Похоже, данное себе обещание вести себя «потише» после всех тех событий, случившихся на Земле, оказалось настолько наивным и бесполезным, что об его осуществлении можно было только мечтать. Ну или, во всяком случае, местом первой остановки надо было выбирать не Омегу, на которой толпы точно таких же неуравновешенных, как он сам, и агрессивных по отношению ко всему живому наемников и бандитов с радостью разотрут мозг по ближайшей барной стойке любому, кто не будет способен защитить свою шкуру. С другой стороны, оно же было к лучшему — самому Вескеру казалось, что достойное сопротивление — и не просто сопротивление — кому бы то ни было он оказать сможет, а стражей правопорядка, желающих принести воздаяние за трех заморенных голодом и пытками людей, он не боялся даже на Земле — чего уж говорить об находящемся на огромных расстояниях от родной планеты астероиде, на котором никакие законы-то толком и не действуют.
Но лицо, в хлам разбитое уже во второй день пребывания на станции, в изначальные планы, мягко говоря, не входило. То ли пить надо было меньше, то ли говорить — в любом случае провокация половины бара на активное мордобитие оказалась дурной идеей, возникновения которой в своей голове Алекс толком и заметить не успел. Зато хорошо успел ее воплотить в жизнь, за что и вылетел из заведения с громким треском сразу же после попытки подпалить огнеметом одного особо раздражающего турианца. Хоть дерево и горело хорошо, но сгорать до конца явно не собиралось. Будь Вескер на Земле, такие опыты проводить бы точно не стал, но Омега плохо воздействовала на мозг — вернее, вообще его вырубала. И из-за этого надо было еще очень постараться дожить до того момента, когда получилось бы привыкнуть к атмосфере Терминуса и воцарившимся в нем устоям, а заодно и вернуть себе прежнюю расчетливую трезвость ума, которой сейчас так не хватало.
Откашливаясь от соленого привкуса во рту, мужчина, на секунду запрокинув голову и вытирая перчаткой текущую из носа кровь, медленно зашагал прочь от бара по узкой грязной улице. Идти было, в общем-то, некуда, а бесцельные прогулки по особенно отдаленным районам Омеги сулили разве что дополнительные приключения — причем необязательно веселые. Но если ты наемник, уже месяц как выполнивший главную жизненную задачу и теперь неспособный ни к чему, кроме поиска новых неприятностей, то тебя это все мало волнует. Сквозь стекла очков, чудом не пострадавшие в недавней передряге, Омега казалась еще более темной и мрачной в своих специфических контрастных красках, и даже своей своеобразной, дикой и злобной красотой она не прельщала. Единственное, чем эта станция могла быть полезной, так это возможность найти работу — благо, кто-нибудь кого-нибудь убить здесь всегда хочет, и в большинстве случаев не собственными руками.
Полностью погрузившись в размышления о дальнейших действиях, Вескер пару раз наткнулся на идущих навстречу прохожих, лишь раздраженно махнув рукой и неразборчиво огрызнувшись на их возмущенные возгласы. Неудивительно, что и распростершуюся на тротуаре окровавленную фигуру он заметил не сразу, даже несмотря на то, что ее изрядно запачканная грязью и яркими алыми пятнами куртка все равно оставалась едва ли не единственным светлым пятном в окружающей обстановке. Хотя и после того, как это, казалось бы, неподвижно застывшее тело попало в его поле зрения, Александр почти что прошел мимо — мало ли трупов валяется в подворотнях этого безумного по своей природе астероида, так что пусть патологоанатомы ими занимаются, если они тут, конечно, водятся. Но в последний момент что-то заставило его остановиться и внимательно оглянуться на едва-едва двинувшееся существо, которое он до этого момента считал окончательно мертвым. Взгляд уловил, как слабо колыхалась грудь девушки — без глазных имплантов то, как она дышит, заметить было бы почти невозможно. И многочисленные порезы на ее теле, и полное отсутствие правой руки, вместо которой видно было лишь зияющую рану — Вескер в одну секунду всё это заметил, чувствуя, как внутри как будто что-то замыкается, заставляя метнуться к умирающей незнакомке. Даже последние остатки алкоголя в голове выветрились, а непонятное ощущение сочувствия, так внезапно зародившегося в убогой душе чуть ли не первый раз в жизни, заставляло кровь гулко биться в висках — так, как будто весь внутренний мир с ног на голову перевернулся из-за неожиданного желания в кои веки кому-то помочь.
