Так всегда бывает, когда работаешь со Сьюзан Шепард. Оторваться из изучения чумы на Омеге и, вообще-то, своего любимого дела ради того, чтобы перебраться на современный мобильный человеческо-турианский фрегат и наслаждаться перспективой вступить в схватку с самой таинственной расой во всей Галактике? Словить уникальный инсенкоидный полу-синтетический организм, чтобы усадить его в бокс и тщательно изучить? Отправиться на человеческую колонию, опутанную крепкими оковами необычного темного Стазиса, и на собственной броне ощутить пробивную силу оружия Коллекционеров и их экстравагантных порождений вроде Отпрысков или Преторианцев? Проснуться от того, что по «Нормандии» бегает лань, за которой бегает половина экипажа? Высадиться на прожженном солнцем Хестроме, чтобы спасти укрывшуюся в бункере кварианку от полчищ агрессивно настроенных гетов? Апф, обычное дело. Глубоко в душе Мордин всегда был и оставался авантюристом, считающим себя тем, кто имеет полное право отступить от любых правил тогда, когда это удобно. Ведь те, кто придумывали эти правила, частенько страдали недостатком интеллекта. Точнее, не страдали, но от того более эффективную продукцию все равно не порождали.
На Иден Прайме Солусу раньше бывать не приходилось. Разумеется, это было прекрасным поводом ознакомиться с планеткой поближе. А любое знакомство начинается с вводного экскурса, не так ли?
- Иден Прайм – одна из самых первых колоний землян за пределами Солнечной Системы.. – с комфортной для себя и плохоперевариваемой для всех остальных скоростью читал саларианец вслух, не обращая внимания на то, слушают его или нет. Любому ученому известно, что проговаривание потока информации вслух благотворно влияет на умственную деятельность! Хоть и в известной степени тормозит ее. – Основана в две тысячи сто пятьдесят пятом году, население на текущий момент – около трех целых и семи десятых миллиона. Столица – Константа. Атмосферное давление – одна целая и сорок пять сотых атмосфер. Температура поверхности – двадцать три градуса Цельсия. Хорошо развито сельское хозяйство.. – и так далее, Солус читал практически все время, которое было потрачено на приближение к планете и высадку. Впрочем, бубнил он не очень громко, и самые нетерпеливые вполне могли себе позволить абстрагироваться от потока не самой интересной информации. Ровным счетом никого и ничего не стесняясь Мордин озвучил и опубликованную ныне в общем доступе информацию о событиях двухлетней давности. Нападение на колонию «Властелина» и гетов, первое знакомство с технологиями Жнецов и хасками, гибель турианского СпеКТРа.. Громкая история. Много времени прошло с тех пор. Целых два года. Когда Сарену приспичило выстрелить в затылок своему коллеге, саларианскому профессору было тридцать три. Некоторые считали этот возраст символичным.
На сей раз народу в группу высадки набилось непривычно много. Касуми Гото, таинственная воровка галактического масштаба, юстицар Самара, могущественный биотик, который прожил на этом свете так долго, что ни один саларианец не мог себе этого даже представить.. И Лиара Т’Сони. Обаятельная и относительно молодая азари. Относительно – потому что ее рождение застал разве что пра-пра-пра-пра-прадедушка Мордина. Особо много Солус не знал ни о ком из них. Краткая информация в досье с упором на боеспособность да несколько совместных завтраков – вот и все. Успеть стать близкими знакомыми за пару недель трудно даже для самых общительных, а Солус, почти круглые сутки проводивший в своей лаборатории за самыми разными научными занятиями, к самым общительным ну никак не относился. Тем более что на Т’Сони он даже досье не видел. И уж тем более с ней не завтракал.
Погодка выдалась весьма уютная. Мордин – весь такой бодрый, начитанный и позитивно настроенный – удивительно ловко для своего преклонного возраста выпрыгнул из челнока и прошелся из стороны в сторону, с удовольствием прислушиваясь к новой для него планете, к шелесту густой зеленой травы под ногами. Целый букет рассеянных запахов – знакомых и не очень с оттенком совсем незнакомых, прохладный и влажный ветер, скользящий по испещренной морщинами и мелкими шрамами коже лица – в силу особенностей местной атмосферы шлем был не обязателен, и Солус решил обойтись без него. Щиты, если вдруг что, справятся.
- Слишком тихо. Будьте начеку, мало ли, кто может вылезти из-за угла. Если увидите что-нибудь подозрительное - сообщайте сразу же мне.
