- Внимание! - Синтезированный, безжизненно-вежливый голос из динамиков заполнил пассажирский отсек шаттла, перекрыв мерное вибрирующее гудение за бортом. - Транспорт вошел в плотные слои атмосферы. Расчетное время до начала причального маневра - двадцать семь секунд. Просьба всем пассажирам зафиксироваться в своих ложементах и не покидать их до окончания маневра. Повторяю...
- Ох, merde, заткнись! - сердито бросил пилот, чернокожий парень в серебристом комбинезоне с выбритыми коротким "гребнем" волосами: он коснулся пары сенсорных клавиш - и громкость оповещения упала до минимума: полное отключение функции, по-видимому, не было предусмотрено программой. - Так-то лучше.
Кристиан даже не обратил на это внимания: ему не было нужды следовать предупреждению - он и так не собирался покидать своего места. До этого он флегматично жевал батончик питательного концентрата из армейского пайка: теперь же он смял в кулаке обертку - и уставился в иллюминатор (благо, пилот сподобился убрать заслонки). Там, далеко внизу, расстилался пейзаж Фероса - бескрайний простор руин, нагромождение изглоданных эрозией огрызков стен и опорных конструкций, тянущийся насколько хватало глаз и наполовину затянутый покровом облаков, из которого кое-где вздымались иглы небоскребов, колоссальных вблизи - и обманчиво хрупких с такой высоты. Уже можно было разглядеть ажурные перемычки мостов, связывавших исполинские башни. Величественный, мрачный и завораживающий одновременно пейзаж вызывал в памяти постапокалиптические ретро-фильмы.
У самого Криса эта картина вызывала мрачную, щемящую тревогу. Совсем недавно с ним вышли на связь на орбитальной станции, на рубеже системы, куда их группа была направлена для обеспечения безопасности неких переговоров (как он сам сильно подозревал - с лидерами какого-нибудь преступного синдиката)... И оповестили о том, что в то время как остальных бойцов отзывают из системы - ему самому надлежит направиться на Ферос для выполнения некоего спецзадания в составе особого отряда под командованием - и вот это его особо потрясло - капитана Кайдена Аленко! В чем состояла суть спецзадания, ему так и не разъяснили - лишь упомянули, что речь идет о возможной спасательной операции.
И вот теперь сержант Грицкевич пребывал в сомнениях. Во-первых, относительно спасательной операции: что могло случиться? Если просто какой-то катаклизм вроде обрушения небоскреба - почему задействовали его, а не экипаж спасателей? А если какой-нибудь захват террористов - почему задействовали ТОЛЬКО его, а не всю группу солдат? Во-вторых, Кайден... Подумать только, сколько лет они не поддерживали друг с другом никаких связей: особенно после того прецедента с уничтожением террористической группировки "гагаринцев". И сейчас при мысли о неожиданной встрече со старым знакомым, более того - со старым знакомым, под началом которого ему предстоит работать - он испытывал некоторое смятение.

...Когда шаттл, мягко вписавшись в проем причальной секции небоскреба, наконец завершил маневр и замер у причала - Кристиан, облегченно выдохнув, отстегнулся и поднялся со своего места. Ему не терпелось наконец встретиться с руководством, получить подробную информацию и инструкции: больше всего он ненавидел такое вот бесцельное ожидание и мучительную неизвестность. По привычке проверив оружие на поясе и за спиной, и сделав несколько разминочных движений после долгого сидения в ложементе - армейская броня средней степени защиты почти не сковывала движений - он направился к шлюзу, напоследок кивнув пилоту.
- Счастливо, сержант! Bonne chance! - дружески махнул рукой парень. Крис вступил в шлюзовую камеру, и створки люка сомкнулись за ним. Почти сразу активировались системы дезинфекции: с противным зудящим звуком тамбур перегородила стена призрачного света - и поползла навстречу. Крис привычно поежился, когда перегородка "накрыла" его и кожу пронзило мурашками. Спустя пару секунд внешний люк отворился... открывая следующую дезинфицирующую камеру. Кристиан поморщился: после инцидента с торианином колонисты явно озаботились своей санитарной безопасностью пуще прежнего. Стоило ему вступить внутрь - как с двух сторон одновременно хлынули облака зеленоватого дыма, мигом заполнившие тамбур. Крис невольно закашлялся: "Прямо "газовая камера", мать твою! Что за дикость?". Со всех сторон в тумане вспыхнули синие "очи" сканеров, взяв солдата в прицел доброго десятка лучей и явно считывая его параметры.
- Пожалуйста, сделайте три глубоких вдоха! - бесстрастно оповестил голос из скрытого динамика: понимая, что не отвяжутся, Крис выбранился и трижды вдохнул кисло пахнущий газ. Выждав ещё немного, система контроля явно удовлетворилась - и прозрачный внешний люк наконец разъехался. Морщась и разгоняя ладонью дым, Кристиан выступил наружу.
Он оказался на широкой, огражденной перилами крытой галерее, с противоположной стороны которой открывался вид на руинный пейзаж Фероса и далёкий небоскрёб, выступающий из облаков. Не успел он осмотреться, как прямо перед его лицом с жужжанием завис летающий дрон, напоминавший пару сложенных вместе мисок и перемигивавшийся огоньками индикаторов. Гнусаво пискнув, он выбросил из себя синий луч, обмахнув им Криса от макушки до подошв - и, явно сняв необходимые данные, упорхнул прочь. Лишь теперь Кристиан заметил неподалёку на причале человеческую фигуру... хм, фигурку. Не Кайден: девушка. Стройная, с густыми темными волосами ниже плеч, с несколько восточными чертами лица... Хм, это кто: санитарный инспектор, призванный в довершение всего проверить его на педикулёз? Кристиан слегка поднял бровь: почему-то несмотря на то, что они раньше вроде бы не виделись, облик девушки показался сержанту смутно знакомым. В любом случае, она явно пришла сюда чтобы встретить его.
- Моё почтение, мисс! - приблизившись, поднял он руку в приветственном жесте (отдавать честь не стал). - Разрешите представиться: сержант Кристиан Грицкевич, полк тридцать шесть-бета Вооружённых сил Альянса! Направлен сюда под командование капитана Кайдена Аленко... С кем имею честь?

Когда темноволосая девушка, лукаво улыбнувшись, представилась сержанту, и жестом пригласила его следовать за собой, попутно задав вопрос про капитана Аленко - ошеломлённый Кристиан не сразу смог дать ответ. Пару секунд он просто пялился в спину своей спутницы, пытаясь в мыслях сопоставить образ коротко стриженной, худощавой и застенчивой девчонки в курсантском комбинезоне с логотипом "Конатикса", похожим на рабовладельческое клеймо, знак собственности - и той, которую сейчас видел перед собой.
- Погоди... - промолвил он наконец. В два стремительных шага обогнав девушку, он подступил к ней ближе, окинул её взглядом с головы до ног (будто давешний бот - своим лучом), затем вскинул руки, словно намереваясь обнять за плечи - и моментально опустил, вспомнив о принадлежности Райны к какой-то там исконно земной культуре, кажется, до сих пор не изжившей замшелых религиозных предрассудков: как знать, не ударилась ли она с возрастом в эту свою веру и не воспримет ли его непрошеное прикосновение как оскорбление... И в конце концов хлопнул себя ладонями по бёдрам, в знак радостного изумления.
- Райна! Ну, шайтан меня побери! - громыхнул он. - Теперь узнаю: и впрямь ты! Ну, не моя вина: сколько не виделись, ты прямо... расцвела! - Это не было преувеличением, узнать в нынешней Райне прежнюю "позвоночную грыжу", краснеющую от неосторожно брошенного взгляда, было непросто. Впрочем, и сам он наверняка изменился, и если бы не представился первым - вряд ли Райна признала бы прежнего жилистого, угловатого и угрюмого подростка с вечно сбитыми костяшками в нынешней "перекачанной горилле" (таким лестным эпитетом наградила Криса на прощание его последняя пассия, с которой он расстался пару месяцев назад). Ну надо же, стало быть, теперь уже Райна Гринвуд... Однако, повезло кому-то! Впрочем, этой темы Крис решил пока не касаться.
- К начальству, говоришь? Слушаю и повинуюсь, госпожа! - шутливо изрёк Кристиан, припомнив, как иногда по вечерам курсанты на "Гагарине" перед сном по жребию развлекали товарищей всяческими историями и сказками. (Санни Капелло, помнится, добрых две недели подряд каждый вечер травил длиннющую и захватывающую сагу времен двадцатого столетия - о бандитах (один из которых приходился ему тёзкой), преступных кланах, перестрелках, контрабанде и интригах). - Веди меня, я весь в твоем распоряжении! - И он вновь направился за Райной.
- По поводу Кайдена - честно говоря, понятия не имею, где он сейчас, - признался Крис на ходу. - Но когда меня откомандировывали к вам, то упомянули, что командир отряда прибудет на Ферос позже - что-то связанное с какими-то формальностями, урегулированием состава и прочее... Наверное, оформляет полномочия на командование отрядом, указания там на руки получает - всё такое! - Он пожал плечами. - Кстати, об отряде: что тут у вас приключилось-то, хоть вкратце?

