"Снова Сигма..." - уж эту-то человеческую колонию Ингус отлично помнила, и не только потому, что по службе доводилось сюда порой прилетать - проверять, все ли в порядке. Два с лишним года назад. Начало вторжения гетов. Варон Скаторус. Скат, замечательный турианец...
"Тут нет твоей вины, Ингус. Ну уж, и нет... А кто его вообще туда потащил?!" - этот внутренний разговор с самой собой после возвращения с Тучанки повторялся часто - стоило только подумать о товарище. Несмотря на письмо. Муторные мысли, неприятные, и сложные. Поди-ка пойми, есть ли твоя вина в том, что тебя прикрыли и - получили по гребню? Вроде бы, нет. Бывает всякое. А с другой стороны - сама Ингус была уверена, что как раз есть. Во-первых, командовала (ну-у... вроде как, командовала, но ведь должна была это делать) отрядом все-таки она. А во-вторых, если от него потребовался такой шаг, значит, кое-кому нечего было мандибулами щелкать. "Он жив остался, а с имплантатами сейчас спокойно живут. Вон, Ринус - вообще по собственной воле. Или Никс - не по собственной, но тоже вполне нормально. Да и выписался он уже. Ну да. Но, как ни говори..." - мысли вертелись по кругу, пока турианка вместе с патрульным отрядом двигалась к назначенному месту.
Место им действительно было практически назначено. Спасибо детективам, второму отделу - выяснили, разведали по своим каналам, где именно турианец Корн (одно название - турианец, позор их расы... пират, убийца, контрабандист) должен был встретиться с кем-то из подельников. Всего лишь вдвоем. Подельник СБЦ не интересовал, и на Цитадели нужен не был, а вот с самим Корном следователи очень хотели бы побеседовать. Поэтому его надо было не просто арестовать и сдать местным властям, а доставить в офис Службы безопасности Цитадели. И - поэтому его надо было брать живым. И только так.
Они пришли заранее, причем, по идее, с довольно-таки большим запасом времени - а зачем потом спешить? Внимательно осмотрели местность ("а это не там ли, где мы с разрушителем тогда встретились? Да нет... то ближе к центру было, вроде как") на предмет пиратских "подарков" - но, кажется, те были совершенно уверены в собственной безопасности в этих развалинах и на самом деле собирались просто встретиться - без лишних мер предосторожности, потом Ингус распределила позиции (вроде бы, два не ожидающих нападения преступника - не так и много, а все-таки, ко всему надо было быть готовой - если, например, они охрану возьмут с собой? Или еще с какой-нибудь стати их больше окажется?..), и встала сама в темный, не освещенный ничем угол. Вот теперь никакие посторонние мысли уже не отвлекали... Сейчас было не до того, и думать о чем-нибудь к делу не относящемся не хотелось совершенно. Она ждала.
А ждать пришлось недолго - дружок Корна, саларианец, появился намного раньше приблизительного времени, указанного информаторами. Но это, похоже, было единственным отступлением от плана, все остальное шло хорошо и гладко - минут через десять, когда рогатый нервно расхаживал туда-сюда, нетерпеливо взглядывая на инструментрон, появился турианец. Сомнений, кто это такой, возникнуть не могло. Невысокий по турианским меркам, но крепкий, в броне без опознавательных знаков, с коротким острым гребнем... Полностью соответствовал изображению, полученному Ингус. Он подошел к саларианцу, поздоровался, коротко кивнул...
Достать из крепления винтовку - не обязательно стрелять, но сопротивление оказать Корн мог, конечно. Турианец ведь.
Выждать, пока повернется спиной - еще пара секунд.
Пора.
- Служба безопасности Цитадели, патрульный отряд №23, Вы арестованы.
Еще договаривая эти слова, Ингус шагнула на свет - одновременно с остальными СБЦшниками. Саларианец настолько обалдел (или настолько полагался на мягкие законы Пространства Цитадели), что позволил скрутить себя и надеть наручники, не сопротивляясь совершенно. А вот Корн оказать сопротивление все-таки решил... Опять же - какой бы ни был, а турианец. Вспыхнул синим светом активированный кинетический щит, и пират рванулся в сторону, пытаясь освободиться, его острые игольчатые зубы скользнули по чьей-то перчатке... Смысла не было, конечно. Одной соотечественнице он бы еще мог оказать сопротивление, ну, двоим. Пятерым СБЦшникам - объективно, нет.
