Небольшой якобы грузовой кораблик частной компании, на котором Натали якобы была одним из членов экипажа в три человека, уже заходил на посадку в скромном космопорте ещё более скромной колонии. Свон взглянула в иллюминатор, вздохнула и сунула в карман жилета датапад, содержимое файла на котором она уже зачитала до дыр, хотя не так-то уж много там было полезного. Дело в том, что когда специалисты Альянса занялись тщательном поиском информации по обличённому преступнику, то кто-то успел подтереть значительную часть данных. Кому могло понадобиться замести следы и скрыть свою возможную причастность? У Натали были свои соображения по этому поводу, но она считала, что покуда их нельзя точно подтвердить, лучше молчать.
Суть операции заключалась в следующем: прилететь в колонию и, пока остальные на корабле занимаются разгрузкой и загрузкой трюма, проверяют оборудование ну и делают прочую обычную работу, задержать и, стараясь поднять как можно меньше шума, доставить его на корабль. Всё просто, казалось бы.

Натали махнула рукой напарникам и направилась вглубь колонии. Она была ну очень маленькая, здесь проживало не более ста человек. Ответ на вопрос, где же можно найти скрывающегося здесь человека обычным скучным серым днём, приходил в голову сам по себе.
- Где здесь можно промочить горло? - тормознула первого попавшегося колониста Натали. Тот почесал затылок и хмыкнул:
- В баре, где же ещё.
- Где он?
- Топай прямо, мимо не пройдёшь, - прищурился мужчина, окинул девушку снизу вверх оценивающим взглядом, но когда встретился с её глазами, смотрящими на него откровенно недобро, сразу не без разочарованного вздоха потерял интерес.
- У вас здесь только одно подобное заведение? - продолжала расспрос Свон.
- Ну ясен пень, куда ж нам ещё, - почему-то раздражённо проворчал вдруг колонист, сплюнул и пошёл своей дорогой. Натали проводила его недоумевающим взглядом, пожала плечами и пошла дальше, на ходу доставая сигареты и зажигалку. Сержант Свон имела привычку курить только когда выпивала или нервничала.

Натали затушила окурок у входа в весьма убогого вида бар, вздохнула и толкнула скрипящую дверь. Она даже не знала точно, кого ищет, ибо как уже говорилось, известно было совсем мало. Например, так и не удалось выяснить настоящее имя загадочного убийцы. Была только кличка, вымышленное имя или что-то ещё - Ханк. Везде этот Ханк. Более того, не удалось найти его фотографии без жутковатого вида шлема с противогазом. Натали, увидев его, подумала, что, может, у преступника проблемы с дыханием или какая-то травма лица. Имелось лишь скудное описание внешности Ханка. Но то, что он находился сейчас на этой планете, было совершенно точной информацией.
Внутри было пустовато. Бармен, доселе вяло протирающий стаканы, внимательно уставился на Натали. Та же оглядывала посетителей. Её внимание задержалось на молодом человеке в обычной одежде, светловолосом, с короткой стрижкой. Он сидел к девушке спиной, поэтому лица она не видела. Ханк тоже был блондином.
Натали подошла к барной стойке и заказала виски, уныло при этом подумав, что ей наверняка вручат поганое пойло. Приняв из руки бармена стакан с плескавшейся в нём коричневатой жидкостью, Свон постаралась нацепить на своё суровое лицо какую-никакую, а безмятежную улыбку счастливого туриста, и подошла к столику, за которым сидел блондин.
- Добрый день! - дружелюбно поприветствовала она незнакомца и села напротив. - Я не мешаю, надеюсь?
Весь вид мужчины говорил о том, что Натали ему очень даже мешала, однако она как будто бы этого не заметила. Свон рассматривала его, почти уверенная в том, что это тот, кто ей нужен. Даже её нервозность немного спала.
- Вы ведь не местный, да? Тоже решили провести отпуск в местечке потише? - поинтересовалась Натали, отхлебнув  из своего стакана. Гадость, как и следовало ожидать. Но ей не привыкать. Свободная рука девушки опустилась под стол: она положила её на колено, на деле же просто хотела проверить, на месте ли пистолет. Скоро она собиралась использовать его. Со стороны её действия не должны были показаться подозрительными.