Опускаясь на одно колено рядом с девушкой, наемник, стягивая с одной руки перчатку, аккуратно дотронулся до ее шеи, нащупывая пульс, будто все-таки желая проверить, действительно ли она все еще жива — все-таки, немногие способны пережить отрыв целой руки, да еще и проваляться на тротуаре немалое количество времени. Приятные, даже милые черты лица и голубые глаза пострадавшей вызывали в голове резонный вопрос — что такое божье существо вообще забыло на Омеге? Уже ради одного только ответа стоило попытаться ее спасти. 
Да и кого же ты так разозлить сумела?
Наклоняясь над ней и заглядывая в глаза, попутно зажимая рукой одну из ее ран, Алекс, старательно пытаясь придать голосу ободряющую интонацию, негромко проговорил:
- Будь хорошей девочкой — держись и не помирай, ладно? — хотя бы до тех пор, пока я не буду уверен, что сделал все, что смог.
Докторских навыков у Вескера не было — о боевых товарищах ему заботиться толком никогда не приходилось, перекладывая их судьбы на плечи врачей-чудотворцев и даже в Альянсе скрытно следуя принципу «сдохнут так сдохнут, не моя печаль». Так что единственным везением в такой ситуации была находящаяся чуть ли не в двух шагах клиника, местонахождение которой он запомнил еще в самом начале изучения Омеги — на тот «черный день», когда самому вдруг придется туда ползти. Бережно обхватывая незнакомку и поднимая ее на руки, Вескер двинулся в сторону спасительных светлых огней клиники почти бегом, иногда оглядываясь на этого хрупкого на первый взгляд и настолько стойкого на деле человека.
- Как тебя звать.. хорошая девочка? — с неловким соучастием попытался Алекс развеять создавшуюся вокруг тишину — даже прохожие вокруг ненадолго умолкали или приостанавливались, глядя на такую сцену. В голове создавалось крепкое ощущение того, что поручили бы ему успокаивать раненых на поле боя, так они бы по своему желанию все поумирали, так что он все-таки старался преимущественно молчать и не терроризировать мозг «подопечной» печальными проявлениями своего недоразвитого сочувствия.

«Убей меня». Что, так просто? Никакой тяги к жизни? Суметь вообще перенести ранения такой степени было практически подвигом, после совершения которого грешно было даже заикаться о смерти — пережитая боль была, наверное, слишком высокой ценой. Не то чтобы Вескер не сомневался в том, стоит ли мучить девушку вероятно бесполезными попытками ее спасти, но, тем не менее, на эти неоднократные просьбы он каждый раз лишь коротко и невозмутимо мотал головой, перехватывая лежащее на руках тело покрепче и прибавляя шагу, стараясь добраться до клиники как можно скорее. Он и сам-то не совсем понимал, чего боится больше — того, что ранения все-таки добьют пострадавшую до того, как ей успеют помочь врачи, или того, что его собственный мозг очухается и придет в свое обыденное состояние, в котором наемник без каких-либо душевных терзаний мог бы заняться осуществлением эвтаназии — это ведь тоже своеобразный «акт милосердия», тем более, что на Омеге в большинстве случаев только такой «помощи» и стоило ожидать.
Местная клиника напоминала скорее насосную станцию или котельную — грязные стены были пронизаны ворохом проржавевших труб и стоков, освещаемых слабо работающими лампами. Один только едкий запах медикаментов и наводил на мысль о том, что место все-таки нужное и «правильное». С подозрением разглядывая врачей, в руки которых он передавал вновь потерявшую сознание девушку, Алекс уже и не удивлялся тому, что его почему-то так сильно волнуют подробности о том, кто будет спасать раненую и смогут ли они вообще ее спасти. Впрочем, свое доверие или недоверие можно было благополучно засунуть куда подальше, что он, в общем-то, и сделал, потому что нести пострадавшую было больше некуда — засилья больниц на этой станции наблюдать не приходилось. Тем не менее, врач-саларианец оказался одним из первых инопланетян, которого наемник даже в какой-то мере зауважал — за внезапную немногословность и готовность мгновенно действовать. И никакой обыкновенной саларианской болтливости. Чудеса, да и только.
