- Пристрелить.
Как ножом по сердцу. Как из МАКО в лоб. Хотя, кто бы стал из МАКО в лоб целиться – там пятерых волусов одним залпом снесет.. Мика в который уже раз за последние полчаса забыл, как дышать, - потому что дур-р-ра иглозубая приказала его пристрелить и потому что потерявший остатки рассудка - если они у него, конечно, когда-то были - Волков начал махать перед физиономией своей длинной заточенной хренотенью, которая, до кучи, еще и покрылась голубоватыми всполохами биотики. И где гарантия, что его сейчас не переклинит, и он не совершит ритуальное жертвоприношение – громкое, зрелищное и кровавое? В очередной раз вспомнилась Игра – единственный раз, когда Тог видел насильственную смерть другого волуса. Повторить.. очень бы не хотелось.
- Чужак оскорбляет наше лыщтанго! Почему это происходит снова и снова?! Арлабмарарар!
- Потому что нехрен в пещеру всех подряд водить.
- Хотя нет, не стреляйте. Последствия взрыва могут быть непредсказуемы... Это бомба.
Мика тем временем очень старался поступить, как некая личность из земной поговорки.. или пословицы.. или песни.. которая «какой-то там пингвин как-то там прячет тело жирное в утесах». Что такое «пингвин» волус не знал, не знал даже, куда в этом слове надо ставить ударение. Это раз. Два – «Я не жирный!» И Тог готов был спорить с этим очевидным фактом вечно. Впрочем, по меркам низкорослого народа Ируны, он и правда был не очень толстым.
«О счет мой кредитный в жерла инфляции.. Да что же это.. Да куда деваться-то.. Сколько их тут.. Больше сорока.. Палатки.. Ни дырки в монете не видно, бл*дь, за этими палатками! Наг.. Нагато?! Ты что.. ?!» - Тог оперативно отвернулся, пока его не вытошнило от этого сногсшибательного зрелища – Аери, лижущейся с Ингус. Он вообще скептично относился ко всем остальным расам, как к объектам сексуального внимания, а азари с турианкой.. Это то, что регулярно происходило на «Анубисе», выгрызало возмутительную дыру в бюджете и то, о чем Мика старался не думать, чтобы не портить себе аппетит. – «Пачку старых купюр мне в фильтр.. То Никс восхваляют.. То эта шл*ха синяя с Ингус сосется.. Тебе вообще все равно, что ли, какая турианка?! О Духи, давай я тебе резиновую куплю? Нет, честно, я даже.. я даже.. я даже раскошелюсь, все равно выйдет выгоднее, чем эти разноцветные тряпки, обрывки которых потом по всему кораблю валяются!»
- Никс – моя! – гаркнуло совсем рядом, и волус, машинально что-то мявкнув, чуть ли не кубарем откатился подальше от места действия. Нагато, опробовавшая на вкус единственное адекватное существо в группе – а существо, кстати, было о-о-очень сильно не в восторге от произошедшего – решила побегать по пещере и понести еще ахинею. Мало ведь ее было, ахинеи-то, ага. К слову, Хендерсон, до сих пор слонявшаяся где-то в сторонке, вдруг зло сверкнула глазами и.. э.. «Э-э-э?! Ты-то куда? Э! А! Сейчас начнется смертоубийство!»
Но нет, удивительным образом – не началось. Белая землянка бросилась было на.. а Мика не понял толком, на кого, но ее оперативно увлекли в толпу. Туда же последовали и Волков с Войд. А вот Ван Вен Тог не видел. Ему попросту росту на это не хватало, да и толпа вокруг стала куда плотнее. А все почему? Потому что Канарис, чтоб ее платиновым слитком прибило, решила, что всем пора потанцевать!
А какой-то момент волус готов был расплакаться. Он уже откровенно потерялся в происходящем и даже не пытался высмотреть горе-исследователей, которых сам, своими силами, по собственной инициативе нанял, которых пригнал сюда, чтобы они заработали ему кредитов.. Вот мимо проплыл Волков с Войд на руках.. Это что? Тоже, что ли, целуются? Или он ее.. нюхает? Какая мерзость!  Промелькнула Хендерсон, и в какой-то момент Мика увидел, что она налетела на Канарис и пытается отодрать ей мандибулы. Или тоже нюхает? Но не это было главным, а то, что Никс почему-то вдруг оказалась почти голая. «А-аши!» - ужаснулся Тог, очень стараясь не попасть под ноги вкрай обезумевшим землянам и сур’кешнянам. – «Какая мерзость! Снова! Все мерзкие! Какие они все-таки уродливые! Аши-аши-аши, нельзя туда смотреть, иначе я окончательно и бесповоротно сменю ориентацию..» Выплыла навстречу Аери. Решительная, тоже танцующая. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы обрывистые звенья собрались в цепочку с такой силой и скоростью, будто где-то в голове Тога включили мощный и увесистый магнит.
- Нагато! Никаких трехспальных кроватей! Попробуй только – все эти хреновы синие фаллосы с твоей безмозглой головы оборву!
Затем Мику оттеснили окончательно. На самом деле, половина пляшущих во всей этой жуткой оргии его, кажется, вообще не видели. Пару раз на волуса кто-то налетел, пару раз – толкнул, пару раз – дал пинка. Тог огрызался и силился вырваться из массовки, но увы, безрезультатно, аборигены тут же замечали попытку побега, особенно интенсивно улюлюкали и разворачивали бедолагу обратно. «Нужен план. Срочно нужен план..»
Когда сверху по шлему скафандра что-то от души грохнуло, Тог вздрогнул и чуть не сел на задницу – с испугу и от приложенного кем-то усилия. «Кем-то» оказался, чтоб ему дырка от монеты была, Волков. Опять. Снова Волков! Впрочем, отвратительный землянин заслужил несколько минут волусовского благоволения, потому что несколько минут назад, возможно, спас этому волусу жизнь. Ну, по крайней мере, готов был это сделать. «А это самое «пристрелить» я тебе еще припомню..» - зло подумал Мика в адрес Канарис, хмуро глядя на лучезарного штурмовика.
- Нет, не скучаю. И нет! Я терпеть не могу землян! – в следующее мгновение Тог пожалел о такой недальновидной искренности, но Волков и Войд, кажется, этого словесного выпада даже не заметили, так что и обижаться не думали. «И кто такой жрица?» Вместо того, чтобы обидеться, землянин хлопнулся на корточки и увлек землянку за собой, снова заставив несчастного спонсора вздрогнуть.
- Я так подумал – мы пока шли – я точно видел три поворота. Мензоберранзан расположен западнее, так что нам надо сейчас выбираться из этой пещеры и двигаться к цели.
Мика посмотрел на человека очень пристально и внимательно. Со стороны, правда, больше похоже было на то, что волус, наконец, проникся дурманом и вот-вот поцелует Волкова фильтром. На самом деле казначей «Анубиса» просто слышал впервые за долгое время более-менее адекватную речь и пытался понять, стоит ли этой речи доверять. «Мено.. Менде.. бе.. ра.. зан? Меребо..»
- К какой цели? – очень, надо признаться, животрепещущий а актуальный вопрос.
- Только вот, кажется, наша Рела решила прихватить с собой местное чу…то есть предводительницу. Да и Аери ей прониклась.
- Ясен кредит, заб..
- Мика, не ворчать! От кобольдов в группе еще никто не умирал! А Дикинс вообще крутым бардом был, вот!
Волус скрипнул в который раз сломанным мозгом и зубами заодно - "Для тебя - мистер Тог!" - и окончательно уверился в том, что до тех пор, пока они не выберутся из этой проклятой пещеры, доверять Волкову он не будет. Единственное что.. Волков начал высказываться в агрессивном ключе, и от этого по хребту пробежали кусачие мурашки. Если озверевшая Хендерсон была опасна разве что для Мики – да, сильно легче стало от этого, ага – то этот.. Этот мог выпотрошить всю эту пещеру. И бывших сопартийцев заодно. Мелко сглотнув, волус предпринял было еще одну попытку смыться, но нет, теперь их уже всех вытолкали в круг. И повисло в воздухе – для Мики стерильном и фильтрованном – почти осязаемое ощущение того, что сейчас что-то будет. Прям вот будет. Какой-нибудь ритуал. Или их расстреляют. Или что-то взорвется..
- Нагулялся? А вот еще раз спрыгнешь, брошу здесь, ты меня понял?! Радуйся, что "турианец волуса не обидит", даже поговорка такая есть... – Мика напряженно кивнул, крепко ухватываясь за все возможные и доступные для этого выступы на голове и броне турианки. Угрозы он не испугался и даже не подумал в ответ никакой гадости. Разве что, успел вытаращить глаза, когда в поле зрения попалась Хендерсон, явно намеревавшаяся.. убить себя? Камнем?!
Что-то должно было произойти! Вот-во  прям..
- FUS RO DAH!
- Тог, держись, сейчас будет... Весело!
..сейчас!
- ДРАПАЕМ!
- А-А-А-А-А-А-А-А!!! – взвыл Мика, чувствуя себя бароном каким-то-с-длинным-именем-начинающимся-на-«м» на пушечном ядре, причем, если только что вокруг было.. ну, подразумевалось, что было весело и почти даже безобидно, то теперь полубезумные лица выражали гнев, негодование и охотничий азарт. И они стреляли! Они стреляли, дырки от монет им во все органы! Наклонившись низко-низко, волус с усилием зажмурился, молясь всем известным бокам, богиням, духам и предкам, чтобы по нему не попало. Какие-то кинетические щиты у него, конечно, в скафандре стояли, но даже самые хорошие щиты не выдержат плотного огня в упор. Вокруг творилось неимоверное – самое неимоверное из всего, что происходило в последние полчаса. Прямая угроза, непосредственная, буквально дышащая огнем в затылок. Мир вокруг ухнул вниз, заставив Тога сдавленно и заунывно заскулить.
- Не весело! – крикнул он в пустоту, не открывая глаз. – Не весело! Штраф! Всех сокращу!
Они куда-то бежали, куда-то падали, вокруг кричали, стреляли.. Почему это не было сном? Или, хотя бы, бредом? «Почему они все чокнулись, а я нет?.. Это ужасно.. Невыносимо тяжело..» - наверное, впервые в жизни Мика хотел быть, как все. Хотел не понимать, не осознавать того ужаса, что творился вокруг. Это было похоже на какое-то Чистилище, и если Игра мозги медленно, но верно раздавливала, то эта пещера рвала их на части, жестоко и безжалостно. Черт возьми, Тог имел все шансы попросту сойти с ума от страха!
Резкий поворот куда-то в сторону все-таки заставил волуса приоткрыть глаза, и уже в следующее мгновение глазки эти стали идеально круглыми, потому что взгляд скользнул по выходу из пещеры.. и выход этот ушел влево, потому что Волков уверенно рванул направо, талантливо увлекая за собой и всю остальную группу.
- А! А-а-а! Волко-о-о-о-а-а-в! Не туда-а-а-а! – очередной особенно меткий выстрел щелкнул по щиту, и Мика испуганно дернулся вперед, едва не заставив Ингус плюхнуться носом в камни из-за смещения центра тяжести. Чокнутые поселенцы уже немного поотстали, но все равно усердно стреляли и орали вслед какую-то бессмыслицу, перекрикивая друг друга. Яростно и.. испуганно? Предостерегающе?
«Предостерегающе?.. По..чему?..»
Громкий хриплый стрекот где-то над головой, тяжелый удар, и волус отлетел куда-то в сторону, гремя скафандром по камням. Остановившись, Тог вскинул голову и испуганно пометался взглядом по окружающему пространству. И чуть не задохнулся от ужаса. Было с чего. Судя по всему, Волков своротил бегущую в нужном - в нужном!!! -  направлении «экспедицию» в один из коридоров пещеры, а тут, где тоннель заметно расширялся – и продолжал расширяться – на соблазнительную конструкцию в виде турианки с волусом на плечах с уступа прыгнуло нечто напоминающее гибрид скорпиона с Молотильщиком.. размером больше Тога. Смольно-черное чудовище с тремя парами мокрых сетчатых глаз теперь активно атаковало Ингус, а из дыр в каменных стенах лезли все новые членистоногие. Их размеры и их количество как бэ намекали на то, что дело плохо.. И даже Волков, уже успевший снова схватиться за свою железку, выглядел неубедительно.
Лежать и прикидываться тапком. Лежать и прикидываться тапком – лучшая стратегия для волуса, который пролюбил свой единственный пистолет. Лежать за животе, сливаясь с камнями, пусть и по цвету они подходили не очень. Лежа-ать. Заметить, что в этой части пещеры нет грибов и вообще растительности, понадеяться, что дурман, возможно, пройдет, ослабнет, если причина, конечно, в нем.. Полежать еще немного, даже не думая никому помогать, растерянно моргнуть, когда одна из угрожающе щелкающих клешнями тварей развернулась в известную сторону с известным намерением, полелеять еще надежду, что не увидела..
- О нет.. – сдавленно хрипя в фильтр, Мика засучил конечностями, усиленно отползая и откатываясь по камням подальше. – Нет-нет-нет.. Я несъедобный.. Невкусный.. Спасите! Канарис! – насекомое двигалось неспешно, будто понимало, что волус далеко укубыряться все равно не сможет, и от того липкий ужас только сильнее стискивал стальными когтями мелочную душонку полурослика. – Ингус! А.. Ха-а.. Не ешь меня.. Все равно не сожрешь же.. – под руку попался небольшой булыжник, и Тог отчаянно запустил этим булыжником в членистоногое. То пошатнулось, низко зашипело и бросилось, высоко занося тускло поблескивающее длинное острое жало. – А-а-а! Пожалуйста, не ешь!!