Отредактировано Natalie Swan (19 декабря, 2012г. 20:52)

Мужчина был напряжён. Его глаза внимательно следили за каждым движением Натали, девушка же, напротив, старалась вести себя естественно дабы не усилить подозрений. Ей нужно было ещё немного времени. Разглядывая лицо светловолосого, Свон могла поклясться, что размышляет он о том, прислана ли сидящая перед ним девушка по его душу или же она и правда некто в отпуске.
Ханк, должно быть, решил, что лучше поддержать разговор. Натали с поддельным интересом выслушала его, разумеется, только что сочинённую историю и понимающе кивнула. Затем мужчина поинтересовался целью присутствия здесь Натали, мягко при этом попросив её назвать своё имя. У Свон было несколько мгновений, чтобы решить, а стоит ли. Сначала она хотела представиться выдуманным именем, но потом решила, что скрывать ей нечего, да и лгать было не в её стиле.
- Натали. Как я и сказала - отпуск. У меня довольно шумная и напряжённая работа, хочется тишины, - объяснила девушка, и это, между прочим, было правдой. Вот только обычно, когда Свон получала эту самую тишину, ей становилось как-то не по себе. Всё-таки даже жалуясь порой (но только самой себе!) на свою службу, Натали всё равно её любила, ведь это было смыслом её жизни, призванием. Оказываясь на гражданке, солдатка быстро начинала скучать по тяжести верной винтовки за спиной, запаху железа и пота, однако несколько дней отдыха ей давались с удовольствием. Это задание тоже можно было назвать в какой-то степени передышкой, но лишь до того момента, когда настанет время взять Ханка.
Он назвался в ответ, и Натали задумалась, настоящим ли именем. Особого значения это пока что не имело, ей просто было интересно.
Натали придвинулась ближе к столу, одновременно с этим кашлянув. Первое она сделала для того, чтобы собеседнику не было видно, чего она там под столешницей делает, второе - чтобы заглушить негромкий щелкающий звук пистолета, который Натали ловко достала из-за пояса.
- Говорите, хотите абстрагироваться от внешнего мира и поразмышлять о жизни? Почему? У вас какие-то проблемы? - задала провокационный вопрос Натали, обеспокоенным взглядом разглядывая блондина.
"А он неплохо изображает из себя приветливой натуры парня. Совсем не сходится с его психологическим портретом. Я представляла его эдаким человеком-камнем. А по лицу ведь он как раз таков."
В какой-то момент Натали даже засомневалась, правильно ли она определила свою цель. Будет очень обидно ошибиться и спугнуть настоящего преступника. Но выбор был уже сделан, и правда скоро раскроется.

Они обменялись ещё парой ничего не означающих фраз, и тогда Натали одним махом допила остатки своего виска, грохнула стакан о столешницу, причмокнула, чувствуя, как горячо обжигает пойло горло, и наклонилась над столом ближе к парню, чтобы сказанное ею было слышно только ему.
- Ну ладно, - процедила Свон, резко изменившись в лице. Лоб тронули морщинки, глаза смотрели недобро и угрожающе, а губы сжались в линию. - Слушай сюда, Ханк... - она произнесла это нарочито медленно, чтобы проследить за реакцией наёмника. - У меня тут под столом пистолет, и вот уже несколько минут он направлен на твои яйца. Так что если они тебе ещё дороги, то советую помедленнее, без резких движений, встать и повернуться ко мне спиной.