Ты справишься, Сэм. Ты же сильная, да? И врачи здесь хорошие. Ты выживешь. А мне здесь больше делать нечего.
Проводив глазами девушку, которую унесли за двустворчатую широкую дверь в операционную, Вескер развернулся и быстрым шагом направился по направлению к выходу. Хотелось поскорее свалить куда-нибудь подальше — желательно даже со станции улететь. Настолько сильно хотелось, будто он боялся спасенной им незнакомки — ведь должно было произойти что-то действительно страшное, раз он ни с того ни с сего бросился ей помогать.
Но самым обидным было то, что свалить не получилось не то что с астероида, а даже из клиники. Остановившись перед дверью, Александр пару минут мрачно глядел себе под ноги, засунув руки в карманы плаща. К счастью, никто за это время не попытался выйти или зайти, потому что в этот момент любому, кто осмелился бы прервать тяжелый мыслительный процесс своим присутствием, Вескер обязательно съездил бы кулаком по лицу.
А если не выживет? Я же об этом даже не узнаю никогда. Или даже если выживет... Кто поможет ей встать на ноги?
С приглушенным рычанием и какой-то непонятной злобой на самого себя, наемник раздраженно пнул дверь и с уже более покорным видом отошел к операционной, сев на пол неподалеку. Ждать надо было еще долго, такие раны быстро не лечатся. Черт. Что же ты со мной сделала...
Наконец, инопланетянин вышел из зала — вид у него был воистину боевой, вся одежда была в крови. Поднимаясь, Вескер настороженно вглядывался в блестящие глаза амфибии. «Сумели спасти». Едва дослушав речь врача до конца, Алекс торопливо буркнул что-то про «спасибо» и юркнул в операционную. Девушка уже была в сознании, и более того — сразу же сбросила своему «спасителю» на голову тот вопрос, который он больше всего ожидал услышать и на который меньше всего хотел отвечать.
- Зачем ты спас меня?
Наемник досадливо поморщился, уже начиная жалеть о том, что не ушел, когда была возможность. Зачем? Я и сам-то не знаю... И какой только ответ ты ждешь?
- Я смотрю, чувствуешь ты себя уже лучше.
Александр медленно подошел к оставленному врачом на тумбе датападу, быстро пробегая глазами список лекарств и копируя его на инструментрон. Что-то ему подсказывало, что от вопросов этой особы так просто будет не отвертеться — у нее как на лбу было написано про ее сногсшибательное упрямство. Тяжело вздохнув и наклонив голову, Вескер приблизился к девушке и, обойдя ее и остановившись у нее за спиной, задумчиво провел рукой по ее «целому» левому плечу.
- Сэм... Саманта. Не нужно везде искать причины, особенно там, где их может и не быть, - изначально задуманная как крайне пространная речь на деле оказалась не такой уж и пространной, и в результате почти что с потрохами выдавала тот факт, что нормального ответа на вопрос Саманты наемник дать не мог, - не нужна же причина для того, чтобы спустить на землю застрявшего на дереве котенка? - и нет, ради бога, я не сравниваю тебя с маленькой бесполезной зверюшкой, - просто иногда стоит делать добро только ради самого этого добра, не выискивая в нем пользы, выгоды или нужды. Не совсем же еще этот мир безнадежен, и на любое действие найдется противодействие, любые беды уравновешиваются либо счастьем, либо ответными бедами в сторону их первоначальных создателей. Именно поэтому твоих обидчиков карма когда-нибудь обязательно поимеет, - точно так же, как и Рейчела когда-то, - да и, в конце концов, ты симпатичная и мне тебя было жалко, - чуть ли не шепотом договорил солдат самое адекватное объяснение его действий, которое, наверное, стоило сказать еще в самом начале и на нем же и остановиться. Оторвав взгляд от спины Саманты, он резко выпрямился и встал напротив нее, поверх очков глядя в ее проницательные светлые глаза.
- Ах да, я Алекс, - и я не наркоман, просто ты задала провокационный вопрос.
Немного повертев головой, он сложил руки на груди, несколько секунд прикидывая дальнейшие планы. Особой стерильностью и чистотой местная клиника не отличалась, так что смысла оставлять девушку здесь он не видел. Логичней было бы перенести ее в свое жилище, снятое на заработанные на Земле деньги — все-таки, все лучше, чем обшарпанная и переполненная заразным инопланетным сбродом больница. Другое дело, согласится ли сама раненая жить у неизвестного мужчины до своего полного выздоровления?