Профессор кивнул и выудил из крепления любимую «Цикаду». Скудный опыт экскурсий на человеческие колонии в компании Шепард подсказывал, что быть начеку действительно не помешало бы.
Сама Сьюзан была неразговорчива. Впрочем, все вокруг были как-то неразговорчивы. Даже Касуми болтала меньше, чем обычно. Сколько обычно болтает Лиара, Солус не знал, но сейчас у азари буквально на лбу было написано, что окружающий мир меркнет, бледнеет и концентрируется вокруг того самого артефакта, ради которого она сорвалась с насиженного места и примчалась на Иден Прайм. Протеанская реликвия.. Вот этого добра Мордин за свою жизнь повидал немало, но древние умели удивлять. Какой нормальный ученый не захочет прикоснуться к очередной тайне, которой уже более пятидесяти тысяч лет?
До пункта назначения добрались без приключений. Ни врагов, ни друзей, ни союзников.. ни даже колонистов. «Это дурно пахнет» - говорили в таких случаях старые опытные наемники. Мордин, будучи существом глубоко рациональным, на «запахи» предпочитал не полагаться. Только на факты. А факты были солидарны с Шепард и советовали быть начеку.
- Богиня. Это невероятно.. – азари едва шевелила языком, и Солус, занятый очередным внимательным осматриванием окрестностей, резко обернулся и подошел к ней, пользуясь своим саларианским ростом для того, чтобы заглянуть через плечо азари и оценить данные, бегущие по экрану ее инструментрона. - Это не протеанский артефакт.. это протеанин..
Крупные миндалевидные глаза заметно расширились. Двое ученых, без сомнения, оценили бесценную находку по достоинству и поняли друг друга без слов.
- Этот саркофаг такой же, как мы находили на Илосе. – выразительный и глубокий взгляд саларианца переполз с экрана инструментрона Т’Сони на ее лицо, миновав на своем пути изящное округлое плечико и тонкую шею и напрочь проигнорировав факт азарийской красоты Лиары. С асексуальными саларианцами в этом плане вообще было очень трудно, а что до Солуса, так у него в глазах сейчас не было вообще ничего, кроме безграничной жажды познания. - Только протеанин внутри этого... живой..
- Невероятно! – но данные на крошечном экранчике не могли лгать. Оставалось только отказаться верить собственным глазам. И глазам доктора Т’Сони. – Живой организм, сохранившийся в течение пятидесяти тысяч лет! Потрясающая находка! Невероятная технология!
Мордин повосхищался бы еще, но языкоблудием открытия не делаются. Да и Лиара прекрасно наметила дальнейший план действий.
- Согласен. Простое вскрытие капсулы приведет к немедленной гибели и стремительному разложению тканей. – профессор искоса покосился на саркофаг так, как голодные варрены косятся на овцу, которая вот-вот отдаст душу Богу, а тело – падальщикам. Аналогия с падальщиком Солуса сперва не вдохновила но уже через несколько минут он с ней смирился. Воистину, кто, как не падальщик, ковыряется в мертвом теле с той или иной целью, даже если цель эта – максимальное улучшение жизненного цикла живых?

* * *
...Умиротворенность, но не благодушная успокоенность, тревожная. Ее глаза были раскрыты и смотрели в никуда, но взор ее бродил где-то в холодном космосе. Из груди вытянулась темная материя, обретшая сферическую форму, руки удерживали ее и не давали ей высвободиться. Волею очищенного разума все мысли были собраны в упорядоченный пучок мыслей, голосов и образов.
Вот уже четыреста лет ее мысли остаются неизменными, в спокойствии ее посещают мысли о счастливых семейных временах, воспоминания и сожаления об утраченных иллюзиях, омраченные лица ее дочерей. Каждый раз, оставаясь наедине, тысячи и сотни тысяч раз она прокручивает в голове один и тот же сценарий: как она точными, быстрыми движениями снимает голову с плеч Моринт, искривляет, истребляет, изничтожает. Каждая погрешность, малейшая ошибка должна была учитываться, иначе все усилия, потраченные на ее поимки за столько веков, окажутся напрасными.
- Юстицар Самара. - Окликнул азари автоматизированный голос. - Вас хочет видеть Шепард в командной палубе.
- По какому поводу?
- Скоро мы прибудем на Иден Прайм. Командование «Цербера» обнаружило протеанский артефакт в колонии. Капитан Шепард желает, чтобы вы сопроводили миссию.