Отредактировано Christian Gritzkevitsch (20 февраля, 2013г. 00:23)

Когда вывернувшая им навстречу из-за поворота стройная темнокожая леди краткими рублеными фразами изложила Кристиану и Райне текущую ситуацию, попутно адресовав сержанту презрительную усмешку - Крис нарочно повременил с ответом. Сложив руки на груди и окинув леди Мартинез пристальным взором, он слегка усмехнулся в ответ. Конечно, реплика барышни прозвучала резковато, и в другой ситуации он бы пожалуй поставил её на место парой внушительных фраз - но в какой-то мере её тоже можно было понять. Будучи представительницей руководства колонии, она наверняка больше обрадовалась бы взводу пехотинцев в тяжелых доспехах, а не одному-единственному солдату... С другой стороны, если подумать, многим ли Альянс обязан этой колонии, чтобы слать сюда целый отряд?
-  Сержант Кристиан Грицкевич, госпожа Мартинез, - с той же улыбкой представился он. - Рад знакомству. В общих чертах - да, можно считать, что меня посвятили в курс дела: дальнейшие подробности надеюсь получить по ходу дела. - Он покосился на Райну. - Что до Альянса, то смею предположить, что это ещё не "всё": мы ожидаем прибытия командира отряда - и, возможно, дополнительного подкрепления.
- Ну, если только так... - после небольшой паузы хмуро проронила женщина, все еще с неприязнью разглядывая Криса.
- Что касается дальнейшей координации действий, а также координат места исчезновения группы - полностью с вами согласен. Надеюсь, вы не будете возражать, если я попрошу вас сбросить координаты и код для связи с вами на мой инструментрон? - Кристиан протянул вперёд руку, вокруг которой налился оранжевым свечением контур прибора. После секундного промедления, леди Мартинез кивнула - и, коснувшись пары виртуальных клавиш на своем инструментроне, протянула руку и обменялась с Крисом рукопожатием: оба прибора мигнули в знак того, что обмен данными прошел успешно.
- Прекрасно, - произнес Крис, проверив поступившие данные. - Что касается вездехода - позволите ли узнать, о какой модели идёт речь? Не "Мако" ли случайно? - Об этой модели у него сохранились весьма смешанные впечатления: достоинства её почти уравновешивались недостатками.
- Если не успеют починить вторую машину, то будет "Мако" - бросила женщина. - Если успеют, то в вашем распоряжении будет "Скарабей-5S": хотите ознакомиться - ангар прямо по коридору, на три лестничных пролета вниз и налево. Ничего лучшего предоставить не можем, уж простите! - в голосе её вновь прозвучала едкая ирония.
- "Скарабей" вполне устраивает! - примирительно поднял руку Крис. - Райна, если не возражаешь, я отлучусь в ангар: может, чем-нибудь пособлю с ремонтом, а то я вижу, ситуация у вас тут не терпит промедления... - Вообще-то он поначалу хотел переговорить с Мартинез относительно Райны: его смутило распоряжение касательно того, что она должна идти с отрядом - что бы им ни предстояло, подвергать только-только обретенную вновь приятельницу неведомой опасности он хотел меньше всего... А что опасности не избежать, он уже не сомневался. Однако, судя по резкому тону Мартинез, сейчас она не потерпела бы никаких возражений в свой адрес. "Нет уж, лучше дождаться Кайдена - возможно, он для этой бабы окажется бОльшим авторитетом, и его она станет слушать... В любом случае, я не хочу, чтобы Райна шла с нами куда-то под пули".

Миновав лестницу и вступив в ангар, Кристиан приблизился к машине, высившейся у левой стены: сам ангар по сути таковым не был - просторный "колодец" из четырех бетонных стен с окнами-амбразурами и открытым верхом, так что над головой синела небесная высь. Техника размещалась под широкой галереей, поддерживаемой опорами, меж которыми кое-где были возведены металлопластовые перегородки.
Сам вездеход - приземистая, массивная машина, закованная в панцирь матово-белой брони - зиждился на трех парах массивных колес с могучими ребристыми протекторами, явно рассчитанными на преодоление любых препятствий. В задней части корпуса высилась поворотная башенка с торчащими из неё рыльцами орудий. Ссадины и царапины на броне свидетельствовали о том, что машинке уже довелось пройти не одну переделку - и то, что она вышла из них относительно целой, внушало некоторый оптимизм. Вокруг вездехода возились техники: двое с автогенами работали на скошенной носовой броне, явно монтируя некий дополнительный элемент конструкции.
Из беседы с техниками - после обмена приветствиями - Крису удалось выяснить, что поломка двигателя собственно была уже устранена, а сейчас техники проводили окончательную регулировку систем навигации и установку дополнительного вооружения. Изначально вездеход был вооружен парой пулеметов на поворотной турели - однако теперь, в связи с инцидентом (о котором сами рабочие, похоже, почти ничего не знали), на машину устанавливалась ещё и пушка: ускоритель массы калибром 135 мм - к сожалению, не поворотная, и способная вести огонь лишь по направлению движения. Каждая пара рук была на счету, и потому Крис охотно согласился принять участие в тестировании управления - благо, уж водить вездеход он кое-как умел.
За работой незаметно пролетели добрых полтора, а то и два часа - и в какой-то момент шипение резаков и урчание двигателя перекрыл низкий гул, заполнивший ангар. Спрыгнув с брони, Крис наряду с прочими техниками задрал голову - чтобы узреть в просвете над головой стремительно снижающийся силуэт шаттла: более тяжёлого и внушительного, нежели тот, на котором прибыл он сам. Эге, неужто наконец-то?
Бегом устремившись вверх по лестнице - подъёмник, увы, не работал - Крис выбежал в поперечный коридор как раз вовремя, чтобы узреть в оконном проеме шаттл, пронесшийся мимо и явно закладывавший вираж для манёвра. В лучах феросского светила сверкнула эмблема Альянса на фюзеляже летательного аппарата.
- Так-так... - протянул Крис. - Райна! - окликнул он, заметив появившуюся из-за поворота девушку, явно тоже заслышавшую гул двигателей. - Айда на причал. Сдается мне, наш общий знакомый наконец-то прибыл!

