Недолгий путь вниз - словно передышка, полная молчания. Время, чтобы дать ей подумать и надеяться на не слишком грубый ответ. Чуть позже, не сейчас. Клэр сосредоточилась на подземелье, которое оказалось настоящим сюрпризом. Словно зверь, раскрывший большую и хищную пасть, в которой застыла только неизвестность. Клэр поняла, что ждёт не столько выхода на поверхность, сколько неприятностей, связанных именно с этим местом. Скажем, логово этих самых мертвецов, которые другим способом выбирались на поверхность или, например, источника. Источник, судя по заражённым, мог быть любым - как один человек, так и целое производство, что стало бы фатальным открытием. Клэр знала, что справится, но сейчас наибольший приоритет отдавала не устранению целей, а защите Хелены. Обычно она не так беспокоилась о защите сестры, поскольку та сама умела очень многое, но сейчас, стоило только сказать о том, что даже воздух мог быть здесь заражён, как Клэр сразу же перестала думать о чём-то другом, и, чуть что случись, бросилась бы не к появившейся цели, а страховала бы сестру.
- Ты говоришь так, словно я снова стала тебе чужой, Хелена - недовольно ответила Клэр - Если ты можешь признаться в том, что способна меня покалечить только потому, что я забочусь о тебе, значит ты не считаешь меня сестрой. А натыкаясь на твою же просьбу быть более человечной, меня очень ранит мысль о том, что ты всё ещё считаешь меня бездушной поделкой безумного учёного.
- Которого ты, кстати, убила у меня на глазах. Много ли времени понадобилось мне на то, чтобы убедить себя в том, что так надо? Что Льюис действительно не мог дать мне того, что могла дать ты? Кажется, пара часов раздумий, и вот я уже пошла против программы. Против всего того, что он в меня вложил. Я не колебалась, но и не думала, что всё обернётся так. Быть может, пойти на контакт и раскрыть себя было не самой лучшей идеей, но меня предупреждали. Не единожды предупреждали. Только теперь я не смогу никуда уйти, потому что идти мне некуда. Не смогу зажить нормальной жизнью, потому что у меня не может быть нормальной жизни. Устранив оставшихся учёных, которые занимались "Хамелеоном", я смогу спокойно вздохнуть, но собственное отражение, даже собственное отражение будет напоминать мне о ней. Здесь не поможет смена внешности, ничего не поможет. Наверное, стоит носить чьё-то лицо как маску, раз уж я только клон...
- Способ есть всегда, - отрезала она - Ты просто не заразишься, потому что если придётся, я подставлюсь под удар, предназначенный тебе. Ты тоже послушай и запомни кое-что - ты не просто работаешь в паре с собой. У тебя теперь две жизни, Хелена и как минимум однажды ты сможешь перехитрить смерть.
Клэр не знала, поймёт ли сестра всю глубину этой фразы, но надеялась, что Хелена всё-таки сможет отделить негативное значение фразы от позитивного, если в данной ситуации вообще можно было говорить о чём-то положительном. Обмануть смерть в понимании Клэр означало не только подставиться под пули или чей-то удар, защищая "оригинал", но и отправиться на заведомо невыполнимое задание. Она, притворяясь Хеленой, могла умереть, потому что... Много почему. Хелена выбирала заказы, Хелена направляла её, Хелена была той направляющей силой, которая существовала для Клэр. Клэр же расценивала своё существование без приказов Хелены как полностью бессмысленное. И логичным продолжением, если Хелена где-то погибнет, Клэр считала самоликвидацию. Вернее, говоря "органическим" языком - самоубийство, если, конечно, Хелена не подумает о том же самом и не скажет что-то в духе "Клэр, если я погибну, то ты должна продолжать наше дело". Но пока таких слов не прозвучало, поэтому всё было уже распланировано и этой темы клон не касалась, когда просто размышляла. А ещё "перехитрить смерть" означало другой, сомнительный вариант, который Хелена могла понять не так, как надо. Клэр прекрасно знала о том, что существуют клоны, выходящие из-под контроля, но не собиралась убивать сестру и становиться на её место. Роль была соблазнительной, но Клэр верила, что когда-нибудь Хелена отправит её на задание и накажет строго-настрого называться собой... Может, будут особенно выгодные заказы в двух местах сразу, когда сама Хелена не будет успевать выполнить их оба или что ещё... Клэр была готова ждать.
Импланты Клэр настроились на нужный режим, позволяя видеть врагов и подсвечивая источники тепла, одним из которых оказался факел, что говорило и о наличии в подземелье нормальных людей. Клэр пошла чуть впереди, вооружившись катаной и шинкуя вставших на пути мертвяков небрежными движениями.
- Воздух здесь не отравлен, - ответила Клэр - Если не считать смрад, который исходит от самих заражённых. Вполне возможно, что всё это время источник находился здесь. Внезапно обнаружить, что у самого обычного полицейского участка есть двойное дно - как минимум неожиданно.
После того, как сёстры направились дальше, Клэр несколько запустила ситуацию с медленно подступавшими обитателями катакомб, которые норовили схватить её, но вот со спины к Хелене подойти никому не позволила, выверенными движениями разрезая гниющие черепа. Убивать искусно таких врагов совершенно не хотелось, да и слишком много их было для того, чтобы тратить на убийства много времени. Обернувшись, Клэр успела заметить, как Хелена довольно оригинальным способом расправилась с одним из таких заражённых, отличающихся по виду от других.
- Каких только психов не бывает. Иногда они даже создают что-то невероятно сложное и всё равно работающее, - с намёком сказала она. "Обиделась" - подумали бы другие, если бы история сестёр Вонг была написана бы в книгах, но... нет, пожалуй, Клэр считала противоестественным держать обиду на Хелену. - Некоторые просто любят проводить исследования - чем не причина. Проверить, насколько стабилен процесс заражения, и чем становится носитель вируса в процессе превращения в живой труп.
Кажется, катакомбы были чем-то вроде испытательного полигона, но Клэр не совсем понимала, почему создатели вируса не распыляли его. Она пыталась дышать чаще, чем обычно, и всё равно не чувствовала никакой угрозы в местном затхлом воздухе, о чём и сообщала сестре, чтобы та не волновалась. Пнув мелкий камушек, который беззвучно полетел в пропасть, Клэр расценила зияющую дыру, как очень глубокую, однако гулкий звук от её чуткого слуха не укрылся, просто в сравнении с "очень глубокой пропастью", её дно оказалось не так глубоко, как казалось сейчас, но Клэр даже видя всё, как днём, не видела конца этой пропасти. Хорошо хоть край был. Но довольно далеко.
Выход из ситуации нашёлся довольно быстро, но Клэр не спешила с решением - во всяком случае, лебёдка могла не выдержать, и такой вариант был ничуть не лучше прыжка самой Клэр. И там и там - одна попытка проверить, получится ли... Но всё-таки, второй вариант ей нравился больше. Тот, который включал совместную смерть или же успешное перемещение на ту сторону обрыва.
- Ты снова начинаешь говорить двоякими фразами, - молвила Клэр, обхватив Хелену за шею. Кажется, в первый раз за всё то время, что была с ней знакома, им довелось оказаться в такой интимной ситуации - В любом случае, у меня была бы только одна попытка проверить.
Несмотря на подобные полёты и раньше, дух привычно захватило, сердце ушло в пятки, а желудок ткнулся в горло и, понурив голову, поплёлся на законное место. И через несколько секунд Клэр, как и сестра, тоже сделала сложный трюк, включающий сальто, чуть только лебёдка коснулась крюка. За счёт скорости, которую развил механизм лебёдки, им удалось не погибнуть, а успешно преодолеть пропасть.
- Ты так упадёшь, - Клэр скептически отнеслась к вытаскиванию крюка, когда его можно было просто дёрнуть из каменистой породы, в которой он засел. - Я больше переживала за то, что мы окажемся настолько тяжелы, что крюк выйдет из точки опоры. Но обошлось.
Придержав сестру за талию, Клэр теперь не спешила её отпускать, раздумывая над чем-то.
- Ты сказала, чтобы я больше не распускала руки, когда это может кто-то увидеть... Сейчас нас никто не видит, - заметила она, освобождая голову сестры от маски - Применяя нехитрые познания в логике, это значит, что ты не против распускания рук среди горы трупов в явно небезопасном месте. Возможно, даже если тот, кто имел наглость распустить руки - ты сама.
Клэр расцепила руки, уютно устроившиеся на талии Хелены, и повела вверх, по одежде сестры, минуя изящные руки, хрупкие, но сильные плечи, гордо выпирающие ключицы, шею, губы...
Подушечки пальцев замерли на губах, коснулись кончика носа.
- Я уже пожалела, что посмотрела тот фильм, который ты посоветовала мне, когда я спросила тебя о том, что такое любовь. И естественно, я решила попробовать что-то своё...
Прежде чем поцеловать, Клэр коснулась языком губ Хелены, дразняще водя по ним и чувствуя трепет сестры. Если Хелена, ревностно относящаяся даже к прикосновению, сейчас и была в шоке, то недолгом - сама ведь могла предвидеть нечто такое. Сдавать "экзамен" сейчас - не лучшая затея, однако более интересного места Клэр найти не могла, а дома делать этого не хотелось. Клэр закрыла было глаза, но вдруг прищурилась, боковым зрением видя бесшумно подкрадывающегося заражённого, который наверное от увиденного даже потерял дар речи и перестал мычать. Не отпуская сестру, Клэр пинком заставила его осмотреть пропасть, которую преодолели обе Вонг.
Отстранившись, Клэр почему-то улыбнулась. Тепло, по-человечески. Совсем не такой жиденькой улыбкой, как раньше.
- Расскажешь мне как-нибудь, каково это - целовать себя?