"Как неоригинально. Неужели он думает, что ему удастся меня спровоцировать?" - мысленно усмехнулась Натали, однако в лице не изменилась. Всё те же грозно сдвинутые брови, проницательный внимательный взгляд и сжатые  в тонкую линию губы. Свон не сводила глаз с лица преступника, стараясь понять, что он задумал, ибо подчиняться её приказу он не спешил. Ладонь, в которой была крепко зажата рукоять пистолета, вспотела.
- Последнее предупреждение: ты немедленно встаёшь или я буду вынуждена... - ледяным голосом завела Натали, однако ей не суждено было озвучить, что именно станет с Ханком, если он не подчинится, потому что мужчина сначала громко объявил, что сейчас будет стрельба, а потом упал вбок со стула, потянув за собой и стол, чтобы уж наверняка прикрыться от Натали, если той вздумается стрелять. Но Свон не могла себе позволить такое. Одним из строжайших условий выполнения операции был запрет на любые жертвы среди мирного населения. А вот другую задачу, а именно секретность операции, Натали уже с крахом провалила. Колония маленькая, а переполох поднимется нешуточный - скоро каждый зевака будет знать, что произошло.
По-хорошему, нужно было пристрелить Ханка да и дело с концом. Но преступник, похоже, смекал, что солдатка не станет стрелять, покуда есть угроза для гражданских, и поэтому пользовался этим, улепётывая через толпу. Чертыхаясь и проклиная всё на свете, Натали бросилась следом за Джоном (именно так он ей ранее представился), на ходу связываясь с ожидавшим её возвращения экипажем челнока. Это ведь на самом деле были агенты Альянса, просто прикидывались рабочими да грузчиками.
- Он уходит, мне нужно подкрепление, СРОЧНО! Перекройте ему дорогу! - проорала в передатчик Натали и отключилась, сосредотачиваясь на погоне.
Ханк ловко вилял меж разбегающимися во все стороны колонистами и особенностями ландшафта. Натали всё пыталась выцепить в его прицел, но преступник каждый раз в последний момент, ровно перед тем, как Свон намеревалась спустить курок, увиливал куда-нибудь в сторону.

Если использовать оглушающий выстрел против кого-то, кто находится на достаточной близком расстоянии, да ещё и без какой-либо брони, то эффект усиливается в несколько раз, по сравнению с использованием этого умения в обычной перестрелке на средней дистанции. Проще говоря, если пальнуть в голову, то можно и убить, а если в живот или другое мягкое уязвимое место - причинить довольно серьёзные повреждения. Оба эти варианта были для Натали неприемлемы, поэтому целилась она в ногу.
"Есть!" - возликовала Свон, когда оглушающий выстрел с сочным хлопком угодил Ханку прямо в задницу, и тот грохнулся на землю тяжелым мешком. Натали быстро настигла преступника и встала над ним, направив дуло пистолета прямо в его затылок. Над головой нависла широкая тень челнока, и сержант уже почти мысленно успокоилась и порадовалась, что задание с горем пополам, но выполнено, когда, глянув мельком вверх, Натали с изумлением обнаружила, что это был не тот челнок, который доставил её в колонию. На его корпусе красовалась эмблема "Цербера".
- Какого чёрта?! - громко вопросила Свон, когда из челнока вылезли трое оперативников организации в броне и направились к ней и Ханку. Тот, кстати, уже должен был очнуться. Натали даже растерялась, не зная, в кого теперь целиться. Паршиво. Очень паршиво.
- Шаг назад, солдат. Этот человек отправляется с нами, - глухо провозгласил один из оперативников.
"Нигде не было написано, кем был этот самый Ханк. Или же командование просто решило всё скрыть от меня. А теперь... Теперь очевидно, что он из "Цербера", и организация прознала, что его выследили. Он скрывает что-то важное? Иначе они бы не отправили специальный отряд, рискуя быть замеченными. Я не могу его им отдать."
- Нет, - отрезала Натали, хотя и прекрасно понимала, чем для неё всё это может кончиться. Уповала она сейчас только на прибытие, наконец, своего подкрепления, а ребята, кстати, куда-то запропастились. Уж не случилось ли с ними чего, вроде нападения "Цербера"?
- Отступи, - раздражённо отчеканил штурмовик. По его голосу было ясно, что терпения у него немного, и ему не составит труда выстрелить в альянсовца.

