С Отто случалось всякое, но сегодняшнее событие было где-то за пределами понимания. Конечно, смутные мысли о том, что её труды не такие уж и бесполезные порой посещали рыжую голову, но она никогда не воспринимала всерьез возможность внимания со стороны такой значительной персоны, как Призрак. Безусловно, мечтала об этом, но такие грезы скорее пугают, чем воодушевляют. На фоне столь сильной личности знаменитого курильщика рыжая чувствовала себя глупым, слепым котенком. Нет, она старалась, славилась исполнительностью, покладистостью и, пожалуй главное, искренней преданностью. Но сколько их таких с похожим набором качеств? Осознавая масштаб «Цербера», Отто понимала, что много. В любом случае, она была не против стать кем-то поважнее ябедницы с «Ниагары». Но когда до нее дошла весть о том, что господин Призрак желает видеть её лично, коленки рыжей задрожали в предательском благоговении. В течении первых нескольких часов она просидела в собственных апартаментах, укладывая случившееся событие в голове. Потом старалась совладать с желанием пуститься в пляс по «Ниагаре», заглянув в каждую каюту и сообщив о том, что мисс Отто приглашена на аудиенцию с Призраком даже самому незначительному инженеришке. Написать на стене унылой комнатенки Дженсена большими, белыми буквами о том, кто всех прекрасней и милее на их посудинке, напиться на радостях с Эшли, налить в жилетку Махоуни слез счастья и радости, хоть раз в жизни пообщаться со С’Карр и сообщить Томпсону о том, какой он хороший и важный малый. Но всего этого, к сожалению, сделать было нельзя, по сему Катерина лишь сверкала подозрительно самодовольной улыбкой там, где не надо, и выдавала порой странные, самоуверенные комментарии, глядя на Махоуни или Дженсена, как на незначительных муравьишек. Еще день она провела за вертением перед зеркалом, примеряя все свои немногочисленные наряды. Глядя на свое деловитое отражение, она репетировала позы и варианты приветственных речей. Закон подлости - многие действия, совершающиеся на автомате, перестают получатся, когда это нужно больше всего. Вот и теперь Катерине казалось, что ноги её стоят криво, руки некуда деть, глаза бегают, а речь абсолютно бессвязная и глупая. Недавно довольная и уверенная Отто тут же превратилось в депрессивную барышню, просидев в позе мыслителя пару часов и проклиная собственную нескладность. Способ лечения нашелся простой – книги, после чего рыжая предприняла еще одну попытку пошвыряться в гардеробе. В итоге она выбрала вполне деловое платье, скорее закрытое, чем открытое, аккуратно уложила волосы, ювелирно отмерила духи, что бы оставлять приятный шлейф, но не обеззараживать воздух вокруг. Покончив со сборами, она отбыла на встречу, мысленно пытаясь взять себя в руки.
Просто держись профессионально, как ты это всегда делаешь. Это просто встреча с…чуть более важным человеком, чем обычно. Да какой более важный?! Это Призрак! Боже, лучше бы меня позвали на завтрак с королевой Великобритании. Спокойно. Что за мандраж, Отто? Тебе уже тридцатник стукнул, а ты ведешь себя, как школьница перед выпускным, - но, почему-то, несмотря на все самовнушение, желание трусливо забраться в спасательную капсулу и улететь в самый темный, не отмеченный на звездной карте уголок космоса не пропало. – С другой стороны, повод может быть вполне приятным. Ага, особенно после того, как ты погуляла с Моноган. Умница, красавица и гордость всего отдела Катерина Отто.
Рыжая выдохнула, беря себя в руки. Ее проводили до лифта, два метра до которого показались ей целым километром, а подъем кажется, длился вечность. Ощущение такое, словно перед тобой черный ящик, в котором может быть как долгожданный приз, так и бомба, которая размажет тебя по стене бессмысленной кашицей. Но все же витающие в голове мысли получилось удержать внутри черепа, и волнение выбралось наружу лишь в виде комкавших край платья пальцев, но с этим Отто справилась еще в лифте. Когда она вошла внутрь комнаты, на лице помимо воли образовалось благоговейное удивление. Пейзаж поражал не столько роскошью, сколько непонятной силой. Бесконечно огромное солнце словно намекало, кто здесь хозяин жизни. Катерина замялась на мгновение и, совладав с эмоциями, сделала несколько небольших шагов вглубь помещения. Вид небольшого стола, накрытого по всем правилам званного вечера, навел её на мысль, что должен появится кто-то еще. Видимо, кто-то важный. А ей предстояло в этом участвовать. Или что? Почему её не предупредили?
Что здесь происходит, что здесь происходит, что здесь происходит…что здесь происходит? – проносилось в голове со страшной скоростью. Самое интересное, что Призрака Отто вообще не воспринимала как живого человека. Скорее, как статую или голограмму, но подозревала, что магия разрушится, стоит ему заговорить. Но сейчас нужно было подать голос ей, а все заготовленные дико умные и крутые фразочки улетели в тот самый далекий космос, куда только не давно хотела смыться сама Отто.
- Добрый вечер. Вы хотели меня видеть?
Какая банальщина,  – Катерина держалась профессионально и уверенно. Ну, по крайней мере, ей казалось, что у нее это получается.