- Спасибо, СУЗИ. Передай Шепард, что я сейчас поднимусь.

* * *
Скоро отряд из пяти человек прибудет в назначенное место. Энтузиазма внутри коллектива откровенно не чувствовалось, их лица были чем-то омрачены, у каждого была своя причина. Шепард выглядела немного обеспокоенной, Самара слышала, что путешествие первого человека-Спектра начиналось именно здесь, подобную реакцию следовало бы ожидать. Доктор Серрайского университета, с которой юстицар еще познакомилась при выполнении миссии на Хагалазе, специально прилетела, чтобы сопроводить обнаружение неизвестного протеанского артефакта. Молодая азари держалась молодцом, она была очень похожа на свою матушку. С профессором Солусом она была едва знакома, слышала, что пожилой саларианец сам вызвался на это задание исключительно из научного интереса. Пожалуй, он и Самара были единственными членами экипажа «Нормандии» преклонного возраста, все остальные были просто детьми по сравнению с ними. С Касуми азари тоже была знакома еще с Иллиума, скрытная и уравновешенная. Сегодня она казалась сонной, точно кому-то кофе не хватило. Интересная личность.
- Вы прекрасно осведомлены, профессор. Чего я не могу о себе сказать. - Юстицар растянула губы в легкой улыбке. Профессор был хорошо осведомлен, действительно. Все детали связанные с заданием, начиная от географических до климатических условий, могут оказаться крайне полезными. Вот только кто-то в последнее время слишком привязалась к тихой и спокойной обстановке, готовой и горячей пище, скачала из экстранета кучу литературы по традициям разных рас, нет, чтобы перечитать повторно Кодекс. Самара незаметно прикрыла лицо рукой, пока никто не видел.
Высадка началась с бодрой лекции профессора, каждое слово было тщательно прослушано и проанализировано азари - всегда было интересно узнавать что-то новое. Тем более Самара впервые была на людской колонии, она очень редко выходила за пределы миров Азари, а тут предоставляется прекрасная возможность насладиться зеленой красотой, свежим, еще нетронутым цивилизацией и не синтезированным воздухом. Редко юстицару приходилось посещать с визитом подобные места. В колонии все еще сохранились некоторые свидетельства того, что здесь раньше жили древние протеане: черные пронзающие самый горизонт обелиски удивительной формы.
- Доселе невиданная красота. - подивилась для себя Самара. - Не часто мне удается увидеть что-то подобное.
- Слишком тихо. Будьте начеку, мало ли, кто может вылезти из-за угла. Если увидите что-нибудь подозрительное - сообщайте сразу же мне. - Услышав приказ капитана, холодная и незыблемая, Самара достала из за спины «Мотыгу» и последовала за отрядом. Только сейчас она заметила, что в колонии было подозрительно тихо, в воздухе витала мрачная, зловещая атмосфера, никаких признаков жизни. Эта тишина предвещала настоящую бурю, ей она была до боли знакома. Беспокойные подергивания, вздрагивания и просто лишние движения были не свойственны столь древнему существу, Самара выглядела спокойной, как самый невозмутимый и толстокожий элкор, а отточенные веками, отшлифованные почти до совершенства движения сверкали грацией и ровно скользили по зеленому пейзажу Иден Прайма.
Бдительность Самары несколько успокоилась, когда отряд обнаружил искомую находку. Пока лифт поднимался, виднелись очертания, неясные и размытые, чего-то прямоугольного, небольшого. Вскоре стало ясно, что объект был емкостью, о содержании этой емкости Самара могла только догадываться.
- Богиня. Это невероятно. - С некоторой ноткой восхищения начала Лиара Т'Сони. - Это не протеанский артефакт. Это протеанин.
Ничего подобного пожилая азари в жизни не ожидала увидеть. Живой протеанин? Она почти ничего не знала о них, читала некоторые научные работы Лиары Т'Сони: кратко знакомилась с их культурой или вернее с тем, что от них осталось. Но увидеть живого протеанина? Юстицар вполне могла себе представить, какой азарт мог охватить более молодую азари, стоявшую рядом с ней. Но, впрочем, сама Самара внешне никак не отреагировала на это.
Сьюзан кратким и предельно ясным жестом показала, чтобы Самара и Касуми оставались бдительными. И пока остальные разбирались, как открыть коробку, не повредив живому существу внутри, юстицар подвела прицел винтовки к глазу и оглянулась по сторонам. Никаких признаков жизни, колония по-прежнему молчала. По жилым секторам движения зафиксировано не было. Азари скорее хотелось проверить, осмотреться в поисках хоть одной живой души. Но Шепард пока молчала.