Отредактировано Christian Gritzkevitsch (20 февраля, 2013г. 22:38)

Мда... меня отчаянно пытаются куда-нибудь присобачить... вопрос стоит в том, на чем остановятся... – Зака ситуация откровенно раздражала. В результате его провала на Арктусе, карьерный рост адепта значительно замедлился. С ранга капитана, его понизили до лейтенанта и теперь мотали из одной системы у другую, затыкая им дыры в там, где не хватало рук.
Однако видимо дело не совсем потеряно, если послали работать под руководством Аленко.  Многие считают его одним следующим кандидатом в спектры, а про его приключения Шепард рассказывают такие легенды, что в пору уже игру по мотивам создавать. РПГ-шку какую нибудь... где еще можно выбрать, спасешь ли ты народ, или брутально угробишь, помочившись в добавок на могилы. – Размышления парня прервало движение со стороны Аленко. Капитан отложил датапад и устало потер переносицу. Вид у него был что ни на есть озабоченный, что в свою очередь оптимизма не внушало.
Надеюсь в ходе миссии особых осложнений не возникнет... Хотя... Если что произойдет и мы справимся, то может командование надо мной смилостивится. – Зак с наслаждением потянулся и зевнул, однако через мгновение лицо его омрачилось. Размышления о командовании напомнили ему почему конкретно его карьера пошла под откос. К счастью предаваться меланхолии ему не пришлось, так как шаттл завернул в проем небоскреба, который служил причалом колонии. Встав почти одновременно с капитаном Аленко, Ризер последовал за ним к выходу, проверяя на ходу надежно ли закреплено оружие и достаточно ли боеприпасов он прихватил с собой.
Заметив взгляд капитана, Зак приветливо улыбнулся, однако Аленко уже забыл о нем, погруженный в свои заботы. Деконтаминация была единственным, что теперь отделяла Зака от Фероса.
Аленко вроде и здесь успел повоевать. Я слышал слухи про какую-то странную заварушку на Феросе. Хоть деталей и не знаю. Все что связано с Шепард, либо показывают по всем каналам, либо определяют как государственную тайну... Интересно, насколько близки Кайдан и капитанша... надо будет как-нибудь спросить...
Свет прожекторов слепил, зеленоватый газ раздражал(Зак был не выспавшийся и многое находил раздражающим) – Ферос не слишком гостеприимно принимал своих защитников. Скорость же с которой Кайдан попытался схватить дыхательные маски свидетельствовала либо о богатом опыте, либо о крайней степени паранойи... что в прочем часто было одним и тем же.
- Похоже, на этот раз нас встречают не геты, - проговорил Кайдан, обращаясь в пустоту. Ответа не требовалось, однако молчать Заку поднадоело.
- Лучше геты, чем кроганы. С этими помешанными кофемолками еще разобраться можно... а вот тушу кроганского командира, помещенного в броню и с дробовиком на перевес, остановит разве что ракетница... – однако Кайдан его похоже не слушал. Улыбка на лице мужчины позволяла предположить, что пара, дожидающаяся их на другой стороне комнаты была ему знакома.
Девушка. Красивая. В районе 30. Наряд медика ей кстати идет... Мужик. Суровый. Сразу видно опыта достаточно. Интересно, кого из них знает капитан? Солдата? Красотку? Или обоих? В любом случае партия в сборе. Пафосный лидер а.к.а Аленко, принцесса отряда, сторожевой пес и я, шут, герой, красавец... Был бы это фантастический боевик, то миссия пошла бы к чертям, Кайдан и докторша влюбились бы в друг друга, а мы с солдатиком грызли бы друг другу так активно, что стали бы лучшими друзьям...
- О, нас уже ждут... как мило... Капитан, желаете ли сразу приступить к брифингу или же сначала расположимся поудобнее? - заметив питьевой фонтан по правую руку, Ризер отвлекся, чтобы промочить пересохшее горло.
Кстати о друзьях... так там поживает моя Элизабет... - внезапно вспомнив про дочку - или точнее мои Элизабет...

Отредактировано Zach Reaser (22 февраля, 2013г. 00:07)

Расставшись на время с Кристианом, Райна занялась непосредственно тем, чем и было приказано, - подготовкой к заданию: проверить еще раз состояние инструментрона, запас лекарств, который она возьмет с собой. И оружие. В импровизированном тире, устроенном на одном из нижних этажей, она показывала неплохие результаты. Но каково это — выстрелить в живое существо? В варрена, например. Рейнольдс, настрелявший их не один десяток, и даже сотню, а также оборонявший «Надежду Джу» от гетов, говорил, что на самом деле это проще, чем ей кажется. Просто в той ситуации не будет времени на то, чтобы задумываться. «Если понадобится, буду стрелять. Не знаю, как. Но буду.» - уговаривала себя Райна. Дверь в соседнюю комнату открылась с тихим металлическим шерохом.
«Ага, Мэй проснулась.»
- Как они? Живы? Состояние меняется?
Мэй, до этого глядевшая на Райну, отвела взгляд, поникла и словно замкнулась в себе. Потом молча кивнула.
- Хуже... Но не сильно, - тихо ответила она.
- Спасибо, - сейчас было важно знать о группе хоть что-то, но не упрекать себя за то, что Мэй вынуждена раз за разом переживать то же, что и её близкие, попавшие в беду, было трудно. - Помощь уже совсем близко. - Райна подошла и легонько сжала ладонями плечи девушки. - Сейчас готовится еще одна группа, и в этот раз мы до них дойдем, непременно. - Ведь это должно работать в обе стороны. Тот всплеск надежды, который возник с прилетом Грицкевича, и который она теперь пыталась передать Мэй, должна почувствовать и терпящая беду группа. И найти в себе силы продержаться еще немного. Руины тем временем затянуло плотной пеленой облаков, из окна были видны только шпили небоскребов, поднимающиеся над ними, и небольше темное пятнышко в небе, которое стремительно приближалось.

На этот раз ожидания Райны оправдались — из шлюза, вместе с клубами зеленоватого газа шагнул Кайден Аленко. Хотя без сюрпризов всё же не обошлось — с ним был еще один человек, которого Райна видела в первый раз. Грицкевич, с которым она тут же переглянулась, видимо, тоже. Он, кстати, первый и поприветствовал прилетевших, точнее отрапортовался. Райна в это дело не вмешивалась, а просто смотрела на происходящее, стараясь унять снова откуда-то взявшееся радостное волнение, и сожалея о том, что такие встречи (в который раз уже) происходят именно тогда, когда времени катастрофически мало, и всё, что так хочется сказать, всё, что хочется узнать, приходится откладывать «на потом».
- Кайден. Спасибо, что откликнулся, - Райна тепло улыбнулась капитану. - Не представишь своего сослуживца? - она покосилась на его напарника, несколько удивленно и иронично подняв бровь. - Мне жаль, но похоже, брифинг нам придется проводить, уже сидя в вездеходе, - ответила она точно в тон произнесенному незнакомцем «как мило». - В целом, Кристиан в кратце всё изложил, а подробности лучше получить у руководства колонии. Договориться об оружии и снаряжении — с ними же. Идёмте, я отведу вас к ним и побегу собираться, - я тоже еду.

Отредактировано Rahna (23 февраля, 2013г. 01:21)