- Я ничего не понимаю, я ничего не понимаю, яничегонепонимаю, нчнпнм.
Первым делом Никс подумала, что какой-то план у этой экспедиции, внезапно оказавшейся спасательной, возник, и причём одновременно у всех, но плана не было - а просто так нельзя взять и уйти от целого роя (почему-то голосистые и многочисленные аборигены мерещились турианке пчёлами - такими, какие были на Инвиктусе - их и не прихлопнешь, они сами кого хочешь прихлопнут) чужаков, прихватив их главную ценность. Однако Никс была в первую очередь не согласна с таким положением дел - да, было забавно, когда они слушались, но сейчас, сказав о танцах, Никс не предвидела всей этой вечеринки, результат которой стал бы для "королевы" плачевным.
- Я просто не хочу, чтобы меня тут приговорили, и всё, - репетировала она свою речь на тот момент, когда их снова поймают, а её снова поглотит это странное состояние. Голова до сих пор вела себя очень странно, но какие-то проблески адекватного мышления Никс ещё могла активировать. Временами.
Почему-то, слова Релы пришлись как раз на момент такого просветления, которое должно было вновь смениться невозможностью адекватно реагировать на происходящее, поэтому Никс просто рассмеялась. Чуть слышно - а в шуме развлекающейся толпы и вовсе - едва заметно.
- Он рассмеялся бы. - произнесла Никс - Может, поднял бы бокал чего покрепче. Быть может засмеялся, что смерть меня настигла. Это же Ринус. И девиз "я умру, но не сдамся" - единственный, который должен сопровождать меня по пути к выходу этой пещеры...  У вас же есть идеи как нам свалить, верно?
На самом деле Никс нисколько не сомневалась, что есть - вся эта толпа была тоже под действием кумара, значит от туристов аборигены не ожидали никаких экстраординарных вещей, но они имели место быть. Сама Никс, впрочем, внезапно обнаружила, что не сможет ничего противопоставить и отбиться - оружие она оставила в истребителе, одежда почти отсутствовала как факт, а всякие приятности возле инструментрона (и как хорошо, что данные там были хорошо защищены и копировались предусмотрительной Сэлли по несколько раз на дню) отсутствовали. Если бы остались кинжалы - "королева" пошла бы их искать, а так оставалось только не падать и пока, пусть только для вида, но держаться за Релу - перед глазами как-то плыло и шатало. Может, последствия дурмана?
Релу тем временем отдёрнули куда-то, но та всё ещё была в поле зрения, а эти туземцы развлекались и приплясывали вокруг повелительницы, норовя снова познакомить её с этим едким дымом, который проникал в голову и душил, убивал последние проблески адекватности, превращая любое живое существо в подобие бешеного попрыгунчика. Ну, бешеные попрыгунчики - это такие штуки, которые часто и помногу продаются на Цитадели - вроде как и настроение поднимают и работают на каких-то особых батареях. Сувениры. Не больше обычной модельки корабля. Но турианка всё время их жалела. Да-да, игрушки. Им ведь так грустно, когда с ними никто не играет. Они стоят, понурив головы или другие части тела и просто ждут, когда им уделят внимание. Любая вещь так. Ревнует и ждёт своего хозяина.
- Так, опять началось... - подумала Никс, когда шею вдруг неприятно сдавило, а перед взором очень ярко и красочно нарисовалось лицо старого врага. Собственно говоря, девчонку эту и врагом-то назвать было сложно - для Никс она была чем-то, мешающимся под ногами. Ну, вроде насекомого, которое и давить-то лишний раз не станешь, понимая, что при жизни это насекомое ожидает куда более сложная и несчастная судьба. Избавлять блондинку от мук ей не хотелось, к тому же, как показала практика, пересекаться они стали слишком уж часто, а Никс при желании могла выловить её и устроить ей такую же терапию, какую устроила для С'Карр. Эта девочка не так сильна духом и коварна, она очевидно будет плакать и страдать, что было более приятно, чем выслушивать от старухи-саларианки её поучения и снова "наслаждаться" её поцелуями. Не то, чтобы Никс это так сильно не понравилось... Даже Нова и С'Карр в боевом тандеме не могли заставить её ненавидеть саларианцев, однако зануд Никс не любила. Как и старух, мнящих о себе чёрт знает что. Да и к тому же... с другой стороны была Сэлли. Единственный достаточно весомый аргумент, чтобы не начать перестреливать саларианцев. А ещё Киррахе, милый и добрый, который не видит всего этого ужаса, творящегося вокруг.
Голова, естественно, прояснилась, и Никс какое-то время просто стояла, пытаясь понять, что нужно спятившей истеричке, но улавливая всю атмосферу происходящего, поняла, что та ещё не пришла в себя после действия этого дыма... Да и как можно было прийти в себя, когда вся пещера была прокурена?!
Никс недовольно крякнула, пытаясь сказать, что размазывать кровь (причём не её кровь, а этой белянки) по лицу не стоит. Вовремя подоспела Ингус, оттаскивая Бетани, но Никс не собиралась вот так вот прям просто оставлять это - обхватила человечину, которая упала на колени, за горло, резко подняла.
- Давай теперь я попробую... - дружелюбно предложила она. Протез сверкнул - тусклый свет пещеры ненадолго задержался на прочных, под стать протезу - когтях, из того же сплава. Но ударить не успела - опять вмешалась Рела, поэтому Никс только отпихнула цербершу подальше, втайне думая, что Ринус точно будет смеяться как ненормальный. Сколько уже было шансов действительно покончить с этой тварью? Почему не использован ни один?
Никс сощурилась, глядя на Ингус. Несмотря ни на что, в этой ситуации помощи было ждать неоткуда, кроме как от неё. Находящиеся где-то в прострации Аери и Мика не были ей сейчас помощниками, а на смену адекватному мышлению пришла какая-то апатия. Шум туземцев давно стал каким-то фоновым звуком, на который турианка уже не отвлекалась, а отличающиеся от туземцев (то есть, компания их, всех из которой надо было прихватывать с собой, чтобы никто тут не остался) не вызывали сейчас у Никс абсолютно никаких чувств.
- Да, надо, - согласилась она, пытаясь сосредоточиться на происходящем вокруг. - А я бы... его тоже обвинила, - недовольно и вяло отозвалась Никс - Вот сказала бы ему, что бы с ним было, если бы его разум столько времени насиловали какими-то.. чем-то... не знаю чем. А я, а он...
- Так, способность нормально говорить снова потеряна.
Никс замолчала, делая вид, что соглашается. На самом деле, Ринус служил для неё примером не во всём - Никс до сих пор не нравилось его стремление кое-где не думать, а кое-где сомневаться, когда Никс долгое время именно себя считала наиболее параноидальной. Однако, с другой стороны, кто сейчас ведёт себя так, чтобы нельзя было придраться? Наверняка, и сам Ринус многое одобрял, и многим был недоволен. Но тот случай...
- Он тебе рассказал, - недовольно произнесла Никс, на какой-то момент окончательно придя в себя - Стыдно вспоминать.
- А ещё он наверняка не упомянул того, что обоих врагов я отвлекла на себя, чтобы ему было легче их покромсать. Конечно, Никс ведь всего лишь на побегушках у Арии. - с явным раздражением подумала турианка. Почему-то было неприятно. И говорить ничего не хотелось, но Никс не могла не заметить, как настроение за последние пять минут изменилось, и сколько раз оно изменилось... Много, очень много - и нормальным ещё не стало, а только планировало стать. В обозримом будущем. Тем не менее, она кивнула и воду без разговоров приняла. Больше не тошнило, поэтому всё это приведение в порядок (или только попытки?) прошли очень даже успешно. Вообще - всё было успешным без этого треклятого грибного медальона на шее и прочих атрибутов "повелительницы" аборигенов.
- Угу, - угрюмо согласилась Никс, мечтая прибить Бетани, но следуя за Релой, которая быстро и умело (странно, где бы это научилась?) взяла на буксир и волуса, чем стала больше напоминать этакий турианский МАКО, который и не перевернуть, и не задержать, пока колёса есть, да и огневая мощь присутствует... Ведь присутствует, да?
Оперативно подтянулись и другие участники вечеринки, а Никс только-только заметила, что по ним, вообще-то, стреляют. И стреляют весьма умело.
- http://s2.uploads.ru/n5jMX.png[/img] ]А? - подумалось Никс, когда арбалетный болт чиркнул по протезу и руку повело вверх. Пара пуль со счастливым жужжанием уткнулась в незащищённую никакими щитами спину (и откуда бы..?), а остальные как-то... получилось пожить за счёт щита Ингус.
- Вот-вот, - подумала Никс. - Бомж-Спектр. Ринус бы ржал как ненормальный. Голая, укуренная, в плохом настроении, с непроходящим желанием обезглавить цербершу... Это я?
Но группа бежала. Быстро бежала, успешно, и всё бы ничего, но...
- Мне?! - зашипела Никс - За руку брать эту суку? Нет, Рела, вот хоть ты тресни, хоть с Новой в комнате меня запри. Против себя я не пойду. А ей за её выкрутасы ещё и подгажу.

- Пусть за кого-то ещё хватается, - Никс царапнула Бетани по руке вместо того, чтобы просто схватить - хорошо так царапнула, втайне надеясь, что это её задержит и туземцам будет чем поживиться. - Я не заинтересовала в том, чтобы её спасать.
- Вот как хочет. Если выживет - не такая размазня. Если не выживет - в Ад ей и дорога.
Не могла Никс так просто взять и забыть про то побоище. Убеждала себя, что плевать ей на сородичей, но нет - только на политиков, а там, на Менае, гибли обычные ребята. Может, и девушки гибли, которым тоже было приказом приказано служить. И Никс могла быть там, если бы судьба повернулась иначе.
- Права была всё-таки Рела...  Мне не плевать, что не отменяет желания убивать и тех, кто забрался повыше в Иерархии не совсем честным путём.
Честно говоря, как там пробираться к выходу, Никс не помнила, но по общему ропоту, шуму толпы и отдельных слышимых комментариев поняла, что повернули-то они не туда, и не туда повернули специально.
- Что-о-о? - взвыло сознание, которое от интуитивного принятия решений, молящего завернуть вон в тот проход, а не в этот, пришло в когнитивный диссонанс... Но Никс не спешила направлять всех в нужное русло, несмотря на то, что мысль в духе "А давайте-ка уберёмся отсюда да и дверь за собой ещё прикроем, чтобы другим не дуло?" ей особенно нравилась. Похоже, туземцы в местном лабиринте кое-что понимали, поскольку кричать даже стали как-то иначе, но беглецы, обрадованные перспективой "не влезай - убьёт!", конечно же влезли. И не куда-то, а...
- Так неинтересно, - выдала Никс, обращаясь сейчас к Реле - Я ждала как минимум мутировавших элкоров с щупальцами и крыльями.
На самом деле скорпионы были тоже угрозой серьёзной - и по размерам и по численности, но налетать одновременно на все цели они не спешили, больше выжидая, а Никс парочки укусов (ещё же пробить надо грубую кожу) не боялась.
Приходя окончательно в себя и выясняя, как оказалась на полу и почему поблизости нет ни Мики, ни Релы, Никс успела заметить, что твари ползающие (и нет, не аборигены, а скорпионы, которые толком и на скорпионов не были похожи) всерьёз заинтересовались очень кстати пришедшими сюда туристами. Никс отшвырнула одну зверюшку подальше, проверяя то, насколько они вообще крепкие и каких неприятных сюрпризов можно от них ожидать. По первому впечатлению сделала выводы, когда оказалась придавлена одной из прыгающих и щёлкающих своими клешнями к полу пещеры, но надо признать, что эти тварюшки оказывали на турианку отрезвляющий эффект и долго отлёживаться не хотелось. Ну, по крайней мере, не здесь.
Пронзив одну из тварей клинком протеза, Никс первым делом обратила внимание на Мику, которого вот-вот грозились зажать в углу эти ненасытные убийцы, но с них бы сталось - волус мог умереть смертью храбрых, а взрывной волной всех врагов, а вместе с ними и половину пещеры, забрал бы с собой, однако Никс не дала членистоногим учинить расправу над Микой, сначала пнув ближайшего скорпиона (чувствительно, однако!), а потом устраняя других налетевших падальщиков. Истосковавшееся лезвие легко и безудержно подрезало отвратительно цокающие лапки и клешни, пока орды этих тварей пытаюсь как-то перегруппироваться. Оказались они почему-то настырнее и у Никс ушло чуть больше времени, чтобы очистить хотя бы небольшую зону вокруг Мики, и помочь тому встать.
- Второй раз, Мика, - думала Никс, направляясь к Аери - Второй раз. Если и после этого ты не начнёшь меня уважать, я точно выброшу тебя в шлюз.
Осмотрев "горячо любимого" сейчас матриарха, Никс отвесила ей хорошую такую пощёчину, не забыв и когтями по щеке полоснуть - заодно, чтобы Бетани посмотрела, если ещё жива осталась. Отягчающие обстоятельства в духе "была под дурью, простите" сейчас не принимались. Надо было идти дальше..?
Глядя на скорпионов, которые, вероятно, только затаились, Никс была готова дать отрицательный ответ. Или вообще, комочком тут свернуться, а то так прилечь хочется. Да и одежду бы найти не помешало...

Отредактировано Nix Kanaris (24 марта, 2013г. 17:48)

- Стой! Хватит! -  легкие что-то выжигает изнутри, каждый вздох делается с трудом, словно кто-то целенаправленно выкачивает весь воздух, - Прекрати!
Эрику начинает колотить. Мелкая дрожь мерзкой волной распространяется по телу,  ослабляя хватку, заставляя Войд выпустить шелковистую веревочку.
- Хватит!
Но ветер настойчив. Он играет ими как безвольными куклами, вырезанными из старой отцовской бумаги. Он увлекает их куда-то под резные своды, с одной лишь целью, обрушить свои игрушки на острый камень  пола.
- Нет! Не хочу! Не надо! – голос Эрики уже давно осип, но  девушка продолжает кричать, молить неумолимую стихию прекратить свою сумасшедшую игру.
Что-то теплое пронеслось по бедру, скользнуло странной крылатой змейкой по спине и исчезло в темном тумане, окутывающем все вокруг своим черным плащом. Где-то вдалеке клекочут жар-птицы, сражаясь с белоснежным завихрением дыма.
-Остановись! – окончательно срывая голос кричит Эри.
Ветер на мгновение замирает, и неясным смерчем уносится под  кружевные своды залы. Черные кавалеры кружат своих черных дам под шум  ночного прибоя. Теплый свет тысяч масляных ламп, поблескивает на их хитиновых  камзолах. На черных кринолинах дам, змеятся лакированные жала, похожие на дуэльные рапиры.
- Дуэль! Дуэль! -  с  придыханием  молвят женщины.
- Смерть или честь?! – подбадривают галантные джентльмены, кланяясь небольшому человечку, с яркой диковиной птицей на плече.
- Ах! – вздыхают хором дамы, падая в объятья своих кавалеров.
-К позиции, - громогласно требуют мужчины, подхватив лакированные жала.
Стимфалийская птица распахивает крылья и с клекотом срывается с  прошипованного наплечника хозяина, обрушивая на танцующие пары град стрел.
-Бежать, - Эрика с трудом уворачивается, от направленных на нее жал, - Быстрее!
Что-то знакомое мелькает в толпе черных танцоров. Старый поношенный плащ, и пара кошачьих ушек. 
-Вин?! А она что тут делает?! Кошку же пригласили ко двору королевы! Ой-ей не сносить мне головы! Опаздываю! Бежать, нужно бежать!
Эрика захлопнула позолоченные карманные часы и забыв про пляски бросилась к Чеширской Кошке.
- Ой-йо-йо! Опаздываем! Опаздываем! – белая мягка ладошка Белого Кролика ухватилась за светло серую лапку кошки, - Не сносить нам головы, коли опоздаем на пироги с сердцем! Ой-ей! Королева Червей не любит ждать! Полетят головы! Скорей! Скорей!
Эри поскакала прочь от черного бала, увлекая за собой висящую в воздухе отдельно от тела улыбку.