С лестницей напарница разобралась быстро, и, пожалуй, даже красиво - контактная мина, взрыв, и больше - ни лестницы, ни желающих догнать троих церберовцев. Хотя некоторые из тех, что упали вниз, еще и ползти пытались. "Живучие, между прочим..."
- Не хотела бы я быть на их месте.
- Да никто бы не хотел, - кивнула Ингрид, тоже направляясь за командиром. "Жалко их, на самом деле. Люди же... Просто люди. Но вот в таком плане их рассматривать сейчас нельзя. Были люди - теперь непонятно что, враги."
Над головами пролетел челнок, расцветку Кристенсен, больше занятая тем, что осматривала окрестности на предмет очередных ходячих трупов, рассмотреть не успела. Может, Альянс, может, просто гражданский...
"Неужели тут остался еще кто-то, способный управлять шаттлом? Ну да... Слышали же мы выстрелы", - подумала Ингрид, при этом очень четко понимая, что вот совсем не хотела бы с этим кем-нибудь встретиться. Потому что... Ну вот никто не гарантировал, что этот "кто-то" будет к группе "Цербера" настроен дружелюбно. "Кстати, насчет наших действий при возможной встрече враждебной группы командир не ответил... Ну да ладно, мы пока еще никого и не встретили", - махнула мысленно рукой девушка, вслед за Ленгом направляясь в дверь.
- И тут они... - буркнула она, увидев очередных довольно шустро припустивших к ним зомби. "А ты чего хотела? Что тут мы прогуляться сможем?" Благо, боеприпасов имелось достаточно - Кристенсен просто расстреливала местных обитателей из "Когтя", пока не считая необходимым тратить биотическую энергию (тем более, есть тут нечего, если и нашлось бы что-то - она бы точно уж не решилась, а думать оставшуюся часть вылазки исключительно о еде тоже было как-то неинтересно), и одновременно не позволяя существам подойти вплотную. Ну, по крайней мере, когда получалось.
Дальше - люк, и снова какие-то полуразрушенные коридоры-тоннели. "Кстати, странно - что ж тут все так... развалено-то? Лаборатория же, я так поняла, действовала совсем недавно..." Но, судя по тому, как уверенно двигался вперед Ленг, шли они правильно.
Встретились странные растения на полу, и, может, Кристенсен и потрогала бы их - ну просто, из любопытства, но, видимо, понимая это ее желание сунуть руки куда не просят, командир предупредил:
- Может, они и есть источник этой заразы... Осторожнее...
"Кстати да, действительно такое ведь может быть", - подумала девушка, быстро передумав что-нибудь трогать. Да и - не будет же она не подчиняться прямому приказу. Сказано - не трогать, значит - не трогаем.
Они прошли еще некоторое расстояние, а потом - ну, не может же все пойти четко, ясно и без осложнений - тоннель разделился на два.
- Так... - произнес Ленг. - Я иду в правый туннель, вы в левый. Времени мало, за спину нам никто не зайдет, а благодаря этому мы зачистим все гораздо быстрее.
Не слишком-то Кристенсен понравилась идея разделяться, мало ли, что еще могло им встретиться, и, если они с Лисой как-никак вдвоем и друг друга дополнят и прикроют, то Ленгу идти вот так, совсем без прикрытия... Правильно ли? Но спорить с командованием Ингрид не привыкла и не собиралась.
- Есть, - отозвалась она, и, вопросительно взглянув на напарницу, шагнула в левый тоннель. Так было логичнее. Лиса - технический специалист, вооружена снайперской винтовкой, а Кристенсен - штурмовик-биотик, с такими прекрасными штуками в запасе, как "заряд" тот же или "ударная" - то есть, в любом случае, лучше, чтобы никто под ногами, если что, не путался. Соответственно, ей и идти полагалось первой.
И, внимательно всматриваясь вперед (а заодно и в стороны, мало ли, что тут на стенах могло обнаружиться), она направилась вперед.

