- Я другого боюсь - что все звенья этой цепочки связаны, а те, кто может тихо улизнуть и залечь на дно, сделают это, пока мы пойдём по ложному пути.
- А выбора особо и нет, - ответил Варон. – По крайней мере, сейчас.
- Мне тоже нравится, - оценила Вельвет план своего человеческого коллеги. - Правда не совсем понимаю, где мы будем придерживаться такого спектакля -  в агентстве или у Гиббса? Думаю, прибегнуть к более действенным методам нам придётся и там, и там.
- Я тоже так думаю. И готов к этому. Спектакль разыграем прямо в агентстве. Встречу с Гиббсом я еще не продумывал.
- А нам стоит определиться с ролями, подходящими для компании не самого дружелюбного Спектра.
Варон задумался. Стоило ли детально это обсуждать? Какая разница, кто остальные, если в группе есть целый Спектр? Это на Цитадели все к Спектрам привыкли, а здесь, на далекой Земле, это в любом случае должно дать хоть что-нибудь.
- Затрудняюсь ответить. Будете просто сопровождением – не думаю, что кто-то станет детально выяснять, подчиненные вы, помощники либо кто-нибудь еще.
Скат заметил, как девушка изменилась в лице, когда он показал перстень. Что это - сентиментальность? Или она что-то знает? Сейчас Варон проверить не мог, но надеялся, что вскоре узнает. И вообще - неплохо бы знать о мотивации коллег. Что движет ими? Только деньги? Или они как-то замешаны? Много было вопросов, и каждый ответ порождал еще больше.
- Когда мы опрашивали старика на набережной - зовут его Джозеф - он упомянул, что у ухажёра Эмили был след от кольца на пальце, и явно видимый, какой может быть как раз от перстня. Словом, я подумала, что это может быть то самое кольцо, что ещё раз говорит о связи всех жертв с каким-то одним похитителем. Или тем, кто руководил похищениями, прикладывая руку лишь к некоторым из них.
- Да, я ознакомился с информацией, которую ты отправила. Я тоже думал насчет одного похитителя. Кстати, как прибудем к Гиббса – обратите внимание на его пальцы.
Варон вряд ли удивится, увидев Гиббса в перчатках или постоянно держащим руки в карманах. Это было бы хорошей подсказкой.
- Владелец этого колечка скорее всего умер, - сказал Даниэль, рассматривая кольцо. - Перстень срезали с пальца, вероятно, отрезав прежде сам палец, потому-что снять не смогли.
- Рано утверждать, - коротко ответил Варон, не став вдаваться в детали, после чего спрятал перстень в кармане.
После недолгих обсуждений все заняли места в аэрокаре. Нет, все-таки ребята молодцы хотя бы в том, что не были трепачами. По крайней мере, этого качества Скат за ними не заметил.
Большую часть пути Варон провел в мыслях. Он думал, что делать дальше. К Гиббсу нужно успеть, независимо от обстоятельств. Потом может и не выпасть шанса встретиться с ним. Но кто знает, что ждет троицу к агентстве?
Вельвет была права – скорее всего, снова придется разделяться. Не беда. Хотя Скату небезосновательно казалось, что вскоре они подойдут к таким испытаниям, когда каждому необходима будет поддержка…
«SuperStar».
«Ну-ну…»
Это была какая-то дыра. Молотильщик побери, да половина Лондона оказалась сплошной дырой! Конечно, Скат бывал в разных городах и видел многое, но от Лондона он ожидал большего. Что ж, духи иногда тоже шутят. Хотя Варону нередко казалось, что у него завелись какие-то персональные духи юмора.
Обшарпанный коридор. Кресла столетней давности. Нужно быть дурой, чтобы принять эту конторку за какое-то хорошее агентство. Хотя когда среди проституток попадались умные люди?.. А с другой стороны – когда турианец проверял их уровень интеллектуального развития.
«Черт, и действительно…» - подумал Скат, но тут же выбросил назойливые мысли из головы.  О проститутках только сейчас думать, чтоб их…
«А я ведь только о них и думаю в последнее время, - тут же парировал свою мысль турианец. – Так, все, собраться».
А в одной из комнат тем временем разворачивалась настоящая словесная битва. Мужчина и женщина хотели выяснить, что случилось и где находится их Марина, клерк – или хозяин? - отвечать не собирался. Что еще раз доказывало, что эту контору неплохо бы прикрыть раз и навсегда. Пусть даже нетолерантными («Такое же слово любят европейцы?») методами.
Варон переглянулся с Вельвет и шепнул ей:
- Лучше поговори с посетителями ты. Я же высокомерный Спектр, помнишь? – слегка ухмыльнулся он.
Да и его методы вряд ли были применимы к посетителям – люди просто пришли узнать, что произошло с Мариной. Зачем же их бить? А другими методами Скат действовал нехотя – настолько противно ему было от этой всей истории.
- Я вам в сотый раз объясняю – не было у нас такой! И вообще – мы сегодня закрыты! Охрана!!!
«Спектр» оглянулся, ожидая увидеть входящий в комнату вооруженный отряд. Но его ждало разочарование – к группе подошли двое мужчин. Да, крупные. Да, с электрошокерами. И что с того?
Скат уже слегка дернул пальцами, собираясь сжать кулаки и врезать под дых первому из охранников, но его опередила Вельвет. Она… не избила их до смерти и не перестреляла. А заговорила. Непонятно каким чудом ей удалось разрешить все дипломатией.
И вчера с Морган удалось договориться… Определенно у девушки талант к переговорам, и Скат, знающий цену слову, которое может предотвратить насилие, добавил ей еще пару пунктов в личный список.
Охранники ушли. Скорее всего, не хотели связываться со «Спектром», нежели действительно поверили в добрые намерения новой троицы посетителей. Так или иначе, теперь кукарекающий петух, позвавший сюда двух громил, ныне остался один.
Варон молчал, предоставив коллегам разбираться с мужчиной и женщиной, искавших Марину. По мере того, как они рассказывали свою историю, Скат ощущал, как начинает им сочувствовать. Но не настолько, чтобы забивать голову философскими мыслями о несовершенстве мира тогда, когда нужно быть внимательным и запоминать информацию.
А сами сведения, полученные от Борейко… Непонятно. Может, они и представляют какую-то ценность, но пока с этим действительно было неясно.
На всякий случай Скат взял у парочки контакты их инструментронов. А вдруг что-то станет известно об их родственнице?
Отпустив Борейко серьезным и высокомерным «Можете идти», Варон подошел к Фрэнку Смиту.
- А теперь поговорим с тобой.
- Я же сказал, мы сегодня закрыты! Глухие?! Охра…
- Не стоит, - резким движением Варон схватил человека за воротник и притянул к себе, оскалив клыки. – Они не придут, - сказал он, хоть и догадывался, что охранники прекрасно слышат или наблюдают через камеры, что здесь происходит. - Выяснять отношение со Спектром – себе дороже.
Варон отпустил человека, но не сводил с него взгляд. Мало ли, что тот еще выкинет от волнения.
- Поговорим… - спокойным тоном сказал Варон.
Человек резко рванул вперед, попытавшись пробраться мимо турианца. Видели духи, не собирался Скат этого делать. Парню не удалось убежать – его достала длинная рука турианца, схватила за шкирку цепкими когтями и, дернув назад, развернула в обратную сторону. А другая рука тут же сбила спесь и желание сопротивляться не очень мощным, но чувствительным ударом в солнечное сплетение.
Человек тяжело дышал, но все же успокоился. Теперь Варон молча наблюдал за ним некоторое время, после чего начал расспрос.
Парень рассказывал, и Скат его не перебивал, лишь иногда направлял в нужное русло этого любителя потрепаться и съехать с темы. Сказать по правде, Варон ожидал услышать больше. Агентство липовое. Продает девушек, как рабынь. Крейтон – покупатель. Это и так было ясно.
- Я бы продал тебя батарианцам, - произнес Варон.
«Или даром сдал бы…»
- …Но мне жаль тратить на тебя свое время.
Сейчас Скат не играл. Он действительно считал, что человек такой участи и заслуживает, но и вправду пожалел бы свое время.
- Что ты знаешь об исчезновениях девушек? – спросил турианец. – И… - он сунул руку в карман и вынул оттуда перстень. – Знакомо ли тебе это?
Скат внимательно наблюдал за реакцией Фрэнка Смита на украшение. Вдруг парень что-нибудь знает?