Зануда... – тон Кайдана слегка раздражал, однако Зак решил промолчать, не желая ссориться с вышестоящим офицером. Вместо этого он обратил свой взор в сторону их новых товарищей. Судя по их реакции, они и правда знали Аленко лично.
Как мило... старые знакомые... А я, злодей, мешаю воссоединению друзей/любовников/собратьев по анальному рабству... или чем они там вместе были бы... – лицо парня оставалось спокойным, но взгляд обращенный в сторону троицы был слегка ироничным. Зак не любил, когда люди скрывали свои настоящие эмоции под маской служебных ограничений. Он считал что товарищи по оружию должны знать, о чем думают остальные члены команды, иначе в случае осложнений, реакция определенных личностей может быть неожиданной. Не поддерживай он столь суровую дисциплину когда он еще был капитаном, может кто-нибудь и дал бы ему по морде, не дав расстрелять корабль пиратов.
В горле все еще першило и Ризер еще раз приник к фонтану. К тому моменту когда он поднял голову, солдат уже успел представиться. Девушка же держалась в стороне, ожидая пока военные закончат военствовать и можно будет поговорить по человечески.
Грицкевич... Где-то эту фамилию я уже слышал... – Зак слегка нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, однако в голову ничего не приходило. Не желая засорять мысли ненужными заботами, Ризер решил сменить тему размышлений, и еще раз окинул докторшу взглядом.
А она ничего. Жаль только скорее всего мне ничего не светит. Аленко как я понял она знает. А по сравнению с его славой, мои карьерные достижения весьма скудны. Разве что возьму харизмой... Но стоит ли? – абсолютно беспрестанный взгляд в пустоту весьма неплохо скрывал мысленный стриптиз, которым развлекал себя адепт.
- Лейтенант, сержант, приведите транспорт в готовность и убедитесь, что все вещи у вас с собой. – С весельем надо было завязывать и переходить на выполнение миссии. Зак закрыл глаза и глубоко вдохнул, задерживая дыхание.
Ложки нет, ложки нет, ложки нет... – успокоившись, парень выдохнул и улыбнулся.
- Так точно, сэр! Будет выполнено! – с неожиданным энтузиазмом ответил Ризер – Сержант, вы тут пробыли дольше нас. Не затруднились бы вы проводить меня к транспорту, дабы я мог убедиться что все действительно готово. – Ризер внезапно замер, о чем то задумавшись. Затем парень еще раз улыбнулся и повернулся к Райне – Мэм, сколько мы проведем в пути? Стоит ли мне распорядиться, чтобы в транспорт загрузили немного провианта, или же мы прибудем к точке назначения достаточно скоро, дабы отложить трапезу на более позднее время. – В голове офицер прокручивал тот длинный список вещей, который мог бы им понадобиться для успешного выполнения миссии. – Капитан Аленко, сэр, разрешите обратиться. Кто будет водителем транспорта, я, или сержант Грицкевич? – повернувшись к сержанту – И, разрешите поинтересоваться, почему не Мако? Вездеходы системы Мако обладают уникальной проходимостью, а водить их одно удовольствие...

Этот молодой взъерошенный лейтенант, прилетевший вместе с Кайденом, с самого начала создавал какое-то странное впечатление. Что-то идущее абсолютно вразрез с той атмосферой напряженного ожидания и собранности, которая повисла над колонией сразу за исчезновением группы. И военный, с какой-то слегка наигранной беспечностью пьющий воду из фонтанчика и предлагающий расположиться поудобнее, вызывал пока еще не неприязнь, но заметное недоумение. А вот что стоит за этой самоуверенностью? Недостаточная информированность о том, куда он попал или же привычно и умело разыгрываемая роль крутого парня, которому всё нипочём? Райна больше склонялась ко второму. "За такими людьми либо безоглядно идут в огонь и воду, потому что верят, действительно верят в их способность забраться на любую гору и проломить любую стену. Либо на дух не переносят." Райна покосилась на Кристиана. Тот вроде бы был вежлив со штаб-лейтенантом, даже как-то подозрительно вежлив - Райна не помнила, чтобы он так же вел себя с кем-то из одногруппников на "Нулевом Скачке", но после разговора о местных средствах передвижения в воздухе повисла едва заметная напряженность.
- Это как повезёт, штабс-лейтенант, - ответила она Ризеру, поспешив разрядить обстановку. - Проторенных дорог здесь нет, а езда по руинам сопряжена с самыми разными неожиданностями, - вы увидите. Но в нашем случае уйдет не менее четырех часов в одну сторону, если всё будет хорошо. За меня не волнуйся, шлем и личное оружие у меня есть. - это было уже адресовано Аленко. - Здесь они есть у всех, кто время от времени выходит наружу. Ну чтож, если это всё, я провожу капитана к лидеру колонии и пойду собираться, - обернулась она к двум другим членам отряда. - Встретимся в ангаре.
Райна двинулась по коридору, на последок еще раз обернувшись.
- Вы с лейтенантом давно служите вместе? - тихонько спросила она у Кайдена. "Неужели, он и правда посадит за руль кого-то из них? Разумеется, какая-никакая система навигации тут есть, и заблудиться вблизи от колонии нам не грозит. Но ведь это же руины! Даже нашим водителям не всегда удается пройти по ним, нигде не застряв, что уж говорить о тех, кто тут в превый раз..."
- Ты ведь был уже здесь вместе с Шепард, да? Шиала тебя помнит, она говорила. Мартинез... я думаю, тоже вспомнит, когда увидит. В группе я по её распоряжению. Среди археологов кто-то тяжело ранен, им нужен врач там, на месте. Ладно, мне - в эту комнату, а тебе - дальше по коридору и направо.
Райна осталась у дверей своей комнаты, проводив капитана Аленко взглядом, и пошла собираться. "Броня, аптечка, инструментрон... еще раз проверить... "Фаланга", патроны... И пусть нам не придется сегодня стрелять."

Отредактировано Rahna (27 февраля, 2013г. 00:03)

Проводив удаляющихся Кайдена и Райну взглядом, Кристиан жестом пригласил лейтенанта Ризера следовать за собой - и направился в сторону лестницы. Спустившись по ступеням, они вступили в ангар, где механики уже сворачивали диагностическую аппаратуру и крепили на место снятые сегменты обшивки "Скарабея".
- Мы уже закончили, сержант: принимайте работу! - отрапортовал уже знакомый Крису по первому посещению старший техник, спрыгивая с брони вездехода: хлопнул по обшивке ладонью, словно подтверждая этим жестом свою реплику. Зака он поприветствовал простым кивком, явно не распознав в нем старшего по званию. Предупреждая возможное недовольство со стороны лейтенанта, Кристиан подошел к машине, рывком откинул вверх бортовую дверцу и жестом пригласил Ризера залезать внутрь: после чего сам забрался следом.
Внутреннее пространство вездехода, как и следовало ожидать, никак нельзя было назвать просторным. Водительское кресло перед массивной панелью управления, пара обзорных мониторов и две узких горизонтальных прорези-амбразуры по бокам, забранные пуленепробиваемым стеклом. Позади кресла - довольно тесный "пассажирский" отсек с ребристым полом и с сиденьями вдоль скошенных стен: в задней части отсека - знакомая конструкция, массивное поворотное кресло на возвышении, с выступающими из подлокотников рукоятками гашеток и вынесенной вперед на кронштейне рамкой голографического монитора. "Боевой пост" бортового стрелка... Переборка с задраенной дверью отделяла пассажирский отсек от грузового и машинного отделения в задней части корпуса. Не тратя попусту времени, Крис с ходу уселся в кресло водителя.
- С вашего позволения, лейтенант, опробую-ка я коника... - проронил он, пробежавшись пальцами по панели управления: вспыхнули огоньки индикаторов, корпус машины пробрало дрожью от тихого мерного урчания двигателя. Взглянув на осветившиеся обзорники и убедившись, что все техники разошлись в стороны подальше от машины, Крис на всякий случай дал предупредительный сигнал - и выжал педаль газа. Стронувшись с места, "Скарабей" выехал на середину ангара: пару раз дал вперёд-назад, заложил по одному кругу в обе стороны, помигал фарами, сверкнул прожектором. Удовлетворенно кивнув - машина слушалась как родная - Крис втопил в панель клавишу "шагающего" режима. Под днищем гулко лязгнуло, машина вздрогнула - и приподнялась на добрый метр: подвеска, моментально разделившаяся на шесть сегментов, приподняла корпус на шести мощных "лапах"-колесах. Гул двигателя усилился: вездеход медленно "присел", потом вновь приподнялся, затем привстал на две задние пары колес, немного приподняв в воздух переднюю, словно готовясь штурмовать крутой подъём - и, вновь осев на колеса, с повторным лязгающим звуком принял прежнюю форму. Окинув взглядом показания приборов, Крис вновь кивнул - и движением руки заглушил двигатель: на обзорнике он узрел вступившую в ангар Райну, облаченную в пехотную броню, и даже с пистолетной кобурой на бедре. Когда девушка приблизилась к машине, в дверном проеме ангара уже показался и сам капитан Аленко.
- Все готово, капитан, миссис Гринвуд! - отворив люк, браво доложил Крис. - Машина - зверь, все в ажуре. Прошу на борт! - Склонившись, он ухватил Райну за руку - и, бережно подтянув, помог ей забраться в вездеход. Приказ взобравшегося на борт следом капитана об отправлении и о том, что поведет лейтенант, он воспринял совершенно бесстрастно: конечно, он не знал, насколько хорошо умеет пилотировать бронетехнику этот Ризер - но Кайден-то должен был знать.
- С вашего позволения, капитан, я в этом случае возьму на себя обязанность бортового стрелка. Мало ли что может нас ждать, - проронил Кристиан. Усевшись в кресло стрелка, он взялся за гашетки и оживил систему обзора, развернувшую перед ним в воздухе словно колоду карт пять светящихся голографических мониторов: качнув из стороны в сторону рукоятями, поводил по сторонам стволами орудийной башни, проверил активность систем баллистической коррекции и контура носовой пушки - благо, техники инсталлировали его без изъяна. Он успел освоиться в кресле как раз вовремя: вездеход рыкнул двигателем - и, резко стронувшись, устремился к воротам ангара.
Вписавшись в проем ворот и съехав по наклонному пандусу, вездеход стремительно миновал короткий сумрачный тоннель, вырвался наружу - и по сторонам на обзорниках мгновенно распахнулся простор, ограниченный лишь перилами ограждения, за которыми глубоко внизу простирался затянутый облаками руинный пейзаж. "Скарабей" покатил по широкому мосту, одному из тех, которые соединяли небоскребы Фероса. Развернув орудийную башню назад и активировав системы визуального наблюдения, Кристиан насладился зрелищем колоссальной громады небоскреба "Экзо-Гени", которую они оставляли позади, на своем мониторе: после чего, на всякий случай обведя "оком" башни пространство вокруг вездехода и не узрев явной опасности, вновь перевел систему в режим радара.
- Разрешите обратиться, капитан Аленко, - повернувшись в сторону Кайдена и Райны, произнес сержант, не покидая кресла. - Насколько я могу предположить, вы получили инструкции от начальства, а мисс Гринвуд владеет приблизительной информацией о цели нашего маршрута. И потому осмелюсь поинтересоваться... - Он сделал небольшую паузу. - Кого нужно будет убивать?