Сестры Вонг

Кай Ленг

Лиса и Кристенсен

- Я помню, что говорила, - про себя ответила Клэр - Вот только моя человечность и эмоции, которые я испытывала изначально, никак не сочетаются. Если ты захочешь напугать меня, ты это сделаешь, прекрасно зная о том, что меня больше всего беспокоит твоя жизнь. Особенно в те моменты, когда ты рискуешь собой, а иначе говоря - слишком часто. Часов двадцать в сутки. Сама-то я давно зареклась понапрасну рисковать, когда нахожусь рядом с тобой.
Сначала Клэр хотела было подробно изучить реакцию Хелены, но прошло всё так быстро, что ничего толком и не вышло сделать. Правда, как раз то, чего и ожидала клон - поцелуй шокировал ту, но из колеи не выбил, поскольку мастерство дало о себе знать. Хелена, конечно, упомянула о том, что они к этой теме вернутся в более спокойной обстановке, но надо было слышать, каким тоном она это сказала. Клэр пропустила сестру вперёд, молча кивнула, соглашаясь с её словами, но чуть только Хелена отвернулась, покачала головой.
- Нет, не поговорим. И обе знаем это. И нам обеим будет неловко возвращаться к этому, словно это было сотни лет назад, а на самом деле даже пяти минут не минуло...
Сдержав разочарованный вздох, Клэр попыталась понять, что побудило Хелену ответить именно так,  единственное объяснение тому, что вообще всё может пойти не так - работа. Из-за неё, в общем-то и возбранялось творить что захочется, и не придерживаться обговорённого заранее плана. К тому же, при всей своей любви к Хелене, Клэр не хотела, чтобы так привязывалась к ней, поскольку не отказывалась от своих слов, сказанных ещё в участке. Если произойдёт что-то такое, для чего будет необходим выбор, история Клэр закончится, а история Хелены будет продолжаться. Ещё Льюис предупреждал - не раз предупреждал - о том, что самый очевидный путь к смерти будет самопожертвованием для того, чтобы Хелена жила дальше, и Клэр пока что не видела ни одного довода, чтобы не согласиться с ним.
Взгрустнулось. Клэр теперь менее вдохновлённо наносила удары катаной, срезая черепа мертвецов, но была достаточно сосредоточена, чтобы не упустить чего-нибудь важного. Некоторая рассеянность, если и была, то только из-за собственных мыслей, теперь уже ушедших в сторону собственной жизни и её значимости как таковой. И правда, зачем размышлять и дальше над глупым и мимолётным поступком? Можно просто забиться в свой домик-улитку, оставив до лучших времён какие-то сюрпризы и желания уподобиться нормальным людям.
В конце пути (или только перерыве, поскольку дверь впереди неизвестно куда вела) их ждал новый мертвец - мало чем отличающийся от остальных, однако тактика Хелены не помогла, а ужасающий по силе выстрел из арбалета оказался для монстра только отвлекающим и раздражающим фактором. Импланты Клэр изучали его с нескрываемым интересом, пытаясь найти слабые места.
- Каменный? Возможно. Нет, слишком подвижен. Грубая кожа, которая защищает от выстрела из арбалета? Как такое вообще возможно?
Пока что у Клэр не было возможности подобраться к монстру поближе - и иголки настораживали и сама Хелена пыталась прощупать брешь в его обороне, после недолгих поисков поджигая вопящую тварь.
- А хорошо горит, - отметила Клэр, послушно продвигаясь вперёд и пока пробуя нейтрализовать монстра, чтобы потом добить. Новый выстрел иголками стал неожиданностью, но Клэр надёжно прикрыла Хелену, повернувшись спиной к монстру и ловя все иглы, объятые пламенем. Это, впрочем, не помешало, снова повернуться к монстру и начать отсечение объятых пламенем конечностей. Сначала мертвецу стало нечем сражаться - нечем ударить сестёр, потом от завалился на колени, лишённый ног, а уж после этого был добит сначала отсечением головы, а после - быстрым ударом, рассекающим пополам туловище. Иглы на его теле ещё оставались, но теперь они не несли никакой угрозы, и Клэр, убрав катану, занялась доставанием игл из себя.
- Не поможешь? - попросила она Хелену - Кажется, какие-то из них ещё горят, а пачкать одежду, чтобы сбить огонь, не хочется.
- Был ли смысл сейчас прикрывать Хелену от пустякового удара, от которого она наверняка увернулась бы и сама? Нет, порой, человеческую реакцию бывает так сложно предугадать. Можно возмутиться как тем, что никто не прикрыл, так и тем, что не нужно было прикрывать ту, кто может сама о себе позаботиться. И то и другое суждение имеют право на жизнь.
Клэр промолчала, не желая комментировать ситуацию и объяснять, почему поступила так, как поступила. Даже и не обижалась, а то, вероятно, в ответ на приказ Хелены ввернула бы какое-нибудь словечко вроде "слушаюсь и повинуюсь, хозяйка" или "будет исполнено", произносимые безэмоциональным тоном.
- Порой так сложно понять, кем я являюсь на самом деле. Мои поступки словно тисками удерживают меня на середине - с одной стороны бесчувственное подобие человека, с другой - ничем не отличающаяся от других женщина, которая может действительно радоваться и действительно получать от этого удовольствие, совсем как получают настоящие люди. Выходит, я сама мешаю себе стать человеком - таким, каким меня хочет видеть Хелена. Что ж, нужно будет почитать пару книг на эту тематику.
Держа оружие наготове, Клэр приоткрыла дверь, которая предположительно вела в гараж. Или наверх, к толпам мертвецов.
- Я сыта по горло этим местом...

"Какой милый тоннельчик, - думала Кристенсен. - Вот только в этом месте не может быть ничего милого, на самом-то деле. И, цветок вон тот мне чем-то не нрав... Твою ж!"
Да, цветочек доверия не вызывал... и как выяснилось, совсем не зря. Растение оказалось хищным. И первой об этом узнала Лиса, которую оно схватило за ногу и потащило к себе. Раздумывать на тему "а почему напарницу, когда я шла впереди?" ни времени, ни желания не было... Тут надо было действовать. Причем действовать очень быстро.
"Не дергайся, вот сейчас только не дергайся!" - Ингрид сняла с предохранителя дробовик, который - удачно! хотя, скорее, это была не удача, а нормальная предусмотрительность - был заряжен. Выстрел по щупальцу, еще один. Вроде бы, повредить его удалось. А вот теперь пора и... В настолько экстремальных ситуациях времени, чтобы накопить темную энергию, почти и не требовалось - девушка сконцентрировалась... "Притяжение". Или, детская игра в "кто перетянет". Только вместо веревочки - человек-напарница, а вместо приятеля - странное растение, которому кушать хочется. Подходить достаточно близко, чтобы можно было дать Лисе руку, Ингрид сочла ненужным - биотикой и посильнее тянуть получится, а так можно было надеяться, что не утащит хотя бы ее саму...
Напарница времени даром тоже не теряла, самостоятельно старалась освободиться - и общими усилиями у девушек это получилось. Как только Лиса оказалась на полу, и Кристенсен убедилась, что передвигаться она может нормально, она кивнула.
- Валим!
И, под придающий бодрости вой растения, последовала собственному совету. Последний раз она, наверное, с такой скоростью удирала в прошлом году... от турианского Спектра. "Нет, нет, и нет! Это задание закончится по-другому, и, в конце концов, это всего лишь цветок! Но... Одну штучку я сейчас еще сделаю. Его это в тот раз задержало..."
- Обходи, - долго объяснять напарнице, что к чему, возможности не было. Кристенсен только надеялась, что та не заподозрит ее в какой-нибудь ерунде вроде стремления задержать местную флору ценой собственной жизни, и не начнет спорить. Потом, притормозив, - буквально на секунду - запустила в преследовавшие их лианы сгусток темной энергии, красиво так взорвавшийся. "Ударная", да. Кажется, помогло. Вроде бы, притормозило растительного преследователя... Хорошо.
И - бежать дальше, к спасительной двери, больше уже не останавливаясь... По ходу дела девушка заметила, что броню кое-где то ли разъело, то ли оплавило - явно, за это тоже стоило благодарить все тот же цветок. После такого открытия задерживаться здесь захотелось еще меньше...А вот и какая-то дверь. А за ней - Ленг. Ингрид заметила жидкость, разлитую по полу, но внимания особенно обращать не стала, решив, что это не стоит того, чтобы останавливаться. Как только они с Лисой оказались за дверью, командир выстрелил в разлитое... теперь понятно, что это было топливо, устроив небольшой локальный пожар, и захлопнул за собой дверь.
- Интересная тварь... Хорошо, что вы не пали от нее... - прокомментировал их первый номер.
"О да уж... И ведь не поспоришь!" - хмыкнула про себя Кристенсен, вслух, однако, ответив только.
- Да. - И, обернувшись к Лисе, посоветовала. - Проверь броню. Оно плевалось какой-то разъедающей гадостью. У меня щит биотический, какой-никакой, так что сильно не попортило, а ты?
- Быстрее. Этого может оказаться недостаточно...
Куда именно "быстрее", Кристенсен спрашивать не стала. По сути, они с Лисой уткнулись в тупик - тот самый, с цветком. Соответственно, тоннель, выбранный командиром, видимо, куда-то все-таки вел - и она просто последовала за ним.