Итак, Ханк был из "Цербера". Это точно. Он ничуть не удивился, что за ним явилась эта организация. Такое развитие событий наводило на ряд размышлений. Во-первых, о глобальном значении этого факта. Выходит, "Цербер" открыто выступил против Альянса, а это было ого-го как серьёзно. Конфликт зрел уже давно, но открытой конфронтации не происходило, а теперь же...
Ладно, это одно. Но что же сам Ханк? Кто он вообще такой? Почему "Цербер" охотится за ним? Желает ли спасти его от предсказуемо трагично для него кончающегося суда в Альянсе или же хочет разобраться с ним сам? Выходит, Ханк предал  "Цербер"? Столько много вопросов, а ответов всего ничего.
Натали совсем растерялась. Пистолет у неё был всего один, а целей куда больше. И очень трудно было расставить приоритеты. То ли продолжать тыкать стволом в затылок Ханку, который уже достаточно оклемался, чтобы встать, двигаться и даже вовсю чесать языком, то ли продолжать разглядывать в мушку штурмовика. "Церберовцы" таких проблем не испытывали: двое целились в ханка, а третий, тот что завёл милую беседу с Натали, наставил свою винтовку на неё.
Что задумал Ханк? Он медленно но верно сдвигался сначала в сторону, а потом назад, желая заступить за спину Натали. Что, хотел толкнуть её прямо во врагов, чтобы те расстреляли невезучую солдафонку, а пока они бы были этим заняты, сбежать? Чёрта с два!
Натали тоже шагнула было назад, как вдруг Ханк резко нырнул за неё, нагло и по-хозяйски обнял девушку за талию, схватил её за руку с пистолетом и принялся, довольно ловко управляя конечностью Свон, расстреливать противников.
Это, конечно, было очень находчиво и эффективно, вот только Натали воспринимала ситуацию совсем не так. Она была возмущена до предела. Ну и засранец! Решил прикрыться ею, как живым щитом! Свон подумала, что было бы уже неплохо воспользоваться своим правом "на крайний случай" пристрелить Ханка самостоятельно.
"Что?! Восстановить? Так ты и Альянс предал?!" - просто офонарела Натали, но не успела озвучить, что по этому поводу думает, ибо Ханк внезапно начал заваливаться назад, утягивая за собой и Свон. Вовремя, однако. Пара очередей прошили воздух как раз в том месте, где мгновение назад находились тела "парочки". Зевать было некогда! Натали сама рванула в бок, спасая обоих от ещё одного выстрела, что чуть не вышиб Ханку мозги, но от ещё одного дуэт увернуться не успел, и бывший, пожалуй, "церберовец", получил пулю, и тогда Натали вырвала свою руку с пистолетом из его хватки и расстреляла самого опасного по близости и активности огня штурмовика.
- Слезу, если ты меня пустишь! - прошипела она так, что любая гадюка бы обзавидовалась. Ханка, должно быть, это как-то впечатлило, и он послушно отпустил Натали. Та была весьма рада, что её наконец-то перестали лапать. Солдатка поспешно бросилась в укрытие вслед за преступником. Ха, Ханку-то нужна была помощь. Штурмовик получил рукояткой пистолета по голове и упал. Так как троица из челнока теперь была обезврежена, у Ханка и Натали  появилась маленькая передышка до прибытия, скорее всего, новых подкреплений, во время которой Свон грубо пихнула мужчину, так что тот хорошенько приложился спиной о стену, зажала ему горло приставленным поперёк локтём и, ткнув пистолетом в бок, прорычала:
- Какого чёрта здесь происходит?! Выкладывай всё сейчас же, или клянусь, я тебя пристрелю на месте!
Много Ханку в любом случае рассказать не удалось, ибо...
- Это что ещё за мать вашу... - пробормотала Натали, созерцая, как с неба камнем летит огромный робот... Хм, экзоскелет, очевидно порядочно вооружённый. Вот это дерьмо так дерьмо! И ведь придётся скооперироваться с этим говнюком церберовским, чтобы выжить...