Малютка-шаттл, принадлежавший Альянсу, спешно покидал крайне злобную туманность Орла. Его заданием было забрать данные с разбитого корабля, принадлежавшего земной организации и замести следы.  Группы наемников, прочно обосновавшиеся в туманности Орел, ни в коем случае не должны были получить эту информацию. Забрать «остатки былого могущества» было поручено Триш Асп, за что она и взялась. Без особого энтузиазма, впрочем. Дея так и не привыкла к своей новой «работе», хотя начала замечать, что в команде, с «Коброй» ей работается спокойнее. Асп не ведала, почему пилотом не был взят Рэм, хотя предположила, что, возможно, из-за специфического способа вождения последнего.  Ведь нужно было собрать данные с разбившегося корабля в недружественной туманности, а с Рэмом.. могла понадобиться дополнительная помощь, по сбору данных ещё и с разбитого челнока. Теперешний пилот был обычнейшим служащим Альянса, представился Кортезом, хотя Асп это вообще не волновало – ей бы поскорее на Землю, да и закончить с этими поручениями и.. У неё есть чем знаться. Хотя в этот раз девушка бы хотела просто отдохнуть.
Пилот что-то болтал, на что Вайпер отвечала хмыканьем или «угу», поскольку не была очень заинтересована в разговорах. Она знала, что челнок остановится для дозаправки на Цитадели, а затем прямиком на Землю, в Ванкувер. Дея лишь хотела, чтобы дозаправка длилась максимально короткое время.
- … выходит так, что проанализируй свою жизнь и обратись в бегство, а? – О чем говорил товарищ Кортез, убийца не знала, но её слух уловил именно эту фразу.
«Что за бред?»
- Я смогу отсюда выйти на связь?
- Да, да, мы как раз вошли в зону действия большинства каналов связи. Но это ненадолго, следующая возможность – на Цитадели.
- Мне хватит. – Вайпер обратилась к своему инструментрону и послала краткое сообщение командованию  о том, что данные у неё, на пути к Земле. Ещё она хотела написать Танку о том, что ей нужно будет пару дней отдохнуть, но это её поползновение было прервано входящим сообщением. Которое было отослано каких-то пару часов назад.
«Это не канал, по которому мне шлют заказы, это личный, кто бы мог.. Что? Вэльвет, но.. Писала его не она. Не могла же она написать сама о своем тяжелом состоянии? Или это какая-то странная шутка? Или дело приняло очень серьёзный оборот.»
- Мы можем прибыть в Лондон?
- Нет, у меня приказ доставить Вас в Ванкувер.

- Вы не можете передать данные с нашим пилотом. За ними могут охотиться и он, с большой вероятностью, не сможет себя защитить.
- Так пускай он летит в Лондон!
- Я понимаю Ваше беспокойство, но это невозможно. Хотя… Вы можете передать данные Дэвиду Андерсону – у него есть доступ к каналу, по которому эти данные будут пересланы на Землю безо всяких проблем. Но придется ждать до утра.
- Это мне подходит. Пассажирское судно на Землю с посадкой в Лондоне отправляется с Цитадели только завтра после полудня.
- Удачи. Конец связи.

Вайпер передала пилоту сообщение о том, что он может быть свободен. У высшего командования она все же добилась информации о состоянии Вэл. С другими членами «Кобры» все было хорошо. Так же ей были переданы координаты забронированных за Альянсом апартаментов, где она могла бы поспать. Туда она и последовала.
«Проанализируй.. обратись в бегство. Мне нужно виски. Срочно. И много.»
В баре комнаты Асп нашла лишь чекушку «Black&White», чего было мало и что не очень было по её вкусу. Но по счастливому совпадению внизу дома, где находилась квартирка, был паб. Она упрятала датапад с частичной информацией (в котором значилось, что корабль Альянса действительно потерпел крушение в туманности Орла, но более ничего компрометирующего). Все остальное было на инструментроне. Сейф был старой модели, и открыть его можно было с помощью медигеля, что удивило убийцу. Но времени на раздумья не было.
Если бы ей сказали ранее, что когда-то в недалеком будущем она будет так переживать за чью-то жизнь (особенно солдата Альянса) – Вайпер бы рассмеялась. А на деле оказалось.. так, что Асп, распереживавшись, отрезанная от возможности узнать более (писать на инструментрон Вэл она не решилась), вливала в себя годное на этот раз виски в немереных количествах. И уже через каких-то полчаса её мысли начали превращаться в один большой розовый бубльгум.