Растение продолжало двигаться за девушками, оно не заметило и жидкости у себя под корнями, поэтому гналось дальше. Ее лианы продолжали виться, а за растением оставался зеленый травянистый след. Когда вокруг него вспыхнул огонь, растение запищало так, что это слышалось уже за закрытой дверью. Ее самые крупные лианы, похожие больше не лапы, тарабанили по двери. Но огонь отнимал силы и сжигал растение, от чего вопли возрастали. В конце концов, оно наконец замолчало и, кажется, умерло. Но дверь лучше не открывать, мало ли, что может остаться от смертоносного врага.
Ну а Церберовцы и сестры Вонг оказались друг напротив друга. Они вошли сюда почти одновременно. Две двери находились друг напротив друга.
Попали вы в небольшой металлический коридор, помещение освящено хорошо. Здесь все стерильно, нет никаких мертвецов и растений. Только холодные стены. Коридор этот короткий, в конце его можно увидеть тяжелую дверь, а рядом терминал, горящий красным цветом. Конечно же терминал можно взломать. Кстати говоря, этот терминал 22 века, взломать его будет труднее, чем предыдущие.
В этот же момент Хелена Вонг и Лиса чувствуют странное подташнивание, легкое головокружение и небольшую слабость. Но это можно списать на усталость.

- Не волнуйся об этом, - ответила Клэр - Я чувствую какие-то повреждения тканей, но нет - мне не больно. У меня высокий болевой порог.
Тема о принадлежности Клэр поднималась с особой регулярностью, и клон не считала, что Хелена права в данной ситуации. Она не могла принять это как данность и наверняка чувствовала себя уязвлённой, потому что не хотела понимать, что теперь работает не одна, и спасения друг друга от смерти - теперь частое дело. Клэр не была всесильной, а Хелена несколько раз тоже спасала её. И, это ведь должно было вызвать предсказуемое недовольство Клэр - мол, что Хелена уж точно не должна рисковать собой, чтобы спасать клона, однако нет - Клэр молчала, потому что понимала, как в такой ситуации всё построено на доверии. А если находится место претензиям - значит кто-то из них не до конца доверяет друг другу.
- Хелена, - стараясь быть нейтральной, произнесла Клэр - Ты не в первый раз говоришь мне об этом, забывая, что это и моё решение. Я просто не могу быть другой. Я хочу постоянно видеть тебя, знать, что ты в порядке. Беспокоиться и время от времени позволять себе вещи, делающие меня живым человеком. Я вижу, что тебя многое не устраивает, но... чёрт. Вот о чём, а об этом уж точно лучше поговорить потом.
Нервные окончания неоднозначно отозвались на укол, и Клэр чуть дёрнулась - просто потому что не ожидала, что Хелена будет предпринимать какие-то дополнительные меры защиты. Сама Клэр свою спину не видела, но была готова поспорить, что не так там всё ужасно, чтобы панацелин колоть.
- Спасибо, - поблагодарила она, больше думая о том, не сочтёт ли Хелена такой уход от темы просто-напросто вредным, ведь сама Хелена отказалась говорить о том, что было в пещере, и следом за ней Клэр прибегает к похожему приёму.
- Только с одним отличием - я не знаю, каким будет её ответ и будет ли она вообще говорить на эту тему, а она точно знает, что я ей отвечу. Знает ведь, что нет у меня другой судьбы и мне комфортно быть именно такой. Что та жизнь, о которой она говорит, покажется мне скучной и неинтересной, в то время как она сама будет заниматься тем, чем захочет. Просто рядом уже не будет той, кто готова подставить спину подо что угодно.
- Я никогда в тебе не сомневаюсь, Хелена. Я сомневаюсь в себе. Каждый такой случай - испытание для меня. И я всё-таки скажу тебе об этом прямо сейчас. Ты прекрасно сможешь жить и без меня, но у меня другой жизни не было - и если я окажусь хуже, то смысла жить с этим у меня не будет.
- Только если ты не попросишь меня быть тобой... Правда в этом случае единственное, что будет держать меня на этом свете, будет обещанием тебе. Работа быстро станет рутинной, а я превращусь в ту, кто будет чересчур много времени проводить на кладбище, навещая тебя.
После того, как они прошли дальше, миновав эту дверь (которую Хелена для верности закрыла), Клэр убедилась, что здесь явно всё не так просто. Троица, встретившая их выглядела по меньшей мере опасно, но, как и всегда, дипломатию Клэр оставила сестре, ведь в данной ситуации махать мечом было делом крайним - вдруг у них общая цель? Сейчас сёстры были обеспокоены лишь тем, как выбраться отсюда, так почему же этой троице не искать того же? Из коридора был один ход, который не вёл к уже пройденному сёстрами или этой троице и пока Клэр не знала, что там - быть может, тупик, а может и новый проход с новыми тварями, которые рискуют преподнести множество сюрпризов. Судя по нечеловеческим звукам оттуда, откуда пришла троица, им тоже пришлось постараться, чтобы все отличающиеся от гуманоидных, живые организмы упокоились с миром.
- Но на выживших они явно не похожи, тогда кто они? Свой интерес в этом локальном апокалипсисе или же это и есть те, кто всё это устроил?
Быстро обменявшись взглядами с Хеленой, Клэр пока отбросила мысль о том, чтобы враждебно встретить эту группу. Но очень хотелось, потому что всё незнакомое и воинственно настроенное, вызывало именно такие чувства.
Клэр стояла чуть позади, но слабость Хелены ей удалось прочувствовать ещё до того, как она ухватилась за сестру, ища точку опоры.
- Что ещё за чёрт?
- Хелена, - прошептала Клэр, готовясь поддержать её в случае чего, чтобы та не упала - Не пугай свою сестрёнку. Говори со мной.
Множество предположений - от того, что это простое недомогание, до распространяемого вируса, который действует лишь выборочно, в соответствии с конкретным ДНК... что сейчас было ещё бредовее, учитывая что ДНК Клэр полностью соответствует Хелене, при этом Клэр ничего не почувствовала, а Хелена, возможно... Нет, ничего не возможно.
Умело скрывая страх, но не в силах скрыть за ним поступки - теперь более смелые и наглые - Клэр решительно направилась на сближение с группой, одной рукой поддерживая Хелену за талию, а второй сжимая катану, чтобы обезопасить себя от выпадов этой троицы. Свернув направо, в единственный ведущий прочь из этого коридора ход, где группы ещё не были, Клэр поспешно прошла к терминалу, который был связан с тяжёлой и массивной дверью. Без лишних слов Клэр занялась взломом, взволнованно поглядывая на Хелену. Теперь у клона почему-то не было сомнений в том, что кто-то за всем этим стоит и этот кто-то ещё жив. Впрочем, заметила она и то, что одной девушке из группы стоящей напротив тоже стало нехорошо, поэтому причастность той группы к заражению (по крайней мере, прямая причастность) исключалась. Терминал через несколько минут был взломан и тяжёлая дверь медленно стала отъезжать в сторону. Клэр вновь взяла свой меч у сестры, которой отдала его на время взлома, и приготовилась увидеть... или новую тварь или нечто хорошее.