- Прикажите окружить саркофаг биополем, если нужна будет защита и целостность. Я смогу удержать его столько, сколько потребуется. - Спокойным и ровным тоном обратилась Самара к капитану, проявляя свою инициативу. Впрочем, юстицар была сильна в защите, ровно так же как и в атаке, поэтому ей не особо было важно, какую роль ей отведет Шепард. Если прикажет защищать, то будет неистово оберегать, а если атаковать - будет яростно штурмовать.

Отредактировано Samara (21 февраля, 2013г. 18:17)

Реакция отряда на необычайную находку варьировалась от сдержанного молчаливого удивления Самары до пылких восхищенных выкриков Мордина. О да, если кто в полной мере и разделял восторг Лиары, так это учёный-саларианец. Могут ли какие-либо две души сроднится ближе, нежели парочка помешанных на своих исследованиях деятелей науки? И, хотя определение "помешанный" вряд ли всё ещё могло быть применимо по отношению к Т'Сони, она была уверена, что при наличии свободного времени у них с доктором Солусом могла бы сложиться долгая и фееричная по своей занудности (лишь для окружающих, разумеется) беседа.
"Кстати, вот кому нужно в случае чего отсылать все данные по Коллекционерам и Жнецам, если что-то раскопаю", - подумалось азари.
Лиару ещё удивило, что Шепард не проявила почти никаких эмоций. То ли её наличие живого протеанина повергло в оцепенение и шок, то ли она и правда не сильно удивилась. Ну а что ей? Мало разве она на них насмотрелась в видениях? Эх, Лиара всегда завидовала тому, что Шепард удалось буквально за пару недель познать о вымершей (или теперь уже нет?) расе в несколько раз больше, чем ей - за пятьдесят лет.
- Возможно, - Лиара мельком глянула на Касуми и занялась трассировкой сигнала. - Минутку, - это уже было адресовано Шепард. После ещё нескольких секунд ожидания, азари издала короткое "Ага!" (да, настроение у неё явно поднялось) и разослала всем на инструментроны копию сгенерированной карты с отмеченными на ней точками.
- Лаборатории. Там и нужно искать, - сказала Т'Сони и посмотрела на Самару. - Не думаю, что это необходимо. Вокруг всё равно никого нет, и капсула достаточно прочна и герметична, чтобы обычные выстрелы ей не навредили.
Отряд отправился к координатам первой точки, и по дороге им встретилось несколько мёртвых альянсовцев. Их расстреляли. Лиара тоже склонилась над одним из тел. Отметки от выстрелов на нагруднике солдата показались ей знакомыми. Как и подозрительная тишина в колонии. Вслух, впрочем, Т'Сони ничего не сказала. Шепард наверняка разделяла её мысли, равно как и остальные. Никто не расслаблялся.
"Что же за невезучая такая колония... Вот накаркали, как говорится, те, кто звал Иден Прайм самым тихим, мирным и прекрасным местечком"
Вскоре команда достигла места назначения, и капитан активировала терминал, на котором оказалась видеозапись. Её словно заволокло трансом - она вновь смотрела видения. А вот Лиара и остальные таким похвастаться не могли. Сколько азари не всматривалась в экран, силясь уловить хоть что-нибудь, видела она лишь слишком быстро мелькающие расплывчатые изображения, а слышала статические шумы. Когда Шепард вернулась, Т'Сони едва удержалась от того, чтобы не броситься на неё с криками "НУЧТОТАМЧТОТАМСКАЖИСКАЖИ!"
- Только статику, Шепард, - Лиара покачала головой. - Ты видела всё, потому что знаешь Шифр и понимаешь язык протеан. Учёные в этой лаборатории пытались понять значение этих записей, но у них ничего не вышло, - она огляделась по сторонам. - Ты видела, как они запечатали капсулы? - ответ был утвердительным, и тогда азари сказала: - Хорошо, тогда нам нужно достать сигнал. Он должен быть на втором терминале.
Вскоре подозрениям Лиары суждено было оправдаться. Коллекционеры. Кто бы сомневался.