Отредактировано Skat (6 июня, 2013г. 03:01)

И почему, почему дело оказалось таким сложным, таким запутанным, что решать все головоломки, и сводить, сшивать ниточки, ведущие к истине, можно было настолько долго, что виновные бы только укрепились в своих алиби? Залегли бы на дно, затаились, чтобы никто не смог докопаться, чтобы никто не решил проблему. Стоя в этом сомнительном агентстве и краем сознания уже понимая, что Крейтон виновен во всём этом лишь косвенно, Вэл не могла найти ответ на два самых животрепещущих вопроса и знала, что ответ на них получит уже после того, как дело будет раскрыто. Она знала, что теперь уж точно не имеет права отступить. Слишком многих они спросили, у многих попросили помощи в расследовании - пока некоторые могут вспомнить ещё какие-то детали, шансы есть. Вэл знала, что можно будет и вернуться назад - посмотреть, что они пропустили, где и как. Во всяком случае, она сама была готова это сделать - спросить с мисс Хигинс счета клиентов, посмотреть по документам - вдруг всплывёт общее имя. Во всяком случае, бордель - не БДСМ-клуб, где анонимность в почёте, здесь должно быть реальное (ну, или поддельное), но имя, а не псевдоним. А не складывалось пока то, что Крейтон обратился за помощью слишком поздно - ему стоило забить тревогу, когда пропала первая девушка, а он наверняка думал только о прибыли. Была у Вэл и теория о том, что бордель в последнее время приносил не слишком много прибыли, поэтому Крейтон и обратился за помощью, считая, что в свете недавних событий кто-то сможет обеспечить ему финансовую помощь. Почему бы не тот, кому он тайно сплавлял всех девушек?
А второе было тесно связано с первым, и тут мысли Вельвет были не такими радужными и волевыми, как раскрытие дела в целом. Не было мотива для похищения, а выкупа никто не требовал, что говорило или о перепродаже, или о плене, или.... о том, что похищенные уже мертвы. Различная разработка теорий сейчас ограничивалась только фантазией убийцы, а по собственному опыту Вэл знала, что среди них встречаются ещё те извращенцы. Похоже, как бы то ни было, мотивом оставалась денежная прибыль. Можно было проверить, однако документация бы ничего не дала. Вэл всё-таки отправила сообщение мисс Хигинс, дабы та предоставила документацию в электронном виде - может, действительно, будет общее имя - как среди данных, скачанных с терминала Крейтона, так и в официальных отчётах - наверняка ведь при оплате или учётных записях о том, кто когда и кого снял, имя проявится. Кроме этого, никаких зацепок, учитывая агентство, не было, и пришлось бы пойти по следам оставшихся жертв. Срок давности убийств сейчас играл явно против участников расследования.
В том, что владелец этого захолустья лжёт, Вельвет не сомневалась. Его слова выглядели лишёнными смысла - Крейтон явно не выглядел тем, кто хочет упрятать себя за решётку. Если он действительно был работорговцем (да, слово ещё то, забытое и запущенное годами, и применимое в последнее время разве что к батарианцам, но...), то его ждал арест. В самое ближайшее время. Несмотря на это, была всё же ещё одна мысль - допросить самого Крейтона. Возможно, он рассказал не всё только потому, что хотел подвести следствие к себе. Возможно, он с кем-то сотрудничал и просто боится этого человека. Тот заплатил ему, ведь Крейтон на деньги теперь не жалуется, но наверняка взял больше девушек, чем негласно оговаривалось в начале сделки, и владелец захотел справедливости.
- И почему мне в последнее время кажется, что всем на всех плевать? Хлоя не выглядела радостной, рассказывая о сестре. Она вообще была такой, словно всегда не любила её, а похищение вдруг что-то изменило. Какая грязь, какая же грязь...
- Вы лжёте, - заявила она, обращаясь к Смиту - У нас есть улики, говорящие о вашем сотрудничестве с Крейтоном, значит тот человек, что организовывал эти похищения, проходил через агентство, и был связан с ним. Нам нужно имя исполнителя - такой как вы вполне можете знать его. Ваши глаза говорят о том, что вы знакомы. Если не с самим извращенцем, которому понадобились все эти девушки, то с тем, чью волю он исполнял - точно. Поэтому говорите!
Появление полиции было довольно предсказуемым, если охрана находится с владельцем в хороших отношениях. А, быть может, поэтому официальное расследование от полиции зашло в тупик или не получило огласки? Может этот дрожащий от страха урод просто хорошо заплатил им? Так или иначе, он был важным элементом в этой головоломке - наверняка и Скат это понимал, поэтому допрос продолжить стоило - ещё и потому, что Вэл подкинула в него явно не пустое обвинение и ложные догадки, а вот с полицией, кивнув Даниэлю, мол, всё в порядке, пошла разбираться сама. Сейчас нельзя было, чтобы кто-то мешал им. Да, если это помешает прикрытию - плевать. Они подобрались слишком близко к правде, чтобы могли оставаться какие-то недомолвки. Вельвет было плевать, что она толком не знает ничего ни о Скате, ни о Даниэле, но сама больше играть роль наёмницы не собиралась. Если враг применяет официальные санкции, применит и она. К тому же, из полиции при желании тоже можно будет что-то выбить - а заплатили за простаивание им точно.
- Происходит здесь, - довольно вежливо начала Вельвет, подходя к полицейским - Расследование, которое вы не удосужились провести. Каждое похищение, которое приходилось аккурат одно на неделю, не вызывало у вас желания сложить все кусочки мозаики воедино, вот мне и интересно, почему Лондонская полиция в этом районе, который является, скажем так, очаговым, прекратила всякие поползновения и решила заниматься таким важным делом в последнюю очередь? О, нет-нет, не нужно говорить мне, что путаны Лондонского борделя - не люди, чьим поиском можно не заниматься! У вас есть жёны, господа? Что бы вы сделали, если бы пропали они? А если бы они работали в том борделе? Да, вы скажете, что вы достаточно приличные и добросовестные, но расследование стоит, а вы теперь... поможете мне собрать недостающие факты.
Вэл активировала инструментрон, предъявляя документы.
- Вельвет Монтейро, младший лейтенант Альянса Систем. Начинайте говорить, прошу вас, - с улыбкой продолжала она - Кто заплатил, сколько, и за что.

Фараоны, - вяло отметил Вижье. - Теперь и проблемы будут.
Но даже не поворачиваясь к Вельвет и новым гостям лицом, журналист ощутил, как в комнате стало жарко. Дама оказалась не лыком шита. Лейтенант, пусть и младший. И судя по всему, сказать этим двум нечего. Совсем.
Семейную пару Даниэль больше не хотел слушать. Он ничего не хотел больше слышать. И так не особо приятная история, а тут еще и подробности из первых рук, да еще такие жалкие, что хотелось просто прострелить бошку всем, кто в этом замешан. По два выстрела в упор, чтобы наверняка, а потом и разрезать на части, спрятав в ближайшем контейнере. Так, наверное, можно будет утолить жажду крови.
- Спасибо вам большое, - произнес Даниэль, обращаясь к паре из великой и необъятной, открывая свой инструментрон. - Меня зовут Даниэль. Даниэль Вижье. Можно ваш контакт? Я свяжусь с вами, когда мы найдем вашу дочь...
Неважно в каком виде...
А теперь, пока Лейтенант Монтейро не успела ответить, стоит подойти поближе, и убрать мелочь, которая может спугнуть крупную рыбку. Им точно не были интересны два младших офицера полиции и парочка ублюдков повыше. Однако, был вариант взять тех, кто выше всех, и схватить тем самым человека, который попросил заботить их об этом. Хотя, может быть и так, что они отсекут только одну щупальцу спрута. А остальные будут долго извиваться. А главное достоинство их группы - мобильность - исчезнет как только они ввяжутся в аресты и прочую мутню.
- Что такое, Монтейро? - надувшись произнес Вижье, словно был её непосредственным командиром. Но вообще... - Капитан ВКС Альянса Даниэль Вижье.
Теперь уже Он показал своё удостоверение. Старое. Уже на три года просроченное, но вот кто будет вглядываться в маленькую строчку, когда одно удостоверение уже оказалось подлинным?
Ему было откровенно плевать на местные законы. Он мог жить на Омеге. И посему ему было совершенно положить на узнаваемость, преследование... да на все было наплевать.
- Разбирайся с этими двумя как знаешь, - заключил он, небрежно потряся пальцами, переводя их с одного до второго. - Долбани им по башке, или как знаешь. Главное, чтобы не сказали им ничего. Можешь по пуле в голову, свалим на господина СпеКТР-а.
Вижье хохотнул, немного нервно, играя роль, и отошел, оставив людишек переваривать. Испугались они, или нет - хуже Даниэль точно не сделал. Сам, конечно, посматривал краем глаза на этих двух. И встал так, чтобы это было ясно. А то нехорошо было подставлять Лейтенанта.
Пусть и младшего.
А теперь пора была написать кое-кому.
- Дороти, я не подписывался прикрывать рабо- и шлюхоторговлю. Либо ты мне объясняешь свой ох8енный замысел, либо я вызываю Капрала, и он всех на лопатки тут ложит.
Капрал был их сержантом в учебке. Он делал свою работу отлично, но мужик был хороший. И после учебки с некоторыми поддерживал отношения. Почему "Капрал" - никто не знает. Но говорил всегда, что можно к нему обратиться за помощью. Дороти тоже это знал.
- Всмысле? Чувак, что у тебя там происходит?
Ответ заставил Вижье задуматься. Действительно друг его не знает, или лжет?
- Бордель. Я теперь прикрываю бордели и ищу пропавших шлюх. Если ты хочешь знать - я собираюсь прикрыть лавочку.
Молчание. Минуту. А казалось, что целую вечность
- Сделай это, чувак. Позвони, как закончишь.
- Я сделаю это.
Даниэль закрыл окно переписки и вздохнул спокойно. Он верил в армейскую дружбу.
По крайней мере, очень хотел верить в то, что его не предаст человек, с которым они прошли вместе все, что только можно было