Мысли наемницы-убийцы скакали с одной на другую в бешенном темпе, каждый раз открывая какую-то новую сторону сложившейся ситуации. Сначала ей сожалелось о том, что Вэльвет пострадала и это может оказаться летальным. Потом она почему-то решила, что дни Вэльвет сочтены (тут был выпит уже пятый тумблер двойного виски) и пустила скупую ренегатскую слезу. Потом её осенило – так это ж единственная её кое-какая привязанность. А привязанности были убийце ни к чему, так будет даже удобнее, если Вэл скончается. Затем она уже подумывала о том, чтобы тихо прирезать всю «Кобру» и дело с концом. Подумаешь, командой больше, командой меньше.
- Есшо.. виссски. – Пролепетала уже подгулявшая на голову Вайпер. Сколько там она выпила? Да черт знает, но это даже бармена привело в замешательство.
- Мэм, я думаю, вам уже достаточно. – Наклонившись к блондинке уговаривающим тоном произнес турианец. Вайпер состроила гримасу и попыталась сфокусировать на нем взгляд.
- А я.. думаю.. Что думаю.. тут я.. Оплачиваю тут я.. Виски.. Оплачиваю.. А не твои советы.. – Асп подняла тумблер и швырнула его в турианца. Получилось довольно слабо, а затем девушка рухнула на барную стойку.
- Мэм? – Турианец пытался заглянуть в лицо даме, но повсюду были только блондинистые волосы. Асп, не поднимая головы со стойки, протянула руку и толкнула турианца.
- Несши.. иссшо. – Турианец несколько мгновений обеспокоенно смотрел на девушку, затем потихоньку пошел готовить порцию, обдумывая, как можно её деликатно вывести из заведения.
«Жил был у бабушки серенький козлик.. вот как, вот как.. серенький козлик.. вздумалось козлику в лес погуляти.. остались от козлика рожки. Да ножки.»
Триш ещё и вслух это напевала, но учитывая её положение (носом в столешницу) и состояние (вдрызг) – выходило лишь какое-то неразборчивое бульканье. Хотя можно было угадать песню по мелодии. После последней строчки Вайпер хихикнула и резко поднялась, чуть не опрокинувшись на спину. Спас её подбежавший турианец, схватив за руку, и усадив ровненько.
- М-м-мерси, мон амии. – Нараспев сказала Вайпер, стараясь принять адекватное положение в пространстве. Потом опять хихикнула, как смогла, привела в порядок волосы, и уселась ровно. Вроде и не скажешь, что совсем пьяна. – Хде мой виски, мсье?
- Мэм, я.. Вот ваш счет.
- Сщеет? Вискуи где?
- Мы закрываемся, мэм. Ваш счет.
- Есшоё одну и я ухожу. – Турианец вздохнул и вновь пошел делать вид, что выполняет заказ. В это время таинственная незнакомка подсела к Вайпер и начала говорить. Внешне последняя была очень привлекательна, Асп аж прикусила губу, залюбовавшись несколько расплывающейся в её глазах внешностью.
- Пить бес прищины.. Признак дуращины.. – Прыснула Вайпер, ударив кулаком по столу. А потом вдруг придала своему лицу серьёзное выражение. Прям до суровости серьёзное. – Я скорбля.. бл*.. Скорблю о потере друга.. Нет, подруги. – Убийца зачесала пятерней свои волосы. – Если.. ты понимаешь, о чем я. Мне нушно завтра к двенадцать быть огурцооом. – Обрадованный увиденным турианец подскочил к дамам. И обратился, но не к блондинке.
- О, дУхи, как хорошо, что вы подошли. Вы её подруга? Я все беспокоился о том, кто бы помог ей дойти домой. Она уже третью пинту виски выедает. – Вайпер с приоткрытым ртом глядела на турианца, вникая в его слова. Потом в ней что-то щелкнуло и Остапа понесло.
- Бесспокоился.. Сстранный ты, импотент что ли? – Асп рукой произвела жест, что означал обычно «так себе». – Подкре.. пил.. ся бы немношко моим висуки и провел.. бы.. меня.. Домой. Или тебе не нравятся человеки? Хоотя вы, турианцы.. это.. острые.. вас надо под настроеиние.. того.. употреблять.. – Турианец, слушая это, молящим взглядом смотрел на шатенку. А Вайпер все несло.