Щелкнули магнитные замки наручников. Ингус довольно шевельнула мандибулами.
В этих развалинах безопасникам больше ничего не надо было. А вот соседний дом, более-менее уцелевший и сейчас пустой, проверить стоило - имелась информация, что там мог быть, сейчас или раньше, склад этой самой пиратской группировки... Стоило уточнить. А еще, саларианца явно не было смысла тащить с собой на Цитадель.
"Придется разделиться. Не хотелось бы затягивать, имея в руках Корна. И как именно?.. Дом явно пустой, проверяли, но все-таки... Вдвоем не стоит... Трое? Ну, пусть трое. И... Пускай так."
- Отс, сопроводи рогатого в местную службу безопасности, - обратилась турианка к человеку-СБЦшнику. - Вы трое - проверьте здание, дом 12 которое, мы о нем говорили. А я провожу мистера Корна в челнок.
"Мистер" Корн по пути не дергался и удрать не пытался... Да и далеко убежишь-то, в наручниках и под прицелом "Палача"? Он, разумный турианец, определенно это понимал.
Так что шли по ночной тихой колонии Ингус с соотечественником спокойно, достаточно быстро, никого не встречая и не задерживаясь, и Рела уже подумывала, что сегодня задание пройдет спокойно и аккуратно - так, как и нужно. Как должно быть, хоть и далеко не всегда бывает... И все-таки...
"Какое-то мерзкое у меня чувство. Чувство, что на меня смотрят. Да бред... Тут уже не их территория, тут вообще никого не бывает. Не хватало параноиком стать"... А все же турианка привыкла доверять своим предчувствиям - поэтому, не меняя шага, активировала уже собственный кинетический щит.
"Мало ли... Да ну, ерунда".
Но предчувствие - это не что-то мистически-непонятное. На опыте оно основано, и на том, что ты уже что-то заметил, но мозг еще не успел сформулировать конкретнее, что же, собственно, не так. Через несколько секунд турианка услышала, а потом и увидела челнок, двигавшийся на довольно-таки низкой высоте. Без каких-либо, насколько было видно, опознавательных знаков. И вот это ей совсем уже не понравилось. Откуда тут сейчас челноку взяться? Что он в этой стороне вообще забыл? Быстро взяв Корна за "воротник" брони, и не убирая пистолет, она шагнула в сторону, где, по крайней мере, росли деревья. То еще укрытие, но... была ночь. И было темно. Может быть, оттуда, с этого челнока, их вообще не заметят. Кто бы там ни был, встречаться с ними турианка не хотела совершенно.
И Корн тоже.
Она видела - это были явно не его подельники... или он был очень уж превосходным актером. На его морде было нарисовано самое неподдельное удивление, какое только вообще можно было себе представить. И, Ингус готова была поспорить, тревога. Он тоже был не слишком-то рад этому челноку.
- Сиди тут, - шикнула Рела на него, и тем же почти шепотом заговорила в передатчик, сообщая своим, тем, кто пошел в здание и с саларианцем, про неизвестный челнок. Далеко они уже ушли... Очень далеко, так и не объединишься, если что... А шаттл, тем временем, повернул, снизился еще - теперь до него, при желании, и дострелить можно было... Только вот желания такого у СБЦшницы не было - скорей уж, сидеть как можно тише. И... оттуда начали высаживаться... кто-то. В темноте да в броне не разберешь. То ли люди, то ли батарианцы, то ли... вот уж чего не хотелось бы - и вовсе азари. Неподалеку темнел (ну да, был еще темнее, чем окружающая темнота) овраг, и Ингус сейчас откровенно хотела туда. Но чтобы до него добраться, придется пересечь открытую дорогу... Поэтому, тихо прошипев Корну
- Вякнешь хоть звук - расстреляю,
Она, прижав его рукой к земле, лежала между деревьями, стараясь вообще слиться с ними и не отсвечивать. Да прям.
- Двое костемордых на дороге было, - послышался неожиданно громкий голос где-то совсем неподалеку. - Далеко не могли... Прочесать рощу.
"Приехали".