"Не туда!" - поняла Ингус, поворачивая в ту же сторону, куда дернулся и Мика. Точнее... Собравшись  повернуть в ту сторону. Там был выход, свет... Отсутствие дурмана... Жизнь. Нормальная.
А вот повернула она - с довольно обреченным выражением на мордашке - все-таки за Ярополком. И не потому, что вырваться из его хватки не получилось, все получилось бы, будь у нее такое желание. А дело в том, что развернуть разогнавшегося ролевика было сложно, девушки-люди направлялись, кажется, по умолчанию в ту же сторону, что и он, а отпустить... Уйти с Микой и Никс... Было, конечно, привлекательно, но - нельзя. Вот так просто, нельзя и все тут.
"Остановись вот только, пыжак лохматый, свяжу и пинками к выходу покачу", - думала она, послушно следуя туда, куда человек ее тащил, и, получается, туда же тащила за собой Канарис. Мелькнула мысль отцепить хотя бы ее и отправить к выходу, но... Опять же, "но".
Никс, вероятнее всего, не пошла бы туда сама. Без них, одна. Потому что, наверное, не бросила бы здесь... Ну, если и не всю группу, то, по крайней мере, Мику и Аери (а может быть, и саму Ингус). Иначе бы уже давно отцепилась... А может быть, и не было у нее никаких мыслей такого плана, может быть, она просто машинально бежала туда, куда Рела ее тянула... Кто ее знает. Задумываться об этом Ингус уже было некогда - и вообще, оставалось время только на то, чтобы ни о кого не споткнуться, уворачиваться от того, чем разозленные местные обитатели хотели в них запустить, радоваться тому, что в броне и с кинетическим щитом, потому что от пули не увернешься, и... ворчать про себя.
"Пыжак волосатый, я из тебя самого этот твой Мензобред сделаю!.. Да, Эрика, ты права, не сносить тебе головы, потому что я сама тебе ее откручу, что ты так шустро за Волковым мчишься, еще одна искательница приключений на мою голову. Нет, на мою голову - это как раз Микушка наш, волусовская твоя личность, ты же мне гребни оторвешь, а мне они вообще-то нравятся! Ван Вен, ты чего ревешь-то?!"
А потом они прибежали. И... нечто черное, отвратительное и огромное, приземлилось прямо на нее. С явно нехорошими намерениями. Причем атаковало сверху, откуда-то то ли с верхушки стены, то ли вообще с потолка.
Почти рефлекторно Ингус сбросила с себя Мику, иначе бы плохо ему пришлось - скафандр волусовский, это тебе не броня СБЦ, а если порвется - это грозило не царапиной, а очень неприятными последствиями для того, кто в нем был. На полу, ясное дело, тоже было небезопасно, но... всяко лучше, чем на плечах у турианки, которая собирается драться непонятно с чем... да не с одним!
- Так неинтересно. Я ждала как минимум мутировавших элкоров с щупальцами и крыльями, - прокомментировала тем временем Никс.
- Мне - вполне интересно, - отозвалась Ингус, прыгая к стенке и пытаясь одновременно приложить об нее насекомое и расстрелять другое, нацелившееся хвостом ей по ногам, из Аргуса. "Куда уж интереснее!"
Тварей было много. Активно и качественно сражавшихся членов группы... Признаться, мало. Две турианки, Ярополк, да азарийский матриарх Нагато. Четверо.
Расклад этот сложился в голове мгновенно; времени на то, чтобы все это сформулировать, турианка не тратила - да куда там тратить... Приходилось прыгать, бросаться в разные стороны, уворачиваясь от клешней и хвостов, пытаясь защитить и себя, и тех, на кого ее случайно выносило. Специально следить за кем-то она уже не успевала.
Вот - трое черных существ атакуют сзади, неприятный скрежет клешни по броне... Но не прорезали - и на том, как говорится, спасибо. Ингус прыгнула на одну из тварей, стараясь придавить к полу, одновременно стреляя в остальных - по хвостам, в морды - самые уязвимые, как она уже успела заметить, части тела у них. Не удержалась на скользком панцире, соскользнула вниз, но и не упала... Ее счастье. Отскочила вправо, спасаясь от двух одновременно клацнувших клешней, боковым зрением заметила хвост, упала на пол, откатилась в сторону, расстреляла обладателя того самого хвоста, и еще какого-то, подползшего сбоку, подпрыгнула, снова уходя от все тех же клешней, несколько зарядов в морду...
"Что мне не нравится - так это то, что они мне уже кое-где броню попортили. Один-два удара по тем же местам - и будет невесело", - вскользь подумала Ингус, не отвлекаясь, однако, и на эту мысль. Чем зацикливаться на мыслях - лучше было снова поднять "Аргус" и стрелять. "Всех вот только не перестреляешь... Много... Отвратительно много..."
- Прижмитесь к стенам!
Когда рявкают таким голосом, надо подчиняться. Что Рела и сделала, отскакивая к стене, успевая пнуть туда же невесть как подвернувшегося под ноги Мику, и любуясь волной биотики, которая снесла всех скорпионов в разные стороны.
- Молодец, Ярополк! - Ингус не знала, конец ли это сражения, или просто передышка, но она была в любом случае весьма кстати... Только вот человеческий мужчина так не считал.
- Бехолдер!
"Кто-кто?" - уже как-то безразлично подумала Ингус, отлипая от стены, к которой было прислонилась, отдыхая.
Взгляд на группу... Эрика, вроде, в порядке, Винсента - тоже... Никс занимается воспитанием Нагато... Выходит, обе тоже более-менее в норме. Хотя турианка выглядит не очень... Ну еще бы, но в целом - терпимо. Мика... Тоже в норме, только напуган слишком. Церберша... Лежит около стены и неразборчиво стонет.
- Ну Черного же Предка, - выдохнула Ингус, которая ну просто никак не могла себе представить, что можно изображать полутруп - в боевой обстановке, ага! - из-за того, что тебе, видите ли, грустно. - И что нам теперь с ней делать?..
"Оставить тут? Хорошо бы, но... Я сказала, что у меня выйдут все! Значит, к волусам стриженым, выйдут!"
С этими мыслями безопасница перевернула Хендерсон... И посмотрела на нее с откровенным таким подозрением.
- Ты в порядке, что ль? Так что дурью маешься?! Пошли! - рявкнула Ингус зло, поняв, наконец, в чем дело и рывком поднимая белобрысую на ноги. - Совсем сдурела, чтоб тебя ворча поцеловал! Надо найти Волкова... бехолдерщика этого. Так... Кто может, за мной, кто не в состоянии - двигается за нами шагом... Нет, не годится. - "Вы же неадекватные, я и забыла". - Беремся за руки прежним порядком, и давайте-ка, выдвигаемся!
"Вообще-то у нас есть Спектр. Но Спектр сейчас выглядит так, как будто больше всего ей хочется, чтобы ее не трогали, так что принимай командование, Ингус. Потребует - уступлю, и с удовольствием!"
Ингус взяла средний темп, так, чтобы успевали и люди - понятно, что у сумасшедших сил немеряно, но, если судить по себе... В общем-то, отдохнуть уже хотелось. Не то, чтобы слишком навязчиво, но хотелось... А надо было бежать, что Рела и делала. Спуск порадовал - поскольку преодолевали они его не так оригинально, как Ярополк, то бежать по нему, по крайней мере, Ингус, наоборот было проще, чем по ровной местности. Но вот спуск закончился...
- А вон, кажется, и тот холдер, чтоб его ханары в крапинку на кусочки драли...- задумчиво проговорила Ингус, рассматривая здоровенного (больше остальных чуть ли не раза в три), черного и блестящего скорпиона, который виднелся на некотором расстоянии. - Батарианцем буду, если Ярополк не где-нибудь там... - "Надеюсь, где-нибудь там он сражается, а не в виде того, кого надо спасать... Или еще что похуже". - Кто готов бить эту морду, за мной, остальные ждут тут, - негромко добавила она, ссаживая Мику с рук и доставая из крепления винтовку, после чего тихонько, по стеночке, двинулась вперед, подошла на прицельное расстояние, выстрелила... А вот дальше... дальше она не успела. "Холдер" развернулся к ней, с прытью, восхитительной для подобного существа, сократил расстояние (а ей-то и отойти было некуда... Не обратно же, к, например, невооруженному Тогу) и опрокинул на землю, не слишком-то ласково прижав клешней к полу. Вместо Аргуса в руках оказался Палач - с двух рук стрелять в таком положении было бы неудобно... Надо было выбираться, и Ингус принялась выкручиваться... почти успешно даже. Однако, вот сейчас остальная группа пригодилась бы - как нельзя больше.

Отредактировано Ingus (29 марта, 2013г. 08:27)

Спасение пришло внезапно – в виде опять же внезапно прочухавшейся Никс, все еще почти что голой и увешанной непонятным тряпьем, размахивающей клинком протеза с очень решительным видом.. В общем, от такого «спасения» дунуть куда подальше хотелось не меньше, чем от чудищ с жалами и клешнями. Р-р-р-раз! Совсем по-разумному взвизгнул скорпион, вертясь на месте и разбрасывая по камням свои развороченные органы, а Мика перекатился подальше, упираясь спиной в камни. И еще р-р-р-раз! Что-то пролетело мимо, забрызгивая все вокруг – и Мику в том числе – темной кровью огромных насекомых. И-и-и.. и тут произошло непоправимое. Никс, занятая на одной стороне, почти просмотрела монстра, подкравшегося к ним с волусом с другой, резко развернулась, прыгнула, гнусные стоящие потоки пещерного воздуха забились под драно-рваную и слепленную явно из природных материалов юбчонку турианки, и Мика увидел..
- А! – сдавленно вскрикнул он, закрывая мордочку обеими руками и без чувств грохаясь на камни. Так и лежал он там бедный, неимоверно пострадавший от увиденного, пока Канарис, разобравшаяся с жуками, не помогла ему подняться. Тог послушно встал и зашагал вперед в направлении, противоположном от турианки. К счастью, никто никогда не узнает, что Мика чуть не упал в обморок не от жутковатых скорпионов, а совсем от другого – уму-не-постижимого! – зрелища. Далеко бы он, в общем-то, не ушел бы, так как им уже заинтересовались несколько голодно щелкающих жвалами тварей, да только, видать, не судьба им была сегодня закусить волусом.
- Прижмитесь к стенам!
Мика моргнул, тупо повернул голову на звук, натужно попытался включить перегруженную и отрубившуюся соображалку обратно и коротко крякнул, когда в грудь пришелся упругий биотический - а нет, не биотический, это была турианская нога - пинок. Волуса откинуло назад, грохнуло об камни, с пары особенно крупных булыжников Тог беспомощно скатился, гремя скафандром, и замер.
- Хн.. – подниматься Мика пока не спешил, он предпочел полежать, поскулить и похныкать. Еще немного – и он готов был бы плакать и пообещать кому угодно – хоть вот этой отпиленной скорпионьей башке – горы кредитов, золота, нулевого элемента и чего еще угодно, лишь бы его вытащили из этой пещеры. Не важно, кто, не важно, как, и – самое главное – не важно, сколько это будет стоить. Главное, чтобы живого и целого. В его случае нельзя было бы быть целым, не будучи невредимым. – А-а-а.. У-у-у-у!.. – сквозь фильтр звуки получались жутковатые, и ощущение могло сложиться такое, что у волуса скафандр сломался, и он сейчас умирает в муках, но нет, Мика был цел, просто в состоянии глубокого аффекта. А потому Тог никак не отреагировал ни на то, что его взяли на руки – или в руки.. – и куда-то поволокли. Сидел себе покорно и сидел. Ступор – отличная защитная реакция. Хоть убивай, хоть насилуй – уже абсолютно по барабану.
- А вон, кажется, и тот холдер, чтоб его ханары в крапинку на кусочки драли...
- Рвать ханара на кусочки.. – задумчиво повторил волус, пока Ингус ссаживала его на камни. – Это хорошо, ханар грызет дыру в бюджете.. Зубов нет, а грызет.. Прям в крапинку.. и в аквариуме.. – постоял, обвел взглядом окружающее пространство. Вон Волков прыгает, а рядом с ним – Войд с безумными глазами. Вот подошли Нагато и Хендерсон, и лица у всех напряженные.. а у Ван Вен вообще серое.. Вот Канарис, Ингус.. Мика хрипло кашлянул и отшатнулся от турианок, припоминая увиденное и мечтая попросить у кого-нибудь, как это говорится, заставить его развидеть это. «А! Фу! Какие мерзкие! Омерзительные! Нагато! Как можно с ЭТИМ любиться, мать твою! Как на ЭТО вообще смотреть можно?!» - мысли о неимоверной уродливости голых турианок – по крайней мере, самого интимного их места – немного привели волуса в чувство. Конечно, ведь он – Мика Тог – и всех здесь присутствующих был самый красивый. Без скафандра-то. Такой скользкий, мягкий, с многочисленными жировыми складками, наплывающими друг на друга, тонкими костями, маленькими блестящими глазками. И в интимной области все у него, безусловно, было хорошо и красиво. И очень эстетично. А перед Волковым в опасной близости маячил гигантский черный скорпион, неспешно помахивающий длинным членистым хвостом, увенчанным блестящим жалом..
- Апха! – Мика поперхнулся, окончательно возвращаясь к реальности – путем восхваления собственной красоты, ага – и живописно вылупился на очередное нечто, которое все почему-то атаковали. Вот хрена лысого  им понадобилось это чудовище?! Почему они все на него нападают, когда выход – сзади?! Теперь к всеобщему безумию присоединилась и Ингус, усердно пытаясь расстрелять монстра из винтовки.. Монстр в долгу не остался, развернулся, ринулся вперед, заставив Тога спешно попятиться в попытке увеличить расстояние обратно, и прижал турианку к полу. Не успел волус толком испугаться, как мимо промчалась Ван Вен, запустила в морду насекомого гранатой, рявкнула что-то, что Мика с перепугу даже не понял, ухватила за руку Войд и нырнула за булыжник. «А Ингус-то прям под мордой его..» - оторопело скользнуло в сознании, после чего Тог тоже попытался хоть куда-нибудь спрятаться, но взрывной волной его все равно достало. Он не видел толком, что сталось с остальными и уцелела ли безопасница, потому что камни вдруг пошли под откос, и волус по ним благополучно покатился вниз под протяжный рев скорпиона, оказавшегося куда более живучим, чем от него ожидали. Мика ойкал, айкал, кряхтел и пытался замедлить падение, но, увы, безуспешно – остановился от только тогда, когда застрял в камнях. Повозился, открыл глаза.. и обомлел. Похоже, что то расширение коридора, где сейчас продолжала сражаться группа горе-археологов, была лишь предбанником к этому огромному – поистине исполинских размеров залу, в которую скатился Тог. Зала была элипсической формы и не тонула во мраке только за счет россыпей светящихся грибов, покрывающих своды, гигантские зубья сталактитов и сталагмитов.. и руины. С трудом приподнявшись, Мика медленно пополз взглядом по тянущимся к сводам пещеры причудливым постройкам – черным с темными зеленоватыми  прожилками, идеально круглым сферам, все еще поблескивающим стальными боками..
- Руины.. протеанские.. – выдохнул он, напрочь забыв и про скорпионов, и про свою группу, и про пережитые потрясения. Вот оно – то, зачем они сюда шли. Да тут был целый.. город, или комплекс каких-то устройств – да какая разница?!
Сверху послышался очередной вой, и Тог притих, пытаясь задрать голову и посмотреть, как там оно наверху и как скоро эти лодыри разберутся с тараканом и спустятся, наконец, сюда и начнут работать. В конце концов, действительно, когда работать-то начнут?
Протяжный рев другой тональности заставил Мику вздрогнуть и попытаться вжаться в камни, в которых он благополучно застрял. Один рев, второй, третий пронеслись под сводами пещеры, как пенистая волна, цепляясь за сталактиты. Из одной из крупных дыр-ответвлений появилось нечто совсем уж неприлично огромное. Тварь высунула маленькую голову на длинной членистой шее, и повертело ей, блестя несколькими парами мелких круглых глаз. Из другой ямы уже вынырнула вторая такая же тварь, проскользила по воздуху и грузно опустилась на одну из протеанских построек, цепко хватаясь изогнутыми лапами за истесанную временем поверхность. «Чтоб меня инфляцией накрыло..» - с ужасом подумал Тог, стараясь не дышать, хотя сердце предательски стучало слишком громко.  – «Эта штука в три раза больше, чем челнок..»
- Канарис.. Спасите..