- Импотенттаки, дыа?.. Уф. А жаль. Я ведь.. это.. гибкая.. Ничотакая.. – Девушка пожала плечами. – Найду кого-нибудь.. неимпотентного.. Мущщинки?! – Задорно воскликнула она и, пошатнувшись, встала да некрепкими шагами пошла куда-то вроде вглубь бара.

- Ох, ты не знаешь мою подругу, - ведь для пьяных не существовало никаких «Вы», - она.. – Лицо Вайпер затуманилось каким-то идиотски-мечтательным выражением с дурацкой улыбкой. – Она.. сама всегда была.. «за».. немношко подкрепиться.. Наверняка ей хтелосссс выведать какие-то.. мои.. тайны. А можиет.. работа у нас такая. Да и весело тащета.
Шла Асп совей неважнецкой походкой не слишком-то ровно. Кажется, она по пути перевернула стул или стол.. или и стул, и стол.. и ещё что-то. Потом она упала на какого-то мужчину, с которого её стянула её новая знакомая. Но, несмотря на несостоятельное поведение тела, в голове её было на удивление ясно (ну, относительно, конечно). Прям такой себе погожий солнечный денек. А снаружи – гололед, подкрепленный вьюгой – шатает и шатает, и кидает, и подкручивает.
«Информация должна дойти до Дэвида Андерсона. Завтра. Не сегодня. Сегодня я могу творить чего захочу, аж пока не наступит завтра. И пока меня не скоординируют. А потом.. Вэл?»
Убийца несколько неожиданно развернулась на все девяносто градусов и вперилась взглядом в барную стойку, будто ища кого-то. Но Вэл там не было, и не было вообще никого знакомого. Асп неожиданно для самой себя почувствовала себя чертовски одинокой. А отсутствие за барной стойкой Вэл только усугубляло её грусть. Ведь после союза Деи с «Коброй» она редко напивалась сама, без малютки фурии. Впрочем, она и с ней редко напивалась – чаще делала вид, справедливо страшась разболтать свой самый нелицеприятный для правозависимых граждан секрет.
На своей талии она чувствовала уверенную руку. Женскую руку. Она даже не смотрела, кто её ведет, её воспаленный мозг преподносил воспоминания, которые только куда более отвлекали Вайпер, чем следовало бы. Что-то о бассейне,  о крыше, что-то о теплом и приятном.
Вместо ответа Асп втащилась со своей новой знакомой в лифт и попробовала сфокусироваться на панели с кнопками. Поняв, что сама она не справится с этими бегающими и светящимися цифрами, тень пробормотала нужный этаж и номер своего временного жилья.
- Ты.. ощень.. ощень добра.. Почти как.. почти как она.. А я.. во мне нет.. нищего хорошшшшего. Нет-нет, совеьм, ни каппльки. – Бормотала Вайпер, мысленно проклиная себя за все происходящее. – Мне.. нушно.. поспадть, да?
«Мне нужно закрыть свой хлебальник! Покамест ещё чего-нибудь интересного о себе не растрындела какой-то неизвестной женщине. Нужно м о л ч а т ь.»
- Мойййо имя?.. Имя.. Дея..
«Бл*дь! Молчи!»
- Ой.. – Но отрекаться уже было поздно, даже упившаяся в свинью Триш это сообразила. – Д-да, Д-дея.. А? – Триш хотела спросить, как зовут её новую знакомую, но.. – А ееееё.. звали.. В.. Вэль.. Вэльвет.
«…»
- О, а вот тттуть.. я остановилась. – Блондинка принялась облапывать себя в поисках ключа, открывавшего дверь. Потом хлопнула себя по лбу, активировала инструментрон и провела перед панелью. Дверь отворилась, механический голос проговорил «Добро пожаловать» и.. и всё.
- Ой я.. Извиняюсь. – Убийца тряхнула головой, собираясь с мыслями, и уже как-то более твердо продолжила, - может, кофе? – Она чувствовала себя достаточно одинокой и не хотела отпускать подвернувшуюся живую душу. Будь она в более трезвом состоянии ума, обозвала бы это критической степенью непрофессионализма. Но она не была в трезвом состоянии ума, так что покончим с этим.