Все бы ничего; в конце концов, защитных модулей и того прекрасного оврага никто не отменял... если бы не гул двигателя, напоминавший, что челнок все еще тут, все еще болтается над дорогой. Едва ли, конечно, такая компания - да по их гребни, в космосе патрульный корабль перехватить легче, чем по планете СБЦшников ловить... А если это за Корном? Ведь не зря на его морде такое беспокойство нарисовалось...
"Ну, я у тебя все спрошу, если... когда... выберемся. Да отлети же ты, сволочь, хоть на чуть-чуть", - последняя мысль была адресована, естественно, подлетавшему челноку. Времени оставалось мало - ровно столько, сколько потребуется этим, кем бы они не были, чтобы дойти сюда и попросту наткнуться на Ингус и арестованного турианца.

Ингус не знала, кто выстрелил по челноку, как и того, кто мгновением раньше промахнулся по ней. И, возможно, через две, три, пять минут это выльется в очередную проблему - но пока ей было наплевать. Важно, что промахнулись - а позицию она уже сменила. Еще важнее - что шаттл развернулся, а пилот отвлекся от них. Теперь можно не играть в увлекательную игру "спрячься от превосходящих сил противника в маленькой роще или среди редких построек"... овраг был большой. И, что еще превосходнее - темный, с неровными краями, кажется, просто предназначенный для того, чтобы в нем прятаться, и путь туда, если аккуратно, был практически свободен. А Корн, между прочим, похоже, разделял ее точку зрения - потому что на тычок в спину отреагировал более чем адекватно, ползком следуя за турианкой.
В стороне слышались выстрелы из пулеметов челнока - омерзительная вещь, на самом деле. Рела сейчас искренне радовалась, что они предназначались не ей, и не кому-то из напарников... а неизвестные личности пускай разбираются между собой, ей же лучше. Ее задача - аккуратно Корна, который, кажется, окончательно решил, что лучше уж СБЦ, чем те преследователи, кем бы они ни были, - довести до челнока, да и лететь уже на Цитадель спокойно.
А вот и овраг...
Ингус, не пытаясь оторваться от земли, даже приподнять голову, толкнула своего задержанного вперед, и сама поехала вниз, следом за ним. Вот и дно. Камни, мелкий кустарник... Ну, прекрасно же! Спрятаться, подождать, - может быть, враги и вообще отвлекутся на тех, кто там с челноком чего-то не поделил, вот тогда и можно будет со своими воссоединяться. А пока, кстати...
Взрыв где-то сверху. Не надо было обладать сверхспособностями, чтобы понять, что это был челнок. Новость одновременно порадовала и... не очень, потому что к уравнению, где уже было достаточно неизвестных, добавилась еще одна - какие-то ребята, у которых было достаточно хорошее вооружение, чтобы ни много ни мало не просто обстреливать челнок, а уронить его. И никто не гарантировал, что они будут более лояльно к СБЦ настроены. Мерзкая колония. Только тем и хороша, что однажды она тут повстречала Ската.
"Могли бы так тогда и не стараться... Один сброд все равно же", - турианка выкинула неподобающие и вообще сейчас совсем лишние мысли из головы, и все-таки сделала то, что хотела - отправила сообщение своим, а то ведь сейчас пойдут искать ее, учитывая, сколько шуму тут вышло. И, найдут же, что интересно - по сигналу инструментрона. А еще и их, и ее найдут эти, которые тут шарятся.
"Оставайтесь на местах. Подойдем сами. Задержанный у меня".
Не то, чтобы Ингус от помощи отказывалась - просто прятаться вдвоем удобнее, чем вшестером, а учитывая количество бродивших где-то поблизости врагов - открытый бой все равно был бы слишком плохой идеей.
Тишина. Рела не обольщалась - едва ли преследователи совсем потеряли их из виду. Другое дело, для них неизвестных тоже могло оказаться слишком много - вот и осторожничают. Кстати, о неизвестных...
"Кто это? Кто за тобой охотится? Содействие СБЦ поощряется".
Прикрыв инструментрон рукой, Ингус показала Корну сообщение. Тот поколебался немного, но спустя пару секунд, свистящим шепотом проговорил.
- Цербер.
Ингус беззвучно вздохнула и мысленно выругалась. Цербер. Вот их тут и не хватало. Ну, так...
"А за ними?"