- Проклятье! - Т'Cони запульнула в парочку жуков броском, обеспечив им стремительный взлёт и болезненную посадку и нырнула в укрытие. Шепард могла удивиться, почему Лиара так относительно спокойно среагировала на появление Коллекционеров - откуда ей было знать, что ей довелось столкнуться с ними примерно в то же время, что и капитану. У Т'Cони, возможно, было, чем ещё удивить Сьюзан - рассказать ей про мутировавшую азари или чем-то напоминающего Сарена кибер-Зерфина с Новерии. Об этой истории Лиара ранее умолчала. Но сейчас, даже несмотря на битву, у Посредника была тема для обсуждений интереснее.
- Шепард, ну ты только подумай! - трещала без умолку Т'Сони, перекрикивая стрекот винтовок и гудение биотических атак, словно бы она и не находилась под плотным огнём треклятых жуков. - Ты представляешь, сколько он может нам рассказать, если мы вытащим его оттуда живьём? - возбуждённо продолжала она, делая акцент на слове "сколько" и потрясая светящимися голубым пламенем руками - Лиара так и не достала ещё оружие, орудуя лишь собственными силами. Как будто хотела потягаться с Самарой, которой явно большее удовольствие приносило раскидывать врагов именно биотикой.
"А достанется-то он всё равно "Церберу", вот ведь паскудство", - с досадой подумала Лиара. Отношение её к Призраку после инцидента с Посредником не изменилось, даже стало ещё более подозрительным. Ох неспроста ведь он всё это устроил. Кто знает, что он мог задумать насчёт Лиары Т'Сони в роли главного информатора всей Галактики. Например, расправиться с ней при удобном случае... Нельзя ему верить, проще говоря. Впрочем, Лиара понимала, что пока Шепард лояльна к Призраку и работает с ним, он её не тронет. Но вопрос в данный момент заключался вот в чём: что будет делать "Цербер" с живым протеанином? Не отправит ли на какие-нибудь эксперименты?
- Если его сохранили в отдельной капсуле, - продолжала тем временем азари (тревожные мысли она держала при себе), - то это, должно быть, какой-нибудь гений-учёный или самый мудрый советник!

Касуми слушала плохо. Она все еще пребывала в состоянии легкого шока, и ни на минуту не сводила глаз с капсулы, которую уже успела про себя обозвать "саркофагом". Интересно, сколько за неё дадут? Учитывая, если из него вылезет действительно живой протеанин, а не вонючая жижа, которая могла от него остаться. Черт, да даже за консоль с крышки этого саркофага можно выручить столько, что хватит на виллу на Иллиуме... Да и на комплект запасных органов, кстати. Касуми поглазела по сторонам. Никто же не заметит, если эта штуковина внезапно пропадет? Ну а что. Всем нужен протеанин, а не его саркофаг...
Как бы там ни было, распиливать упаковку ископаемого у всех на виду было бы паскудством. И настоящим самоубийством, кстати, учитывая положение Шепард в Цербере. Призрак наверняка захочет урвать кусок протеанской технологии для своих ученых. Кто не успел, тот опоздал. Я тут буду ни при чем.
С другой стороны, следовало трезво оценить перспективы. Может, Касуми не найдет покупателя, который смог бы по достоинству оценить находку. Но, черт возьми, должен же быть хоть один способ навариться!
Касуми гуськом последовала за Шепард, которая вела всю компанию, словно пионервожатая - отряд. Касуми заметила, что Мордин кидает такие же взгляды на капсулу, что и она. На том и порешили - Мордину достанется содержимое, а мне - обертка. Это если мне повезет...
Все то время, что Шепард ловила приходы возле консоли, Касуми лихорадочно соображала план своих дальнейшиих действий. Для поправки нервов она ненадолго ушла в инвиз и пошарилась по трейлеру - нашла несколько сотен кредитов и какой-то навороченный датапад - настроение мгновенно поднялось, как и работоспособность. Распихав находки по карманам, она вновь материализовалась подле Самары как ни в чем не бывало. Хоть бригаду грузчиков нанимай. Что же делать, что же делать, что же делать?!
Между тем около консоли развернулась полемика. Лиара, как еще один представитель научной среды, фонтанировала предположениями и восторгом, забавно смотрясь на фоне нервного Мордина, который, казалось бы, все на свете бы продал, лишь бы его вотпрямщас пустили обратно с капсулой обниматься.
Весело будет, если окажется, что в эту камеру какой-нибудь рабочий поспать прилег...
- Расслабься, Шеп, - до ужаса спокойным и расслабленным голосом обратилась Касуми к коммандеру, когда они покинули строение. - Это как выпускные экзамены... У тебя всегда есть куча времени, чтобы подготовиться.