Отредактировано Mika Tog (7 апреля, 2013г. 22:56)

Хоть Яра и не большой фанат Эпидемии, но это в тему Х)

Погоня кончилась так же неожиданно, как и началась – Яррэ едва успел затормозить пятками, взмахнул руками для равновесия, чуть не влетев в торчащего посреди пещеры-залы бехолдера. Глазные отростки шевелились, осматривая помещение круговыми движениями, основной глаз был прикрыт, а щупальца медленно подергивались. Если бы полуэльф не знал повадки этих существ, он бы решил, что «наблюдатель» спит. Но волк повадки бехолдеров знал, а потому замер, стараясь даже не дышать и только внимательно осматривал окружение – глаз мертвого полубога Векны помогал в этом, заставлял тьму Андэрдарка расступаться, очерчивая все зеленовато-серым светом.
Медленно остроухий начал перетекать в боевую стойку – правая рука с мечом вперед, разворот корпуса, отставить левую ногу… Но, за спиной раздались вопли, топот, грохот и все остальное, что сопутствует приближению большого отряда, понятия не имеющего, как надо охотиться на бехолдеров. Волк дернул острыми ушами, чуть разворачивая их, и расслышал вопли дворфа.
- Да, братцы, скрытность? Не, не слышали… - посетовал он, отпрыгивая в сторону от луча и перекатываясь, чтобы занять выгодную для атаки позицию. Бехолдер развернул часть глаз в сторону полуэльфа и теперь уже концентрируясь на нем, а не просто вдупляя в пространство. Показав ему средний палец, Яррэ даже обиженно вякнул – бехолдер больше заинтересовался драконорожденной, чем остроухим воином, исполняющим гордую роль танка.
- Ээээй! Глазастик! Я тут! – очень оскорбленным тоном взвыл Волк, кидаясь бегом в атаку. В следующее мгновение «наблюдатель» сбил с ног Ингус, угрожающе распахнув огромную пасть, укомплектованную сотней, если не тысячей (энтузиастов, рискнувших вести подсчеты в живых, как правило, не оставалось), острейших зубов, получил в пасть серию мини-фаерболов, но не слишком впечатлился – антимагический щит пожрал весь урон. Однако на этом «подкормка» бехолдера не закончилась. Сон глухо вякнул, пытаясь ускориться, ибо полетевшая от роги бомбочка могла рвануть так, что тонким слоем размажет по всей пещере и монстра и драконорожденную.
Волк резко взмахнул полуторником, отправляя и в «наблюдателя» и в бомбочку волну синего пламени, сам рванулся следом за заклинанием, едва ли не опережая его, чтобы прикрыть драконорожденную от взрыва. Бехолдера отнесло на пару метров, Яррэ только успел затормозить над Ингус, упасть, прикрывая голосу рукой Векны, а собой – Релу.
Бабахнуло знатно, слизывая щит артефактный в первое же мгновение, а следом волна жара и отдачи поглотилась магическим. Когда все кончилось, Волк ошалело потряс головой, разгоняя глаза по местам и соображая, на каком он вообще свете. Выходило, что пока на этом, и даже сравнительно цел, что вообще было чудом.
- Аааа, - медленно дошло до полуэльфа – подсознательно он на себя накинул щит помощнее, магический. Только как, если этого заклинания Волк не учил и вообще защитой пренебрегал, довольствуясь самой простенькой вариацией защиты? А, ладно, не время – бехолдер, судя по звукам, еще был жив, а бедную драконорожденную уже, небось, расплющило под весом-то полуэльфа.
- Цела? – подскочив на ноги и морщась от отдачи в отбитой спине, остроухий протянул Ингус руку, помогая подняться, недовольно что-то проворчал, туша тлеющий рукав куртки – хорошо еще, левый, ожогов не будет, у артефакта Векны был значительный фаер резист, и завис на психоделичной картине – синекожая колдунья, вооружившись ритуальным кинжалом, пошла в рукопашную…
- Аери! Магия тебе на что дана?! – это напоминало даже не возмущенный крик, а вой отчаяния. Хитры роги удосужились сныкаться, что было самым верным ходом – ой, оторвал бы Волк кому-то уши за френдлифаер, ой, оторвал! Приста снова не было видно, как и дворфа… Вот за Мику Яррэ честно переживал – пивной бочонок умел искать приключения на пятую точку.
- Добьете? Я дворфа поищу. Только в этот раз давайте без попыток друг друга угробить?! – громко, чтобы было слышно всем, рявкнул полуэльф, осматриваясь и прикидывая, куда дворф мог деться. В проход дальше? Вероятно. Ну если мелкий поганец пошел искать сокровища бехолдера, не дожидаясь основной пати – Яррэ ему устроит. Попросит Эри ему бороду в тысячу косичек заплести и коварно пивом обольет, а потом будет ржать, глядя, как дворф пытается все это дело расчесать и расплести. И не срежет – борода для карлика значила слишком много!
Помочь с полудохлым, уже основательно побитым бехолдером полуэльф сейчас мог очень относительно – разве что мечом, потому что подозрительные ощущения в голове и боль в шее не тонко намекали, что манна кончается, а значит – никаких больше кастов.
Проскочив мимо монстра, волк на прощание рубанул ему по выпуклому боку мечом, оставляя длинную, глубокую рану и поскакал дальше, частично сбегая, частично съезжая на ногах по склону.
Торг действительно оказался тут, стоял спиной к полуэльфу, испытывающему почти непреодолимое желание подойти и отвесить пинка по толстой заднице, чтобы ултеле коротышка…
- Вау… - тихо выдохнул Яррэ, зачарованно уставившись на открывшуюся панораму. Это было похоже на Мензоберранзан и одновременно не похоже. Словно город дроу вымер, затаился, и постарел на много-много лет, но кое-где горели волшебные холодные огни, подчиняясь причудливой резьбе на колоннах -  не оставалось сомнений, что архитектура типична для темных эльфов – не одного не обработанного сталактита или сталагмита, идеальные, изящные формы, легкие рисунки, зачаровывающее свой плавностью и выдумкой, мягкое сияние, что не дает света и не раздражает теплочувствительные глаза дроу. Но… Время и тут оставило свой след – появились трещины, уродливыми шрамами рассекающие колонны и здания, часть огней померкла, скрывая тьмой великолепную работу резчиков, а на стенах проросла обычная для Андэрдарка плесень – светящаяся, значит, поблизости был источник магической радиации, коей и подпитывались все твари Подземья.
- Это… Великолепно, - Волк не смел повышать голоса, забыл про бой за спиной и только смотрел на город, гадая, почему пропали жители. Дроу никогда бы не бросили место обитания, но тут их не было – полуэльф это знал наверняка. Темные не допустили бы разрухи.
Резкий рев всколыхнул в душе столько эмоций, что словами выразить их было невозможно – страх, почтение, азарт и дикий интерес. Волк и внимания не обратил, что торг полез куда-то в скалы, то ли найдя безделушку, то ли занимая укрытие. Резкий порыв ветра в пещере ощущался даже слишком хорошо разгоряченной кожей. Один из покинутых домов дроу вдруг ожил движением, и из расширенного прохода балкона-двери показалась изящная, точеная голова, украшенная гребнем и внимательными, злыми глазами. Длинная змеиная шея изящно выгнулась, и следом за головой показалась остальная часть создания. Яррэ сумел оторвать взгляд от первого дракона, только увидев, как второй скользнул в воздухе стремительным красноватым росчерком, вцепился в один из сталактитов массивными когтями и под чешуей на лапах обозначились узлы мышц. Гигантские крылья легли вдоль вытянутого тела, хвост обвился вокруг сталактита.
- Канарис.. Спасите..
- Ась? – отвис от созерцания великолепного зрелища Волк, вспоминая о том, что тут еще и дворф есть, и остальная группа, - Застрял, что ли? Глаабрезу! А нечего было столько пива жрать! – отвлекаться на выколупывание дворфа не хотелось, но пришлось – все же боевой товарищ, точно захочет поучаствовать в веселье, - Смотри, душа твоя обжористая… Молодые красные драконы. Всего двое – еще маленькие, еще глупые. Не обросшие вековым коварством, еще не нарастившие непробиваемые пластины… Ты понимаешь, как нам повезло? – голос дрожал от возбуждения и желания уже начинать действовать, - Молодые самые горячие – договориться мы с ними не сможем. По всей видимости, красная драконица, взрослая, изгнала дроу из их города, чтобы свить гнездо. И свила, зараза такая. А это – лишь дети, драконята. Мелкие. Но гнезда драконов – это сокровища, Мика, понимаешь? Золото, камни, прочий хлам, и… артефакты! Магические безделицы и редчайшие сокровища, давно утерянные миром и забытые артефакты! Легендарные! – Волк облизнул пересохшие губы, попытался восстановить дыхание, отпуская дворфа, - Бой с драконом… С двумя! Я уже пытался убить дракона – красного, огромного и древнего. Не вышло. С синим я пытался договориться – тоже не вышло, едва ноги унес. А с ними… Мика, у нас есть шанс, понимаешь? Самый настоящий шанс! Мы будем героями, про нас сложат баллады менестрели и будут их распевать в тавернах по всему Фаэруну, а мы будем приходить и пить за чужой счет! Торг, бой с драконом! – поток бессознательного, выливаемый полуэльфом на голову дворфу прервал один из драконов – тот, что был помельче, оседлавший сталактит. Зарычал, резко срываясь с места и заставляя каменную крошку с шуршанием посыпаться вниз, рванул к выходу в пещеру, где стояли приключенцы.
- ЛОЖИСЬ! – Волк хлопнулся на живот, спасаясь от огненного дыхания* дракона, шустро переполз дальше. Он собирался убить эту обоих драконят несмотря ни на что. Прист в группе был, хотя Волк еще не разу не заметил, чтобы она колдовала. Был маг льда – а красные драконы эту школы ох как не любят, парочка рог, одна из которых, как выяснилось, обладала определенными навыками инженерии и алхимии, драконорожденная колдунья, дворф, королева кобольдов, на деле оказавшаяся то ли теневым танцором, то ли воительницей, предпочитавшей кастеты… У них был уникальный, огромный шанс справиться! И его упускать было нельзя!
Поле боя полуэльф запомнил хорошо, подскочил, как только дракон пошел на второй заход, побежал вперед, чтобы добраться до нового укрытия. Он не видел, как второй красный ящер выполз из своего дома-гнезда, шебурша чешуей по камням, расправил крылья, взлетая и устремляясь к группе. Яррэ старательно драпал от первого дракона, снова с шумом набиравшего воздух в легкие, чтобы поджарить полуэльфа. Волк упал на камни пола, проехался задницей по ним, буквально влетая в дыру между камней, и всепожирающий огонь красного дракона заставил камни вскипеть, пенясь и булькая. Остроухий успел вывернуться из-под потока расплавленного камня, снова побежал, постепенно поднимаясь выше по многоярусным постройкам темных эльфов, и заставляя дракона следовать за собой.
Страшно не было – адреналин не хуже драконьего дыхания заставлял кровь кипеть и пениться, с кривого лица не сходила широкая улыбка-оскал. Радостное возбуждение боем с таким противником подхватывало, дарило вдохновение – у Волка уже было несколько идей, как победить в этой битве. О том, что он может и погибнуть, остроухий не задумывался ни на секунду, а если бы и задумался, то не расстроился. Достойнее смерти и быть не может, так что все в руках Судьбы и ее нитях. Да пусть Слепец Ио проследит за битвой!
Вот оно!
Волк добрался до вершины одной из башен, осмотрелся, и едва успел отшатнуться, пропуская мимо себя атакующего ящера - тот перестал дышать пламенем, вместо этого сделал быстрый выпад башкой. Массивная челюсть клацнула в сантиметрах от острого уха – волка обдало жаром внутреннего огня дракона. Он успел пригнуться, и ящер пошел на второй заход, спустился ниже, пробежался по земле, чтобы потом взлететь и быстро, почти вертикально набирать высоту.
- О, да. Молодой, глупый, - подтвердил Яррэ, резко отталкиваясь обеими ногами от камней и взвиваясь в воздух. Перехваченный обеими руками меч смотрел вертикально вниз, чтобы впиться в спину ящера, как раз между крыльев, но красный словно почуял – поднял голову на гибкой шее, мотнул ей, действуя как битой, и полуэльф с грохотом влетел в ту самую башенку, откуда спрыгнул, приложившись о камни боком так, что в глазах засверкало. Дальше снова падение, уже беспорядочное, и челюсть дракона в холостую клацнула над остроухим, ударив нижней челюстью по спине и меняя угол падения.
Приземление вышло на удивление мягким, хотя во всем теле отзывалось болью. Потеряйся в пространстве Волк приподнялся на руках, понял, что не выпустил меча, зато правая рука слушается очень относительно – любая попытка пошевелить локтем заканчивалась болью и нежеланием повторять эксперимент.
Под Яррэ было что-то живое… Двигающееся рывками, дышащее, огромное. Он все же упал на спину дракона – пускай и не в атаке.
«Ух ты… Я лечу! Я лечу на драконе!», - мысль подстегнула, заставила подняться, игнорируя то, что в правом же ботинке хлюпает и явно не вода, а бедро постепенно немеет. Это было поразительно, невообразимо, невероятно!
Дракон повернулся, сверкнул злым глазом и попробовал дотянуться до нахального полуэльфа, засевшего на его спине, но не сумел так вывернуть шею. Взревел, поднимаясь выше, и стремительно несясь к камням.