- Кстати, раз уж тебе еще лечиться и лечиться, то я тебя забираю с собой. Я, конечно, маньяк, - и даже хитрая улыбка была тут ни к чему, потому что истую правду ему вдруг в голову взбрело сказать, - но мне почему-то кажется, что тебя это не испугает, - ты сама на маньяка чем-то похожа.

Задорно рассмеявшаяся Саманта заставила наемника, уже успевшего отвлечься на приготовления к «отплытию», удивленно оглянуться на нее. Все-таки, несмотря на свои слова, он ожидал увидеть на лице девушки любые эмоции — недоверчивость, сомнение, гнев или холодную решимость. А она просто... Смеялась. Нередко встретишь человека, который с такой беспечной радостью отреагирует на заявление о том, что некий безызвестный маньяк собирается тебя «забрать с собой».
«Ты либо очень смелая, либо настолько проницательная, что смогла понять — тебя-то я точно голодом морить не собираюсь.»
- Думаешь, что я, забыв о своих ранах, убегу прочь? Нет уж, пожалуй я соглашусь на твою помощь. Надеюсь, ты меня не порубишь на кусочки для своих безумных экспериментов? Тогда мне придется убить тебя, сладкий.
Прищурившись и задумчиво потирая руки, Вескер с интересом слушал ответ Саманты, про себя отмечая, что храбрости ей точно не занимать. Боевая девица — и определенно безумная. Конечно, сумасшедших поступков она еще не совершала, чтобы так о ней судить, но, наверное, это было только из-за того, что пока что ей такая возможность не подвернулась.
- Разумная девушка так и сделала бы, - о том, что этих разумных и нормальных людей на Омеге кот наплакал, он вспомнил запоздало, - как жаль, что я не собираюсь тебя резать! - солдат театрально развел руками, воистину слегка огорчаясь тому, что обижать такую очаровашку даже у него совести не хватит. И как она собиралась защищаться в таком состоянии? Наверняка это было бы забавное зрелище. Почти умилительное. Но — увы. Не в этот раз. Да и, скорее всего, не в следующий.
А ощущение того, что Сэм уже почти здорова, которое не испортил даже ее злосчастный кашель при попытке засмеяться, быстро выскочило из головы Алекса, когда девушка чуть ли не свалилась на пол, едва поднявшись с кровати. Благо, реакция Вескера не подвела: он, тут же подлетев к Саманте, удержал ее от падения. На руки ее поднять, однако, не удалось — Сэм, гордо отказавшаяся от такой помощи, решила идти на своих ногах. Оставалось только пожать плечами и просто поддерживать девушку на ходу — не драться же теперь с ней из-за этого...
Выйдя из клиники и морщась от света неоновых огней, которыми Омега была переполнена, наемник на секунду остановился, пытаясь, наконец, сориентироваться и сообразить, куда надо идти. Но и у новой знакомой были свои планы.
- Как пожелаешь, - неохотно кивнул Александр, подставив девушке плечо для опоры и медленно двинувшись в сторону той улицы, где еще несколько часов назад лежала Сэм. Заблудиться было невозможно — высохший кровавый след мог послужить своеобразным ориентиром... Но что, настолько ценное, Саманта могла там забыть?
Как оказалось — месть. Пускай несчастная недальновидная азари никуда бы из отеля, скорее всего, не ушла и можно было бы вернуться по её душу позже, но в такой ситуации Вескер полностью разделял чувства подопечной и понимал всю неотложность казни синекожей мрази — сам же всю жизнь на отмщение потратил. И именно поэтому вид распластавшейся на полу азари будил в нем лишь злорадное чувство радости за то, что именно он собственноручно подарил Саманте возможность снять голову с плеч всем своим обидчикам — если она того, конечно, захочет... А она захочет — в этом было трудно сомневаться.
Когда последняя выпущенная пуля «Палача» прошила мозг инопланетянки насквозь, наемник, до этого молчаливо стоявший за спиной девушки, принял пистолет из ее руки и заткнул его за пояс, не удержавшись от того, чтобы ободряюще провести рукой по ее плечу. Странно — вроде бы продажная азари отправлена на пересчет своих грехов... А взгляд у Саманты был совсем безрадостным. Впрочем, такой местью сам Вескер тоже доволен бы не был.