Подмигнув командиру, Касуми нацепила на лицо обезоруживающую улыбку. Она была бы не прочь поболтать со Сью подольше, но та вдруг заметила врага и скомандовала занять позицию.
Касуми вздохнула и нырнула за высокий ящик, снимая с пояса "Палач". Конечно, она лукавила. Никто на "Нормандии" не был таким идиотом, чтобы не воспринимать Жнецов всерьез. Касуми могла только догадываться, что видела Сьюзан в той комнате, и уж тем более - что она пережила спустя все то время после находки маяка на этой самой планете. Черт, да проще сдать пять выпускных экзаменов подряд, чем подготовить целую галактику к масштабной мясорубке... По крайней мере, именно так Касуми представлялось вторжение Жнецов.
Она целилась в огромные головы коллекционеров - благо, мишень немаленькая. Обычные солдаты валились с третьей пули, некоторые были защищены барьерами - этих Касуми чаще всего оставляла другим. Кстати, надо кое-что проверить...
- ПОСТОРОНИСЬ!!! - рявкнула она от греха подальше, и швырнула светошумовой гранатой в кучу врагов. Раздалась вспышка, и в ушах Касуми слегка зазвенело, зато незадачливые противники схватились за головы и перли каждый в своем направлении - лакомый кусочек, а не мишень. Касуми сняла двоих сразу же. На переговоры ученых она только усмехнулась, готовая поставить на то, что в саркофаге храпит рабочий раскопок, а никакой не протеанин.

Как там справилась остальная команда, Солус толком не видел – ему приходилось отбиваться уже чуть ли не кулаками, а крайне невозмутимый вид, увы, ничем не мог помочь едва переживающим такой натиск щитам. Впрочем, судя по звукам взрывов – какие-то гранаты и детонация биотических умений – и плотности стрельбы, дела у остального отряда были не хуже, чем обычно. Не без помощи кого-то из не-саларианской части группы, чьи пули прошили несколько коллекционерских тел на глазах у профессора, Мордин таки отбился от наседавших на него ксеносов, перевел дыхание, лишний раз вспоминая, что ему уже далеко не шестнадцать лет, и вылез из-за своего обильно обстрелянного укрытия. Потрепанный, но вполне себе живой и даже невредимый. Разве что белый броне-плащик кое-где забрызгало темной коллекционерской кровью.
- Мордин, держи себя в руках. Нам не нужно, чтобы ты погиб здесь из-за своего нетерпения.
Ученый не ответил, только хмуро глянул на Сьюзан из-под низко опущенных массивных надбровных наростов, как обиженный ребенок, у которого отобрали леденец. Ну как тут можно оставаться такой спокойной и невозмутимой?! Объяснение саларианец видел только одно – Шепард попросту не понимала всей ценности этой феноменальной находки. На самом деле, и не должна была понимать – у нее и без протеан в саркофагах забот хватало, но разве Мордину могло сейчас быть до этого дело?
- Абсолютно собран и сосредоточен на задании.. – пробурчал он себе под нос. Слукавил, слукавил, чего греха таить. Да и спорить с коммандером не хотелось. Эта бойкая землянка скорее ткнет в нос дулом пистолета, чем проникнется отличной от своей точкой зрения. Вот Коллекционеры-то удивятся такой картине.
А режущую по живому фразу про «полежит еще часок» Солус усиленно пропустил мимо ушных отверстий, боясь нанести непоправимый вред собственному душевному равновесию - и без того нарушенному. Молча следуя за группой, он время от времени представлял себя в большом белом зале, снабженном самыми современными акустическими системами и битком набитом юными пытливыми умами. И во всем этом великолепии расцвета нового поколения научных деятелей он – Мордин Солус, опытный и умудренный жизнью саларианец – стоит за кафедрой и щедро потчует эти умы собственными колоссальными знаниями. Конечно, иногда приходится повторять и говорить медленнее. Конечно, иногда они – молодые и глупые – задают прямо-таки возмутительные вопросы, а он терпит, объясняет. Бесценные инвестиции в будущее. Идиллия.
После активации терминала на экране замелькал более чем занимательный видеоряд, и профессор отвлекся от своей экспресс-медитации, чтобы всмотреться в изображение.
- Корабль.. – он слегка прищурился, обращаясь к собственным мнемическим ресурсам. – Насколько видно, повреждения на обшивке идеинтичны нанесенным на колонии «Горизонт». Тот самый.