Отредактировано Sandman (28 мая, 2013г. 02:27)

Яркая шутиха Безумного Шляпника снова разорвала мир на множество осколков, превратив реальность в пролитое молоко млечного пути.

- Агхр,- ощерилась тифлинг, потирая отбитый зад,- Совсем ополоумела полукровка?!
Подобные выходки, даже если они могли спасти чью-то подпаленную шкуру, Эри не приветствовала, слишком уж велик шанс того, что собственная шкурка запечется в пламени иных планов.
- В следующий раз предупреждай, если не хочешь расстаться со своими уродливыми ушами! – гибкий хвост метался из стороны в сторону, отстукивая по каменным плитам пола нервную чечетку,- Еще один такой финт, и я скормлю тебя вон тому пещерному отродью.
Пещерное отродье шумно выдохнуло, наполнив туннель зловоние своего дыхания. Утирая слезы, навернувшиеся при знакомстве с прекрасным ароматом недопереваренной живности, тифлинг высунулась из укрытия, в которое ее бесцеремонно затащила полудроу.
Странная компания собралась, ничего не скажешь. Два  представителя иных планов, столь прекрасные и ужасные, что Эри не могла определить их точную предрасположенность к той или иной разновидности. Странный коротышка облаченный в странный доспех, более напоминающий шутовской наряд, покрытый тонкой коркой грязи и растерявший все свои медные бубенцы. Две девицы полукровки, если родителя первой можно было уличить в нездоровой любви к людям, то со второй все было куда сложнее. «Какие мерзкие щупальца покрывают ее голову. Даже думать не хочу на кой они ей». Полубезумная человечка, весьма молодая, но уже поседевшая.  И странный полуэльф.
- Полуэльф?! – хвост замер, на мгновение, и тут же саданул по каменному укрытию, с такой силой, что тифлинг взвыла от боли,- Убью! Убью тварь, затащившую меня в эту дворфскую задницу!
Длинные когти лишь царапнули по кожаной куртки проклятого полукровки. Слишком уж он был занят поисками чего-то чтобы заметить недвусмысленное поползновение на свою жизнь. Тихо выругавшись, тифлинг повторила попытку ухватиться за тощего полуэльфа, но и тут ее ожидало фиаско. Громко выругавшись, сирота иных планов распласталась на пыльном каменном полу туннеля.
-Подожди, уж я то доберусь до тебя! – отплевавшись от пыли прошипела тифлинг,-  Гхр.
Добитие пещерной твари девушку совершенно не интересовалась, там справлялись и без нее, чего стоило рвение странной полукровки зарезать тварь кинжалом.
«Суровая баба, того глядишь увлечется и соратников перережет. А ну их!»
Отряхнувшись Эри посеменила за полуэльфом стараясь не привлекать к себе внимания. Можно было конечно скользнуть под покров тьмы, но тратить силы ради какого-то полудурка не хотелось.
Открывшийся вид сироту иных планов не впечатлил. Древние руины, поживиться здесь нечем, все ценное уже давно растащили, либо оно обратилось в прах еще задолго до рождения хвостатой воришки.
«Унылость. Как и все окружающее. Серость, сырость, твари ползущие, да и с командой не повезло. За исключением быть может двух демониц».
Но тут Боги подкинули нечто интересное. Из глубокой расщелины выползли существа похожие на крылатых насекомых. Гибкие шеи тварей выгибались под невообразимыми углами, тонкие лапки отбивали мотивы похоронные песнопения на камнях, мощные жвала вторили им.
- Молодые красные драконы…- воодушевления полуэльфа тифлинг не разделяла, твари мало чем напоминали упомянутых драконов, да и казались совершенно не «нятами», а весьма взрослыми особями.
- Ты драконов, что ли никогда не видел?!- съязвила Эри, хватая воздух вместо телескопического копья, - Дворфская задница!
Потеря оружия означала одно – спасай задницу за камушком, пока остальные надрывают задницы умертвляя лжедраконов.
- ЛОЖИСЬ!- взвыл остроухий, когда «дракон» перешел на бреющий полет, омывая все вокруг какой-то едкой слизью.
-И без тебя ясно! – прошипела в ответ тифлинг забившись в небольшую нишу, чтобы спастись от участи быть переваренной, еще до того, как тварь решит ею полакомиться.
«Шут» от полуэльфа не отставал, вереща как девка, которую пытаются обесчестить. На зов полурослика пришла одна из демониц, словно цепной пес взвившаяся к твари что побольше. Младшей же занялся остроухий.
- Всю славу себе решил забрать?! – выбравшись из укрытия тифлинг направилась за полуэльфом, - А вот хрен тебе! Эй, серокожая, быстро сюда.
Остроухий двигался слишком быстро, словно заранее знал куда лучше поставить ногу, а где подтянуться, какая полуразрушенная колонной окажется лучшим укрытием от зловонной пасти твари. Когда Эри с полукровкой достигли лишь половины пути, тощая спина полуэльфа уже вырисовывалась на самой вершине.
-Тоже мне великий драконоборец! Зубочистка хренова! Слабительное драконово!
Башню тряхнуло так, что если бы тифлинг не ухватилась за остатки перил, кубарем свалилась вниз. На верхней площадке начался бой, но вскоре мимо пролетело что-то знакомое.
-Чтоб тебя размазало на нескольких планах сразу! – выругалась Эри всматриваясь в клубы пыли, поднятые мощными крыльями твари, что неясной тенью вскоре проскользнула вверх, увлекая за собой живехонького, но весьма потрепанного остроухого,- Куда?! Убивать? Не дам! Я сама должна убить эту падаль недоэльфийскую!
С пальцев тифлинга сорвался фаербол, ударивший тварь под основание хвоста.
- Серокожка, чего пялишься?! Жахни по ней чем-нибудь уже!!!

- Сколько раз ты мне уже жизнь спасала? Не надоело ещё, враже? Не проще ли оставить меня здесь? Ты же меня ненавидишь! Так зачем?.. - "выдала" человек, на которую Ингус - подумать только, на цербершу! - тратила время и усилия. Нет, чтобы и правда, как она говорила, "оставить ее здесь".
"Умный вопрос... Такой умный, что именно и только от человека-расистки его и можно ожидать..."
- Чтобы ближайшим тварям было кого скормить, пошла ты пешком через пять ретрансляторов, - буркнула турианка, удостоверившись все-таки, что падать обратно белобрысая не собирается, вроде бы как подобрала сопли и - вроде как - двинулась за остальными. "Вот и славненько... И вот не надо задавать мне вопросы, на которые у меня, к Духам этой пещеры, у самой нет ответа. Не знаю я, зачем я это делаю, не знаю! Ради целостности группы, пожалуй, потому что я - СБЦшница, командир патрульного отряда, и это банальный и ужасный непрофессионализм - терять членов группы по разным там глюкопорождающим норам! Или... Вероятно, за те дни, когда ты была Фрил и все еще было хорошо... Ну зачем ты потащилась тогда на Менае, а?.."
А потом... Потом была здоровенная черная тварь, она же, по выражению Ярополка, "бехолдер", и ее клешня, придавившая турианку к полу... Да, Ингус, наверное, выкрутилась бы и одна. Слишком упрямая она была, чтобы вот так взять и сдаться какому-то насекомому, даже и такому здоровенному... Много чести! Но на помощь группы она надеялась, не без того... Только - не на такую, пожалуй.
- Разбежались! - крикнула Винсента и... кинула в тварь липучку. Гранату-липучку, прилетевшую прямо в морду их "бехолдеру" и, что логично, к ней прилипшую. Прямо над турианкой.
"..., ..., ...!" - подумала Ингус. Ну да, то, что она подумала, совершенно не переводилось с турианского и примерно, если сильно удлинить фразу, означало "зачем, скажи мне, ты вот сейчас это сделала, почему-то у меня совершенно нет желания, пусть и вместе с нашим насекомым, взрываться, это, дорогая моя Ван Вен, называется дружественный огонь, вообще-то!" И, если до этого Рела оценивала собственное положение как "сложное, ну да и ханары с ним, выберемся" (кстати, насчет ханаров-то она сказала вслух, а Мика что-то такое тоже про них заметил... Интересно, что именно, а то она так и не разобрала толком), то вот сейчас оно, положение то есть, внезапно взяло и стало фактически безвыходным. Разве только попробовать очень быстро...
Ингус, наверное, удвоила скорость своего выкручивания... и все равно понимала, что этого не хватало. Она прекрасно помнила, через какое время взрываются липучки... А существо, видно, не понимало, что ему грозило, продолжая пытаться ее сожрать... Что ж, по крайней мере, ему наверное, страшно не было.
Спасение пришло совершенно неожиданно. Биотическую штучку, прилетевшую твари в морду, турианка не увидела просто - зато вполне себе увидела Ярополка. И почувствовала, потому что оказался он прямо на ней.
"Сдурел?!" - мысленно взвыла Ингус. Сказать хоть что-нибудь вслух не успела просто. - "Ты не спасешь меня, граната близко слишком, и сам угробишься, ты же даже без брони, и что даль..." Взрыв. Звон в ушах. Краем глаза замеченное биотическое сияние. Шевеление человека, который через секунду взял и... встал. Спокойно так. И Ингус встала, тоже спокойно, хотя и хлопала глазами обалдевше, пытаясь понять, что вообще это только что было.
"И что это...? Ярополк умеет с помощью биотики и вот так?" - слегка приторможенно подумала она. - "Стоп-стоп. Что, говоришь, было? А то, что человек вот сейчас в самом что ни на есть прямом смысле спас мне гребни... Предки. С ума сойти. То есть нет, не надо. Если еще и я это сделаю..."
- Цела? - тем временем поинтересовался Волков, выводя Ингус из состояния "стою, хлопаю мандибулами и пытаюсь что-нибудь понять".
- Я? Ага. Вроде да. Ярополк, а... ты? - Рела тряхнула головой, приходя в себя, привычно окинула человека быстрым, цепким взглядом на предмет повреждений. На вид, все вроде как нормально. Задаваться вопросом "как?!" турианка больше уже не стала, полагая, что с помощью биотики и не такое можно, если как следует с ней наловчиться. - Это... Спасибо.
"Вроде как, должок за мной теперь, да только и говорить об этом смысла, наверное, нет - надеюсь, Волков, ты и так знаешь, что при необходимости можешь на меня рассчитывать, а если вляпаешься куда - приложу все усилия, чтобы из этого "куда" тебя "откуда"... А говорить все равно сейчас не время и не место. Да и... Ну чего тут сказать?" - тем более, и правда стоять и рассуждать-то особенно некогда было. Аери пошла добивать существо кинжалом... А Ярополк двинулся дальше.
- Добьете? Я дворфа поищу. Только в этот раз давайте без попыток друг друга угробить?!
"Кого поищешь? Ну ладно..."
- Добьем, - кивнула Ингус, помогая азари разобраться с уже сильно побитым существом, и в очередной раз радуясь, что боезапас к "Аргусу" взяла, как на стандартный такой боевой вылет. А ведь думала еще перед отправлением - мол, вроде же, спокойная экспедиция, зачем броню надела, зачем винтовку потащила, обошлась бы формой и "Палачом"... Двадцать раз, что называется. У нее, кажется, просто не бывает спокойных вылетов, совсем не существует...
Размышляя обо всем этом, Рела вместе с Аери отправились вперед, догонять группу - и на зов Мики, который просил о помощи. "И куда он, ..., снова влез?!" - Ингус поймала себя на мысли, что последнее время в этой "мирной" экспедиции необычно много ругается. А что делать, если ничего другого просто порой в голову не приходит?! Сошедшие с ума товарищи, лезущий куда-то (ну вот куда волусу - и лезть?!) Тог, скорпионы какие-то, и ведь они все глубже и глубже пробираются, и как всю эту команду отсюда вывести, только Духи Палавена наверное и знают...
- Духи Палавена... - выговорила турианка вслух, неожиданно подняв глаза и... замерев на месте. Такого она еще в жизни не видела. И уж тем более, не ожидала увидеть в этой мерзкой и отвратительной пещере. Это было... нечто величественное. Заставляющее почтительно остановиться, и любоваться... Бояться сделать хоть шаг вперед и разрушить всю эту красоту. Кажется, это был целый город, Город Духов из детских сказок, или что-то в этом роде... И... сборщики.
"Размечталась! - зло дернула саму себя за мандибулы Ингус. - Залюбовалась! Лейтенант Ингус, на любой местности надо прежде всего найти удобные точки для стрельбы и подходящие укрытия, а потом уже, Предков твоих, любоваться видами. Идиотка!" - ну на самом деле, надо же - ведь боевой, считай, выход, а она тут на природные красоты засмотрелась. Естественно, чего-то подобного в результате следовало ожидать... Сборщики. Ну, спасибо еще не молотильщики. Однако, тоже приятного мало, поскольку кислотой они плевались здорово, а еще, кажется, умели кусаться... Бить крыльями... Что они там еще умели...
И, пока они с Нагато разбирались с "бехолдером", большая часть группы уже успела разобрать, так сказать, себе по собственному сборщику. Одного "оседлал" Ярополк, к которому на подмогу отправились Эрика и Винсента (речи про "дракона", к счастью своему, Ингус благополучно прослушала, добивая в этот момент скорпиона, что в исполнении Волкова, что слова Эрики - а то бы снова тихо взвыла от степени непонятности всего услышанного). Второго атаковала Канарис, поднимаясь вслед за ним по какой-то штуковине, и ее пыталась поддержать огнем (в прямом смысле, огнем, "воспламенением", и, кажется, еще чем-то там с инструментрона) Бетани. На секунду Ингус задумалась, оценивая шансы обеих групп. Никс - отличный боец, даже если находится не в лучшей форме. Но и Ярополк - прекрасно сражается, и он-то сейчас физически вполне себе в норме, да и девушки ему помогут, а вот велика ли помощь от белобрысой... А ведь есть еще Мика, которого можно оставить на попечение Нагато, но вот это - настолько бесполезная трата ресурсов, что дальше уже и некуда. Тратить возможности матриарха на то, чтобы остаться в тылу с волусом - ну правда же, глупо.
- Матриарх Нагато, - обратилась к азари турианка, приняв решение. - Вы... в себе? - "Вроде бы, сейчас - да... Будем надеяться". - Помогите нашей вон той команде, Волкову, Эрике и Ван Вен, мне не по себе, что у них нет никого... хм... в здравом уме... Ладно? Я поддержу Никс.
"Только бы тебе не пришло в голову спорить... Может быть, ты хочешь быть рядом с Канарис, вот же, я об этом сперва не подумала, но Сборщики - это не игрушка совсем, давай не будем сейчас выяснять и разбираться, кто куда пойдет, Аери..."
- Мика! - Ингус строго посмотрела на спасенного (по крайней мере, сам он, наверное, был уверен, что его именно спасли от страшной опасности) азари волуса. - Сиди здесь, там, сзади, вроде как, теперь чисто и безопасно. Просто сиди, мы разберемся со сборщиками и тебя заберем, уловил? "Да уж, будешь ты сидеть..." - но продолжать наставления Мике и проверять, выполнила ли ее просьбу Нагато, было уже совсем-совсем некогда - как раз в этот момент Канарис исполнила номер "спуск быстрый и не по своей воле", после чего, постояв на четвереньках, поднялась... чтобы снова пойти в атаку? "Спектр, давай только ты не будешь... Нет, Ярополк мне спас жизнь, но не может несколько раз в день так везти, я против безоглядной смелости", - думала Ингус, пока сокращала расстояние между собой и Канарис. И Бетани. Кстати, цербершу можно было использовать... Да нет, не в качестве "мяса для турелей", или для сборщиков, как бы порой этого не хотелось...
- Хендерсон, присмотри за Микой на входе! - кажется, последнее время она общается с этой человекой только в стиле "рявкнула приказ, жду выполнения"... А белошерстая сама виновата. Едва ли у них душевное общение, как тогда-то, у костра, получится, после того коридора на военной базе. - Никс, не лезь вперед!
Наконец-то, Ингус оказалась достаточно близко, чтобы открыть огонь по сборщику. Тот удивленно повернул к ней голову... И плюнул. Готовая к такому повороту событий Рела отскочила в сторону, продолжая вести огонь - аккуратно, которткими очередями. Термозарядов даже у нее оставалось не так, чтобы слишком много. - А вот теперь, если хочешь, аккуратно лезь!
Понимала турианка, по себе знала, что соотечественницу разумными речами на месте не удержишь. Пока силы есть, будет лезть вперед, драться и пытаться принести пользу. Что ж... Пусть. Сейчас, по крайней мере, тварь летучая (точнее, уже не слишком летучая - Спектр повредила ей крыло) плотно отвлеклась на имеющую наглость обстреливать ее Ингус... А значит, Канарис сможет подойти поближе незамеченной и удачно нанести удар. А Рела - да и что ей еще было делать - прижимала к плечу нагревшуюся от стрельбы и собственных рук винтовку, энергично и четко отправляя в башку твари очереди по три-четыре термозаряда, периодически уворачиваясь от ответных кислотных "выстрелов"-плевков. И, как всегда и бывает, даже не поняла, чьи действия стали для него смертельными - но, беспомощно хлопнув уцелевшим крылом, сборщик в конце концов завалился на сторону. Есть.
Турианка подошла к Канарис, посмотрела внимательно. "Не слишком... Совсем не слишком..."
- Никс, давай-ка, помогу тебе, и пойдем, - предложила Ингус, поддерживая соотечеcтвенницу. Не оскорбительная жалость, а просто дружеское предложение помощи. - Не, а как ты ему крыло-то, - улыбнулась. Тут и правда было, чем впечатлиться, на самом деле. - Так он и сидел, считай, на месте, этакая мишень удобная.
Турианки спустились вниз, оставив труп сборщика позади, и Рела пригляделась ко второй группе. Как они-то там, справляются? Да должны были, вроде, состав-то сильный, на самом деле...