Примерно на середине речи Смита (а дрожал тот так, будто и правда не знал, что происходит), Вэл начала понимать, что пиршества и празднования придётся отложить на неопределённый срок. Всё вокруг говорило о том, что это победа, и агентство может сворачиваться. Завтра о нём уже никто не услышит и через него не смогут дурачить людей, но как бы то ни было... это ещё не победа. Вернее, победа, но не та. Теперь, в дополнение ко всему прочему, нельзя было верить и служителям правопорядка, которые оказались в сговоре с агентством, и неизвестно, сколько ещё людей, связанных с Крейтоном и этим Смитом останутся на свободе только потому, что вовремя улизнули. Так или иначе, но недолгий сёрфинг по панели инструментрона - и Вэл вызвала небольшую группу на одно из крайне важных мест в этом деле. Быть может, оно и было местом преступления, но это узнают позже. Может, местные детективы обладает куда большим профессионализмом и смогут расколоть Смита, но Вельвет подозревала, что он всё равно не расколется.
Пока беседа со Смитом отошла на второй план, Вэл предпочла заняться служителями закона и, в случае чего, способствовать их задержанию, пока небольшой отряд Альянса, подобно ФБР, вмешался в это расследование. Действительно, местным органам правопорядка, действующим в таком неблагополучном районе, уже нельзя было верить. Это определённо вызовет конфликт между органами исполнительной власти. Может, городской прокурор будет недоволен тем, что Альянс вмешивается не в свои, и по определению мелкие дела, однако чтобы выяснить, что же происходит на самом деле, Вэл была готова пойти на эти жертвы.
Но неожиданно вмешался Вижье. Вэл поначалу решила, что это очередной спектакль, основанный на мгновенной импровизации, однако удостоверение было, и самое настоящее, вот только срок давности уже прошёл, и не раз.
- В отставке? - она мельком взглянула на Даниэля - Или купил где-то для таких вот выступлений? На военного он точно не похож.
- Так точно, - косясь на Даниэля, проговорила Вэл - Капитан. Но если вы не против, я закончу с ними так, как привыкла.
- Это не ваша инициатива, но это не освобождает вас от ответственности, - строго заявила она, глядя на продажных копов снизу вверх. - Мне нужно имя того, от кого поступали все указания. Более того, на место уже выслан отряд Альянса со своими криминалистами и детективами - полагаю, им вы тоже должны будете рассказать всё, что знаете. А если ваш лейтенант уже давно предпочёл покинуть Лондон через ближайший космопорт, это будет самым настоящим признанием в похищении. Вы также получите своё - вам светят не лучшие виды в ближайшие годы - за соучастие в этом.
Да, как это было ни печально, но расползающееся в разные стороны дело, словно рвущаяся паутина, приняло такой поворот, что теперь время являлось самым ценным фактором - пожалуй, даже ценнее информации. И нужно было действовать очень быстро, пока все действующие лица этого дела не разбежались по своим углам.
Связной Альянса появился чуть раньше всей группы, и Вэл, даже не интересуясь его именем и званием, оставила ему информацию о находящихся в агентстве мошенниках. Наскоро объяснив о том, что нить мошенничества ведёт к продажному лейтенанту и сообщив его имя и примерные координаты, полученные у полицейских, Вэл отметила контакты с семьёй Борейко (вдруг пригодятся? их дочь могла быть одной из похищенных) и собралась уходить, как вдруг пришло ещё одно сообщение от мисс Хиггинс.
Вот в чём была ещё одна проблема. Даже после бесед с ней, Вэл не могла утверждать, на чьей она стороне - Крейтон уже мог обо всём знать, и Хиггинс бы информировала его в этом случае. Только вот что странно... почерк похитителя и инициатива не вязались с Крейтоном. Вэл снова подумала о том, что Крейтон просто боится настоящего похитителя и хочет, чтобы расследование пришло к нему само. Он бы всё выложил без лишних проблем и попросил бы защиты, чем не идеальный вариант?
Да, хоть бы так оно всё и было...
Артур Мейси. Новая фигура во всей этой паутине. И здесь же - Гиббс. Настолько явные похищения из-под носа у Крейтона? Вэл сразу же запросила информацию по Мейси, но не у Хиггинс, а у своих, решив пока не доверять так слепо той, кто, возможно, будет отрицать причастность Крейтона к этому делу. Финансовое положение Гиббса было достаточно высоким, и Вэл не сомневалась, что Мейси тоже будет богат. Если нет, это снова заведёт их в тупик.
Вэл отвлеклась на собственные мысли и чутьё, которое теперь приказывало ей заняться Ларисой. Она была, как и пара других похищенных не такой яркой, а больше неприметной, явных следов от неё не тянулось, но с помощью мисс Хиггинс эта нить снова оказалась явной. Можно было продолжить копать дело в этом направлении - кто знает, что скрывает Мейси? Благодаря содействию Альянса, у Вэл было фото этого мужчины и даже то, с чего можно было начать его поиски, однако отправиться она решила не в бордель, а в тот квартал, где говорила со стариком Коу. Если такой как Мейси, может быть причастным к делу, стоит поискать его там. Без лишних вопросов, просто побыть наблюдателем в этом деле. Бордель был не так уж и далеко - если кто-то из коллег разворошит улей, поговорив с Крейтоном, Вэл обязательно увидит это. Бегство через такой неблагополучный район - лучший вариант для раскрытых преступников, тайком пытающихся улизнуть от правосудия.
Оказывается, за размышлениями она пропустила более углублённый допрос Смита. Оставалось надеяться, что тот не перенёс душевную травму, и сможет рассказать связному Альянса то же самое. Теперь дело с агентством отошло Альянсу, небольшая группа должна была прибыть с минуты на минуту, и в гражданском, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Стоило ей остаться наедине с Даниэлем и Скатом, как турианец уже озвучил её мысли. Вэл решила внести ясность в то, что сделала.
- После того, каких полицейских мы видели, властям доверять нельзя. Я бы не стала так уверенно сдавать их всех тому самому продажному лейтенанту, о котором говорили его подчинённые. Не сомневаюсь, если бы сдали их всех, их в конце концов отпустили. Дело, похоже, прибыльное и слишком большое, чтобы вот так сразу его раскрыть. Но приятно то, что одно из связующих звеньев мы уже уничтожили. Теперь нам нужно проверить ещё несколько зацепок. Первая - Крейтон, вторая - Гиббс, а мисс Хиггинс неожиданно связала дело Ларисы Дорошенко с одним человеком, имя которого впервые мелькнуло в документах. Нам придётся разделиться - заметила Вельвет - Тот из вас, кто пойдёт к Гиббсу, должен узнать, связан ли с ним Артур Мейси. Крейтона нужно прижать - в случае чего обеспечить защиту. Это только моя теория - что он намеренно привёл нас к себе же, поскольку боится того, кто похищал девушек. Крейтон наверняка устроил сделку, а когда захотел выйти из доли, похититель пригрозил ему. Если дело только в этом, и если Крейтон действительно был связан и с агентством, то сейчас он может быть в опасности. Я буду неподалёку от борделя, чуть что - свяжитесь со мной.
Получилось не слишком тактично, но Вэл считала, что времени на то, чтобы заставить всех гадов вылезти на поверхность, остаётся всё меньше и меньше. Она чувствовала - ещё немного, и они все залягут на дно, причём надолго, а к этому времени все похищенные будут или перепроданы или убиты. Да, об их судьбе по-прежнему не было ничего известно, а помимо поимки похитителя ещё нужно было узнать, где он держит девушек.
- Чёрт...
Вэл быстро прибыла в тот квартал, но смешаться с толпой тут вряд ли получилось бы - слишком мало народу. И тем лучше для слежки. Джозефа не было, и это было определённо хорошим знаком. Вэл не знала, что делать. Внезапно пришедшая в голову идея заставила её надолго задуматься, и риск в итоге, хоть Вэл рисковала слишком часто, был оправдан. Стоило попробовать ловить на живца. Да-да, именно этот вариант, и отсутствие народа было тому подтверждением. Вэл надеялась, что пока не слишком сильно мелькала в борделе и агентстве, чтобы её можно было запомнить именно как ту, что ведёт расследование, а не стала жертвой недавних событий.
Вздохнув, Вельвет закурила и характерно, в духе лондонских путан, прислонилась к стене. Вид, конечно, был больше приличный, чем неприличный, но намеренно оголяться она не стала - кто она такая и что тут делает должно было быть понятно и так. А ведь если Мейси не причём, то стоило доверять чутью, чтобы понять, кто и есть похититель, а кто просто алчный до молодой красоты кобель.
- Чем быстрее Скат и Даниэль прибудут к своим подозреваемым, тем лучше.

До самого конца разбирательства с продажными полицейский и подставными агентами Даниэль стоял в сторонке и наблюдал. Ему просто было невдомёк, сколько денег потрачено на всё это, раз у себя под носом, адмиралтейство не видит такую... "организацию". А потому, когда встал вопрос, кто из них со Скатом куда пойдет, Даниэль совершенно не раздумывая ответил:
- Я к Крейтону. И прижму, и охрану обеспечу, если понадобится, - и кивнул, мол, уже план готов...
Да и не сказал он ничего больше. Думать не хотелось. Да и не о чем было думать. Нет, скажете, что не так? Все так. Липовое агенство прикрыли, но оно никуда не ведет. Старичок на набережной видел кого-то с колечком, а теперь колечко (и какое-то чувство подсказывает, что то самое) у них, срезанное. С пальца. Значит, либо парень труп, либо идиот. А еще Крейтон по-любому что-то недоговаривает. А это значит, что время вежливости закончилось.