- Значит, вся эта резня была устроена только ради капсулы? Коллекционеры не смогли открыть капсулу. Но, почему они не взяли ее на борт корабля? Странно...
- Мотивация загадочна. – Мордин переглянулся с Лиарой и опустил взгляд в пол, поднеся к плотно сжатым тонким губам согнутые в суставах пальцы, как всегда делал, когда задумывался. Впрочем, долго думать, что-то бормоча себе под нос, ему не пришлось – Шепард неожиданно сообщила, что у нее есть код. Солус похлопал темными глазами, честно пропустив, где она успела этот самый код вычитать, но не доверять Сьюзан у него никаких оснований не было. Есть – значит есть. Вряд ли Шепард вдруг сошла с ума и сейчас начнет забивать в терминал всякие банальные «qwerty».
А тут и Коллекционеры подоспели, видимо, беспокоясь о том, как бы экипаж «Нормандии» не успел заскучать. Хмыкнув и звучно перезарядив «Цикаду», Солус устроился за ящиком рядом с Шепард, рассеянно слушая процесс знакомства доктора Т’Сони с «главным». Его все еще безумно интересовал этот уникальный феномен – внезапная одержимость рандомного Коллекционера и последующий полнейший распад тела на пепел.
- Он частенько развлекает команду своими речами.
- И поджигает кинетические щиты. Необычная биотика. Куда более мощная. - он-то уж знал, о чем говорил. Это ощущение, когда на тебе с треском горит щит, забыть сложно.
Впрочем, девочки – а Мордин только сейчас заметил, что из всего отряда только он является полноценной особью мужского пола, - справились на отлично, и отряд интенсивно заспешил обратно к капсуле – наконец-то! Увидев на своем бесценном саркофаге целую кучу бездарных грязных безмозглых хасков, профессор чуть не задохнулся от возмущения. Как посмели! Вскинув огнестрел, Солус чуть ли не с разгону влетел в десяток облепивших бесценный механизм хасков, яростно превращая иссушенные синтетические тела в ситечко для чая. Хаски, не ожидавшие такого напора, на мгновение растерялись, после чего задали саларианцу жару, но тот за свой саркофаг готов был рвать, метать и даже лягаться. И даже успешно лягнул пару-другую ревущих «зомби». Подумаешь, хаски. Ему однажды пришлось заколоть крогана сельскохозяйственным инструментарием, пусть и ценой одного рога, а тут и «Цикада» в руках была, а враг не такой серьезный. Вскочив на крышку саркофага, Мордин вышиб мозги последнему хаску и обернулся на остальных.
- О.. Много пропустил.. – а точнее, пропустил он очень даже серьезный аргумент в виде Преторианца. Эти жуткие твари были уже достаточно изучены, чтобы заслуженно именоваться крайне серьезными и опасными противниками. Даже после смерти. И сейчас такое чудище - пока еще вполне себе "живое" - гоняло по безмятежно зеленеющему Иден Прайму насмерть перепуганную Лиару, которая, впрочем, не жалела для преследователя биотических умений.
- Будьте внимательнее! Он может восстанавливать барьер..довольно неприятным образом. – предупредил Солус азари, вынужденный снова отвлечься на хасков – пехоту, прибывшую вместе с тяжелой артиллерией в виде Преторианца. Что ж, в конце концов, мелочью тоже надо кому-то заниматься, особенно когда мелочь настырно пытается отгрызть ноги. Разве что, когда дамам удалось-таки сбить с монстра барьер, Солус недобро зыркнул в сторону последнего, отметил, что на нем осталась только броня, после чего в Преторианца прилетело Воспламенение. Как известно, против брони нет ничего лучше, чем что-нибудь огненное.

- Абсолютно собран и сосредоточен на задании.. - Заметил ли профессор вовремя подоспевшей помощи в лице юстицара, находясь в крайне возбужденном состоянии, которое, очевидно, еще и сопровождалось суетливостью и растерянностью? Судя по слабо выраженным признакам аффективного расстройства и отсутствии поощрения со стороны саларианца на благодушный жест со стороны, Самара решила, что все-таки не заметил. Впрочем, азари в чужом поощрении как в таковом и не нуждалась, ее больше волновало то, каким образом скажется в дальнейшем "чудесная" находка на работоспособность и эффективность профессора как члена команды. Сможет ли он оставаться сосредоточенным на миссии и дальше?
Весьма непрофессионально, если саларианская сущность не позволяет ему игнорировать такие мелкие детали... - Неодобрительно хмыкнула юстицар.