Отредактировано Christian Gritzkevitsch (9 марта, 2013г. 00:25)

На слова Кристиана о том, что машина - зверь, Аленко лишь скептически покосился на этого самого «зверя», но ничего говорить не стал. Данную модель ему пару раз уже приходилось видеть, и Кайден знал, что «Скарабей» был уже изрядно устаревшей моделью, поэтому им пользовались только в не слишком успешных колониях, где не хватало средств на что-нибудь получше. Впрочем, в протеанских руинах у машины было преимущество из-за выдвигающихся «ног», которые должны были сделать передвижение немного легче.
- Да, сержант, вы возьмете на себя роль стрелка, хоть это, скорее всего лишнее. По дороге мы вряд ли кого-нибудь встретим, а на поверхности нам, скорее всего, придется покинуть транспорт и передвигаться по руинам пешком, - заметил Кайден, усаживаясь напротив Райны. Внутри было не так тесно, как ожидал капитан, что не могло не радовать. Убедившись, что все заняли свои места, Кайден коротко сказал лейтенанту, который как раз занимал свое место в кабине водителя:
- Отправляемся, лейтенант. И осторожно, мосты могли местами обрушиться, - капитан прочитал в личном деле Ризера, что тот в прошлом являлся каскадером и вообще неплохо управлялся с транспортным средствами, что и повлияло на его выбор водителя. Однако, прошлая профессия лейтенанта, как и сказанная им ранее фраза об удовольствии, получаемой при вождении «Мако», не могла не заставить Аленко думать, что Зак может отнестись к поездке, причем поездке весьма опасной, недостаточно серьезно. «Да ладно, не смог бы он дослужиться до капитан-лейтенанта, если настолько несерьезно относился к заданиям», - успокоил себя Кайден.
«Скарабей» двинулся в путь, и Кристиан обратился к Кайдену вопросом, на который первой ответила Райна. Капитан мысленно улыбнулся, отметив, что Райну немного задела формулировка вопроса, что было неудивительно. Сам Аленко скорее спросил бы «от кого придется спасать колонистов». Хотя, Кристиан никогда не казался особо чувствительным и, если бы предстояло сделать выбор, скорее всего, предпочел бы забрать артефакт, как и было, приказано, а не спасать колонистов.
- Торианин - это такая форма жизни, которая могла контролировать людей, а ползуны - созданные им органические… защитники. Торианин был убит нами два года назад, но видимо ползуны от этого никуда не исчезли - пояснил Кайден, справедливо предполагая, что Грицкевич представления не имел, чем же таким был этот торианин и какое отношение оно имело к колонии. Насколько было известно ему, о деталях их похождений с Шепард за время охоты за Сареном общественность знала очень мало. Корпорации Новерии явно сильно постарались, чтобы никто не узнал, что творилось тогда в секретных лабораториях, а операция на Вермайре была засекреченной, поэтому про них знали разве что Совет, приближенные к ним и высшие чины Альянса. Насчет Фероса, с другой стороны, было известно больше, так как Экзо-Гени воспользовалась известностью Шепард, дабы разрекламировать себя, при этом умудрившись «случайно» опустить тот факт, что в проблемах Надежды Джу были виноваты именно её сотрудники. «Когда-нибудь даже они должны чем-нибудь научиться…» Райна, конечно, как житель колонии, знала гораздо больше, чем Кристиан и Зак, что и подтвердила, обратившись к Кайдену с вопросом о прошлом его визите на Ферос в команде Шепард.
- Расскажи, как... ты бывал здесь в прошлый раз. Вместе с Шепард, - капитан не был уверен, о чем был вопрос. О событиях в главном здании Экзо-Гени. смерти торианина и спасении колонии Райна должна была много чего услышать от самых колонистов и Шиалы.
- Армия гетов, армия ползунов, и мы, застрявшие посередине, - Кайден неуверенно улыбнулся, смотря на Райну. - Наверняка жители Надежды Джу рассказывали обо всем этом, да? Я мог бы разве что добавить красочное описание растения-переростка, но я бы предпочел этого не делать. Не самое приятное было зрелище… или ты имела в виду что-нибудь конкретное?

