- Мы готовы. Больше, чем когда-либо. И сегодня Преус поплатится. За то, что сделал Кироса неудачником только потому, что мог сделать. За то, что искалечил жизнь прекрасного солдата, у которого были планы и на дальнейшую жизнь, и на то, чтобы обеспечить жену, устроить дочь. Ты всё испортил. Ты вынудил его убраться. Ты добился того, чтобы фамилия Канарис оказалась вычеркнута из истории Иерархии. Тебя волновала только твоя шкура и твоя должность, а ведь Кирос был намного умнее. Он видел тебя насквозь. Единственное, чего у него не было - прихвостей, готовых исполнить любую его волю. Ты знал, что рано или поздно твой план сработает. Знал, что сослать нас на Инвиктус будет недостаточно. Твоих рук дело было использовано на Омеге. Убив Аэн и добив Кироса ты заслужил смерть, и приговор этот обжалованию не подлежит. Я, может, и позор для турианской империи, но кто тогда ты, продажная тварь?
Никс давно выяснила, как, где и по сколько ходят техники в зонах, предназначенных для Хранителей. Коридоры тянулись над всеми районами, и туда никто не смотрел, что позволяло выгодно наблюдать за целями. Единственное, что останавливало большинство таких шпионов - суровые техники и СБЦ, иногда патрулировавшие такие "мостки", перетекающие в коридоры и снова переходящие в мостки, но Никс не волновалась. Слишком всё продумала, слишком уж подготовилась. Канал связи - и две верных собеседницы. Как Сэлли, так и сестра - готовые тут же следовать указаниям, и сами в случае чего отдающие важные команды. Никс, впрочем, знала, что может отступиться, не послушать и вообще сделать какую-нибудь глупость.
Встреча была назначена на два часа по местному времени. Преус прибыл на Цитадель, чтобы обсудить какое-то срочное дело со Спаратусом, но вряд ли расскажет ему обо всех волнительных подробностях. А остановить его должна была приличных размеров дыра в голове. На тот случай, если на политикане будут щиты, Никс заранее синхронизировала Чёрную вдову с дезинтегрирующими патронами, на раз сносящими бесполезные невидимые коконы. Турианка весь вечер перед ответственной миссией калибровала оружие - ни миллиметра в сторону, чтобы дыра в голове была там, где сама Никс этого захочет. Оставшееся время ушло на планирование путей отступления - даже если получится ювелирно выполнить работу, потом придётся убегать, и убегать очень быстро, а это можно было сделать, заранее просчитав несколько путей отхода... Во всяком случае, что несколько  - точно, а то мало ли что там будет не работать, или будет закрыто, к примеру? Турианка находилась в нервном напряжении, но успокаивала себя тем, что работа должна быть безукоризненной, без ошибок.
Она рассказывала что-то об отце и матери, а Тинк, которую воспитывала только мать, причём другая, но которую всё равно хотела навестить Канарис-старшая, сидела рядом и слушала. Она очень печалилась, слыша об отце и о том, насколько сложной получилось его судьба, а Никс, почему-то злившаяся на Кироса, больше жалела мать. Аэн всегда предлагала мужу то, что могло дать им время, спасти их, но, как это часто бывает, вояка и солдат не стал слушать женщину, которая помимо службы в армии ничем другим не прославилась. А вот для Никс она всё равно была идеалом. Всегда печальная, но такая открытая и душевная. Любвеобильная, и способная утешить, успокоить, пожалеть.
- Наверное, эгоизм у меня от отца, а любовь к родным, которых теперь и нет толком - от матери, - решила турианка во время одного из таких разговоров с Тинк.
Ведьма ушла только под утро, когда сама Никс решила задремать, причём через час турианка была уже на ногах - в таком же нервном напряжении, как и вечером. За три часа до встречи начала готовиться - основательно собираться, уделяя большое внимание каждой детали. Плотно стянула руки тканью, чтобы меньше чувствовать отдачу, несколько раз оправила на себе броню, не сковывающую движений. Последний раз проверив оружие, экипировала патронами и Паладин и Чёрную вдову. Вздохнув, убрала их в соответствующие крепления, поверх накинула плащ. Пробежавшись рукой по гребню, надела маску, сверху накрыла капюшоном. И... пожалуй, была готова. Инструментрон был настроен на трижды зашифированный канал, который полез бы взламывать только дурак или самоубийца. Инструментрон был оборудован кодами взлома, подборами пароля, создания неисправностей для камер слежения, и прочими пакостями, которые Никс собиралась использовать. Пора было идти, но последние минуты она провела с Ведьмой и Сэлли - обе сегодня должны были постараться, чтобы всё прошло гладко. Напряжение, впрочем, спало только тогда, когда голос саларианки отозвался в слуховой мембране. Ведьма тоже подтвердила готовность - пойти в зал Совета, став невидимкой, должна была Никс, в одиночку. И она пробралась туда - за полчаса до начала встречи, когда и основная масса народа стала подтягиваться туда. Все готовились чествовать важного турианца, которому было суждено стать трупом... Совсем скоро.
Никс удачно расположилась на мостках, блокировав дверь, которую с её стороны (дверь вела в технические коридоры, проходя через несколько зон Цитадели, а после можно было пробиться к посадочной зоне - а также просто спрыгнуть и проследовать туда известным всем способом, но куда быстрее, чем поверху) можно было открыть одним импульсом инструментрона - лишь мгновение, чтобы начать бегство. Глушитель на снайперской винтовке нисколько бы не спас дело, поэтому Никс обошлась без него. Тот снижал звук, но и скорость пули, поэтому турианка уже приготовилась к тому, что один выстрел - один труп, и тут же побег.
