежать жертве некуда. Единственное, что отличало охоту ардат-якши сегодня - она сама хотела, чтобы эта женщина пережила контакт. Что-то в ней казалось Моринт несоизмеримо близким, и похожим на неё саму. Поэтому охотница не торопилась, хотела поиграть подольше.
- Я уверена, - вкрадчиво заметила Моринт - Что этой истории нет подобных среди других. Как ты смотришь на то, чтобы рассказать мне о ней чуть позже?
Она присела рядом с Шепард - расслабленная, вальяжная поза. Сейчас обе участницы смертельного танца близки как никогда, сейчас они сойдутся в схватке, чтобы понять, кто из них сильнее. И Моринт на мгновение - лишь мгновение, стало жаль эту сильную женщину, которая не лукавила, рассказывая о себе. Моринт не чувствовала лжи, не заметила страха или, напротив, желания понравиться и чужие слова и действия. Шепард была собой, а уже только одно это было достойно уважения.
- Никогда ещё не встречала женщины, подобной тебе - проговорила охотница, глядя на собеседницу. Желание овладеть ей сейчас было главным желанием охотницы, но хищницей она себя не чувствовала. Одновременно пугающее и незнакомое чувство.
На мгновение прервав зрительный контакт, Моринт закрыла глаза, концентрируя собственную энергию, и, спустя мгновение, чёрные, как беззвёздный космос, очи, смотрели на жертву.
- Взгляни в мои глаза. Скажи, что хочешь меня. Скажи, что способна убить за меня. Скажи, что принадлежишь мне без остатка - и душой и телом. - словно демон, шептала Моринт. Ей было недостаточно той власти и того давления, что она сейчас чувствовала. Ей надо было услышать эти слова и убедиться, что всё так же, как раньше. Что ничего не изменилось, и что эта ночь вместе с этой женщиной будут принадлежать ей.