- Вы не похожи на простых гражданских. Значит, должны знать, что тут происходит?
- Мы не гражданские. Мы из Цербера, так что вам лучше не стоять на нашем пути.
"А ты уверен, что надо вот прям так?" - мысленно поинтересовалась у командира Кристенсен. - "Просто, кажется, по нам и вправду прекрасно видно, что мы не гражданские, а если девушки не узнают символику "Цербера" на моей, например, броне, так, может, лучше бы и о нашей принадлежности не знали? Хотя... Не я командую операцией. И я понятия не имею, каков приказ Призрака. Так что... Так что ладно".
- Лиса, Кристенсен, держите их на мушке...
- Есть, - отозвалась, поднимая дробовик. Мало того, что приказ - она и сама тоже не доверяла этим женщинам, и понятия не имела, чего от них ожидать.
"Кстати. Мы-то из Цербера, как вы, волей нашего первого, теперь знаете. А вы, такие красивые, откуда? Не Альянс - они были бы в форменной броне. А кто тогда?" - вслух вопросов Ингрид задавать не стала. Это - тоже дело командира отряда, а не простой оперативницы.
"Эмм... И что это ты, интересно?" - одна из двух незнакомок пошатнулась и придержалась за плечо другой, а та, вторая, начала ей что-то шептать. Дорого бы сейчас Кристенсен дала, чтобы услышать, что именно... Но это было бы, что называется, слишком хорошо - шептала женщина тихо, а сверхспособностями девушка не обладала. Ну, если не считать таковой биотику. - "Так. И не только ты", - вот не понравилась ей напарница в этот момент. Похоже, и ей не слишком-то хорошо сейчас стало. И, если до незнакомой женщины Кристенсен, в общем-то, дела не было, то вот Лиса беспокоила. "Последствия близкого знакомства с цветочком? Или, все не так мерзко, и просто устала? В конце концов, нас-то с Ленгом за ноги никто не хватал, и сожрать все-таки не пытался?" - спрашивать, не нужна ли помощь, девушка пока не стала. Не настолько, вроде бы, все было плохо - раз. Совместить это с выполнением приказа - держать женщин на прицеле - было едва ли возможным. Два. И, в этот момент начала открываться большая, массивная, до этого заблокированная дверь - три.
"Сама скажет, если действительно надо помочь - четыре", - решила Кристенсен, наблюдая за дверью. Почему-то, учитывая милые особенности этого места, ей казалось, что там, наверняка...
- Назад. То, что внутри этой лаборатории отныне принадлежит Церберу.
"Так вот. Ты б не торопился, командир, - усмехнулась Ингрид про себя. - Там может оказаться настолько эпичная дрянь, что я бы пока не стала так уж открыто угрожать нашим новым подругам. Может статься, мы втроем, - она бросила быстрый взгляд на Лису. - Или, чего доброго, вдвоем - с ней и не справимся. Тогда было бы здорово воспользоваться помощью наших новых подружек, и зачистить это "что бы там ни было" вместе, а там и пристрелить можно... Ну, если ты уверен, что они не понадобятся Призраку. Как-никак, шлялись в зоне наших интересов..."
Но, снова, приказы тут отдавала не Кристенсен, и нарушать субординацию она не собиралась, поэтому просто старалась одновременно смотреть на незнакомок, напарницу (мало ли что) и дверь. А заодно и начала накапливать темную энергию - ну, мало ли, вдруг там, опять же, обнаружится такое, на что только "зарядом" и можно будет отреагировать.

Отредактировано Kristensen (18 апреля, 2013г. 12:23)

- Не стоит взрывать. Учитывая вопли, эта тварь наверняка мертва. Незачем больше тратить силы, - Ленг как всегда был спокоен.
- Пожалуй, что так, - Лиса пожала плечами, убирая взрывчатку и прислушиваясь к жутким звукам за дверью.
"Что тут вообще происходит?  - инженер поморщилась. Ей довелось пережить не самые приятные ощущения, когда хищный цветочек собирался ею чудненько отобедать. - Допустим, мне уже попадалось нечто похожее, но эта тварь была слишком мощной... Не трудно догадаться, что всё  связано с дурацкой лабораторией и очередными умниками..."
Внезапно фантом замер, и оперативница, резко оторвавшись от своих размышлений, обернулась и увидела перед собой двух очень похожих друг на друга девушек.
"Гражданские? Возможно. Однако вооружены, -  Лиса с интересом рассматривала одежду близняшек. На служительниц Альянса они явно не походили, а на зомби тем более, поэтому проявлять какую-либо агрессию по отношению к незнакомкам инженер не спешила.
- Вы не похожи на простых гражданских. Значит, должны знать, что тут происходит? - одна из девушек заговорила первой.
"Мне бы тоже очень хотелось бы знать до конца, что здесь случилось, - мысленно усмехнулась Лиса, продолжая гадать. - На местных колониальных клуш тоже не похожи. Наёмницы? Да, пожалуй, это вероятнее всего."
- Мы не гражданские. Мы из Цербера, так что вам лучше не стоять на нашем пути, - постарался сразу обозначить свою позицию фантом. Оперативница же внимательно наблюдала за реакцией девушек. Сама она привыкла больше полагаться на хитрость, и даже направляясь на боевые задания, а уж тем более куда-то в колонии, очень редко надевала броню с церберовской символикой. Такая предосторожность помогала ввести врагов в заблуждение, а то и вовсе сделать временными союзниками. Но сейчас особенно скрываться не имело смысла, если неизвестные не разглядели характерные значки на броне её напарников сейчас, то, несомненно, увидят их чуть позже.
- Лиса, Кристенсен, держите их на мушке... - инженер с готовностью вскинула "Палач", но почти сразу же опустила. Внезапно оружие показалось ей слишком тяжёлым, разум будто помутился, всё вокруг показалось ненужным, безразличным. Хотелось просто сесть на пол и больше никуда не идти. Казалось, это состояние длилось всего мгновение, но здорово напугало оперативницу.
"Что это? Сказалась многомесячная усталость, сегодняшняя беготня от дурацкого растения или дело в чём-то другом? Неужели заражение?" - от этой мысли внутри всё сжалось, и неприятный холодок пробежал по спине. - Чёртовы зомби!"
Умереть, превратившись в одно из таких чудовищ - это пугало.
"Ну уж нет, - резко встряхнув головой, Лиса отогнала неприятные размышления, снова поднимая оружие. - Конечно, я просто вымоталась. Во всяком случае, - инженер усмехнулась холодно, и даже немного грустно, - застрелиться я всегда успею. По крайней мере, сдохну человеком, а не монстром."