Корн пожал плечами. Можно было ему верить, можно - не верить, но резона врать для него вот сейчас Рела не видела. Значит... Цербер. Они с Корном. И какие-то неизвестные бойцы, сбившие челнок. Которые, похоже, стреляли в нее саму. Прекрасно же. Ската, который заглядывал в овраг именно в этот момент, но дальше на несколько десятков метров, Ингус, естественно, не видела. Как не видела и оперативников прочеловеческой организации, которые еще пока Скаторус с челноком перестреливался, успели отойти вдоль оврага дальше, а теперь спустились и двигались по дну, получается, с противоположной стороны. А Ингус с Корном находились посередине. И, естественно, долго так продолжаться не могло.
Оно как-то одновременно случилось - тихие шаги где-то справа, и выстрел из снайперской винтовки, прозвучавший слева. Ни от шагов, ни от выстрела Рела ничего хорошего не ждала. И, самое интересное, если снайпер задумает пострелять не по церберовцам, а по ней, она ж его тоже не видела... впрочем, кажется, и он их пока не видел. Но чувство "приехали", которое появилось еще довольно давно, сейчас только усилилось.
Однако, приехали или нет, а делать что-то было надо. Как вариант, сидеть тихо и не выдавать себя. Пусть снайпер разберется с оперативниками, или они с ним, а она пока подождет.
Может быть, это и был какой-никакой, но план, тем более, с обратной стороны тоже начала раздаваться стрельба с беготней - бойцы Цербера попытались прижать снайпера. Конечно, мало приятного оказаться в прямом смысле между двух огней, но, может быть, это и им на руку как раз сыграет - Ингус по-прежнему не имела никакого желания ввязываться в бой. Зачем?! Преступник в руках, остается дождаться возможности и свалить...
Преступник и спутал карты. То ли нервы у Корна не выдержали, то ли он решил свой последний шанс на побег использовать, но он неожиданно дернулся в сторону - а она уже больше за ситуацией в целом следила, чем за ним, - и бросился вверх по склону, одновременно петляя, поворачивая, ныряя за неровност все возможные неровности и закладывая потрясающие виражи - и выбрался же, - заодно открыв всем интересующимся то место, где находилась турианка. Он - успел, потому что никто не ожидал такого забега. А вот она, явно, не успевала. Люди были уже слишком близко, чтобы у них на виду подниматься.
Теперь уже было не "все хорошо и осталось чуть-чуть". Преступника она упустила... так, речь шла уже о том, что хорошо бы самой отсюда выбраться. Она недовольно щелкнула мандибулами, проверяя термозаряд. Ну, Цербер она сейчас по-своему встретит... не хочется, с таким соотношением, но деваться-то некуда, так что все же встретит... а вот что делать с тем снайпером, которого Ингус так и не видела?

Ну, вот и дождалась.
Догонять Корна сейчас было бы не то, что опасным решением, а просто, без шансов, самоубийственным. Преступник, кстати, тоже был, по сути, самоубийцей - бегать сейчас по открытому пространству, это, мягко сказать, неумно было. Однако, если пристрелят его, случайно или нарочно - не сказать, что Ингус от этого сильно расстроилась бы. Конечно, живой он бы пригодился больше, но если уж не судьба... Сбежит если - вот это будет хуже.
А еще, ей сейчас и без Корна проблем хватало. Собственно, их-то она и дождалась.
Церберовцев было, вроде бы, четверо. То есть, только здесь четверо, не говоря о том, что с другой стороны тоже кто-то по-прежнему звуки издавал, бегал и стрелял. Похоже, неведомый снайпер сцепился с другой группой оперативников... что ж, это шло Реле на руку, потому что вздумай они прижать ее с двух (а если с трех, снайпер тоже?) сторон - турианке просто некуда было бы деваться. А так... можно было что-то пробовать.
Активировала "бойню" - самое место для этого. Своих здесь не было. Не должно было быть, по крайней мере, а значит, и попасть по кому-то не тому - тоже не вариант.
Вообще, как-то так по-идиотски все это выходило. Ингус не думала сейчас об этом - думать времени не оставалось; но если бы сформулировала все обрывочные полумысли, что в голове вертелись, именно так бы и сказала - "по-идиотски". Преступника упустила, считай, на ровном месте, и непонятно с чего попалась превосходящим силам Цербера. Бывают ведь такие ситуации, когда и ждешь чего-нибудь очень сложного - вон, как недавно на станции все той же человеческой организации. А сейчас... ну с чего можно было ожидать, что она окажется вот так в ж... желудке молотильщика?