- Да, да... В Лондоне? Своё все при себе?... Замечательно. Через двадцать минут жду тебя на... Короче, точку поставлю тебе. Прихвати с собой брата. Дельце намечается, угодное закону. Ну и пушки и броня. И на меня возьмите. Ага, давай, жду...
Лавочка, бутылочка пива, снова тёмного, и беретка, которая лежит рядом. Вот смотрит Вижье на эту беретку и понимает, что будь она красная, то честь "коммандос" он бы не смог выдержать никогда. Он не играл по правилам, но играл по совести. Именно поэтому через пятнадцать минут (пунктуальность была одним из коньков "гостя", по улочке проехался грузовой аэрокар с крытым кузовом, мигнул фарой дальнего света, остановившись подле журналиста, приглашая "присесть", и Даниэль, собственно, запрыгнул в кузов. Через минут десять грузовик оказался на пустыре, и из кабины вынырнули два брата-акробата. Близнецы.
Хорошо из них Даниэль знал только одного, Мартина, который имел на своей морде небольшой шрам, со стороны правой щеки. Они служили вместе, и последние слова после демобилизации Даниэля были примерно такие с его стороны: "Звони в любое время, помогу",
Это был первый раз, когда он воспользовался приглашением.
- Ты здорово изменился, Марти, - протянул руку Вижье, улыбаясь.
- Ты тоже неплох, чувак. В пузе, правда, набрал, - широко улыбнувшись, одарила Даниэля шуткой рыжая ирландская морда.
- Прямо как твоя сестра!
И все втроём заржали. Сестра у братьев МакКрири была, мягко говоря... полновата, и постоянно хотела похудеть. Уже лет пятнадцать как.
- Ладно, Дани, это мой брат, Кевин, - Мартин указал на свою копию, немного нестриженную и с хитроватым взглядом. - Кевин, это Даниэль, мой старый друг.
- Здорово, чувак, - протянул руку Кевин, и корреспондент пожал её, кивнув.
- Приятно познакомиться.
- Так что за дело, Дан? - посерьёзнел Мартин, сложив руки на груди.
- Короче, слушай... - Начал Вижье, - Помнишь Дороти? Так вот, он сейчас в адмиралтействе чё-то делает...
- Ну, я знаю...
- ... Не перебивай, слушай. Ему какой-то его друг позвонил, говорит, помощь нужна, человека не тупого и не засвеченного. Он меня порекомендовал, я согласился. А тут дело такое...
В общем, меня запрягли шлюх для борделя пропавших разыскивать. И не все так просто, понимаешь. На этот чёртов притон мне с прибором класть, мне девок жалко. Я родителей одной из них видел. Я тебе говорю, убил бы, чтобы дочка их к ним живой вернулась. Во-от. А "управляющий" этого места немного втёмную играет. Надо его прижать. Не пристрелить, а прижать. А потом, наверное, сдать всю эту залупу на8уй.
Молчание.
- Я там тебе твой дробовик из армейки привёз, чувак, - заметил Мартин, не комментируя ситуацию.
"Значит - согласен" - подумал журналист
- Да ладно! - Не поверил Даниэль, в пол-оборота встав к кузову. - Где? Там же пусто!
- В башке у тебя пусто! - снова укоризненно ответил рыжей ирландец, залезая в кузов
- Как у твоей сестры! - парировал Даниэль, влезая следом. Мартин пнул по дальней стенке, она провалилась и открыла взору три мусорных пакета. В пакетах и было все снаряжение.
- Ну ты даешь. Где достал? - присвистнув и взвешивая в руках своё чудо, спросил герой в черной беретке.
- Секрет фирмы. Давай, собирайся и заедем к твоему... бордельщику...

Еще через двадцать минут грузовик подкатил ко входу в бордель. Даниэль объяснил, что говорить будет. Сразу, с оружием наперевес, ребята вывалились из машины, не скрывая лиц, а на попытку охранника их остановить, Вижье просто напросто сломал ему нос, останавливая от дальнейших действий. У них было теперь, может, секунд сорок. Их журналист собирался использоваться с максимальной эффективностью.
Если Крейтону уже не угрожала опасность, то он её создаст.
Двадцать секунд, и уже - дверь перед кабинетом Крейтона. Мимо проходящая девочка из "обслуживающего персонала" вскрикнула и убежала, испугавшись. На неё, ворвавшись втроём в кабинет Крейтона, все просто напросто наплевали.
- Здравствуйте, мистер Крейтон, - поздоровался Даниэль вежливо, словно не врывался сейчас никуда с дробовиков наперевес. Шлем, кстати, не одел, ограничившись береткой и генератором щита на серой, средней броне. - Мы тут осознали, что вы нам чего-то не договариваете. Так что в ваших же интересах сделать все так, чтобы дробовик в руках моих и друзей моих, что рядом со мной стоят, смотрел в нужную сторону. У вас десять секунд на размышление...
Даниэль держал ствол так, чтобы он не смотрел на Крейтона явно, но чтобы в течение секунды можно было его перенаправить и сделать все, как надо. Большая дыра в груди не способствует мыслительным процессам, знаете...

Комичность ситуации, если забыть обо всём остальном, поражала сейчас. Вэл много раз прогуливалась в подобных районах и смотрела на работающих тут бабочек как угодно, но без отвращения и не выражая никаких негативных эмоций, а вот ловя взгляды прохожих, среди которых были люди обеспеченные, ей становилось не по себе. Впрочем, линия поведения была выбрана, а если взгляды и были такими, то она играла явно хорошо, и, естественно, уходить никуда не собиралась. Место, впрочем, было достаточно известным и, вероятно, даже прибыльным, а сталкиваться с местной "мамкой", потому что заняла чьё-то место, Вэл не хотела, равно как и объяснять, что всё происходящее на самом деле - просто игра, декорация, чтобы раскрыть одно важное дело, которое ну никак не может подождать.   
- И как же ловить маньяка, при этом не мысля как маньяк? И есть ли он вообще, вот что важно...
Улучая моменты, Вэл рассматривала потенциального преступника - от портрета и до особенностей биографии. Пожалуй, что-то было странное в его взгляде, однако это могла быть только паранойя - сейчас для Вэл все были на убийц похожи, такое уж положение вокруг. Ей раз за разом казалось, что расследование длится не второй день, а второй месяц или даже второй год. Что все улики давно канули в небытие, а ворошение событий прошлого (пускай в действительности и не столь далёкого) если что и может привлечь, так это ненужное внимание.
- И что нам делать, если уже слишком поздно?
Биография Мэйси пестрела различными отсылками на запретную деятельность, но то были лишь догадки, пока связать это с делом естественно бы не получилось, но вот копнуть глубже в деле сомнительного человека, связанного с этим, стоило. Только как?
Приют, психические отклонения, сомнительный бизнес... Всё это наводило на определённые мысли, а неподтверждённая информация о матери давала определённый психологический портрет со своим фетишем, который чётко прослеживался во всех пропавших девушках. И в довесок к этому, продажа всех акций... Мэйси словно залёг на дно, и опрометчиво ждать, что он будет светиться на людях, нельзя. Возможно, есть... нет, просто должен быть кто-то, кто должен пролить свет на происходящее. Например, Крейтон.
Изучив информацию о Мэйси ещё раз, Вэл отправила сообщение Скату и Даниэлю - мало ли, может всплыли новые подробности дела.
Впрочем, сообщения были нужны не для красоты - было и кое-что ещё. Вэл просто чувствовала, что что-то не так, но не торопилась тут же призывать коллег к себе - сейчас ей хотелось ловить "на живца", о чём она, естественно, не сказала никому. Единственный козырь, о котором пока не знал никто - биотика, и это можно было использовать в любой момент, однако со временем, после двоих курсантов, какого-то извращенца, пьяного в драбадан, и старика, который ничуть не был похож на Джозефа (и слава Всевышнему!), Вэл начало казаться, что это не более чем паранойя, навеянная таким вот занятием. Как бы сказал Тони - не своим делом. Вельвет подумала о команде - своего рода семье, которая всегда была готова поддержать. Даже о Локи и Ли, с которыми особенного общения пока ещё не возникало. В остальном же - весельчкак Пауль, ворчливый Тони и конечно же незаменимая Триш...
Внимание на себя вдруг обратил ещё один подошедший, и с первых же его слов Вэл поняла - беседа продлится дольше, чем с теми юнцами, пьянчужкой и стариком. Настроен был этот тип довольно серьёзно, но вот откуда знать...
А знать было откуда - слишком много вопросов для очередной путаны из Прекрасной Лозы. Что ж, легенда нарисовалась в голове фурии заблаговременно, да и можно было не так уж сильно искажать события своей биографии, чтобы хорошо приврать.
- Я недавно устроилась в Прекрасную лозу, - отвечала Вэл, тем временем думая, сколько и что именно стоит ещё сообщить назойливому гражданину. То, что она подрабатывает на стороне, или то, что в курсе пропаж. Тогда, почему не боится подрабатывать таким образом? Вопрос, ага.
Изложив подробности биографии, включающей постоянные разъезды и отсутствие семьи, Вэл упомянула, что устроилась работать недавно, но денег на проживание пока не шибко хватает, поэтому она и решила пойти против системы.
- Если заговорит о том, что может пожаловаться Крейтону или скажет об исчезновениях сам - значит точно мой клиент.
Пока что фурия всячески располагала к себе, показывая, что не прочь уйти в более приватное место с этим чудиком, однако ловила каждое слово - она не была уверена, что некто "Дэвид" окажется именно тем человеком, который ей нужен. Но, несмотря на это, удочку Вэл всё-таки решила закинуть. Опасную, но, быть может, это и будет решающим фактором в охоте и роли наживки - никто ведь не захочет допускать утечек информации?
- Вы всё меня спрашиваете, Дэвид... - смущённо потупила взор Вельвет, следуя роли, - Не сочтите за замечание, но мне так непривычно слышать от потенциального клиента столько вопросов, - лёгкая улыбка тронула губы.
- Если он знает всех жертв "Мэйси", то мне будет сложнее.
- Я тоже хочу у вас кое-что спросить. Подруга из борделя попросила меня помочь, и я по доброте душевной согласилась... - на экран инструментрона попало изображение Артура Мэйси - Она влюбилась вот в этого красавчика, только он очень некстати пропал... Я тут совсем недавно, а по вашему говору и поведению можно заметить, что вы если и не отсюда, то довольно давно тут живёте... Вы не видели его в этих местах? - невинно полюбопытствовала "путана".