Кажется, одной из девушек тоже стало нехорошо, вторая сестра что-то ей быстро прошептала, но оперативница, ещё справляясь с собственными ощущениями, почти не обратила на это внимания.
Одна из незнакомок приступила к взлому терминала, и церберовцы ей не мешали, во всяком случае пока. Но как только двери открылись, Ленг скомандовал:
- Назад. То, что внутри этой лаборатории отныне принадлежит Церберу.
- Я бы с такой уверенностью не претендовала на то, что внутри, - невесело пошутила Лиса и оказалась права.

Как только двери распахнулись, наружу повалили ходячие мертвецы, одетые в белые халаты. Они выглядели не так ужасно, как твари, встреченные церберовцами на улице, но всё-таки спутать с обычными людьми их было невозможно. Кое-кто из монстров набросился на Лису, но та уже окончательно пришла в себя, держа оружие и инструментрон наготове. Один из зомби замер на месте, встреченный зарядом заморозки, а выстрел из "Палача" разнёс ледяную статую на куски, второй нападавший был расстрелян практически в упор. У остальных, кажется, дела тоже шли неплохо, во всяком случае, с тварями удалось покончить довольно быстро. Расправившись с врагами, девушка осторожно заглянула в лабораторию.

Дела интересные стали твориться. И очень-очень странные. Если бы Клэр не была так обеспокоена состоянием Хелены, она поступила бы совершенно иначе, однако амбициозная и напыщенная группа ей не понравилась сразу же. Почти мгновенно.
- Да что ты говоришь такое? Упоминание того, что вы - твари из Цербера, даёт мне полное право сразу же начать стрелять.
- Мы обозначили свою позицию, - молвила она - Если то, что вы из Цербера, даёт вам право наставлять на нас оружие, то наши принципы позволяют нам открыть огонь на поражение и выпотрошить здесь всех вас.
Клэр ловко убрала меч в крепление и достала пистолет, наведя его на мужчину - судя по всему, командира группы.
- Пока твои шавки держат меня на прицеле, я имею полное право делать то же самое с тобой. Мне плевать, кто ты, и на кого работаешь - в любом случае, ты не имеешь права приказывать нам.
- Самодовольный жалкий червяк, мнящий себя как минимум властелином этой планеты, пора указать тебя на твоё место и то, кем ты действительно являешься.
- Держи оружие наготове - еле слышно молвила Клэр, обращаясь к Хелене - Отвечать на подобное гостеприимство с их стороны можно только тем же.
Но, так или иначе, пока что Клэр не собиралась тратить время на драку, и мысли её куда больше занимало содержимое того зала, дверь в который она взламывала. В приоритетных целях, пожалуй, был только командир группы, которого она с радостью бы продырявила мечом, однако Хелена, которую Клэр поддерживала, здорово ограничивала подвижность. По этой же причине, Клэр сменила меч на пистолет, решив пробираться дальше так. Не внемля предостережением от лидера церберовцев (ха, он бы ещё кулачком погрозил!), она поторопилась войти первой - и совершенно зря, поскольку оттуда повалили те же мертвецы, которые в изобилии встречались сёстрам раньше.
- Что он там говорил насчёт принадлежности Церберу? Вон сколько добра - забирай всё, если Цербер так интересуют полусгнившие тела, способные думать только о том, как отведать свежей плоти.
Хелена, которой стало получше, выбрала несколько иную тактику, решив просто последовать вперёд. Клэр, идущая следом отталкивала наиболее шустрых, которые всё-таки замечали цели, не желающие сражаться. Наверное, просто пройти сквозь всех этих врагов было неправильно, но Хелена и сама не желала терять время.
- Это хорошо, - одобрила Клэр - Значит всё-таки не собирается оставлять меня.
- Если не съедят, они ещё станут нам занозой в заднице, - буркнула Вонг. Если бы наверняка знать, что их ждёт впереди, можно было бы немного помочь зомби, от которых отбивались церберовцы, однако, как Клэр уже решила, на первом месте было самочувствие сестры. Пока терминалов, откуда можно было бы выудить что-то о противоядии, не попадалось, но Клэр не оставляла надежд. Первый зал, больше похожий на эпицентр взрыва этого самого вируса, оканчивался тем же поломанным оборудованием, абстрактными изображениями крови, щедро украсившей пол и трупами бывших учёных. Ни дать, ни взять - змеиное гнездо. Редкие ожившие зомби сейчас были заняты чем-то своим, и на сестёр по большей части внимания не обратили. Второй же зал, до которого они добрались, был надёжно защищён от заражённой зоны, а в глаза быстро бросилась учёная в том, другом зале, которая сама больше напоминала зомби. Ответить ей решила Хелена (у которой получалось врать лучше), а Клэр меж тем думала, как ей заполучить это самое противоядие. Та, кто выжил в таком кошмаре, обязана знать что-то об этом, и если Клэр не получит лекарство для Хелены с помощью слов, придётся прибегнуть к насилию.
Хелена пока ничего не сказала учёной насчёт Цербера - а Клэр почему-то казалось, что этот эксперимент никак не с ними не связан, или же связан, но явно не хорошими отношениями. Словом, Клэр считала, что учёной есть за что опасаться этот отряд, претендующий на информацию и наверняка на саму эту женщину.
- Ну уж нет, - прищурилась клон - Пока Хелена не получит противоядие, эта женщина никуда не уйдёт с вами.
Впрочем, предупреждать её об этом, как и о том, что дверь во второй зал от того же Цербера стоит закрыть, Клэр не стала - так или иначе, но они тоже имели право получить хотя бы ответы на вопросы. Клэр же интересовали только навыки этой женщины в плане приготовления антидота.
- Я полагаю, вы руководите проектом, либо занимали достаточно высокую должность, - начала Клэр, глядя на учёную - А значит, должны знать, когда всё пошло не так, и что вообще здесь произошло. Но нас это не интересует, - заметила клон - Моей сестре нужно противоядие.
Поскольку предусмотрительная учёная закрыла двери, можно было предупредить её о Цербере, но Клэр напрямую не была заинтересована ни в выигрыше от происходящего учёной или той группы, с которой сёстры столкнулись. Правда, в данной ситуации, многое решил тот напыщенный командиришка...
- Вам следует знать, что здесь находится группа оперативников Цербера, и, я думаю, что они будут заинтересованы в вас. Если у вас нет желания идти с ними, защиту вам мы сможем обеспечить только в одном случае. То, что мне нужно от вас, я уже озвучила, и я получу это.
После чего Клэр подошла к Хелене, которой снова становилось хуже - видимо, панацелин помогал, но недолго.
- С тобой всё будет хорошо, - убрав пистолет и положив руки на плечи Хелене, молвила Клэр - Я обещаю.