- Ась?  - рано Мика радовался пришествию Волкова, ой рано. - А нечего было столько пива жрать!
«Я не пью!» - на оскорбления волус исправно реагировал даже из полуобморочного от страха состояния. Хотя, на самом деле, все зависело от дозы страха.
И дальше землянин, явно страдающий каким-то серьезным психическим расстройством – причем, заразным – завернул такую балладу, что Мика всерьез усомнился, кого ему больше бояться – очумелого мужика или «драконов». Волков, чтоб ему пусто было, драться с ними собрался! «Да ну скатертью дорога.. Канарис, ты чего вылупилась?! А ты тут что задницами обзываешься?!» - к месту дислокации Тога потихоньку подтягиваясь остальные члены группы. – «Надо хватать Ингус и убираться отсюда.. Срочно..» - но кое-что из того, что сказал штурмовик, имело смысл. Смысл, от которого у бедного Тога болезненно засосало под ложечкой. «Дети «драконята»? А если.. А если это действительно гнездо?.. И где-то тут, простите, ползает небольшой зубастый фрегат?..»
- Торг, бой с драконом!
- Да пошел ты под киль к Черному Предку! – получилось скорее не зло, а насмерть перепугано. А уж когда одно из чудовищ с вполне понятным намерением бросилось в сторону выхода – и Волкова с Тогом заодно – у Мики чуть скафандр не побледнел.
- ЛОЖИСЬ!
Угу, ложись. Волус что стоя, что лежа, что сидя одинаково торчал боками из-за всех камней. А потому Мика взвизгнул и просто наобум куда-то брыкнулся, после чего снова покатился вниз, гремя по камнями и умоляя всех местных духов, чтобы они уберегли его скафандр от фатальных повреждений. Жить хотелось, ой как хотелось! Впрочем, укатился он совсем недалеко, и на том спасибо.
- Мика! Сиди здесь, там, сзади, вроде как, теперь чисто и безопасно. Просто сиди, мы разберемся со сборщиками и тебя заберем, уловил?
- Д-да-да..
Стоило открыть глаза, как взгляд зацепился за худенькую и перепачканную фигурку Хендерсон, которая, впрочем, все еще была белым пятном в этом царстве зеленоватого мрака. Девушка стояла так, как будто ей было плевать на происходящее, и фотографировала руины. Огромные тени скользили по пещере, и Мика видел, как прыгнул Волков на спину одной из тварей, как кубарем прокатилась по одному из строений Войд, как Канарис распорола второй твари крыло и упала куда-то вниз. Куда – отсюда было не видно. А за ней с протяжным жалобным воем рухнуло чудовище, оставляя на протеанском бастионе глубокие борозды от костяных наконечников лап.
Судорожно кашлянув, волус, которого уже на ходу Аери успела поставить на ноги, отбежал подальше от места действия, с ужасом наблюдая за происходящим. Горе-исследователи поделились на две группы, изо всех сил стараясь уничтожить..
- Сборщиков?.. – выдохнул Мика, чувствуя себя бесконечно маленьким, беспомощным и стоящим на краю собственной погибели, которую он, очевидно, разделит со всеми этими безумцами, что очевидно не рассчитали свои силы. – Сборщики, те твари родом с.. Тучанки, что ли.. – тварь с поврежденным крылом вертелась на месте, змеей извиваясь на собственных лапах и бессильно взмахивая кровоточащими крыльями, и то и дело плевалась кислотой. Она слабела на глазах, время от времени посылая под своды залы протяжные срывающиеся не то вой, не то стоны, эхом разносящиеся по пещере, утопающие в свежих трещинах протеанских руин. И, наконец, безжизненно рухнула набок, дергая длинными лапами в предсмертной агонии и осыпая себя каменной крошкой. – Но сборщики.. пугливы.. – Вторая тварь поднялась под самый потолок и с размаху ударилась спиной о неровный свод, надеясь просто стесать с себя надежно засевшего на ней Волкова. Плотное нагромождение сталактитов заставило ее снова снизиться, где ее ждали Войд, Ван Вен, Нагато.. Вспыхнули огненные шары Воспламенения, мелькнули брошенные серокожей землянкой гранаты. Сборщик взвыл, ослепленный почти на все глаза – уцелел единственный с правой стороны морды – и грузно опустился на вершину протеанской постройки, вертясь на месте и остервенело отплевываясь.
- Ингус! – отчаянно завопил Мика, надеясь, что его услышат. – Ингус, это гнездо!
Он страстно верил в то, что она поймет. Конечно, далеко не факт, что все действительно так, как уже успел придумать себе волус, но если это действительно гнездо, а это два молодых сборщика, что коротали здесь свой пубертатный период.. То они, получается, пришли и превратили гнездо в кровавую баню. Вот почему пугливые обычно твари напали. Вот почему так старательно, но уже с опозданием обе попытались отступить. И вот почему протяжно завывали, разнося свой отчаянный крик по сети пещер. Крик о помощи.
- Че-е-ерного Предка.. – волус начал прыгать на месте, размахивая короткими ручонками. – Нам быстро надо убираться! Быстро-быстро надо убираться! Оттащите кто-нибудь этого самоубийцу от монстра! Войд! Ван Вен! Гр! – наклонившись, Мика поднял булыжник и наобум запустил им в девушек, надеясь, что хоть одной прилетит по загривку, и питая еще большие надежды на то, что они от этого не рухнут замертво, а придут, наконец, в себя. «Хоть бы Волкова вырубило.. Да дай ты его башкой о сталагмит, чертов таракан-переросток!» - Тог в панике уже кричал и думал вообще обо всем подряд, как слепой испуганный зверек ища хоть какой-нибудь путь к спасению.
И тут на глаза попалось оно. Оно! То, что, видимо, осталось от каких-то менее удачливых путешественников, которым довелось сюда добраться. Сбоку, в общем-то, недалеко от выхода из пещеры, на боку лежал самый настоящий летун. И с этого ракурса он выглядел вполне целым.
- Ингус! – теперь Мика прыгал и тыкал ручонками в сторону машины, которая сейчас казалась ему самой прекрасной и бесценной, и никакие самые новенькие и вылизанные дредноуты не шли с ней ни в какое сравнение. – Ингус, летун!
И волус, никого не спрашивая и умудрившись успешно обогнуть Хендерсон, которой было велено за ним следить, стартанул в выбранном направлении с такой скоростью, что, наверное, и варрен бы не догнал. Мика свято верил в то, что если они не уберутся отсюда к крогановой матери в ближайшие несколько секунд, то их постигнет непостижимая в своей ужасности участь. Он не умел водить такие штуковины, но ему было плевать.
- Бежим! Спасаемся! Быстрее, быстрее! – он одним только своим видом и интонацией крика мог посеять ужас и панику в сердце даже самого храброго солдата. Хотя, вроде бы, ничего, кроме уже близкой к издыханию второй твари, смертоносного в этом зале не было. Пока не было.
Но она появилась. Из глубины залы, где во мраке терялся широкий проход, сверкнули несколько ярких глаз. Почти в два раза больше, чем те твари, что были убиты группой. Огромная округлая голова, покрытая гребнями и наростами, выдающими в ней старую и опытную особь, поднялась над руинами и шумно втянула носовыми отверстиями воздух, пропитанный кровью ее детенышей. Тот проход, через который она пришла, она занимала своим телом почти полностью и однозначно не пролезла бы в тот, через который пришла группа. Зато там вполне прошел бы летун, хоть и кое-где - с большим скрипом.