Отредактировано Katerina Otto (6 января, 2013г. 05:10)

- Катерина Отто.
Рыжая мысленно поблагодарила небеса за то, что Призрак стоял к ей спиной. Потому что если до этого она сверлила глазами пол, то теперь неожиданно встрепенулась от разливающегося эхом властного голоса и пыталась придать лицу более-менее холодное выражение. Цитаты собственной биографии мало удивили её, как и блеснувший отраженным бликом датапад - он явно не просто так был забыт здесь. Эти жесты Отто восприняла, как очередной намек на власть, которой обладал её непосредственный начальник. Катерина не имела ничего против, она вполне осознавала насколько могущественным человеком является Призрак и сейчас совершенно не понимала, чем такая мелкая сошка, как она, заслужила его личное внимание. А он обернулся. На какой-то момент все мысли выдуло из головы, а потом они вернулись обратно страшным, бурлящим потоком.
Хватит смотреть на свои туфли, не тереби платье, не переставляй ноги, улыбайся…нет! Лучше не улыбайся, - Отто с насколько это было возможно бесстрастным лицом бесцеремонно вперилась взглядом в Призрака. О том, сколько ему лет, ходили самые разные слухи. Диапазон начинался скромными тридцатью и заканчивался внушительными семьюдесятью. Катерина оценила возраст своего начальника на где-нибудь сорок. Учитывая технологии «Цербера» возможно старше, но выглядел он безупречно и излучал почти осязаемую мощь и да, ту самую власть. Рыжая настолько увлеклась разглядыванием объекта своего поклонения, что упустила момент, когда заинтересованный взгляд стал любопытным и даже жадным.
- Исполнительная, ответственная, пунктуальная..
Это он обо мне? – в комнате больше никого не было. Значит о ней. Катерина почувствовала себя действительно странно, мысленно ожидая какого-нибудь подвоха. Что сейчас он запнется на секунду, а после закончит фразу холодным «этими качествами вы не обладаете».
- Дипломатичная.
Все-таки обо мне, - ох уж этот взгляд. Быстрый, но явно оценивающий. Отто разом почувствовала себя толстой и лишенной вкуса, но уловив на лице Призрака благодушное настроение, мигом сменила точку зрения на ровно противоположную. Все это время, пока она изображала гордое изваяния, в голове бился единственный вопрос – зачем она здесь?  Спрашивать Отто пока не смела. Она понимала, что её очередь говорить пока не пришла. Как и вообще очередь делать что-либо. У Призрака в голове явно был свой сценарий этой встречи, так что ей стоило следовать отведенной роли и не вставлять реплик куда не следует. Он указал на свободный стул. Стульев было два, Отто пока не разучилась считать. А значит, лишних гостей не ожидается.
Чертовски хорош, - Призрак получил довольно короткую оценку, пока Катерина неторопливым шагом приближалась к своему месту. Она не воспринимала начальника, как мужчину. Скорее как некое живое воплощение Идеи, пример совершенного человека или, хотя бы, человека до безумия умного и по-хорошему правильного. В любом случае, кто бы что не считал, для Катерины Призрак являлся образцом лучшего из людей. И даже могучую Шепард она видела лишь пешкой, солдатом на фоне всемогущего курильщика. Розовые очки? Возможно. Странное чувство пожизненный обязанности? Чистая правда.
- Угощайтесь. Сегодня вы - моя гостья.
«Гостья». Как много спрятано в этом слове… - по сути, это могло значит что угодно. Отто устала играть в угадайку, поэтому она лишь молча опустилась на свободный стул, оценив угощение по достоинству. Со многими ли людьми Призрак распивает вино? Катерина точно не знала, но была уверена, что если бы повод повидаться с ней был отрицательным, то мистер Курильщик не стал бы устраивать весь этот спектакль.
- Я польщена, - она так и не поняла, хотела ли озвучить это вслух, но слова вырвались помимо воли. Впрочем, Отто держала себя в руках, веря до последнего в свой профессионализм. Небольшая справка о качестве вина повергла её в секундный ступор. Но общий смысл слов она уловила, зачаровано глядя в лицо Призрака, скрытое легкой полутьмой. Огромное солнце за гигантским окном не имело никакого значения. Стоило этому человеку повернуться, и Отто забыла о величественном пейзаже. Шастать по комнате и разглядывать то тут, то там оставленные сюрпризы она тоже не посмела. В конце концов, не уберет же он все минут через десять со словами «ваше время истекло»? Может позже, когда она поймет его к ней отношение и общую цель визита, то осмелиться разгуляться. Но не сейчас. Сейчас, судя по повисшей тишине, нужно было что-то сказать. По плану здесь была реплика Отто.
Что мне сказать? – на язык так и просилось что-нибудь банально-вежливое. Но, подумав, Катерина поняла, что если бы Призрак хотел послушать очередную официальную муть, обошелся бы отчетом. – А что бы ты хотела услышать, дорогая?
В любом случае, рыжая уже мысленно решила не мяться, а высказать свою позицию прямо и честно, если ситуация того потребует.
Ведь вряд ли он притащил тебя сюда для того, что бы глазеть на платье и разливать вино. Или…? Нет, нет.
- Польщена, но не понимаю, - и куда девается все красноречие, когда оно так необходимо? Впрочем, Отто не потупила взгляд. Она лишь замялась, формулируя свою мыль. Призрак выглядел на удивление довольным и испортить ему настроение казалось величайшей глупостью мира. Поэтому беседа походила на разминирование бомбы. Одно неверное движение и… - Лучшее испанское вино не предлагают первому встречному.
Что ты делаешь, Отто?! Рыжая дура! Исправь немедленно этот бред, - и Катерина уже открыла рот, словно собираясь что-то добавить, но спешно его захлопнула, прожигая пытливым взглядом загадочное лицо Призрака. – Нет, лучше помолчи. Сойдешь за умную.

Отредактировано Katerina Otto (17 января, 2013г. 01:07)