Ленг был напряжен. После их столь высокомерных ответов стало ясно, что эти две дамы пришли сюда не просто так. Не чтобы выжить или найти убежище. Им что-то нужно. Да и каждое их движение было выверенным и точным. И имя Цербера их ничуть не напугало. Значит, они имеют дело с опасными профессионалками... Лучше выяснить это прежде, чем они попытаются убить.
Пока те отвлеклись, фантом быстро нажал две кнопки на инструметроне, посылая напарницам сигнал. Что-то вроде красного кода. Это значит, что если придется, то изо всех сил. Нельзя недооценивать противника. Кто эти две? Из какой-нибудь корпорации? Альянс сразу отпадает. Или просто наемницы?
В любом случае, они были в большой опасности. Но их ненадолго отвлекла другая. Стоило дверям открыться, как на них выскочила очередная порция мертвяков. Эти более сохранились. Может, на свежем воздухе они разлагаются быстрее, как и обычные трупы? Или это другой штамм вируса? Как бы то ни было, двое впились оперативнику в руки, не давая атаковать. Но их зубы оставили лишь небольшие царапины на броне.
Оттолкнув сильных тварей, Кай прострелил одному голову из пистолета, а другому просто снес голову молекулярным клинком. И в остальном помогал Лисе и Кристенсен, но не незнакомкам. Но стоило отвернуться ненадолго, чтобы добить одну из тварей, как они исчезли.
- За ними... - коротко скомандовал оперативник.
Он не спрашивал про состояние Лисы. И не знал, будет ли ей помогать, если той станет совсем плохо. По ситуации. Нужно было пробиваться через небольшую толпу, заставляя фантома применять самые живописные этюды. Когда основную часть удалось разогнать, они двинулись дальше.
Женщины уже успели проникнуть внутрь! И разговаривали с ученой, у которой наверняка имелась информация. Подойдя и проведя клинком по стеклу, видя, что бесполезно его ломать, он мягко постучал по нему рукояткой, привлекая к себе внимания.
- Киньте взрывчатку внутрь, если мы не договоримся. Дверь открывается достаточно медленно, и деваться им некуда, - приказал оперативник.
- Нам нужна только информация о проекте, ничего больше. Сойдет даже копия. И мы сразу же уйдем, никто не пострадает.
Либо она не достанется никому. Этот вариант тоже устраивал Призрака, но немного меньше.

Несмотря на то что  Лиса уже практически пришла в себя, поддержка Ленга во время боя пришлась довольно кстати. Девушка всё ещё ощущала некоторую слабость во всём теле. Как только схватка с монстрами закончилась, инженер вколола себе дозу панацелина, надеясь, что это хоть как-то остановит распространение заразы по организму, если внезапный приступ дурноты действительно вызван неизвестным вирусом. Оперативница хмуро оглядела довольно просторную лабораторию, когда-то белые стены которой, столы и терминалы теперь были сплошь  заляпаны кровью. "Кому-то сегодня сильно не повезло, - Лиса угрюмо посмотрела на трупы на полу. - Но я сделаю всё, чтобы к ним не присоединиться."

Однако пока церберовцы сражались с зомби, неизвестные девицы, одна из которых оказалась настроена довольно враждебно, успели скрыться за стеклянной дверью в компании какой-то женщины, по-видимому учёной.
"Просто так не открыть, - лицо девушки мрачнело с каждой секундой осмотра прочных створ, - кодового замка нет, значит вся эта конструкция блокируется изнутри. Конечно, можно всё это дело взорвать, мощности зарядов должно хватить, но и повреждения внутри следующего зала могут оказаться просто катастрофическими."
Оперативница сквозь стекло наблюдала, как учёная вкалывает какую-то фиолетовую жидкость каждой из незнакомок, похожих словно близнецы. "Противоядие? - Лиса почувствовала заметное волнение, - но почему тогда им не воспользовались другие люди? Не успели, или же просто это неизвестное лекарство не является панацеей от вируса и действует не на всех." Вопросов пока было больше, чем ответов.
Тем временем Ленг постучал клинком по стеклу, привлекая внимание, а затем сделал попытку договориться миром:
- Киньте взрывчатку внутрь, если мы не договоримся. Дверь открывается достаточно медленно, и деваться им некуда. Нам нужна только информация о проекте, ничего больше. Сойдет даже копия. И мы сразу же уйдем, никто не пострадает.
- Я бы предпочла противоядие, - холодно усмехнулась инженер. В другой момент она не стала бы встревать в разговор, но и терять ей в сущности сейчас уже было нечего. Если она заражена, то превращение в ужасное чудовище и смерть практически неминуемы. Затем она обратилась к женщинам, находящимся сейчас за дверями:
- Поверьте, у меня достаточно взрывоопасных веществ, чтобы подорвать оба помещения, - улыбка девушки стала ещё шире, но взгляд сделался совсем мрачным. - И если уж мне суждено умереть, я предпочту отправиться на тот свет в вашем скромном обществе. Так что лучше бы нам договориться по-хорошему. Как вы могли заметить, у нас нет особых причин желать вам смерти.
Сейчас Лиса не блефовала. Она и вправду для себя всё уже решила. Во всяком случае, такой уход из жизни устраивал оперативницу гораздо больше, чем превращение в жуткого монстра.