Вот теперь перед глазами начало плыть уже по совсем другой причине - тот самый грибной аромат, который, как Никс казалось, должен был преследовать её теперь до конца жизни (а может, приснится ещё, и в не самых приятных снах, как знать...), улетучился совсем, предоставляя уникальную возможность быть сожранной или оплёванной какой-то тварью в абсолютно трезвом состоянии. Учитывая серию пируэтов и желание ослабить тварь, та сейчас должна быть зла исключительно, и исключительно на наглую турианку, которая заявилась сюда, в это место, не только напоминающее чьё-то логово, но и в действительно оказавшееся логовом место, да ещё и права на собственность качает...
Словом, Никс ожидала, что сборщик не только плюхнется за ней, но ещё и раздавит, чего доброго, однако ничего не происходило. Ну, как ничего... Если не считать того, что пещера, в общем-то (нет-нет, не пещера, размерами этот грот напоминал целый город, поэтому даже определение "пещера" не могло передать величия и размеров этого странного места) вспыхнула новыми красками и звуками. Похоже, первая тварь, которая задержала искателей приключений, теперь была мертва, поскольку быстро подоспели остальные. Никс сейчас полагалась даже не столько на зрение (всё равно смотреть по сторонам она пока была не в силах), а на слух, который невольно улавливал звуки боя. И пока что - ни следа от потерявших королеву туземцев.
- Было даже жалко их бросать, - с усмешкой подумала Никс, пытаясь, наконец, избавиться от состояния, близкого к шоку, - Кто знает, когда я ещё смогу побыть королевой... Да-да, пусть и сожжённой в конце концов особенно преданными слугами. Но ведь так круто же...
Про сборщика пока пришлось забыть - собственное состояние очень просило, чтобы Никс легла где-нибудь в уголочке и не высовывалась, пока её насильно оттуда не вытащат. Большей проблемой сейчас была кровоточащая спина (видимо, в процессе падения турианка зацепила парочку острых краёв-углов - не так важно, что это было), а не собственный внешний вид в целом. Тем не менее, остатки тех синих тряпок турианка повязала наподобие пояса, дабы выглядело всё культурно. И, разумеется, всегда была готова пнуть полуросликов, смотрящих куда не надо и когда не надо.
И вот так вот, ориентируясь пока только по звукам, Никс поняла, что остальные в полном составе уже подоспели, услышала голос Ингус.
- А я и не лезу! - недовольно огрызнулась она, понимая, насколько бессильно сейчас выглядит. Может, побочный эффект дурмана был в большей степени долгоиграющим, может всё это от усталости и состояния, близкого к обморочному, но на полученную травму Никс не грешила совсем. Уж после Игры она знала, что если вытерпит не всё, то по крайней мере не отключится сразу, поскольку болевой порог вырос в разы.
Однако бой продолжался, и Никс попыталась в него вернуться. По команде Ингус она всё же пошла вперёд, по-прежнему понимая, что находится далеко не в порядке. Интеграция синтетики и органики, касающаяся глазных имплантов, тоже была далеко не в норме, но, говоря научным языком, изображение транслировалось, а значит можно было продолжать бой. О том, чтобы отступить и отлежаться, Никс совсем не подумала - и если близкие к этому мысли и посещали её голову, то направлены они были скорее на уничтожение тварей только затем, чтобы помочь остальным. Как считала Никс-  за собственное спасение, потому что не любила ходить в долгах.
Сборщик не жалел кислоты, поэтому приходилось петлять - обстреливал он, похоже, всех, но Никс назад на оборачивалась - только прикрывалась протезом от брызг кислоты, сокращая расстояние до твари. С оружием (да чего уж там, хотя бы с бронёй) было бы значительно проще, но почти всё осталось в истребителе, на котором прилетела Никс, а вот где сейчас был инструментрон, оставалось загадкой. Что не при ней - совершенно точно. Наверняка его забрали туземцы, и теперь возвращаться за ним совершенно не хотелось.
Честно говоря, нужно было взбираться на тварь снова, потому что единственное уязвимое место, похоже, было тем, откуда и исходили кислотные плевки. Но добраться до головы в нынешнем положении (и без огнестрела) Никс не могла. Получить удар лапой или крылом было уже не так страшно. Ну, вкупе с нарастающим адреналином и проясняющейся головой, Никс была уверена, что один удар, куда бы он не пришёлся и куда бы не отбросил, не сможет заставить её прекратить.
Хитиновый и выглядевший прочным кожный покров твари с лёгкостью поддался клинку, вот только жизненно важные органы наверняка находились глубже, поскольку сборщик не обратил внимания на то, как изящно (чтобы под удар не попасть, если на неё вдруг обратят внимание) Никс взрезала его плоть, прикрываясь другой рукой от брызжущей жёлтой слизи, как пыталась хоть как-нибудь ослабить его. А ещё лучше - вывести из строя. Сборщик не стоял на месте, поэтому пришлось много передвигаться и уворачиваться от рефлекторных ударов лапами и взмахов крыльями, но все они были словно систематизированы, и Никс быстро вошла в ритм. И, как назло, только подумав, что вошла, получила хороший такой удар лапой, но примерно в то же время тварь и была побеждена, поэтому это можно было назвать предсмертными судорогами. Никс облегчённо выдохнула, понимая, что совершенно не хочет проделывать то же самое с другой тварью. В конце концов, прибывшие путешественники хотя бы оружием обвешаны, вот пусть и идут в первые ряды...
- А я тут посижу.
Уже хотелось лечь и задремать, как вдруг её снова отвлёк голос Релы. И хорошо, что отвлёк. Как нельзя кстати. Никс поднялась, кивнула.
- Ага, - согласилась она, впрочем, не злоупотребляя помощью, и как только побочные эффекты от резкого поднятия прошли, попробовала идти сама. Других неприятностей, кроме саднящей спины, не наблюдалось, а там наверняка была пара царапин. Впрочем, на месте второго падения были отчётливо видны следы крови, но сейчас это уж точно не могло остановить Никс и, скажем, начать перевязываться тем, что на ней ещё осталось. Не то время и не то место.
- Снова импровизировала, - отозвалась она - Ну, не худшая попытка рискнуть из всех тех, которые у меня были до этого.
Сейчас (да-да, именно сейчас) Никс с ужасом подумала, что будет, когда они все выберутся и что придётся сказать, как объяснить причины своего присутствия в пещере. Слова вроде "я всегда была королевой" не подойдут, ведь Мика и Аери не так давно отчалили, оставив её на Анубисе, а теперь вдруг... Да, предстояло придумать целую легенду и навешать всем на уши развесистой лапши. Или, наоборот, ничего не скрывать? А, собственно, зачем скрывать? Все, кто хоть немного её знают, должны понимать, на что она может быть способна и как результат - что получится из этого. К тому же, во всём можно найти свои плюсы - если бы не было "королевы", туземцы с их страстной любовью к турианцам, обрушили бы основной удар на Релу. Конечно, группа бы ответила насилием, и в результате боя туземцев бы перебили, но вот сказать точно, какой ценой путешественникам бы далась победа, было сложно. Особенно теперь, учитывая обитающих здесь сборщиков и гигантских скорпионов.
- Нам надо выйти через тот вход, через который мы вошли, - заметила Никс - Недалеко от него я оставила истребитель. И... - усмехнулась, отводя взгляд - Не спрашивай, как я тут оказалась и что было бы, если бы меня тут не было. Я знаю, было бы не так весело.
Мимо вихрем промчался Мика, забавно семеня короткими ножками и неистово крича что-то про летун. Ну да, как раз кстати - улететь и забить на... Впрочем, потом можно было просто прилететь к этой же пещере и забрать всё своё добро. В идеале - нанять аэрокар, чтобы не жертвовать лишним транспортом. Выбирая между спасением из подземного города, наверняка кишащего тварями и сохранности собственного обожаемого оружия, Никс предпочитала первое. Зачем тогда будет нужно оружие, если некому из него будет стрелять?
Проследив за направлением движения волуса, Никс поначалу не увидела ничего такого, но может волусы видят как-то иначе, с их зрением. Наверняка там подсвечиваются все ценные объекты, а все кредиты и то, что может их содержать, вообще блестят так, что аж глаза режет. Но в результате всех этих поползновений Никс даже забыла посмотреть, как там дела со второй тварью... Похоже, всё было хорошо и нехорошо одновременно. Мика сейчас в очередной раз решил поиграть со смертью и теперь это был далеко не безобидный скорпиончик, которого можно было вскрыть лезвием. Из прохода, который, точно пасть громадной твари, уходил во тьму, показалась ещё одна тварь - куда больше тех, которые были повержены до этого.
- Мика, куда побежал! - рявкнула Никс, останавливая волуса, если тот вдруг бежит по инерции. Вероятность того, что он от страха запнётся и упадёт, была сейчас менее реальной, что он ускорится и проделав некое подобие фокуса, который делал Ринус, пробьёт путь через эту тварь.
- Идеи есть? - поинтересовалась Никс у Релы.
Если волус прав, и где-то там за сборщиком - летун, то обойти существо никак не получится, и даже пытаясь добраться до единственного способа покинуть это место, они все помрут. Во всяком случае, Никс свои шансы на выживание расценивала как ничтожные, поскольку даже победа над сборщиком поменьше, и далеко не в одиночку далась ей с трудом. Теперь, правда, их, готовых победить тварь, стало больше, но ведь и тварь в размерах прибавила...
Отступление - вот самый логичный выход, что был из этой ситуации, и Никс с радостью бы ему последовала, вот только к общему мнению они пока не пришли, а командовал в группе... естественно господин Никто.
- Я предлагаю тащить волуса и бежать куда подальше. Мы сможем выйти тем путём, которым пришли, пусть и не так быстро. Вряд ли тварь пролезет во всех тех ходах, что мы миновали, спускаясь сюда. Но просто так она нас не оставит - всё равно придётся отстреливаться и задерживать её... я думаю, - предположила Никс.

Управляли шмеледраконом Эри и Вин-Вин.

Тифлинг прикусила ноготок. Все шло вроде бы сносно, тварям все больше и больше доставалось, но вот ограниченность собственных сил начинала бесить. Оружия у сироты планов при себе, конечно, не оказалось, кроме магического браслета тонкой змейкой обвившего ее запястье. Силы артефакта были ресурсом неисчерпаемым из-за постоянной обновления источников, но  это самое обновление требовало времени, нехватка которого в бою, где каждая секунда могла оказаться решающей, сводило практически на нет удивительные свойства магической вещицы.
- Дворфская задница! – крикнула девушка, в очередной раз, выбивая на холодном камне чечетку при помощи длинного чешуйчатого хвоста, но ее крик казался лишь шепотом по сравнению с грохотом взрывов шутих полукровки и треском фаерболов кого-то из оставшихся внизу.
«Была бы у меня  глефа, или копье…» - яркой вспышкой проскользнула мысль под   руку с воспоминанием о дивном драконорожденном со странными рунами-метками и тут же исчезла напуганная внезапным скачком Серокожки.
Блеснули серебренные глаза дракона, пахнуло гнилью и все кругом закружилось.  Тифлинг не осталась в долгу у полудроу, вцепившись в ее камзольчик,  Эрика опрокинулась на бок увлекая за собой товарку.
-Снова пытаешься геройствовать?! – рявкнула Эри, силясь перекричать рев ящера, когда они, наконец, остановились на одном из пролетов старой лестницы, - Тебя бы спалило! Во всех планах сразу! Дура!
Винсент вжала голову в плечи, зажмурив глаза. Жаром обдало обнажённые участки кожи. Но так же отозвались болью бока и лопатки – Эрика спасла её от неминуемой гибели под пчелиным жалом.
- Спасибо… - неуверенно пробормотала она, вставая с земли. Страшное чудовище ещё мотало головой. Или это только казалось Винсенте? Ведь голова шла кругом. Ван Вен попыталась подняться на ноги, но они немного дрожали.
- Сейчас-сейчас… Дай минуточку… - пробормотала она, прижав руку к горлу. Девушку сильно мутило и желудок просил вывернуться наизнанку, но Винсента строго настрого запрещала ему сие действо.
«Вроде отпустило…» - обнадёживающе подумала она, распрямляясь. Действительно, стало полегче, и перестало сводить челюсть. Но, кажется, вокруг всё набирало обороты и катилось в тартарары. Надо было бежать прочь из этого ада. Ван Вен посмотрела в сторону одной из мёртвых пчёл, а потом перевела взгляд на Эрику.
Но только Винс дёрнулась в сторону, как почувствовала странную тряску под ногами - кажется, рушилась пещера. Ван Вен вздрогнула, оглядываясь. В тёмно-зелёных глазах мелькнул испуг, Винсент видела пчёл, а радужка отражала диких и огромного чудовища, плюющегося ядовитой, жгучей слюной.
И тут, что-то будто потянуло арбузную девушку следом за собой вниз. Тяжёлая туша Ярополка, что уцепилась за ладонь серокожей девушки, дернуло её вниз. Её и бывшую неподалёку Эрику.
Круговерть, цветосмешенье, гвалт далеких и близких голосов и тягучая как патока тьма. Теплая и липкая как тропические сумерки. Юркими тонкими щупальцами обвивающая каждую волосинку, каждую чешуйку кожи, острыми язычками впивающаяся в поры. Ласково, почти нежно, но, не теряя, при этом угрожающее предостережение острых иголок.
Дернись в сторону, милая. Рванись навстречу ярко-голубому мареву. Попробуй вырваться из моих объятий. Попробуй. И узнай, что такое тонкость нитей со звоном разрывающих плоть.
Эрике оставалось лишь подчиниться беззвучному голосу, обмякнуть пойманной мышью в ласково-удушающих кольцах обвившей ее змеи, позволить темноте поглотить ее, переварить каждую свою косточку.
Вязкая, липкая  тьма и больше ничего. Некуда спешить. Некого ждать. 
- ЭРИКА!
«Кто здесь?»
Сонливость делает почти бесплотным тело.  Веки же, напротив, тяжелеют.
«Лень».
Оковы тяжелы, а перина мягка, сомнения же жирнами мухами бьються в звонкое стекло поддернутого инеем окна.
Приподняться на локте, оглядеться.  «Тяжело. Не поднять головы». Тихий голос, яркий отблеск. «Лишь  звездочка упала, спи-спи, девочка. Это лишь звездочка упала».  Волчий вой, натянутый тревожный. «Не к добру».
Резкий вздох отозвался латуными молоточками в голове, что мерным боем своим выбивали из глаз слезы.  Змеиные кольца исчезли легким утреннем туманом, лишь яркие чешуйки мертвыми лепестками все кружились на ветру.
Ровный стук. Сердца?! Нет то множество ног отбивали ритм по каменным мостовым заброшенной цитадели, что острым шилом врезалась в земную материю.
Подняться! Вскочить на ноги, забыв отряхнуть сюртучок, вышитый когда-то золотыми и серебряными нитями, теперь же потерявший свой блеск,  рвануться весело и беззаботно за босоногими призраками одновременно знакомыми и чуждыми.
Черный волк, щенком скачущий по луной дорожке,  нежная лань, кутающаяся в бесформенную шаль, жар-птицы поющие в волосах прекрасных волшебниц и сладкий каравай катящийся на румяном боку.
- Бежать! - Подстегивает веселый скулеж летнего щенка.
- Не оглядывайся, - шепчут ведьмы под клекот своих вечно сгорающих птиц.
- Обернись, - звала ослабшая тьма.
Ноги сами несли за странными виденьями, несуществующих ни в одном из миров созданий.