- Не за что. Я и сам рад, что ты выжила. Но вот это, - бросив быстрый взгляд в сторону трупа, он недовольно передернул плечом, как будто глядя на работу неумелого ученика, - слабо, Сэм. Четырех пуль было недостаточно. Могла бы меня на помощь позвать, - хмыкнув и с достоинством умолкнув, Александр, вновь подставляясь Саманте в качестве опоры, направился к выходу из отеля. Наверное, стоило удержаться от последнего замечания и не портить атмосферу, созданную трогательной благодарностью Сэм, но... Не получилось. Любовь к расчлененным телам врагов,  заслуживавших такое наказание, так просто не унимается.
Преодолев дорогу до дома, во время которой солдат пару раз чуть не ушел в противоположную необходимой сторону — дурная голова и практически незнакомый ландшафт Омеги существенно ему в этом помогли, Вескер все-таки привел Саманту в свою квартиру. Впуская Сэм внутрь и блокируя входную дверь, он на пару мгновений застыл, удрученно осматриваясь по сторонам. К приходу девушки это место было абсолютно не готово, и, казалось, даже покоящимся на столе пустым бутылкам из-под спиртного было стыдно за свое существование и за непредусмотрительность хозяина. Не то чтобы наемник в своем жилище за пару дней успел устроить капитальные завалы из всевозможных нужных и ненужных в хозяйстве предметов, но, тем не менее, даже в полумраке это дело выглядело непрезентабельно.
- Извини, не предполагал чьего-то появления здесь. Особенно твоего... Да как ты тут оказался, демон, - раздраженно прошипел Вескер, нащупывая и вытаскивая из-под подушки дробовик и заботливо укладывая его на ближайшую тумбу. Кивая на расчищенную кровать, Алекс медленно обошел комнату и осел на какой-то крупный металлический ящик, попутно стягивая плащ и устремляя на девушку внимательный взгляд из-под уже не нужных, но до сих пор не снятых очков.
- Если что, с теми лекарствами, которые прописал тебе врач, алкоголь несовместим. Просто предупреждаю, - тяжело вздохнув и отмалчиваясь с минуту, все еще придумывая, с чего начинать дальнейший разговор, он сомкнул пальцы в замок и вновь обратился к Сэм, - как ты на Омеге оказалась? И да, что думаешь с рукой делать?
Вескер нерешительно перевел взгляд на потрепанное плечо Саманты, не вовремя задумываясь о тактичности вопроса. Но, видит бог, он пытался лишь навести девушку на мысль о том, что все-таки с конечностью действительно можно «что-то сделать» — современная медицина протезы и импланты ставила кому попало, направо и налево, лишь бы у пациента были деньги, амбиции или... Научный потенциал. К Сэм последний пункт, скорее всего, не относился. Алекс помнил, как болезненно сначала она отреагировала на больницу, едва не переломив хрупкую саларианскую шею с криком «не позволю ставить на себе эксперименты». Но даже если так... Прощаться с рукой девушке явно не стоило.

Вкрадчивый, воодушевленный голос, повествующий о специфических способах «общения» с подопытными азари — как раз то, чего так долго не хватало наемнику для успокоения души. Ни один из его прошлых знакомых не мог похвастаться таким извращенным умом с маниакальными наклонностями, и это порой огорчало; все-таки, нелегко жить на свете, когда у тебя ни с кем нету общих интересов. Саманта, Саманта... Святая инквизиция тебе не ровня. Я вот и мечтать не мог о том, что когда-нибудь найду настолько родственную душу.
Прикрыв глаза, Вескер предельно внимательно слушал рассказ Сэм. Создавалось ощущение, будто она мурлыкает ему на ухо какую-нибудь добрую, милую детскую сказку. Ну, что поделать, рассказывала девушка действительно здорово. И голос у нее приятный... Только на паре моментов мужчина как бы просыпался и скептично дергал плечом. Впрочем, перебивать собеседницу он не торопился. Лишь под конец ее монолога он с интересом взглянул в глаза тени и, задумчиво кашлянув, с расстановкой проговорил:
- Между прочим, очень даже волнует. Раз уж берешься решать чью-то судьбу, то час, минуту и секунду смерти решать должен не какой-то там болевой шок, а именно ты. И если жертва померла раньше назначенного срока, то... - Солдат аж выпрямился и возмущенно взмахнул правой рукой, - считай, она тебе в лицо плюнула напоследок. И ничего ты ей уже за это не сделаешь. Кстати, чуть не забыл: язык-то отрезать невыгодно. Зачем тебе немое и окончательно безвольное существо? Хомячков же ты не мучаешь, - хотя, кто знает? - ведь это неинтересно.