«Почему я говорю и думаю о Вэл как об умершей? В сообщении вроде не было никакой конкретики.»

- Я не.. не.. наштолько пьяна, как кажется. Просто не могу.. сволдать с.. собой. – Оправдывалась Вайпер, но так оно и было на самом деле – сознание чисто, только с телом какая-то беда и с тем, что оно делает. Как будто конечности оказались отключены от главного координирующего центра и захвачены каким-то посторонним вирусом. Причем координирующий центр ещё и выказывал недюжее сопротивление.  Будто понимал, что если его защиты падут.. Последствия будут.. чуть более чем непредсказуемы.
Девушка на пьяные очи Асп была критически милым созданием, болтала, вела себя непринужденно. Никого не напоминает? Ах, если бы. Но с другой стороны её было не по себе, девушка фактически не узнавала себя – с каких это пор Дея Асп дает волю эмоциям? Ну, наигранные слезы и прочее – это ладно. Но это было вне её работы.
«Это нихрена не хорошо. Мне нужно собраться с мыслями. Взять себя в руки.. И поскорее!»
- К-кристина?.. – Голос прозвучал несколько.. разочарованно?.. – Хорошо. Кристина. Такое.. искрящееся имя.. – Вайпер со всех сил старалась не слишком налегать на особу, так щедро решившую дотащить её тело до номера. И дело было не в том, что совестно. Тут было задето самолюбие Деи. Она никогда ранее не позволяла никому быть для себя опорой. В буквальном и фигуральном смыслах. Она могла сделать вид, ради достижения цели, сыграть милашку, но никогда на самом деле. Кроме как сейчас.
«Слишком много пойла. Слишком большой риск. Никогда больше..»
- У.. вы.. у вас.. красивая улыбка, Ка.. Кристина..
«Разрази тебя гром, молчи!»
- И ты.. вы.. ты.. слишком добра.
«Вайпер, алё, что ты творишь? Секретная информация, секретное задание, секретная квартира. У вас красивая улыбка? И.. куда ты пошла?»
Триш без задних мыслей (да что там, вообще без каких-либо мыслей) двинулась в сторону малюсенькой кухоньки, где рухнула на стульчик. Она слышала, как гостья открывает бар и пересматривает то, что там осталось.
«Может, в душ холодненький?..»
Но, в отличии от трезвомыслящей головы, тело Деи желало кофе. Точнее не сколько желало, а сколько «Сказала – сделала», поэтому она кое-как извернулась, не вставая со стула и включила кофе-машину. Убийца не специализировалась на кофе, поэтому ей даже стало любопытно, что может предложить ей незнакомка.
Блондинка молча подвинула новой знакомой сахарницу. Хотя она сама её впервые в глаза видела. Сахарницу в смысле. Да и знакомую, в каком-то смысле.
- Я даже не знаю, возможно ли такую расплывшуюся массу, как я расслабить ещё больше. – Дея подтащила чашку ещё поближе к себе и заглянула в неё. По обонянию настойчиво вдарил тяжелый, специфический запах отменно приготовленного кофе. – Хороший аромат. – У тени в голове уже как-то просветлялось.. или это была только иллюзия? Так или иначе, она поднесла чашку с горючей горячей смесью к губам и сделала небольшой глоток. Благодаря комнатной температуре добавленного виски питье вышло не такое уж горячее, как показалось сначала. Но тем не менее оно как-то приятно согревало все внутри.
- Да. – Триш смотрела на подсевшую девицу сквозь несколько опущенные веки, на губах играла полуулыбка. Блондинка сделала ещё несколько глотков. – Безумно хороший напиток получился. Не.. думала, что можно так дерзко сочетать кофе и виски.
«А что с ней случилось? Я и не знаю.»
Только сейчас до Деи дошел весь абсурд ситуации – хладнокровная сестроубийца упилась из-за случившегося с «подругой», при этом даже не ведая, что случилось. И случилось ли. Подпись в сообщении была совершенно незнакома.
«Приехали, короче.»