Осмотр вездехода прошел без происшествий. Машина была в достаточно хорошем состоянии и была готова к поездке. Грицкевич ловко управлялся транспортом, проверяя основные ходовые качества Скарабея, а Зак тем временем проверял припасы. Убедившись, что в случае чего, у них достаточно пищи и воды, чтобы продержаться до подхода помощи или же самим вернуться обратно, Ризер удовлетворенно хмыкнул.
- Жаль что сидим на сух. пайке, однако в данной ситуации грех жаловаться. Лучше это, чем ничего... – размышлял вслух адепт.
Не успели мужчины окончить осмотр, в ангар подтянулся остаток их небольшого отряда.
- Все готово? Если да, то отправляемся как можно скорее. Лейтенант, вы за рулем. – приказал Кайдан, забираясь на борт после Райны. Девушка была облачена в легкую броню, а на поясе весел М-5. Одобрительно присвистнув, Зак устроился в кабине пилота.
- А теперь пора сделать это место по-уютнее. – Не прошло и минуты, а фотографии, которые Ризер всегда носил с собой, были закреплены над приборной доской, напоминая, о том что он потерял, и ради чего он продолжил жить.
Через пару минут они уже были за пределами ангара. Дорога была на удивление неплохой, и Зак искренне надеялся, что такой она и останется как можно дольше.
- Торианин - это такая форма жизни, которая могла контролировать людей, а ползуны - созданные им органические… защитники. Торианин был убит нами два года назад, но видимо ползуны от этого никуда не исчезли – послышалось позади Зака. Аленко судя по всему рассказывал про свое предыдущее посещение Фероса, предостерегая команду о неких «ползунах».
Ну и название... почему мне кажется, что в последнее время у ученых жуткая напряженка с придумыванием названий? Ползуны, жнецы... Не понимают они что-ли, что нам их убивать надо? Вот к примеру... я сегодня убил десять ползунов до обеда! Не звучит. Названия должны быть более грозными, дабы солдаты были горды, когда побеждают врага... а не задавались вопросом, какого фига они вообще делают...
Дорога тем временем плавно ухудшалась. Ехать все еще было можно, но все чаще попадались небольшие провалы, в которых была видна арматура. Замедлять транспорт Зак однако не стал. Во первых это было бы не интересно, а во вторых опасности они пока правда не представляли. Если конечно не зевать. Другим новшеством были варены. Они изредка перебегали дорогу, как будто надеясь, что транспорт внезапно остановится и солдаты вынесут им чего нибудь повкуснее. Их Зак тоже игнорировал, переехав одного-двух, которые не успели сбежать с пути.
- Капитан, а вы уверены, что Торианин мертв? Если что я и помню из школьной биологии, так это то, что паразиты весьма живучи. – Не отвлекаясь от дороги, Ризер повысил голос, так чтобы его могли услышать пассажиры транспорта.
Не хватало нам еще сражаться с сорняком-переростком... Хотя... Шепард такие сорняки и прославили... мы чем хуже то?
Скарабей уверенно продвигался вперед, избегая рытвин и провалов. Машина могла бы их и проигнорировать, просто переехав, но рисковать не стоило.
Пивасика бы сейчас... – мелькнуло в голове у Зака – а еще лучше мороженного. А еще лучше, и того и другого... А у нас лишь сух. паек, чтоб его... – Ризер скучал, а когда лейтенанту было скучно, то нес он обычно чушь... пусть даже и мысленно. Однако вскоре поездке предстояло стать куда увлекательнее...
- Уважаемые пассажиры, просьба пристегнуть ремни. Транспорт входит в зону пониженной проходимости. Если кому интересно что это значит, то объясню проще... мост тут слегка кончается... – хмыкнул парень слегка замедлившись.
Строителям моста следовало только поаплодировать. Обвалившуюся часть моста удерживала арматура, создавая некое подобие гигантской горки, что уходила куда-то в неизвестность. Многочисленные трещины из которых выглядывал лопнувший от чрезмерного натяжения металл, покрывали поверхность дороги, представляя настоящий ад для любого водителя. Однако несмотря на все – это все еще можно было считать дорогой.
Сюда бы на мотоцикле... разогнались бы...  – мелькнуло в голове у парня, пока Скарабей используя свою «шагающую» подвеску перебирался с основного полотна дороги на «горку» - Хотяя.. почему бы не попробовать...
Скарабей явно не был гоночным болидом. Однако при таком наклоне, этого и не требовалось. Стоило Заку отпустить тормоза, как машина, быстро набирая скорость покатилась вниз.
- А не прибавить ли нам газу? – ловко лавируя между трещинами, Скарабей несся вниз со скоростью, для который он предназначен явно не был, однако казалось, что Ризера это совсем не волновало. Весело напевая какой то мотив, он вел машину вниз, объезжая крупные препятствия и чуть ли не перелетая небольшие трещины. Несмотря на это амортизаторы весьма неплохо справлялись с тряской, делая поездку почти что переносимой. Несколько раз Ризер был близок от того, чтобы потерять контроль, но каждый раз он справлялся с управлением, уверенно направляя машину вперед.
Однако через несколько минут Заку пришлось замедлиться. Облака, через которые пролегала дорога, делали её почти что невидимой, скрывая все что было дальше нескольких метров от машины.
- Мисс Гринвуд, вы случайно не знаете, как долго нам предстоит ехать сквозь облака? – спросил Ризер, объезжая очередной провал.

Вот поэтому Кайден и предпочел бы не брать с собой Райну. Да, она была медиком, и её помощь могла понадобиться пропавшим колонистам, но в военных операциях была крайне важна сплоченность команды, которой пока что не наблюдалось. В плане Ризера это было понятно - они реально только познакомились. А вот Райна и Кристиан вместе провели несколько лет на «Гагарине» при полном отсутствии контакта с внешним миром. На «Нулевом скачке» с Крисом больше общался Кайден, а не Райна, у которой был собственной круг друзей, привлеченных её добротой и отзывчивостью. В этом кругу Грицкевича не было. Что, впрочем, было вполне понятно. Слишком они с Райной были разными. А после службы в армии и историей с отрядом Криса, эта разница могла стать еще больше. К тому же, Аленко отлично знал, что многие гражданские чувствуют себя некомфортно рядом с военными, вне зависимости от того, приходилось им раньше сталкиваться с варренами, ползунами и прочими враждебными существами, или же нет.
- К слову, ползуны очень устойчивы к атакам, - все же решил поделиться опытом Кайден, которому доводилось сталкиваться с этими существами. - Уничтожить их легче всего выстрелом из дробовика в упор, да и то не всегда работает. Имейте это в виду.
Тема серьезного или несерьезного отношения Криса к сложившейся ситуации так и не получила своего развития, так как к Кайдену обратился с вопросом лейтенант Ризер. Райна опять решила взять разъяснения на себя, несмотря на то, что вопрос был обращен к Кайдену. Мужчину это заставило улыбнуться. Райна всегда любила объяснять сложные вещи остальным. Да и Аленко в любом случае попросил бы её ответить. Сам он ксенобилогом не являлся, и сказать, что торианин был мертв, мог сказать, лишь опираясь на простую логику: он лишился контроля над зараженными его спорами колонистами, значит торианин если и был жив, то явно не в состоянии чем-нибудь им помешать. Если только не предположить, что растение-переросток умело каким-то образом размножаться, ведь в таком случае торианины могли быть распространены по всей планете. «Что маловероятно. Шиала говорила, что торианин появился здесь даже раньше, чем протеане, а их мегаполис покрывает почти все годные для жилья части планеты. Если бы их было много, протеане нашли бы как минимум одного». Капитан очень надеялся, что с торианином все же было покончено.
Дорога выдалась весьма ровной, во всяком случае, пока, и лейтенант этим пользовался, разгоняя «Скарабея» чуть ли не до максимума. Было настоящим чудом, что не только здания, но и мосты, пролегающие между ними, сохранились спустя целых пятьдесят тысяч лет. Причем сохранились настолько хорошо! Протеане уж точно были инженерными гениями. Этот мегаполис, руины на Теруме, Канал…
Восхищаться долго не пришлось. Ризер предупредил, что дорога мост обрушился, и дальше идет участок пониженной проходимости. Что ж, даже протеане не могли строить все идеально. Лейтенант двинул транспорт дальше, сначала медленно, неуверенно, но затем мужчина явно начал входить во вкус и все меньше жать на тормоза «Скарабея».
- А не прибавить ли нам газу? - донеслось из кабинки.
- Нет, не прибавить, - тут же ответил Кайден одновременно с Райной, чья реплика носила тот же общий смысл: гоняться по горкам ни одному из них не хотелось. Лейтенант, с другой стороны,  явно не расслышал их слов, либо просто проигнорировал их. В последнем Кайден сомневался - неподчинение командованию могло очень плохо закончиться. Капитан пристегнулся еще тогда, когда Ризер предупредил их об окончании дороги, но вот Райна замешкалась, и теперь её кидало туда-сюда, пока она пыталась достать шлем.
- Дай, помогу, - сказал Кайден, расстегивая ремень и хватая девушку, когда очередная трещина на провалившемся мосту заставила «Скарабея» сильно содрогнуться. Сам капитан умудрился удержаться на ногах, помогая Райне достать шлем, который она так некстати уронила, а потом еще решила, что будет хорошей идеей искать его прямо сейчас, а не подобрать, когда они уже будут на месте. Зак как раз в тот момент замедлил движение, и сразу же дал причину:
- Мисс Гринвуд, вы случайно не знаете, как долго нам предстоит ехать сквозь облака?
«Облака… да». Поверхность Фероса скрывалась из виду облаками и при прошлом посещении планеты, когда Кайден был здесь вместе с Шепард, поэтому мужчина точно не знал, как выглядит протеанский мегаполис внизу. Но догадывался.
- Дальше едем медленно и спокойно, лейтенант, - добавил Аленко, заново пристегиваясь, когда Райна ответила на вопрос Ризера. - Нам ни к чему гоняться к месту назначения. Если слетим с горки, колонистам это никак не поможет. Лучше добраться надежно, чем лететь стрелой, чтобы в результате не добраться вообще.