Наемник, однако, вовремя решил прикусить свой собственный язык. Все-таки, азари — это азари, а вот хомячков трогать не надо. Мало ли, нежные девичьи чувства будут задеты во время разговора на такую тему. Вот будет неприятная ситуация, правда?
- У тебя хорошая квартирка. Любишь оружие? А какое твое самое любимое?
Почти польщенный великодушной оценкой его скромной хоббичьей норы, Алекс пожал плечами и медленно обвел комнату глазами. Пожалуй, и взаправду неплохая квартира. Теперь было даже как-то странно, что самому наемнику она раньше не нравилась. Неужто Саманта умеет ненавязчиво заставлять глядеть на жизнь более жизнерадостно? Ну, кудесница леса Олеся, не иначе. Но немножко хаоса в их милую беседу добавить не мешало. По-прежнему не отвечая на вопрос, Вескер поднялся на ноги и, повернувшись лицом к ровному ряду бутылок, стоящих на столе, вытянул одну руку вперед и слегка прищурился, как бы целясь. Мгновение — и с загоревшегося на руке инструментрона, издав характерный негромкий треск, слетел ровный ряд острых баллистических лезвий. Все до одного, со свистом взрезав воздух, попали в «мишени», и звучный грохот бьющейся стеклотары наполнил помещение. Победоносно вздернув подбородок, наемник снова приблизился к девушке и, деактивировав инструментрон, пояснил свои разрушительные деяния.
- Знаешь такую вещь? Баллистическими клинками зовутся. Конечно, полноценным оружием это не назовешь, но вражеские тела пронзает с завидной мощью. Так же, как и дробовики, - скромный кивок на массивного монстра, мирно почивающего на тумбе, куда его возложили минуту назад, - это дело я тоже одобряю. И огнеметы... - собравшийся провести длинную лекцию по поводу применения огня в наемничьем ремесле, Александр опять одернул себя и мысленно выругался — излишнюю болтливость он положительным качеством никогда не считал. А тут она, зараза, некстати прорвалась. И откуда только взялась..? Да и радужка глаз сама по себе начала вдруг мечтательно краснеть. Вескер, будто почувствовав появление этой незначительной, но явно не слишком привлекательной детали, опустил взгляд в пол.
- Что насчет тебя? Какое оружие ты предпочитаешь? Наверняка ведь не подобные «военизированные» мясорубки, - а что-нибудь более изящное.
Вновь соскочив с места и размеренно напевая себе какую-то мелодию под нос, наемник кинулся искать датапад со списком лекарств, который оставил ему врач после операции, проведенной над Сэм. Конечно, датапад не нашелся — как Вескер ни клял его и свою память, по формату напоминавшую решето. А не нашелся он потому, что на самом деле он так и остался лежать на полке в клинике. Вспомнив эту деталь, солдат принялся искать список уже на инструментроне... И, надо же,  нашел. Произведены же все эти манипуляции были для того, чтобы перепроверить, какие «целебные микстуры» не сочетаются с алкоголем и насколько сильно. Уж слишком жалостливый взгляд был у Саманты, когда она произнесла печальную фразу: «ты же мне не позволишь пить?». Вслух, со скоростью пулеметной очереди зачитав рекомендацию к одному из лечебных средств, мужчина пару секунд провел в глубоких размышлениях и, наконец, заключил:
- Может быть, и позволю. В профилактических целях. Но лишь в ограниченных количествах и, надо заметить, не сейчас, а... Завтра. Да, завтра, - как бы с готовностью подтверждая собственные слова, кивнул Алекс и, подперев голову кулаком, с глубокой задумчивостью на лице выслушал короткую историю Рид и ее дальнейшие планы на жизнь.
На самом деле, Вескер надеялся услышать какой-нибудь более подробный и полный ярких деталей рассказ, но, увы... Это были уже не дебаты по поводу пыток азари, и Сэм теперь как будто скромничала, скрытничала и о многом (практически обо всем) умалчивала, не особо распинаясь на предмет своей биографии. Но, наверное, она-таки «моложе и веселей», и на длинные мемуары у нее в любом случае воспоминаний не набралось.