Дракон был прекрасен. Черное железо маслянисто поблескивало в свете ярких ламп. Когтистые лапы выжидающе скребли каменный пол.  Немигающие глаза с любопытством взирали на нее.
- Войди, - прошипела машина, раскрыв свое нутро.
Внутри было темно и прохладно, но стоило Эрике переступить через порог, как зажглись сотни ламп, сотни приборов ожили, подсветив свои циферблаты и шкалы холодным голубоватым свечением.
-Садись, - кресло-пилота настойчиво уткнулось подлокотником в бедро девушки, не приглашая. Требуя.
Эри подчинилась, послушно села,  ухватилась за штурвал не дожидаясь приказа.
-Я слеп, так что тебе понадобиться помощь полукровки, - казалось, что голос дракона принадлежит одновременно и Эрике, и машине.
-Сядь, - не оборачиваясь, приказала девушка, - сядь за навигационный пульт. Это будет полет вслепую.  Каждое наше движение будет завесить от правильности твоих координат и моего умения управлять этим…
Где-то в глубине подземной цитадели что-то заворчало протяжно и зло.
Отяжелевшее за века забвения тело дракона взмыло в воздух. Некогда прекрасные крылья беспомощно трепыхали.
- Быстрее! Это Василиск! Не дай ему узнать мое имя!
- Быстрее! Винсент! Куда?! Куда лететь?!
Странное чувство страха, прохладными коготками вцепилось в позвоночник. «Что если не смогу?!»
Крылатая тварь расправила крылья и скакнула к железному исполину.
Дракон изогнулся и рванул в сторону с резвостью охотничьего пса, почуявшего добычу.
Болезненное приземление, стукнутое бедро, расплывающиеся сливы синяков, спрятанные под плотной тканью. Арбузная девушка почувствовала трещину, идущую по твёрдой малахитово-зелёной корочкой. Винс поморщилась и тяжело поднялась на руках. Эрика, такая цветная, источающая запах сладкой карамели, лежала, разбитая, на земле. Но она вот-вот склеится и поднимется. Ведь не может быть иначе. Ведь смогла же подняться мягкая Винс, поднимется и твёрдая Эрика.
Но нужно было бежать прочь. Все, почему-то, бежали к огромному шмелю. Винсент решила не отставать от других, хотя пугалась, что жало насекомого проткнёт её насквозь. Но и Эрика была уверена в выборе «транспортного средства». Насекомое покорно приняло пассажиров, что устроились средь тесных и плотных мягких ворсинок пушистого тельца. Ван Вен тихо чихнула, отмахиваясь от запаха старинной пыльцы.
Огромный шмель был не простым – он был создан людьми и природой, объединял в себе нечто техническое и пушистое, природное. Голос Эрики буквально оттолкнул серокожую за пульт. Сента коротко кивнула. Полёт вслепую – стало жутко. А если они не справятся с управлением? Погибнет шмель? А они? Выживут ли они, или мягкий ворс пухленького тельца не спасёт их от гибели.
Так Винсент стала «глазами» слепой твари. Ван Вен вцепилась во что-то металлическое. И тут в голове будто что-то щёлкнуло, будто провода смоги подключиться и работать.
«Навигация… Да-да, помню… Герман что-то учил мне… Да-да, было… Сейчас, вспомним, долетим…» - судорожно думала Винсента, поправляя перчатки на руках. Подушечки пальцев легко коснулись нескольких кнопок на панели. Короткое движение – Винсента поправила пушистые пряди волос – и вновь беготня пальцев по панельке. Только настроив пульт, Ван Вен могла направить Эрику. Огромная пчеломатка не хотела отпускать шмеля на свободу. Ну, что же, Ван Вен не сомневалась в этом.
- Эрика! Лети вправо. Придётся чуть покружить… - громко, даже с вызовом рыкнула Винсент, не отрывая зелёных глаз от панели. Шмель послушно рванул в сторону, подчиняясь  всем командам цветастого пилота. – Так… Поверни на шесть градусов, отлично… Выравнивай! А теперь на десять градусов вправо. Лети! Не останавливайся!
Винсент направляла не сколь к выходу, нет, она хотела раз и навсегда избавиться от пчеломатки. Может быть, и не навсегда, но надолго. Ввести её в ступор.
Что же, пришлось надеяться на маневренность шмеля и таланты Эрики. И если в первом Сента ещё чуть-чуть сомневалась, то последнее вселяло в неё великую надежду.
- В сторону! – резко скомандовала Винс, склоняясь над пультом. Челнок дёрнулся с курса. Ван Вен сама буквально слетела с места, если бы она не удержалась за что-то, то, возможно, сбила бы плечом Эрику.
- А теперь, двенадцать градусов налево и рви когти! – Винсент отдавала весьма короткие приказы. Как её когда-то учил второй пилот – ведь быть штурманом, это не на кухне готовить пирожки.
Шмель вылетел из пещеры, и Ван Вен было успокоилась, уже  поправляя курс полёта без всяческой суеты. Но через несколько минут их эпичнейшего полёта она завопила:
- Вверх! Давай вверх! – чуть не прошлёпала стену над выходом. Ту самую стену, с которой в самом начале их бешеного путешествия они слезли вниз, в этот чёртов ад. Но пилот успешно вывела челнок из пещеры. Машина громко прорыла под собой землю, сделав огромную разрытую дорогу за собой. Винсент тяжело дышала, продолжая держаться за своё сидение.
- Всё. Прилетели.

- Канарис, что они делают? - пробормотала Ингус, глядя на прыжок в сингулярность. - Мы спим? Или у нас теперь тоже глюки?
Нет, не спали. Да и сознание оставалось ясным, на турианцев местный воздух явно не действовал. Второй отряд действительно коллективными усилиями прибил второго сборщика, и, чтобы не разбиться о пол пещеры, устроил общий биотический полет.
"Кто это мог придумать? Предки! Я уверена, что Ярополк... Кому же еще-то такое безумство придет в голову", - пожалуй, узнай Рела, что на самом деле автором идеи была Нагато, а Волков сам сначала поразился степени авантюрности задумки, она бы вообще на пол села и мандибулами щелкала. Хотя, щелкать было некогда... Дикий, отчаянный какой-то даже, вопль волуса не оставил времени поизумляться на биотическое спасение и главное, на то, что оно было успешным.
- Ингус! Ингус, это гнездо!
Турианка в этот момент даже не о Предке Черном подумала - то, что она подумала, с турианского никаким инструментроном дословно не переводилось, было коротким, односложным и в приличном обществе недопустимым. Потому что тут, ханара полосатого в эту пещеру, действительно было гнездо. И то, что сейчас из него вылезло, шансов на выживание группы не оставляло.
"Сейчас бы сюда патрульный отряд, да не совсем молодняк чтобы..."
Мечтать, однако, было не вредно, и Ингус, в общем-то, пропуская мимо слуховых отверстий и вопли Мики про Черного Предка ("у Никс нахватался, что ли?"), и все остальные посторонние звуки, придумывала, что делать. Как отбиться от здоровенного сборщика с отрядом, стремительно терявшим и так не слишком большую боеспособность... Ярополк не очень (мягко скажем) уверенно наступал на ногу, Никс тоже была потрепана, волус и Бетани - в сущности, не боевые единицы, Эрика и Винсент - туда-сюда, но, учитывая штучки с их нынешним восприятием действительности... А самое мерзкое - что в "Аргусе" кончались термозаряды. Много ли она навоюет с "Палачом", пусть и вместе с биотикой Аери, против вот этой твари, думать не хотелось. Что в это время будут делать остальные, хотелось думать еще меньше.
"А хотя..."
Мысль, которая пришла в голову, не нравилась. Но... Деваться, кажется, было некуда. Она не пострадала; скорость реакции оставалась нормальной. "Канарис берет волуса на руки. Аери берет Ярополка и цепочкой цепляет человеческих девчонок. Эта морда очень заинтересуется тем, кто бьет в нее из "Палача", настолько, что они успеют отойти. А я... А мы еще посмотрим!" Не собиралась Ингус умирать тут. Несмотря на все сумасшествие своего плана, не собиралась. Да, уйти от сборщика таким образом будет практически невозможно, но кто сказал, что она не попробует?!
Не пришлось.
- Ингус! Ингус, летун!  Бежим! Спасаемся! Быстрее, быстрее!
"Духи. Храните народ волусов!"
Что-то непонятное кричал Ярополк, молча бросились к летуну Ван Вен, Эрика и Хендерсон... Канарис думала в другом направлении.
- Мика, куда побежал!
"Как куда? Куда надо!"
- Идеи есть?
- Есть! - отозвалась Ингус вслух, прикидывая расстояние до сборщика. И до летуна. Оно получалось приличное, но в отличие от Никс, Рела была уверена, что они проскочат. Ну как, уверена... Попробовать, по крайней мере, стоило. "Осколочную бы ему в морду. Нет осколочных. Значит..." - турианка уже не слушала дальнейших рассуждений соотечественницы... Незачем.
- Канарис, - "Что ей сказать? Это тебе можно сказать "За Иерархию", а ей - что?" - Ты - турианка. Капитан. Спектр. Покажи, что ты можешь. Пошли! - последнее слово Ингус выкрикнула, уже срываясь с места и вцепившись в руку Никс. И ведь... Проскочили! Проскочили же! Рела почти забросила напарницу в летун, где ее "принял" Ярополк, подтянулась сама, пристраиваясь сбоку и пересчитывая всех. Человеческие девушки переговаривались об управлении, судя по их словам, даже забыв про все, что им мерещилось... Да и хорошо - потому что сборщик просто так выпускать добычу не собирался, решил атаковать их транспорт.
- У кого связь с челноком - вызывайте! Заквадрачиваемся!
У Ингус связи не было. Она просто сидела, тесно прижавшись к товарищам, и думала - одно и то же, по кругу. "Ну, давайте, пилоты вы наши земные, давайте, девочки, еще чуть-чуть, я в вас верю, давайте..." - и, не подвели ведь - ни себя, ни группу! Еще несколько долгих секунд, еще несколько метров в пещере... Летун, пропахавший днищем грунт. Свободны!
- Все. Прилетели.
"Только благодаря вам", - Ингус качнула головой. Что говорить сейчас вслух, она не знала. Вот там, в пещере, готова была остаться и отвлекать сборщика на себя, давая время отступить... А что теперь, когда закончилось все, сказать товарищам, понятия не имела. "Всем спасибо"? Бред какой...
Прилетел челнок. И вот тут Бетани решила поговорить.
- Ламия..
Турианка непонимающе дернула мандибулой. "Ламия"? Еще от Волкова она бы нормально отнеслась к такому обращению... От других, бывших на той планете, тоже. С цербершей вспоминать старые времена совершенно не тянуло.
- Лейтенант Ингус...
- Слушаю, - СБЦшница повернула голову к девушке, слушая ее немножко сбивчивую, и даже, пожалуй, в чем-то трогательную речь.
"Глупо хотеть умереть, - комментировала она про себя. - Пока ты жива, ты можешь сопротивляться, но, вот так, здоровой, хотеть умереть... Помню я те моменты. Помню, и до сих пор не понимаю, что это было". А Хендерсон тем временем завела разговор про Менае... Ингус почувствовала, как внутри что-то снова сжимаются от воспоминаний о той боли - не своей, за других, и о бессилии. Бессилии что-то сделать, как-нибудь помочь соплеменникам, которым куда хуже, чем ей, пришлось, хоть как-то, и от стыда за то, что такое вообще оказалось возможным там, в сердце родной Иерархии... "Зачем ты об этом, церберша? Просишь прощения? Но ты только скребешься у меня под панцирем, ледяными когтями царапаешься", - было такое общеизестное турианское выражение. - "Я ведь убью тебя... Замолчи... Или правда убью." А убила бы на самом деле? Этого, пожалуй, вот сейчас Ингус и сама не знала...
- И мне очень жаль, что по моей вине или вине моих напарников погибли многие Ваши сородичи. Искренне жаль.
"Да?! Тогда, почему ты до сих пор там?! Почему не ушла из своей... организации?"
А она продолжала, глядя в пол, говорила о том, что на прощение не рассчитывает...
"Поблагодарить? Хм..."
Когда Бетани договорила, Ингус повернула голову к ней, и проговорила медленно и негромко - тоже, так, чтобы слышала только она.
- Не стоит благодарить, Хендерсон. Я - офицер, и я не должна допускать потерь в отряде... Пусть и собранном на один раз. А сожалеешь... Сожалела бы - ушла из Цербера, верно? - Ингус хмыкнула невесело, дернула мандибулами. Может быть, она бы пересела поближе к кому-нибудь из знакомых, поболтать, но мест не было, а расхаживать по челноку сейчас не хотелось - да и надо было дать им отдохнуть. Разве что...
- Ярополк, Никс, помощь нужна? - поинтересовалась Ингус. Панацелин у нее был, да и вообще - мало ли, что им понадобиться могло. А помимо этого - делать ничего особенно не хотелось, просто лететь себе вперед, и планировать потихоньку следующий патрульный рейс. Нормальный, обычный патрульный рейс, а то что-то слишком часто в жизни происходили всякие странности... И понятия турианка не имела, что скоро такие начнутся странности, что до этих далеко им будет...

Как Нагато вваливалась внутрь рассказывать не стоит. Слишком долго и в итоге ничего ясно не будет. Одно можно сказать - это было больно и быстро. А еще, наверное, очень тесно, с таким количеством неупорядоченно расположенного народу.
- К чёрту все это, - говорила Нагато вслух то-ли себе, то-ли Никс, то-ли еще кому, чувствуя как тело вдавливает в неудобно занятое место. Тут вообще народу было больше, чем помещалось по стандарту... на одно тело. "Тело", с которым у Аери будет отдельный разговор. - Я уже слишком стара для таких фантазий богини.
Голова начинала болеть. Конечно, после такой-то, убойной дозы галлюциногенов. Не только голова заболит, но и все, что хочешь. Если прокрутить в голове все, что произошло, то создавалось впечатление дичайшего безумия, идиотизма даже сказать, к которому Аери в своей жизни привыкла, но никогда не участвовала. А тут - чуть не надавала по морде человеку за личность одну, хорошую...
Закончить мысль не дал Тог. Вовремя. Для Никс.
- Девятьсот семнадцать Лет как "Нагато", Тог, - раздраженно ответила Аери, явно не собирающаяся никому и ни в чём помогать. - Имей совесть. И не в том смысле, в котором ты привык её иметь. Вон Никс - ей и жалуйся. А меня в покое оставь. Задолбал.
Чтобы я еще раз согласилась на раскопки... Чтобы я вообще еще раз согласилась на подобную вещь? Да никогда, богиня их всех забери, я скорее стану пожизненной рабыней этого кругляшка с деньгами внутри, чем еще раз послушаю приказ своего "капитана" в таком духе. Пусть сама в следующий раз сопровождает кого хочет, куда хочет и как хочет. Я больше не собираюсь никуда соваться.
Мысли вернулись к любимой. Аери вспомнила и видок, в котором нашли её капитана, и решила поинтересоваться у неё о её самочувствии:
- СпеКТР Канарис, Вы меня слышите? Как ваше самочувствие? Как вы думаете, стоит-ли нам еще раз посещать такие замечательные места с прекрасными видами? Или мы ограничимся этим замечательным экскурсом в протеанскую историю и вызовем службу дезинсекции?
И смешок такой, едкий, короткий, который словно говорил, что в гробу матриарх видала местные виды. Ей уж точно не хотелось сюда больше возвращаться. Никогда больше. И, желательно, не вспоминать все то безобразие, которое здесь произошло. А то до-олго еще краснеть будет, как школьница, за свои пакости. И еще потом прощения у всех просить будет, как встретит.
Мигрень все нарастала. А еще навалилась усталость: биотика, как говорится, non penis canina, и тратит слишком много энергии. А тут еще и пользовались так часто и интенсивно... Всяко устала. Наверное, после этого еще будет валяться в постельке тёплой и поминать Мике Тогу его затеи.
Провались оно все пропадом.