Пока Вижье слушал Крейтона, он дважды успел признаться себе, что ему все равно. Все равно на деньги, все равно на дело... Этот сутенер почему-то внушал ему отвращение; Даниэль хотел пристрелить Крейтона, причем сделать это прямо сейчас.
- Слушай, почему у меня складывается впечатление, что стоить мне повернуться к тебе спиной, как ты сразу, не раздумывая, выстрелишь мне в спину, совершенно не гнушаясь тем, что запачкаешь свой пол? - Даниэль и не думал присаживаться, отводить оружие в сторону, или нечто подобное - все трое не двинулись с места в то время, пока Крейтон говорил.
- А у меня складывается впечатление, что ты прав, - сказал один из рыжих братьев МакКрири.
- Но бабок много, - отозвался второй.
Даниэль взглянул в глаза Крейтона, в его надменный взгляд, и понял - спокойно спать он не сможет, если сейчас не нажмёт на курок.
Спустя мгновение лицо сутенера взорвалось кровавым месивом.
- Держите дверь! - крикнул Даниэль, и братья стали смотреть на дверь, просто развернувшись. Журналист, только что подписавший себе сентенцию к пожизненному заключению и особо по этому поводу не заморачивающийся, начал искать коммуникатор Крейтона, с которым он был на одной из своих фотографий на терминале. Он осмотрел карманы брюк, рубашки, но нашел его только в пиджаке, во внутреннем кармане.
Такие модели давно вышли из моды, но были невероятно практичны по причине того, что его можно было хорошо и быстро спрятать: сейчас все пользовались инструментронами как средством связи, а коммуникаторы были не столь популярны.
- Есть, пошли! - крикнул Даниэль, открывая окно. - Второй этаж всего.
Уже спускаясь, новоиспеченный убийца услышал выстрелы дробовика и звук падающего тела. Видимо, кто-то уже пытался прорваться сюда. Даниэлю было все равно. У него был свой челнок на котором он мог быстро уйти, а у братьев МакКрири - квартира на Омеге, на которой они частенько ошиваются.
Через минуты грузовик уже отъехал от здания. Достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрения и не быть остановленным полицейскими.
- Давай же... - ковырялся Даниэль в смартфоне.
- Чего ты там ищешь? - не мог понять старший из братьев, что сидел за рулем.
- Слушай, Марти, какая тебе разница?
- Да все в порядке, - отмахнулся Даниэль. - Ищу номер Холли Этвуд. Он должен быть тут. Эта свинья настолько самоуверенна, что даже свой терминал никогда нормально не паролила... Нашел!
Может, это было немного эгоистично, плохо или еще что-нибудь, но Даниэль сделал свой выбор, а с собой он никого не тянул. Так было всегда, и эти конкретные ирландцы это понимали прекрасно.
Взяли трубку.
- Холли? Холли Этвуд? - и дождавшись ответа, Даниэль продолжил. -Если все еще хочешь денег Крейтона и остаться в живых - не иди на встречу! Скажи, где ты сейчас находишься, я подберу тебя и мы поможем друг другу. Алло, ты слышишь меня? Во имя всего святого, не твори херни!

Глупый план? Отнюдь. Всё ведь прошло именно так, как Вэл и задумала. Она не надеялась, что этот подозрительный тип просто так возьмёт и отведёт её за руку к Мейси; не надеялась, что Мейси во всём сознается, стоит только на него надавить. Возможно, он и не был верхушкой этого айсберга, но важной фигурой был точно. Весь этот клубок, в котором многие, да были связаны, напоминал Вэл какой-нибудь террариум, где собрались не самые дружелюбные змеи. Друг друга они не жалят потому, что это невыгодно, а вот любого, кто вторгнется в их привычный ореол обитания - запросто.
Только-только придя в сознание, Вэл не спешила открывать глаза, однако, судя по тому, что слышала, рядом никого не было. Ну... или почти никого. Начав пробуждение ото сна с собственного осмотра, Вельвет была несколько удивлена, что её сразу же предпочли обездвижить почти полностью. Слегка подёргав руками за спиной и поняв, что в ближайшее время отсюда никуда не вырваться (бог бы с ним, со стулом, но вколотая дрянь - та это была, или же другая? - не позволяла использовать биотику, и сжечь всё вокруг полем аннигиляции пока не представлялось возможным), Вэл продолжила осмотр помещения. Понять сейчас, в какой части Лондона она находится, ориентируясь только по маленькому зарешётчатому окну было невозможно - фурия даже не знала, сколько там времени прошло. Радовало то, что пути отхода и варианты освобождения всё же были, и не все они зависели от времени, которое пройдёт.... Хотя, пожалуй, что все. Инструментрон Вэл должен был передать свои последние координаты коллегам, прежде чем его бы отключили, а значит примерное местоположение, если только инструментрон не вырубили сразу после неё самой, у коллег было. Ещё можно было подождать, пока вернуться силы, а уж в них Вэл была точно уверена, поскольку и некая вялость в теле проходила; импланты снова позволяли более-менее чётко всё видеть. А видеть-то, по сути, было нечего - комната пустовала, навевая невесёлые мысли о допросной, вот только вместо орудий пыток в этой отвратной комнате болотного оттенка (или всему виной слабое освещение? Да, наверное, так и есть) стояло только ведро в углу. Обнадёживало.
Внезапно кто-то всхлипнул. Совсем рядом. Вэл тут же повернула голову к источнику шума, насколько могла, и, только подумать! - источником шума был ребёнок. Один. Не целая комната пленных девиц (теперь Вэл была склонна полагать, что далеко не все остались в живых или ещё находятся в Лондоне), а одна малышка. Одна.
- Эй, - позвала Вэл - Милая. Тшш. Тише.
Почему-то мысли о том, что прямо сейчас попросить эту малышку об освобождении, у неё не возникло. Ребёнок был явно напуган, а значит все окружающие для него были одного оттенка. Мм, пожалуй, такого красного, с примесью грязи, словно кто-то харкнул кровью на грязный пол, да. Но, отвлекаясь от прелюдий, Вэл хотела узнать, что это за ребёнок, и что он здесь делает. То, что малышка как-то связана с этим делом, уже было таким вопросом, который она точно задаст первому вошедшему, если таковые будут. Вряд ли эта девочка оказалась на месте преступления случайно. Быть может, это дочка одной из жертв?
- Боже мой, что за дрянь... - но не о Крейтоне или Мейси, а о той дряни, что была вколота, подумала Вэл. Она мало что помнила из деталей этого дела, но при этом любила каждый раз сводить картинку воедино, а вот в данный момент такой возможности не было. Не было возможности освободиться, не было возможность размять затёкшие конечности, не было возможности даже активировать инструментрон, потому что его тоже не забыли снять.
Долго ждать не пришлось, и к удивлению Вэл, её посетил сам организатор (ну, или, по крайней мере, сейчас всё вело к этому) этого дела. Мейси, несмотря на то, что походил на организатора, судя по биографии, не казался Вэл главным - всё это больше было похоже на Крейтона, поскольку он не понравился фурии больше. Мейси был подонком, но он казался этакой двойной фигурой - и пешкой, и в то же время ферзём.
Обладая не самыми плохими знаниями в психологии, Вэл не стала говорить ничего, что могло бы разозлить преступника. Сейчас она находилась в таком положении, что не сможет даже выставить щит, дабы блокировать пули. А Артур, между прочим, был в броне и к тому же вооружён, значит догадывался о том, кого он схватил. Он не поинтересовался, кто она, но вряд ли знал, потому что взломать код доступа инструментрона бойца секретной группировки Альянса не так-то просто, значит ему попросту было это неинтересно. Что ж...
Вэл кивнула, пока не торопясь задавать первый вопрос. Многие ответы на них можно было найти самостоятельно, поэтому она даже предпочла отказаться от вопроса в духе "что меня ждёт?", это бы быстро определило её судьбу, и Мейси бы точно потерял к ней интерес после такого. Было интересно другое. Вернее даже, две вещи. Об одной из них Вэл догадывалась, просто у неё была на этот счёт своя версия, от которой Мейси бы точно пришёл в бешенство и пристрелил её тут же, а второй второе...
- Кто эта девочка? - взглядом указала Вэл на всхлипывающую малышку - Почему она? Как она связана со всем тем, чем ты занимаешься в последнее время, Артур?
- Впрочем, я бы хотела ещё кое-что узнать...
- Вряд ли ты расскажешь мне, где теперь находятся все похищенные, но можешь хотя бы сказать, живы они или нет? И ещё одно... - Вэл сверкнула глазами. Вопрос был рискованный, но она знала, как заинтересовать преступника, склонить его к диалогу. Возможно, если его мотивы удастся понять, можно будет, наконец, сложить все детали головоломки воедино - Тебе удалось найти свою мать? Что с ней случилось?