Не будь Самара собой в настоящее время, она бы не смогла сдержать ироничной усмешки на лице; вспоминая и замечая, что есть вещи, которые с течением времени не меняются никогда. Собиратели за столько веков так и не научились быстроте и проворности: как однажды Самара увела у них добычу с рабами, так и ныне отряд во главе с Шепард успешно заявлял свои права на "саркофаг" и ее содержимое. А нужно ли? - Мысленно вопросила себя азари. - Еще не известно, какие намерения могут быть у последнего из своего рода и нет гарантий того, что протеанин мог сохранить остатки своего разума, спустя столько времени. Они делят добычу, которая пока еще никому не принадлежит. Любопытно, что думает насчет этого сам протеанин - наверняка ничего лестного.
- Нужно посмотреть записи камер наблюдения, - Обратилась Шепард к своей команде. - Твой протеанин полежит еще часок, с ним ничего не случится.
- Хорошая идея. Небрежная работа: их нападение было неорганизованным, возможно даже - незапланированным. - Самара кивнула Шепард в знак солидарности с действиями командира. Деятельность юстицара по отправлению правосудия была неразрывна связана со следственной деятельностью; вряд ли записи с камер наблюдения могли совершенно изменить картину происходящего, но юстицар справедливо предположила, что они могли бы внести хотя бы некоторую ясность и дополнить объем информации, который имелся у них сейчас.
Пока Самара и Касуми стояли в карауле - инцидентов не происходило. Открытая и незащищенная местность, парочка находилась как на ладони и в случае внезапного огня могла быть застигнута врасплох, но вражеских сил на горизонте не было замечено. Юстицар недоумевающе посмотрела на воровку, на что та лишь легкомысленно пожала плечами - диалог получился весьма занимательный.
Получив коды доступа к капсуле, отряд без малейшего замедления направился к капсуле; по пути обратно, им сразу же пришлось столкнуться с вражескими силами, которые, казалось, не собирались без боя отдавать находку Шепард. Азари не могла понять, откуда дислоцировались вражеские единицы и продолжали пребывать - в конечном итоге она пришла к выводу, что, вероятно, их корабль должен был быть где-то неподалеку.
- Азари. Использование других видов для репродукции - показатель слабости, - Только Самара понимала и полностью осознавала зловещий и мрачный смысл эти самых слов: позорный метод спаривания вел азари к постепенному вырождению; к великому сожалению Самары, смысл этого понимала не каждая азари - лишь те немногие, которые в своем невежестве пренебрегли этим правилом и столкнулись с ее последствиями непосредственно. В словах Предвестника чувствовалась неминуемая и неотвратимая истина, которая рано или поздно должна была настигнуть галактическое сообщество, но юстицар не обязана была в нее верить. Ни под каким предлогом, ибо как гласит человеческая мудрость: "благими намерениями вымощена дорога в ад".
Если же бой с Предвестником стал чем-то вроде нормы, то мощную "жукоподобную" машину собирателей азари уж точно не ожидала увидеть, даже если не забывала о возможности повстречать и такого врага. Тем временем юстицар с некоторым разочарованием заметила, что профессор вновь позволил своим чувствам и эмоциям взять над собой вверх: завидев "барабанивших" капсулу хасков, доставая свою "Цикаду", пожилой саларианец сорвался вперед.
- А как же "дополнительная защита излишняя"? - Цитируя в своей голове слова профессора, юстицар нахмурилась.
Основной огонь был сосредоточен на преторианце. И вновь воздух сотрясли сокрушительные одиночные выстрелы, биотика здесь была не столь эффективна как тяжелая полуавтоматическая винтовка, но Самара все же не упускала возможности воспользоваться и ударить ею в удобный момент.
- Необходима тяжелая огневая мощь. - Рявкнула Самара посреди боя.
Самоотверженный поступок Лиары не оставил равнодушным никого, но, казалось, огневой мощи отряда было недостаточно. На минуту отвлекаясь от ведения непрерывного огня, юстицар метнула взгляд в сторону ящиков с провиантами и контейнерами с прочими припасами. Плавным движением рук, азари провела рукой в воздухе вертикальную линию вверх, и ладони у нее обдало голубым огнем; она медленно закрыла глаза, сосредотачивая всю свою волю и мысли на предмет воздействия темной энергии, и напряженно сжала губы в тонкую линию - контейнер внушительных размеров, стоявший неподалеку, плавно оторвался от земли, а затем по воле юстицара полетел в сторону преторианца...