Главное, чтобы она со временем эта исправила.
- Тебе необязательно красть эти протезы, - солдат, едва заметно покачивая головой, напряженно переосмысливал все, сказанное Самантой, и пытался сформулировать свое мнение по этому поводу. Оно, зараза, как назло не формулировалось. Но вот насчет внезапной материальной помощи с протезами, которую он сейчас косвенно предлагал, он не сомневался ни на секунду — пускай те деньги, что были выпачканы в крови невинных людей, работавших когда-то на Джордона Рейчела, и в крови самого Рейчела, хоть теперь пойдут на благое дело.
- Ну, раз уж ты собираешься нянчиться со мной, может быть расскажешь, кто ты такой? 
На сей предсказуемый вопрос Вескер лишь хитро ухмыльнулся и бодро направился в соседнее небольшое помещеньице, поманив Рид за собой.
Так я тебе сразу все и рассказал.
Подрубив в комнате свет, наемник, поморщившись, оглядел миниатюрную кухню. Бутылок тут было ещё больше, но преимущественно заполненных предметами возникновения «зеленого змея». Солдат с холодной решимостью открыл маленькую холодильную камеру, уже морально готовясь к тому, насколько обширное «ничего» он там увидит. Но не-ет, все было не так просто. Отыскав несколько незамысловатых ингредиентов для приготовления простейших блюд, он деловито выложил все это на стол и начал медленно нарезать оставшийся кусок колбасы. Ни дать ни взять, прилежная домохозяйка.
- Работа у нас с тобой практически одинаковая. Хотя вольно пастись на наемничьих полях Галактики я отправился не очень-то и давно, - упиваясь своими иносказательными методами изъяснения, Алекс изредка поглядывал на девушку, - до этого служил в Альянсе по контракту, и ещё... кое-где приходилось работать. И не только работать, а... Пребывать. В заключении, -   раздалось громкое «хрясь» ножом по пальцу. Даже не зашипев и не гневаясь на свою неуклюжесть, Вескер поднял взгляд в потолок. Воспоминания о Рейчеле и о том, сколько несчастий он принес в одну только вескерову жизнь, до сих пор заставляли тихо скрежетать зубами.
- А благодаря некоторым особо одаренным личностям можно было и не только страстью к пыткам обзавестись, но ещё и многим, многим другим. Но они, в конечном итоге, получили свое. С лихвой. Мне вот интересно: а в тебе откуда столько инквизиторских талантов?

Несложно было догадаться, что пространное словосочетание «пребывать в заключении» потребует более детального объяснения. Вескер медленно возвел взгляд к потолку, пытаясь подобрать нужные слова. Нужные и... лишь слегка менее пространные, чем предыдущие. Без сомнения, Саманта внушала доверие и умела расположить к себе, благодаря чему солдат теперь с приличными усилиями подавлял в себе желание рассказать ей всё, что угодно. Всё, что она только пожелает. Но толстая кора паранойи хоть и дала неслабую трещину, но по-прежнему возмущенно скрипела и морщилась, когда Алекс думал о том, чтобы выдать самые главные детали своей насыщенной биографии девушке, знакомой ему всего несколько часов. Непонятно, чего он опасался больше всего — того, что Сэм сбежит куда подальше (вероятность такого исхода была крайне мала, потому что тень, как выяснилось, сама не была ангелом в привычном смысле этого слова), того, что он сам в процессе рассказа случайно проболтается про свою расправу над кровным врагом, а Саманта решит этим воспользоваться и — внезапно — сдать напортачившего Вескера земным властям... Нет, ну а вдруг? Никто ведь не дает гарантии, что это ясноглазое чудо в итоге не окажется злостной манипуляторшей-шантажисткой, собирающей компромат на всех подряд. В тихом омуте черти водятся.
- Скажем так, это была особенная тюрьма. Личная. Стала своеобразной наградой за излишнюю тягу к справедливости, - не без халтурно скрытого пафоса отозвался, наконец, наемник, украдкой поглядывая на собеседницу и её реакцию на услышанное. Последняя фраза, сказанная в духе «Не пытаюсь тебя впечатлить, но... я Бэтмен!», вряд ли могла впечатлить Сэм, но на чудо надеяться всегда можно.