- Отлично, ждите меня, - сказал Даниэль, уже в выключенный канал. Он положил трубку и засунул её себе во внутренний, выдвижной карман брони, откинувшись на спинку сидения и потершись об него спиной неуютно и выгнувшись, чтобы принять самое удобное положение. - Полный...
Его комментарий к ситуации прервал один из братьев МакКрири. Не словами, но действиями. Он достал зажигалку, старую, потёртую, с рисунком, и шумно закурил. Словно с намёком (или Даниэлю так показалось) защелкнув её, он спровоцировал журналиста сказать несколько слов:
- Мужики, спасибо за все, но если хотите - дальше сами. Я один могу,
- Ага, можешь ты, - флегамтично отозвался сослуживец Даниэля. - В последний раз когда ты смог, ты разнёс башку "законопослушного гражданину Альянса Систем", чтоб его в срандель батарианцы драли.
Совесть уже начинала мучить Даниэля за то, что что он впутал хороших людей в такое дерьмо. Ему самому было не очень интересно в этом участвовать, пусть он и мог отсидеться в Терминусе. Ему казалось, что мало того, что он сам себя подвёл под монастырь, так еще и откровенно подставил друзей, пусть и им тоже было куда идти.
- Вы не обязаны дальше помогать, если что. Можете валить все на меня...
- Я на тебя свалю свою жиробасиху-сестру, если ты не заткнёшься, - прорычал Мартин, "мягко" давая понять, что даже не хочет обсуждать эту тему. Вижье видел, что ему самому не нравится то, что происходит, но вот армейское братство было для него важнее всего.
А вот Даниэль не знал, что для него важнее.
Но вот размышлять дальше на эту тему ему не дал звонок Ската. Даниэль быстро принял его, и, думая, что ему сказать, в итоге просто напросто распорядился:
- Короче, слушай сюда. Я нашел Этвуд. Та, что Холли. Не спрашивай, как - Крейтон теперь уже точно ничего не скажет. Я буду на Киворт Клоуз 10, на Хэкни, и буду сообщать о дальнейших передвижениях сообщениями. Каждые пятнадцать минут. Если нет - мне пи8дец. А теперь слушай еще внимательнее. Вельвет пропала. Ноль сигнала с её инструментрона и не весточки. Я не знаю, что там, но её могли захапать. Помоги девке, а, пока её за компанию со всеми не пришибли? Я пока смотаюсь на адрес. Я не один, так что все должно быть в порядке. Давай, отбой.
И положил трубку. Меньше всего ему хотелось лишних вопросов. Признаваться невесть кому в том, что он пристрелил человека - плохая идея. И не потому, что он пристрелил его, а потому, что он сделал это в центре Лондона.
Будет чем похвастаться на старости лет, б8ядь, - подумалось корреспонденту, когда они подъезжали на грузовике ко входу в бар. Они втроём вышли, не говоря ни слова. Только когда входная дверь открылась, Даниэль сказал:
- Пи8жу я. Палите только после меня или после них, - сказал мужчина.
- Без проблем, - хором отозвались оба. Браться даже мыслили, казалось, одинакого.
Тройка прошла внутрь, заметно волнуясь.
Напоминает начало перестрелки в Салуне. - подумалось наемнику, и тут он понял, что именно тут не так. - Пятеро, значит, на троих.
Троица заметно крепче сжала оружие, но не стала ни на кого направлять его. Вижье выдержал паузу, но недолгую, чтобы никого не напрягать, а потом начал.
- Меня Даниэль зовут. Можно просто - Вижье. Это - он легонько кивнул головой на двух рыжих, один из который, сраный идиот, смотрел не в ту сторону. Куда же... Ах вот оно что... Ну вот оно что, Марти. Красавчик. - Мои друзья. Мы пришли не воевать, а пушки не успели сбросить, поскольку торопимся.
В разговоре Даниэль держался уверенно, всем своим видом давая понять, что у него лично - все хорошо, и пяти стволов, которые смотрят на него, просто на этой планете не существует. И несмотря на то, что ситуация очень сильно по цвету напоминала цвет деревянной фурнитуры обстановки бара, у него это неплохо получалось.
- Мы ищем "пропавших" - Даниэль специально выделил это слово интонацией, - девушек. А Поскольку я вижу одну очень прелестную девушку в конце зала, то могу предположить, что нынче дохлое ничтожество, которое посмело мне соврать, соврало мне дважды. Если быть короче - у меня теперь личный интерес в том, чтобы найти всех, и кое-кого вернуть домой. Кого еще можно вернуть. Бабки будут. Много, но забирать поедете сами. Гарантий - никаких.
Расставив все точки над i, Даниэль приготовился. Если сейчас кому-то что-то не понравится - начнется пальба. А потому уж точно стоит быть готовым. Щиты, может, и сдержут первое обсыпание дробью, но продержутся-ли они дольше? Наверняка нет.

Даниэль тихонько кивал на каждую фразу, сказанную девушкой, глядя ей точно в глаза. Он показывал, что ему не страшно. Но ему было ужасно страшно. Никогда не привыкнешь к тому, чтобы стоять под дулом огнестрела. Сколько ни пробуй, каждый раз это ощущение близкой смерти - иной. Этот страх липкой змеей сползет с шеи прямо по спине, и вонзится в нутро, ударяясь прямо в сердце и заставляя терять все под ногами: землю, самообладание, патроны в оружии...
Но Вижье держался. Едва-едва держался, правда. Он даже убрал палец с курка, потому-что тот изрядно дрожал. Журналист ты, или нет, сколь ты не умей говорить и договариваться, не изживешь ты из себя этого, первичного, страха за свою жизнь. Из него, Даниэля, не выбивали самосохранение, чтобы он не боялся, поэтому ему дорогого стоило держать себя в руках. Он почти пропустил сообщение, которое ему шумно пришло. Он был слишком сосредоточен на словах своей собеседницы и на том, чтобы не начать палить во все стороны, а потому не дернулся, как все. Ему еще повезло, что никто не выстрелил.
Аккуратно проверив сообщение, сначала зажгя инструментрон и только после этого просмотрев текст, Даниэль задумался.
- Пять штук, - недолго раздумывая произнес Вижье. - Десять, если с нами пойдет еще... - он сделал паузу, словно выбирал. Потом он кивнул на нужного Скату человека. Чем черт не шутит. - Вот этот. На всякий случай. Если место окажется нужным нам - еще по пять штук на брата.
Даниэль лгал. Он совершенно не собирался отдавать больше, чем нужно, и даже более того, не собирался отдавать парням их жизнь: в дороге он убил-бы Джеффа, а то, что нужен был Скату - полностью был бы в его распоряжении. Ему-то не жалко, деньги вся равно грязные, как дерьмо варрена.
Корреспондент убрал руку с дробовика и положил оружие на сгиб левой руки. Его примеру последовали оба ирландца. Обманка - выхватить оружие будет немного дольше, но ствол тебе не нервирует бандитов.
Сраные отморозки. И треть галактики вот такое вот говно, - пронеслось в голове у Даниэля немного панически. С каждой секундой, что на него смотрело оружие, ему было все сложнее держаться от того, чтобы не начать бой. Ему все казалось, что наставленный на него ствол - уже почти вот сейчас, с секунды на секунду стреляющий ствол, а потому его нужно быстро убрать. Вот этому его учили в армии, а такие рефлексы уж точно не пропьешь и нигде не проиграешь.
- Ну так что, - с огромным усилием для себя, Вижье сделал вид, что он расслабился окончательно. - Покажете мне вашего блондинчика?
А если вам денег будет мало - могу подарить коммуникатор Крейтона. Там куча отличной порнухи, на все вкусы, - и улыбнулся. Пошутить вышло у него само собой, но стало как-то легче. Теперь ему не казалось, что его сейчас убьют и расстреляют на месте. Пусть он все равно понимал это, и осознавал то, что в него целятся, принять это стало чуточку проще. А еще он все-таки вспомнил, что у него за спиной два друга, и еще один союзник в засаде. Тут уж точно не пропадешь.
Даже если и захочешь.