- Я пытаюсь донести до тебя, что твоя жизнь - не пустой звук, Хелена, - тихо проговорила Клэр - Как минимум для одного человека во Вселенной. Цербер ещё не заплатил за всё то, что сделал тогда, однако нашей целью не было отомстить им, помнишь? Их собственные поступки говорят нам о том, как действовать дальше. Просто потому что для них это является нормой вещей.
То задание, о котором наверняка вспомнила Хелена, вообще казалось Клэр какой-то ошибкой, придуманной оперативником Цербера, который состоит в организации около месяца. Всё тогда получилось так, что Хелена оказалась крайней, и Цербер смог её забрать. Для чего - неизвестно, но вряд ли её ожидала бы лёгкая участь. Обычно за двойную игру следовало куда более тяжёлое наказание чем смерть, и Клэр была уверена, что если бы она не вмешалась, всё было бы именно так. Поэтому, играя сейчас против оперативников этой организации, она чувствовала даже не удовлетворение, а просто знала, что так надо. Потому что именно таких отношений организация и заслуживает. Сами люди, безусловно, ни в чём не виноваты, и Хелена даже могла бы их пощадить, как она любила делать... и Клэр бы её послушала, но люди - людьми, а путь они выбрали явно неверный.
Учёная оказалась не то, чтобы очень коварной, скорее наоборот - и вряд ли это было маской для того, чтобы запутать выживших в этом нашествии монстров. Правда Клэр подумала, что она занимает не самую высокую должность, но сейчас её волновало совершенно другое. Всего две вещи - как убраться отсюда и как спасти Хелену, которой становилось хуже.
Впрочем, пристально наблюдать за Ташей Клэр не перестала. Внимательно следила за тем, как она вводит противоядие вяло сопротивляющейся Хелене, понимая, что иного выхода нет. Клэр не была уверена, сколько у сестры вообще есть времени, пока вирус бы не захватил организм. Судя по заражению, действовал он крайне избирательно, а поражал организм быстро, поэтому что бы ни делала сейчас учёная - хорошо, что она не осталась безучастной к этой проблеме. На предложение-просьбу испытать противоядие, Клэр ответила не слишком приветливо, перехватив руку женщины.
- Я не заражена, поверьте, - пристально глядя на неё, ответила Клэр - Но спасибо за заботу.
Таша также сказала и о информации, которая теперь ограничивалась диском, что был при ней. Церберу явно был нужен этот предмет. С одной стороны, на этой информации можно было бы неплохо заработать, но дело было много в чём. В кровавых деньгах Цербера, если у них хватит ума заплатить за это... А ещё в том, что Клэр не хотела сталкиваться с этими же монстрами где-нибудь в другом месте. Она не сомневалась, что все те чудовища, с которыми они уже сталкивались, являются порождениями вируса, которые когда-то были людьми, а значит люди, вроде Хелены, если ещё раз попадутся (шанс был ничтожно мал, но он ведь был), подвергнутся именно такой участи. Как вариант, но тоже могут. Хелена не была расходным материалом, однако кто ж знает этих садистов, что у них на уме...
- Хелена, что будем делать с информацией?
Собственно, вариантов было всего два - уничтожить, намеренно разломав диск на глазах у оперативников Цербера, или оставить себе, чтобы потом продать его заказчику за хорошие деньги. Кредиты давно перестали быть основой для выполняемых заказов, поскольку зачастую Клэр и Хелена выполняли разные миссии из-за разных взглядов на убийство, поэтому зарабатывали в два раза больше, чем раньше.
Разумеется, Цербер не остался в долгу, но сейчас они могли угрожать только словами, и Клэр, оставив переговоры Хелене, занялась взломом двери. Ожидаемо, но на попытку взлома дверь ответила строго отрицательно, и автоматический взлом занял бы много времени - все программы для взлома инициировались системой защиты как старые - здесь несоответствие протоколов, здесь разная кодировка... Было больше похоже на систему защиты в другой системе защиты, которая использует этакую smoke'n'mirrors технологию, поэтому после недолгих попыток прямого взлома Клэр стала использовать обходной вариант, понимая, как мало времени на побег у них осталось.
Вскоре дело было сделано, и дверь ангара раскрылась, демонстрируя большое и пустынное, если не считать уцелевшего транспорта, помещение.
- Готово, - лишний раз оповестила она Ташу и Хелену.
Наверное, человек, множество раз обиженный Цербером, наверняка бы сейчас перебил и уничтожил все шприцы с антидотом, однако Клэр было плевать, выживет та оперативница или нет. Взрывая помещение, они рисковали уничтожить последние образцы антидота. Наверняка информация о нём была на диске и в голове Таши, но поскольку все уже собирались уходить...
Клэр без лишних слов проследовала к челноку, готовая к пилотированию. Теперь осталось лишь понять, на чьей стороне учёная - останется ли она, чтобы спасти ту девушку... и обречь себя на незавидную судьбу, поскольку диска с информацией Цербер не получит в любом случае. Клэр держала в голове то самое похищение Хелены, но вряд ли это было местью за него. Просто, как и тогда, когда она летела громить ту станцию, чтобы спасти сестру, она знала, что так нужно. Так же было и сейчас.

"А ведь неплохо первый-то придумал", - одобрила Кристенсен, когда услышала планы Ленга насчет ученой. Правильно... Зачем цепляться за носитель с информацией, если можно заполучить одну из разработчиков этой самой информации? Вместе с учеными умами "Цербера", если потребуется, она сможет и воссоздать вирус...
Только вот смысла во всех этих переговорах было, похоже, не слишком много. Женщина успела ввести вакцину одной из сестер, вторая тем временем начала открывать противоположную дверь... Противоположную! Это значило - надежды на то, что можно будет перехватить сестер, когда они соберутся выходить, больше не было. И по мнению Ингрид, это было очень плохо - потому что ни единого способа взломать дверь отсюда она по-прежнему не видела. А это означало, что к ученой... ну, или как минимум, к ампулам с противоядием - попасть было практически невозможно. Дверь-то по-прежнему оставалась непробиваемой, гладкой и не имеющей ничего похожего на замок...
А больше это, кажется, никого не смущало. Ладно, сестры, которые тем временем переговаривались о своем - им по идее и должно было быть все равно. Ну, кто они? Наемницы, наверное? Значит, научились недорого ценить человеческую жизнь, так что какая им разница, получит девушка из "Цербера" вакцину, или превратится в такой вот ужас, и они с Ленгом будут вынуждены ее убить? Правильно, никакой... Да и Кристенсен дела до них не было, честно говоря, тоже никакого.
Но, Кай Ленг... То ли он не мог оценить ситуацию правильно (точнее - оценить всю глубину того, куда они влипли), то ли ему действительно было все равно - и в том, что касалось оперативницы, это злило, но... было приемлемым, отдельная жизнь - не являлась у них высшей ценностью, но и в том, что касалось задания. А вот этого Ингрид понять уже не могла совсем... но приказ командир отдал именно такой.
- Взламывайте дверь.
"Ну вот как?! Мы ее, наверное, можем взорвать вдвоем с Лисой, как она и предлагала, но так мы угробим и диск вместе с сестрами, и противоядие, и, вероятно, ученую. А ломать программным способом... Дорогие мои, я, вашу кашу, не инженер! И вообще не технарь! Я штурмовик, и умею бить биотикой и стрелять из дробовика и пистолета!" - девчонка посмотрела на дверь. Разве что Лиса, может быть, справится...
А Ленг продолжал рассуждать - о том, что, мол, люди невинные пострадают от вируса. Ингрид только хмыкнула про себя - можно подумать, "Цербер" не для того собрался все эти разработки использовать. Нормально; идет война, и раз так - хороши все средства, странно, что первый и этого не понимал. "Или все он понимает, но делает вид? Притворяется, перед сестрами? Или... Может быть, он просто тоже растерян, и пытается не показать виду?.. Да нет, это не про него."
Они проигрывали. Их шансы на победу уходили вместе с тремя девушками, которые направились в открывшуюся противоположную дверь... Вместе с каждой секундой промедления для Лисы...
- Что там с этой дверью?
"Да ничего, ничего!" - чуть не рявкнула Кристенсен вслух, глядя за тем, что делала напарница. - "Мы не меньше тебя хотим туда попасть, и побыстрее!"
- Я могу чем-то помочь? - обратилась девушка к Лисе.
"Самое мерзкое - стоять и не знать, что делать... Честное слово, убивать ходячих мертвецов... или особо упертых ученых - проще".