Отредактировано Kaidan Alenko (15 марта, 2013г. 18:30)

Кажется, лейтенант Ризер внял доводам Грицкевича и еще немного сбавил скорость. Совсем немного. Болтанка продолжалась, поскольку количество трещин и пучков арматуры, выраставших из них, подобно спутанным стеблям какого-то неизвестного науке растения, не уменьшалось. В довершение всего, видимость упала, и края трещин в этом сероватом облачном мареве появлялись неожиданно почти у самых колёс. Но не смотря на все эти сюрпризы, оставшуюся часть спуска команда миновала благополучно.
Райна большую часть дороги молчала, прижимая к животу шлем, - ей было неловко за свои непреднамеренные полёты по салону, которые, наверняка выглядели просто верхом разгильдяйства в глазах Кайдена и Криса. Ей совсем не хотелось сейчас встретиться с кем-то из них взглядом и прочесть в нем что-то вроде: "Штатская, - что с неё возьмешь?", поэтому она глядела, в основном, за плечо Ризера, туда где на обзорных мониторах проступали силуэты руин.
Дальше путь стал еще более извилистым - понятие "земля" здесь было довольно условным: если приглядеться к мониторам, то можно было заметить что вездеход то взбирается по пандусам и выщебленным лестничным пролетам, то проезжает по тому, что осталось от этажа какого-то здания, то съехав по куче мелких обломков оказывается на подвальном уровне. И эти подъемы и спуски, равно как и повороты вправо-влево и даже в обратную сторону повторялись еще множество раз. "Скарабей" упрямо полз к цели, поднимая за собой тучи слежавшейся пыли, - одинокая железная букашка среди безжизненного каменного леса. Впрочем, иногда среди камней и голых бетонных каркасов мелькали шипастые спины варренов. Стая провожала этого странного рычащего и лязгающего чужака, вторгшегося на их территорию, предпочитая всё же держаться от него на безопасном расстоянии.
Спустя некоторое время яркая зеленая точка, изображавшая их "Скарабей" на навигационном экране почти вплотную подползла к красному прямоугольнику, обозначавшему тот самый археологический объект.
- Мы почти у цели, - Райна снова обернулась к Кайдену. - Насколько мне известно об этом объекте, это должен быть не раскоп, а какое-то здание или его остатки. - Легко сказать, ведь здания, точнее их остатки, здесь были повсюду, и какое из них было объектом исследования археологической группы, было неясно - ни оборудования, ни каких либо других признаков, говоривших о наличии здесь людей, видно не было. Пока за очередным поворотом, на экране не появился "Мако" археологической группы. Стоял он как-то странно, почти завалившись вперед и на левый бок, так что правые колёса средней и задней пары висели в воздухе без опоры. Одно это уже вызывало нехорошие предчувствия.
- Смотрите, что это? - Райна подалась вперед, чтобы получше разглядеть изображение на экране. - Какое-то странное пятно...
Борт машины действительно украшало пятно, точнее россыпь пятен какого-то ядовитого желто-зеленого оттенка. Людей рядом с машиной не было. По крайней мере, их не было видно именно сейчас, на обзорных экранах "Скарабея"

Отредактировано Rahna (26 марта, 2013г. 00:46)

К счастью, Ризер все-таки сбавил обороты после замечания Криса, и вездеход пошел вниз медленнее, зато более надежным ходом. Кайдену редко приходилось жалеть о своем выборе солдата для выполнения какой-то определенной задачи. Это был один из тех случаев. Лейтенант, безусловно, водил отлично, о чем говорил тот факт, что при такой скорости они умудрялись но полететь вниз через облака Фероса, однако Ризер относился к своим полномочиям как к игре, и капитан начинал убеждаться, что понизили его уж совсем не зря. Подобное отношение за лейтенантом было заметно с самого начала задания, но тогда это можно было объяснить тем, что задание, в общем-то, реально началось только с их выездом из ангара Надежды Чжу (хоть Кайден с этим поспорил бы), но сейчас подобное отношение уж никак не говорило в пользу Зака. «Доклад выйдет неприятным... - с досадой подумал капитан. – Если бы мы еще добрались до места целыми и невредимыми. Будет глупо, если вместо врага (кем был он не был) на убьет наш же товарищ по оружию».
Впрочем, скоро «Скарабей» минул облачный покров и начал медленно, но уверенно спускаться к поверхности планеты. Все молчали, даже Ризер не делал комментариев или напевал какую-нибудь мелодию. Видимо увиденное все-таки производило какое-то впечатление. Да и как оно не могло заставить задуматься? Перед ними сейчас растирались руины древней цивилизации, которая когда-то властвовала над почти всей галактикой.
Сходство между Феросом и Илосом отрицать было нельзя. Тот же ржавый цвет земли в тех участках, где землю можно было увидеть; огромные здания, которые, как но странно, сохранились весьма хорошо, учитывая их возраст. Правда, в отличие от Илоса, поверхность этой планеты была гораздо грязнее, с толстым слоем пыли, которая покрывала все, начиная от почти полностью разрушенных дорог, заканчивая огромными обломками древних зданий, которые грудами лежали у них на пути, заставляя лейтенанта довольно часто применять «шагающий» режим вездехода. Из-за этого продвижение сильно затруднялось, но не настолько, чтобы им пришлось искать альтернативный путь к предположительному местонахождению колонистов.
Наконец на радаре появился красный прямоугольник, который обозначал их цель. Кайден несколько удивился, когда Райна заметила, что их цель находилась в здании. Да уж, такие детали стоило упомянуть пораньше, желательно сразу. Даже Шиала ничего не говорила о здании. Впрочем, Шиала и Мартинез вообще мало говорили о протеанском артефакте, что было несколько странно. Они могли ничего и не знать, конечно, но все же... И что за здание? Аленко очень надеялся, что им не предстоит в очередной раз взбираться на небоскреб.
Некоторое объяснение дало появление на сканерах «Мако» колонистов, который, по всей видимости, был пустым. С каким-то странным пятном, на которое обратила внимание Райна. Аленко внимательно уставился на монитор, приблизив изображение настолько, насколько это было возможно. То, что он увидел, ему совсем не понравилось. «Молотильщики? Нет, глупость, что они забыли бы на Феросе?» Между тем, Крис вызвался обследовать «Мако», пока остальные ждали в транспорте. Кайден не стал возражать, только заметив:
- Осторожнее, не нравится мне все это.
Вернувшись к мониторам, Кайден решил просканировать окружающую среду на наличие органических форм жизни. Однако вместо этого сканер начал показывать какие-то странные помехи. «Что за черт?»
- Лейтенант, ваши приборы работают нормально? – поинтересовался Аленко и Ризера, переводя недовольный взгляд сначала на Райну, а затем на монитор, который показывал изображение приближающегося к транспорту Криса.
- Нет, капитан, что-то мешает. Какая-то сильная радиация, - послышался звук удара, и Кайден сразу предположил, что лейтенант пытался разобраться с непослушной техникой самым действенным способом: избивая её. Покачивая головой, Кайден отвлекся на сообщение от Кристиана, которое доносилось обрывками. Видимо, радиация, откуда бы она не исходила, плохо действовала не только на радар, но и на коммуникационные каналы. Поэтому нормально расслышать слова Грицкевича не удалось, хоть из изображения на мониторе было понятно, что никого в вездеходе он не нашел.
- Выходим, - сказал Кайден, надевая маску и доставая пистолет. – Не вы, лейтенант, - добавил капитан, когда из кабинки пилота появилась сначала голова, а затем и все туловище Ризера. – Возможно нам понадобится огневая мощь «Скарабея». Внимательно смотрите на мониторы, связь перебивается излучением, - с этим Кайден выбрался из люка, а затем помог выбраться Райне.
Кайден двинулся вперед, параллельно осматривая обстановку. Недалеко от этого места устремлялся ввысь очередной небоскреб, чуть более порушенный, чем небоскреб «Надежды Чжу», во всяком случае на нижних уровнях. А вот здание, которое на радаре было обозначено как и цель, представляло больший интерес. Причудливая форма здания вкупе с пустым «Мако» и этим странным пятном ничего хорошего не предвещали. Впрочем, Кайден был уверен, что колонисты наверняка двинулись внутри здания, если им пришлось покинуть свой транспорт. Теперь надо было устроить все тск, чтобы заставившее колонистов сбежать явление или вражеский объект не застал их врасплох.
Подойдя к сержанту, Кайден чуть приглушенным от маски голосом спросил:
- Доложите обстановку, сержант. Радиация перебивает нашу связь, поэтому вас не было слышно.