Варон ждал сигнала, не ослабляя бдительности. Щелчок пальцев не обязательно должен привлечь к себе внимание, это может быть и якобы невинный, ничего не означающий жест. Задача Ската – не упустить момент.
Но переговоры шли и даже превратились в торги, а перестрелку устраивать Вижье не собирался.
«Хреновый расклад. Мне бы поскорее клиента достать».
Скаторус собирался следовать своим целям, судьбы сутенеров, барыг, проституток, наркоманов, похитителей его мало интересовали. Правда, если похитителями окажутся коллекционеры – а Варон рассматривал этот вариант еще с самого начала – здесь потребуется особое реагирование как со стороны Иерархии, так и со стороны Альянса.
«Альянса… А точно ли Вижье и Монтейро наемники? Точно не агенты? А если агенты – то чьи? Альянса? «Цербера»? Если «Цербера», то, блин, нужно будет тщательнее следить за тылами».
- Хорошо, - подбил итог один из мордоворотов.
Значит, передислокация. Пусть так – Варон больше не упустит возможность. Перед отходом он отправил Даниэлю еще одно сообщение.
«Предупреди своих, чтобы с перепугу не дергались, когда я возьмусь за эту парочку».
Так же медленно и осторожно он поднялся обратно на второй этаж. Нужная комната осталась без изменений. Турианец подошел к окну, стараясь не маячить напротив проема, и выглянул наружу. Все спокойно. Ни ловушки, ни засады, и аэрокар на месте.
Скаторус отправил с инструментрона сигнал – и автопилот включился, поднял машину до второго этажа. Открыв окно, Варон перебрался в кабину.
Стоило попробовать еще раз связаться с Вельвет – этим Скат и занялся, отправив ей текстовое сообщение. И снова безуспешно. Попытка выйти на голосовую связь тоже потерпела крах.
В груди отнюдь не защемило, на сердце тяжелее не стало – но мысль о том, что в этой истории надо дойти до сути, не ограничиваясь лишь собственными интересами, была все настойчивее. Однако это все абстрактные стремления – а сейчас стояла конкретная задача, конкретный пункт назначения.
Варон завел аэрокар. Пора в путь – иначе турианец рискует пропустить самое интересное.
В дороге Варон думал о происходящем. Обо всем. О человеке, который выведет его на Ксандера Линча. О пропавших проститутках и их возможных похитителях. О Вижье и Монтейро и их возможном причастии к Альянсу или «Церберу» - ведь кто знает, что они делали прошлой ночью? О роли капитана в этой истории – возможно, бывший командир Скаторуса знает больше, чем рассказал, возможно, это тщательно спланированная акция… да даже по выявлению тех же коллекционеров, если они действительно замешаны в деле.

Сооружение, похожее на склад, и было конечным пунктом. Возможно, здесь все разрешится… Или хотя бы что-нибудь. Возможно, здесь Варон встретит Артура Мейси или Вельвет. Может, даже Линча. Как знать…
Турианец оставил кар недалеко от грузовика и, выйдя из машины, быстрым шагом приблизился к группе людей.
- Я с ним, - кивнул Скат на Даниэля, предупреждая лишние вопросы от парочки засранцев, с одним из которых предстоял серьезный разговор, и от подельников самого Вижье.
К счастью, клиент Варона не знал. Да и о том, что он является связующим звеном между Скаторусом и Линчем – тоже не знал. А между тем, потребность в Холли Этвуд практически отпала.
«Не забегай наперед», - мысленно осадил себя Варон, подходя к дверям склада.
- Ждите.
Стучать – плохая идея. Не исключено, что ответом станет выкатившаяся под ноги граната. Значит, нужно взламывать. Это и была работа для неплохого специалиста, которым Варон и являлся.
Задача оказалась несложной. Сложности будут дальше. И не только для Ската, но и для других – уж он об этом позаботится.
- Готово. Входим.
Скаторус на миг задержался, окинув взглядом двух лишних, с которыми собирался делиться Даниэль.
- Убедимся, что вы нас не кинули – тогда получите долю.
Они, видимо, сочли это резонным, и потому не стали возражать. Один из них даже пошел вперед – причем добровольно, без помощи в виде ствола в спину.
Скаторус внимательно осматривал помещение – турианцу нужно было найти укромное место для откровенной беседы. По идее, на складе должно таких хватать, хотя кто его знает…
Размышления были наглым образом прерваны.
- Кто вы такие?! Это частная территория, убирайтесь!
«Твою мать, нельзя потише?!»
Но Скаторус не растерялся и с ходу начал грузить этого то ли грузчика, то ли уборщика – ворка его поймет.
- А ты кто такой? Что ты делаешь на частной территории в нерабочее время? Или ты не знаешь, что склад закрыт?
Пока Варон заговаривал зубы, он вышел вперед и, подойдя к человеку, резко выхватил пистолет из-под куртку.
- Не нервируй меня.
Конечно, уповать на чье-либо благоразумие – занятие бесполезное. Варон дернул человека за руку, разворачивая к себе спиной, и приложил рукоятью пистолета по темечку. Прежде, чем туша успела с грохотом повалиться на пол или, что еще хуже, на коробки, забитые каким-то хламом, турианец свободной рукой ловко подхватил человека.
- Подождите здесь, - сказал он остальным, - я спрячу этого пассажира.
Взяв человека за воротник, Скаторус поволок его по полу к одному из подсобных помещений. Зайдя внутрь, турианец удовлетворенно хмыкнул – комнатка годится для бесед. Грузчик остался лежать в углу, а Варон вернулся к остальным.
Пистолет он не прятал.
Шаг. Шаг. Шаг. До группы людей остается меньше.
Вдох-выдох. Скаторус настроился на боевой режим.
Нет, не будет никакого продолжительного боя – по крайней мере, в планах – просто Варон собирался сделать несколько быстрых и решительных действий, которые станут полной неожиданностью для присутствующих.
Нога поднялась над полом и врезалась в пах одного из мордоворотов. Второй, видимо, хотел выстрелить, но успел лишь удивиться – взломанная пушка предательски щелкнула спусковым крючком, не выплюнув ни одной пули. А в следующий миг ему в глаз прилетел турианский кулак. А следом – апперкот в челюсть. Безвольное тело даже оторвалось от пола, после чего красиво рухнуло вниз.
Затем Варон обернулся в подбитому в промежность.
- С этим у меня разговор. Мы ненадолго отлучимся.
Варон рывком поднял человека, у которого уже подкашивались колени, и поволок за собой в подсобку, приставив к его виску пистолет.
- Только пикни.
Скаторус буквально вбросил человека в комнату и, зайдя следом, закрыл дверь.
- Карлос тебя зовут, если я не ошибаюсь.
Тон турианца не источал никакой ярости и злости – хотя внутри Варона эти ощущения становились все сильнее и отчетливее. Голос даже не холодный – просто каменный, пустой, без единого оттенка.
- Итак, Карлос, сейчас ты мне рассказываешь все о Ксандере Линче. И лучше тебе меня не огорчать…