- Хах.. Это смешно, Кристина. Но я не знаю. Я даже не знаю, кто прислал сообщение о том, что с ней якобы что-то произошло. Глупо получается, да? – Вайпер потянулась за так неосторожно оставленной на стол частично опустошенной бутылкой виски. Девушка подлила себе в кофе и влила в себя эту смесь. Хорошо, что кофейные чашки некрупные. А не то такими темпами можно было бы и за ринкол браться. – Мне нужно.. спать. Завтра я буду знать точно. – Складывалось ощущение, что блондинка болтает с чашкой. Но она говорила с Кристиной. А потом бросила грустный взгляд на кровать (да, из кухни её было видно) и узрела валяющееся на покрывале ниндзято, «Палач», удавка..
«Чёрт. Это.. плохо. Я так устала.»

- Учитывая её.. влияние на меня и происходящее.. Лучше бы ей умереть прежде, чем я до неё доберусь. – Мрачно пошутила тень и так же мрачно и непривлекательно засмеялась, почувствовав резкий прилив отвращения к самой себе. - Теперь я вижу. Эта беспечность.. Не понимаю, когда я стала такой.. Нет, не понимаю.. – Выпить она любила, да, но до «Кобры» - никогда ранее во время заданий. Это было чем-то слишком необычным для Деи. И она даже не могла выразить свое отношение к этому. Она просто чувствовала, что все это чужое ей, но с другой стороны это е доставляло много дискмфорта.
Вайпер пожалела о брошенном на кровать взгляде буквально сразу же. Когда увидела, куда смотрит её новая подружка.
«Молодцом, Вайпер, так держать! Как тебе досталось это место и как ты сейчас легко его просрешь. Из-за своей собственной неосторожности. Чёрт бы тебя побрал, Вэльвет! Ты всегда была беспечной, аргх, заставляла меня терять бдительность. И вот теперь.. Мало того, что голова толком не соображает, так ещё и.. А, бл*дь..»
Асп медленно допивала свое кофейное виски (ибо это уже не походило на кофе с виски, ну никак) и со всеми усилиями затуманенной головы пыталась разродиться словами, которые бы вызвали как можно меньше подозрений и проблем.
«Но ведь она гражданская, ну увидит оружие, ну поймет, что я солдат там.. или что-то в этом роде. Вообще это может быть трофейное. Или друг позабыл. Или подруга. Почему на кровати? Ну, все мы люди, должны понимать друг друга. Много ли гражданские в оружии понимают, могу вообще сказать, что это бутафория.»
Задумавшись о своих фейлах Асп совершала еще один фейл не отходя от кассы – медленно пила теплое виски. Поэтому её вновь накрывало и мысли опять начали противно прятаться и разбегаться, причем чем напористее она хотела схватить их, тем ловчее они ускакивали.
«Опасная?.. Что она имеет в виду? Опасная.. у проституток тоже опасная работа.. Или.. что ей известно? Это начинает.. походить на.. беспричинное подозрение.. Но у меня есть причины.. я, чёрт побери, до сих пор считаюсь специальным агентом Альянса.. с каким-то там уровнем допуска N.. бла-бла-бла, чтобы это не значило.. Я это порешаю. Да. Чтоб тебе в гробу перевернуться, Триш Асп.»
- Это.. это не то, о чем бы я хотела поговорить.. Оружие.. неинтересно.. То есть.. интересно, но.. оно лежит там и.. – Прежде чем перегруженное сознание Вайпер сообразило, что происходит, тело убийцы резко поднялось, пошатнулось, сделало шаг, ещё пошатнулось, словило минимальную порцию информации о положении в пространстве и – наконец-то – равновесие. Девушка вдруг осознала как это отвратительно, нелепо и даже унизительно выглядит. То есть для самой себя. Кристина не знала её, ни характера, ничего, поэтому для незнакомки состояние Триш было.. обычным пьяным состоянием. Асп дотопала до постельки, благо, та была всего в паре шагов и едва сдержалась, чтобы не рухнуть на неё, как мешок с картошкой. Она совершила над собой усилие и затолкала весь свой арсенал под подушки. А уж потом рухнула. Более грациозно, чем мешок с картошкой, но все же.
- Как-то мне.. Это смешно. Но..
«Что же я делаю?»
- Извини, Кристина, но.. мне нужно отоспаться. Это слишком на меня не похоже. – Блондинка сделала ещё одно усилие над собой и села на кровати, чтобы видеть шатенку. – И у меня завтра важное дело. Тебе.. – У Асп офигительно закружилась голова, - лучше.. ох.. – Блондинка обхватила голову руками, пытаясь остановить карусель головокружения.. – идти..