Впрочем, для теоретических размышлений сейчас действительно было не время. Первый выстрел прозвучал со стороны Цербера, а за ним еще несколько. Здесь и так не слишком было тихо, а теперь... Треск спереди, и в тот же миг - длинный такой - справа; Ингус ушла вниз, прячась за валун. Потом почти сразу снова короткий, уже  с ее стороны - ответила из Аргуса, тихий звук падения - не такого, как падают убитые, церберовцы, явно, тоже решили в полный рост не стоять. Еще один... обмен, тихое шипение со стороны турианки, которой зацепили руку, и такое же, тихое, под нос, упоминание чьей-то матери с другой стороны. Один-один, вроде как. Но был бы на ее стороне еще кто-то, будь их тут хоть двое!..
"Как тогда, например, с гетами. Ну да уж...", - но и эта мысль очень скоро выскользнула из головы, уступая место более насущной - новый треск послышался разом с двух сторон; оперативники пользовались числом и не особо торопясь окружали укрытие. На звук и ответила, почти довольной ухмылкой отреагировав на крик, который вдобавок скоро стих. Порадоваться тому, что число врагов уменьшилось, снова не дали - на место выведенного из строя оперативника (точнее Ингус о нем не могла сказать) направился другой, в то же время щиты проверяли на прочность с другой стороны. Огрызнулась в том направлении, вспомнила, что есть еще камень чуть позади, понимая, что сейчас придется менять укрытие... Сменила. Повезло. Успела. Отметила, что больше не слышно выстрелов снайпера - наверное, убили-таки. Жаль - значит, и с другой стороны сейчас нужно ждать гостей. Если бы она знала про Ската... Да откуда бы.
А так... Не то, чтобы она потеряла самообладание - просто понимала, что надо действовать очень быстро, чтобы не зажали, иначе... ну, иначе все. Поэтому высунулась, осознанно сажая щиты, только чтобы избавиться хотя бы от двух врагов. От двух и избавилась, а дальше... И ошибки-то она - вспоминала потом уже - явной не сделала, по крайней мере, в тот момент; и... ну вот просто - враг оказался быстрее, опытнее, или повезло ему больше. Бывает так, к сожалению. Оказавшись сбоку от турианки, он выстрелил удачно, ниже киля, только по большой удаче не задев позвоночник - но выстрел пришелся на переднюю часть туловища, наверняка повредив внутренние органы. Равновесия Ингус не удержала, да и хорошо - над головой просвистело еще несколько выстрелов, которых она не заметила. Она вообще в тот момент ничего не замечала.
Через пару секунд вернулось понимание происходящего - и, подняв Аргус, не пытаясь встать, дала еще одну короткую очередь в ту сторону, наугад почти. Того, что человеку она попала в ногу, не знала, как и того, что он очень скоро воспользуется панацелином, соберется, и направится ее добивать. Пока она знала только, что больше не стреляют, конкретно сейчас, а еще... что вот теперь-то появились все ощущения, которые она и должна была испытывать, а заодно слабость, и, ну, пожалуй, не отчаяние, но осознание того, что все совсем не хорошо. Нет, сейчас - это не то, как, например, в прошлые века было, сейчас, при условии, что ей окажут помощь вовремя - выживет. Но где ее взять-то, эту помощь?
Прижав к подбородку мандибулы, активировала инструментрон, вводя панацелин - сразу две единицы, хотя, учитывая, что, скорей всего, придется что-то делать еще и дальше, все равно не хватит.
А вообще, стало странно тихо. Только с той стороны, где сидел тот самый оперативник, слышалась какая-то возня. И с другой стороны кто-то, кажется, приближался... какая-то тень. Тень эта не стреляла почему-то - наверное, дело времени. Ингус, рассудив, что от того церберовца ее отделяет хотя бы камень, а вот от этого - вообще ничего, сделала несколько выстрелов в ту сторону... и здесь, похоже, вмешались Духи. Тот случай, когда плохое обернулось хорошим - Аргус винтовка тяжелая, и выстрелы ушли в сторону, приближавшегося турианца задеть у нее и шансов не было. Иначе... Иначе, если бы Ингус и выжила - вот этого себе она себе простить не смогла бы.