А вот сейчас и начиналось самое интересное.
Без брони, без оружия и даже без инструментрона из этого неизвестного места нужно было как-то выбираться, но что более важно - нужно было вытаскивать и девочку, которую Вэл не собиралась оставлять тут. Она осторожно выглянула за дверь и, обозрев пустой коридор, осторожно шагнула туда, пока что держа малышку на руках. Проблемой было то, что нужно было обследовать все эти комнаты - где, как не в них может находиться её оружие? Быть может, стоит оставить ребёнка в той комнате, откуда они вышли?
Вэл оглянулась, что-то прикидывая, затем всё-таки осторожно приоткрыла первую, ближайшую к ней дверь. На счастье, комната была почти пустой - в ней оказался тот самый человек, который и привёл её к Мейси, но Вэл и так уже знала все детали этой несложной головоломки. Казалось, что дело и впрямь будет похоже на обычное для Лондона - может, у убийцы свои идеалы, может целые теории, а оказалось всё так аморально и низко, что даже о раскрытии дела не хотелось никому сообщать.
Вельвет осторожно зашла, но чуть только мужчина её заметил, она бросилась к нему и оглушила прикладом оружия, отобранного у Мейси. Оставалось только потратить несколько секунд на то, чтобы заприметить и свои вещи, которые Вэл пока не прибрала к рукам, сначала заводя в эту комнату спасённую девочку.
- Может, Мейси соврал и какие-то из "отданных коллекционерам" сейчас находятся в соседних комнатах? - подумала она, добавив инструментрон этого подельника к прочим собранным уликам и завладевая собственным инструментроном и пистолетом. - Мне надо проверить, там ли они... Иначе как я потом скажу той девушке, Морган Эванс, правду о том, что случилось? Но при определённом давлении можно будет наконец прикрыть тот бордель. И засадить Крейтона. Кажется мне, что мисс Хиггинс вообще не имела отношения к творящемуся там кошмару.
В коридоре раздались шаги, и Вэл насторожилась. Оставив девочку в комнате, она, на свою беду выглянула, и почти сразу же была узнана какими-то тремя типами, которые не питали к ней особой симпатии. Воспользовавшись секундным замешательством, Вэл побежала к той комнате, где её держали, потому что на просчёт всех возможных вариантов времени не было совсем. Оттуда же она открыла огонь, быстро расставляя приоритеты среди трёх врагов, которые могли доставить ей определённые проблемы. Биотик, сразу показавший себя, был наиболее опасным из троицы - его Вэл поразила каналом тьмы, чтобы нейтрализовать на какое-то время; второго, что уже бежал к ней с дробовиком наперевес, она отбросила броском (но крайне неудачно, выбив только оружие), и хотела было уже открыть огонь, как вдруг увидела импульс перегрузки, сорвавшийся с инструментрона третьего бандита. И окружающий мир погрузился во тьму, а секундой позже Вэл ощутила хороший такой удар по лицу. Раз, другой, третий. Она пыталась отбиваться, но это было бесполезно - на восстановление имплантов после такого импульса (была бы броня, такого бы не произошло) требовалось некоторое время, вот только что, если за это время её уже убьют?
Зрение вернулось так же неожиданно, как и пропало, и пришлось ориентироваться в пространстве заново. Сейчас тот мерзкий тип буквально восседал на ней, угощая такими тумаками вполсилы, новый из которых Вэл блокировала и скинула его с себя. Она точно знала, что в Паладине на поясе три выстрела, но на всех этого не хватит, поэтому решила устранить именно биотика - тот стоял чуть поодаль, поигрывая мечом и не ожидая выстрелов - первый ощутимо пришёлся по щитам, снося их. Убийца исчез - прыгнул с помощью биотики, перемещаясь чуть ближе - и Вэл выстрелила второй раз - теперь уже контрольный. Третий выстрел пришёлся в того, кто неблагодарно повредил ей лицо, и теперь фурия осталась один на один с инженером. Он бы успел вытащить свой ствол и начать стрелять как раз за то время, что Вельвет бы перезарядилась, но предпочёл выиграть время, и ледяной сгусток устремился туда, где стояла Вэл. Она бросилась на пол, уходя чуть вбок, и заморозка второй кожей облепила стул, на котором Вэл и пришла в себя. Мейси, слава Богам, был ещё без сознания, потому что настолько неравного расклада сил, да ещё и не с одной стороны (Артур бы оказался сзади) она бы не пережила, а так...
Лёжа на полу, удалось перезарядиться и выстрелить в обидчика. Инженер бросился к выходу, но Вэл успела снять щиты. Долго возиться с ним ей не хотелось, к тому же тот, похоже, понял, где находится ребёнок и решил использовать её. Вэл подстрелила умника в ногу и, не дав тому сделать больше ни выстрела, выбила оружие, после чего тоже оглушила, пока мужчина стремился подлечиться. Странно, что не пристрелить самую фурию...
Как бы то ни было...
Лицо просто горело. Вэл представляла, какой видок у неё сейчас. Перезарядившись, она прошла в комнату, где оставила девочку, снова взяла ту на руки, и продолжила осмотр комнат этого коридора, который, увы, ничего не дал. Похоже, Мейси не соврал или придумал какой-то другой план. А может и не было никакого плана, и это дело действительно было лишь о том, как низко может пасть человек, продавая пришельцам своих же. Закончив с осмотров, Вэл открыла дверь, ведущую в другое помещение. Чем скорее удастся покинуть это здание и вызвать сюда отряд Альянса (дело-то было куда выше, чем просто очередное дело, которое можно было оставить полиции) тем лучше.

Варон ждал нечто вроде «Поцелуй меня в задницу!» или «Пошел к черту!», но, к его удивлению, человек просто молчал. Глупо? Наверное. Но достойно – по сравнению с тем, чтобы кричать и бросаться оскорблениями. И взгляд – будто бы наполненный некой решимостью, готовностью стоять до конца. Скат уже видел такие взгляды. И многих владельцев этих глаз пришлось турианцу разочаровать. Под пытками не сломится только тот, кто не чувствует боли – ни физической, ни душевной. Но человек – не гет, и разговор состоится. В этом Варон не сомневался.
- Мне нужен Ксандер Линч.
Молчание.
Давай другому второй шанс, третий – никогда. Хотя многим Скат и второго не дал бы.
Варон спрятал пистолет в кобуру под плащом. Он вынул из ножен мачете, все время наблюдая за глазами человека.
«Все же ты не каменный», - Скаторус мог бы кровожадно ухмыльнуться, если бы это было в его духе. Но мысли – именно такие. Причинить боль. Заставить говорить. Заставить поплатиться за то, что в восемьдесят четвертом погиб Либер Скаторус. Погиб от рук не солдат – а отребья, головорезов.
Варон уже предвкушал удовольствие от пытки.
Турианец отрезал кусок полотна от одежды человека. Попытку рыпнуться пересек ударом рукояти по ключице, ломая хрупкую человеческую костью.
- А-а-а!..
Удар в челюсть перебил крик. Еще три секунды – и кусок тряпки обвился вокруг головы Карлоса. Больше закричать у него не получится – лишь глухо и почти неслышно замычать.
- Говорить будешь? Кивни.
Две секунды ожидания – больше Скаторус позволить не мог. Вокруг – практически вражеская территория.
Варон ударил человека кулаком в солнечное сплетение, подавляя его волю. Карлос обмяк. Турианец положил клинок мачете на ногу лежачего человека. Провел вправо. Затем влево. Остановился, чтобы дать время осознать: если Карлос будет молчать, ему просто отпилят ногу. Не отрубят быстро, а будут медленно пилить, растягивая пытку.
- Говорить будешь? Я жду кивок.
Безрезультатно. Но всегда было безрезультатно, пока процесс не пойдет полным ходом.
- А может, к черту эти ампутации? Поверь, мне за свою жизнь столько рук и ног пришлось отсечь, что не каждый врач столько ампутирует. Мы сделаем по-другому.
Еще удар – чтобы человек не пришел в себя и не начал сопротивляться.
- Говори, как найти Ксандера Линча. И…
«Но какое мне до этого дело?»
- …Что произошло со шлюхами?
Мычание. В нем Скат различил ничто вроде «Пошел в задницу!» Или ему показалось? Но кивка головой не было – а значит, разговор пока не клеился.
Захват. Усилие. Хруст.
Мало. Есть еще одна рука.
Захват. Усилие. Хруст.
Человек заныл, но не кивал. Ничего особенного в переломе двух рук не было. Каждый когда-то что-то себе ломал – а особенно те, кто вел непростой образ жизни. Вот как этот парень, к примеру.
Варон обхватил ладонями голову человека и положил большие пальцы на сомкнувшиеся веки. Левый палец согнулся и надавил – острый коготь вошел в глаз. Яблоко лопнуло, жидкость потекла по ладони турианца.
- Еще один глаз, - сказал Варон громким тоном, чтобы ослепленный болью человек мог его слышать. – Что мне сделать с ним?
Скаторус почувствовал усилие человека и убрал руки. Долгожданный кивок.
- Так мы все же поговорим? – медленно произнес Варон, будто растягивая процесс.
Снова кивок.
«Поговорим», - покачал головой турианец, снимая с человека повязку.
- Все… на моем… инструментроне… И Линч, и шлюхи… Другой информации… Нет…
- Посмотрим.
Инструментрон оказался неплох – Варон даже удивился, как это у такого придурка нашелся такой аппарат. И взломать быстро не получилось, чтобы добраться до нужных файлов. И даже боевая модификация присутствовала.
«Эх ты… А ведь оружием уметь нужно пользоваться, а не только носить его с собой».
Но уже было поздно. Человек снял блокировку с файлов – и это было последнее, что он сделал. Карлос не успел вскрикнуть – лишь забулькать, когда клинок мачете взрезал ему шею, выпуская наружу потоки струящейся крови. Смерть наступила почти мгновенно.
А вслед за ней – не привычная пустота, как после каждого акта мести. Нет, просто дело было еще не закончено. У Варона была информация на Линча – но самой добычи пока не было. Это все потом – а сейчас нужно валить. Тем более, что Скаторус отчетливо слышал выстрелы, на которые много кто может сбежаться.
Скат прихватил боевой инструментрон в качестве трофея и вышел из комнаты.
Дэниэль с парнями – в порядке. Здесь же была и Вельвет, которой Вижье уже протянул дозу панацелина, и маленькая девочка. Кто это светлое чудо среди всей грязи и подлости – сейчас не время выяснять.
- Я закончил. Вы, судя по всему, тоже. Зеленый аэрокар у входа, - махнул Скаторус рукой в нужную сторону, - если пожелаете, - взглянул он на Вельвет и девочку.
Варон в последний раз осмотрелся, чтобы среди всего складского мусора не засела ничья наглая морда, которую тоже неплохо было бы убрать. И затем направился к аэрокару, ждущему Ската снаружи.
Несложный выдался день. Бывали и потяжелее. Но этот - чрезвычайно продуктивен. Информация о пропаже проституток направится в разведку. У очередной группы коллекционеров дни, возможно, были сочтены. Сведения о Ксандере Линче - а возможно, и о смерти Либера - останутся у Варона. Очередная пройденная ступенька на пути к... чему-то. А что будет ждать в конце - Скат еще не знал.
- Счастливо, - попрощался турианец.

Всем спасибо за игру. Отдельное спасибо нашему прекрасному квестмастеру.