- И просидел я там достаточно, чтобы это время успело мне хорошо запомниться. Пара памятных отметин даже осталась, правда, не художественного характера. — Вескер слабо потянулся, снова ощущая на спине неприятное тепло незаживающих рубцов.
Кажется, на этом ему удалось «отговориться». Впрочем, ничто не мешало Рид вернуться к этой теме позже, дабы потребовать нормальных, человеческих ответов. А может, ее и такие устроили..?
Как бы там ни было, Саманта свою историю рассказывала с куда большей охотой, и Александру это определенно нравилось. Такая открытость, даже наивность, не могли не нравиться — даже ему. Наверное, манипуляторша из этой девушки действительно вышла бы славная: кого угодно заманит, обманет, пiдманет благодаря своему женскому обаянию, не рассеявшемуся и не исчезнувшем и после множества убийств, совершенных ею. А их и правда было множество, судя по ее рассуждениям и пристрастиям к необычным видам оружия.
Интересно, что там такое «щёлкает» в таких людях, как она... как мы? Гены латентного маньяка? Заложенные с рождения психические отклонения от нормы? Чем мы так сильно отличаемся от тех, кто сходит с ума после первого убийства, кто падает в обморок при виде крови на руках, кто всю жизнь замаливает свои грехи у попов и выдуманных божеств?
Я вот не знаю. Надо будет у неё это спросить.
- Но, повелевать чужими жизнями, разве это не прекрасно? Я...
Вескер, не отрываясь от своего затянувшегося процесса готовки, нетерпеливо протянул:
- Ты..? — И тут же боковым зрением заметил, как фигура Рид, словно подбитая птица, летит вниз. Ах ты ж гравитация, бессердечная ты стерва. Машинально откинув нож в сторону так, что тот пролетел к другой стороне кухни и с лязгом вонзился в стену, Вескер обеими руками подхватил еще не успевшую столкнуться с полом Саманту и бережно поднял ее на воздух. Снова. Впрочем, со времен их первой подобной «прогулки» ощущение того, что ему доверили нести какое-то хрупкое, но невероятно ценное сокровище, не исчезло.
Возложив бессознательную Сэм на диван, наемник аккуратно взял ее за запястье и еще раз, на всякий случай, проверил пульс, ощущая под тонкой побледневшей кожей более слабые, чем раньше, и более частые, но всё такие же гулкие удары. Не предупреди саларианский доктор Ай-Болит заранее, что обмороки возможны и, при условии внимательного наблюдения за состоянием больной,  безвредны, Алекс бы начал метаться, как угорелый, и звать службы спасения, которые на Омеге работают... не слишком оперативно, скажем так, если работают вообще. Но Вескер, к их, наверное, обоюдному счастью, был «осведомлен и вооружен», поэтому лишь уложил девушку поудобнее и даже накрыл ее одеялком, однако слегка встревоженного взгляда змеиных глаз с нее всё же не сводил.
- Вот припадочная, - добродушно хмыкнул он, открывая окно. Вряд ли на улицах этой станции можно было найти свежий воздух для того, чтобы хотя бы такое микропроветриваие увенчалось успехом, но всё лучше, чем совсем уж душная, пропахшая мертвой завесой алкогольных паров комната. Неоновое сияние вывесок мягко отражалось на казавшимся умиротворенным лице Саманты. Однако такая картина Вескера слабо устраивала, и уже через полминуты он с воодушевлением брызгал каплями воды на Рид, пытаясь таким способом заставить ее прийти в себя.
Говорят, это должно помочь. Или её просто в покое надо оставить? Или лекарство вколоть какое-нибудь...
Отставив стакан с водой на ближайшую полку, солдат торопливо описал окружность по комнате и, найдя список с микстурами, принялся его сумбурно перечитывать. Но, кажется, ничего подходящего под описание там не было. Значит... значит всё в порядке?
- Сэм. Сэ-эм, - ещё раз потрогал Алекс девушку за плечо, нащупал пульс и, наконец, окончательно успокоился, решив про себя, что надо просто дать ей время прийти в себя.
- Спящая Красавица по сравнению с тобой отдыхает, - задумчиво заключил Вескер, сев возле Саманты и (не удержался) мягко погладив ее по волосам.