Отредактировано Kaidan Alenko (4 апреля, 2013г. 01:42)

- Есть, капитан! - Кристиан кратко козырнул в ответ на приказ "доложить обстановку". - Докладываю: бронетранспортер пуст, следов борьбы внутри нет. Членов экипажа не обнаружено: судя по всему, они спешно покинули машину. Двое ползунов, - он кивнул на трупы скелетообразных существ за колесом машины, - расстреляны практически в упор, судя по всему из крупнокалиберного пистолета-пулемёта: экипаж явно оборонялся. Вон там, у валунов, в пыли - следы той зелёной дряни, которая из-под ползунов натекла: похоже, они подранили ещё нескольких, и те убрались отсюда... Что касаемо вон той дряни - Райна, будь осторожна, не дотронься! - окликнул он девушку, уже подступившую к машине и сейчас сосредоточенно набиравшую немного слизи в пробник инструментрона, - то это по-видимому какая-то чрезвычайно сильная кислота. Изнутри покрытие переборки напротив места попадания вещества оплавлена: похоже, она проела обшивку машины насквозь.
Кристиан хмурым взглядом окинул окружающий рельеф, выискивая какие-либо признаки вероятного противника. Странная едкая масса на обшивке наводила на нехорошие мысли: однако здесь, в условиях каменных джунглей Фероса, они казались крайне маловероятными. Откуда бы...?
- Что бы это ни было, - промолвил он, - судя по разлету брызг на броне, оно скорее всего прилетело откуда-то с той стороны, и притом было выпущено с немалой силой. С вашего позволения, капитан, я осмотрюсь немного... - Взяв винтовку наперевес, Кристиан медленно двинулся в ту сторону, откуда предположительно была выпущена по бронетранспортеру едкая струя. Поводя взглядом по сторонам, переступая через обломки камня, он удалялся от транспорта и соратников.
Не отойдя и на полсотни метров, он обнаружил искомое. Взобравшись на невысокую гряду обломков от некогда обрушившейся стены, Крис бросил взгляд вниз - и замер. Перед ним простирался ровный участок дорожного покрытия из неведомого протеанского материала, в панцирь которого древние строители некогда заковали эту землю... И в нескольких шагах от него в земле зияла огромная ями, настоящий колодец неправильной круглой формы: по краям его покрытие растрескалось и кое-где казалось оплавленным, а вокруг все было усыпано вывороченной почвой и обломками камня - явно свежими, не припорошенными пылью, и опять же кое-где словно тронутыми высокотемпературным пламенем. Даже среди протеанских руин разверстый зев ямы смотрелся пугающе, как-то противоестественно.
Медленно, словно рассчитывая каждый шаг, Кристиан приблизился к краю колодца: вытянув шею, заглянул вниз, потом направил в провал винтовку. Луч фонарика выхватил из темноты стены провала: глубже свет не доставал, но похоже было на то, что где-то там внизу колодец выходит в некий тоннель или подземный зал... Откуда-то со стороны транспортера донесся приглушенный окрик Райны, то ли переговаривавшейся на повышенных тонах с Кайденом, то ли связывавшейся с кем-то через передатчик. Крис же всё не мог отвести взгляда от зияющего колодца. Яма в земле... следы едкой жидкости на броне... плевок с дальнего расстояния... плевок...
Плевок!!!
Словно разом опомнившись, Кристиан отпрянул назад: забросив винтовку за спину и развернувшись, одним рывком взлетел на завал, ссыпался с него, подняв ботинками тучу пыли - и со всех ног рванул по направлению к товарищам и транспорту. Стремление сорвать с лица маску и заорать во весь голос - передатчик ведь отказывался работать - ограничивали лишь крутящиеся в голове мысли о том, что никто не знает, насколько тонок у НИХ слух... Он подлетел к Кайдену и встревоженно уставившейся куда-то в сторону Райне, затормозив каблуками ботинок - за полсекунды до того, как неподалеку от них за огрызком стены земля неожиданно взорвалась фонтаном камней и грязи, взметнувшимся вверх!
И вместе с ним, разбрызгивая капли тягучей вязкой жидкости, вскинулось на высоту десятого этажа громадное, длинное тело, облаченное в суставчатую броню: две пары узких голубых светящихся глаз уставились на троих крошечных человечков сквозь поднятую пыль, хищно вздрогнули изогнутые когтистые лапы-ногочелюсти по бокам от громадной головы, пасть-бутон раздвинулась - и исторгла низкий, хриплый гул. Зловещий клич, от которого у любого бывалого космического странника вдоль хребта выступал холодный пот. У Кристиана язык буквально примерз к гортани: рядом испуганным шёпотом выдавила что-то Райна. Молотильщик медленно, словно бы рисуясь, отклонился назад - и, резко подавшись вперёд, с хлюпающим звуком исторг из своей пасти сгусток зеленоватой жижи!
- Врассыпную! Ложись!!! - преодолев оцепенение, рявкнул Крис - и, ухватив под локоть Райну, рванул её в сторону, надеясь что капитану хватит соображения также кинуться прочь. Рухнув за ближайший валун, Крис в падении накрыл собой девушку - как раз в тот миг, когда в паре метров позади них ляпнулся о землю смертоносный кислотный харчок молотильщика. Если бы кислота монстра была менее вязкой, им настал бы конец - разлетевшиеся брызги накрыли бы их. Так же, выпрямившись (в последний миг он принял вес своего тела на локти, дабы не придавить Райну) и бросив взгляд через плечо, Кристиан узрел лишь пару струек дыма, с тихим шипением тянущихся от его спины: броневые пластины приняли на себя брызги - и оставалось надеяться, что жижа не проест костюм насквозь.
Откуда-то сзади внезапно грохотнуло: воздух над головами Криса и Райны прошили огненные росчерки пулеметных очередей, хлестнув по молотильщику - лейтенант Ризер в кабине "Скарабея" не растерялся. Зашипев, молотильщик развернулся всем телом к новому неожиданному противнику - и следующий плевок, а за ним ещё один, впечатались в землю в паре метров перед носом машины. Огрызаясь пулеметными очередями, "Скарабей" дал задний ход, отползая под прикрытие руин: Ризер адекватно оценил угрозу, и явно намерен был сберечь машину - но теперь надежда добежать до вездехода исчезла, их просто накрыло бы очередным плевком на бегу.
- Капитан! - выкрикнул Крис, вскочив на ноги и рывком вздернув из пыли Райну. - Давайте в здание! Сквозь фундамент этот ублюдок не пробьётся, стену не проломит... Вперёд! - И первым бросился к разверстому дверному проему входа в основании центральной пирамиды, не выпуская руку Райны.