Она стащила с себя плащ, шумно выдохнула через маску, разложила Чёрную вдову на плаще, поудобнее устроилась. Вид открывался хороший - с этого угла было удобно пробить голову Преуса с одного бока до другого. И только время теперь мешало турианке привести приговор в исполнение. Канал связи порой оживляли Сэлли и Ведьма - их совместные и грамотно устроенные диверсии отвлекли основную массу СБЦ от этого района, а поскольку встреча была почти секретной, никто об этом не знал. Какие-то безопасники всё же могли попасться, и... тогда Никс придётся идти по трупам, пробивая себе дорогу к выходу.
И вот, наконец, Преус появился. Поздоровался с присутствующими, идя на своё место. Разговор со Спаратусом ещё был не начат, а значит ещё не пора... Пальцы турианки едва заметно подрагивали, перекрестье прицела не покидало центр головы турианца. Да, он изменился  - самую малость, но всё та же наглая рожа и презрительная ухмылочка, такая ненатуральная, что тошнило, сразу оживили в Никс события давно минувших дней.
- Убью, тварь... - рефлекторно дёрнув мандибулами, подумала она. Прицелилась точнее, затаила дыхание, ожидая удобного момента.
И, прежде чем спустить курок, почувствовала небывалую лёгкость, как будто души родителей были сейчас с ней. Ведьма отозвалась, информируя о присутствии одной из СБЦ в этом районе, причём на пути Никс к свободе, но турианка не обратила на это внимание, поглощённая моментом. И всё-таки выстрелила. С жужанием понеслась к своей цели пуля, рассекая воздух. Оружие громыхнуло, но чудовищная скорость не позволила никому среагировать. Жалобно крякнув, щиты обломились, точно тонкое стекло, а пуля прошла сквозь голову, разворотив правый глаз и превратив наглую рожу Преуса в обезображенный фарш, с хрустом пройдя через гребень и выходя сзади. Насквозь. Чистое попадание. Тревога поднялась тогда, когда Никс уже успела вскочить, убрать винтовку и снова накинуть плащ, отправляясь восвояси. Капюшон сам сполз на лицо, глаза вспыхнули красным, переходя на смешанный режим видения. Она бросилась бежать.
Пробежать решила понизу - помимо упомянутой Ведьмой одной СБЦшницы, никого не было - только мирные граждане. Сомнительно, что они попробуют задержать Спектра. А если и так, она пристрелит и их, вставших на её пути к свободе. Впереди был переход в другой район - череда коридоров и тесных ходов, где против толпы не выстоять, но оторваться можно. Никс прибавила ходу, не желая на одну-единственную СБЦшницу наталкиваться, помня о сложных взаимоотношениях времён, давно уж позабытых.

- СБЦ блокирует отдельные отсеки - отозвался голос Сэлли в ответ на запрос Никс, какова, собственно, ситуация. - Путь через них может быть затруднён, поскольку способ их открыть - один, и после этого они будут в курсе, что ты прошла там. Это не случайный скачок напряжения, который откроет двери, тут уж всё будет проглядываться. Поскольку у сотрудников есть карта с подобными "барахлящими" дверями, незаметно тебе не пробраться.
- Чем ещё порадуешь? - огрызнулась Никс, недовольная тем, что всё идёт не по плану. Ну, свою работу она выполнила на отлично, но вот улей с турианцами это разворошило, и причём разворошило знатно. А уйти теперь стало гораздо сложнее.
- Ведьма отправилась выводить из строя генератор напряжения, который должен обесточить всё в этом районе. Тебе, надеюсь, будет проще пробираться к челнокам в полной темноте и вручную открывая попадающиеся двери. А ещё запомни, раньше времени не взламывай дверь - я сама открою, как только это не будет подозрительным. В противном случае все, кто контролирует этот район, хлынут к тебе. Памятуя о том, как ты расправилась с двумя десятками Светил, мне кажется, что не стоит проверять на крепость ребят из СБЦ. К тому же твоих сородичей...
- Сэлли, я тебя умоляю... - выдохнула Никс, следуя к назначенному месту - на Менае мне это совсем не мешало. Я делала, что было нужным и важным, и угрызений совести не испытывала. Мне хотелось избавиться от необходимости стрелять, и я сделала это. Хотела всё прекратить - и прекратила. Поэтому похожая ситуация преследует меня и сейчас, только я хочу просто скрыться. Совершённое преступление наверняка лишит меня звания Спектра и приговорит к смерти каким-нибудь экзотическим способом. А ещё... точно не знают, что делают турианцы с такими, как я - может, в изгои определяют? Впрочем, посещать Палавен я в этой жизни не планировала.
- Ладно, ты не отвлекайся. Тебя преследуют, - предупредила саларианка напоследок - Я буду держать тебя в курсе событий.
Никс, после своевременного замечания Сэлли, уже не оборачивалась - знала, что скорость упадёт, а личность безопасника её не волновала - всё равно ведь надо будет избавиться. Хуже всего было то, что преследующий её мог сообщить в СБЦ примерные координаты преступницы, и тогда ситуация ухудшалась донельзя. Те тупики, которые должны были разблокироваться со временем, теряли свою ценность, и Никс теперь больше склонялась к тому, чтобы переть напролом - в ход бы пошёл и взлом и отключение камер... что, к слову, турианка и сделала, направив в одну из таких камер соответствующий импульс. Мгновенно отозвавшийся голос Сэлли проворчал, что теперь она, взломавшая базу данных СБЦ, тоже не сможет следить за перемещениями турианки, однако отметила, что это будет важнее, чем визуальный контакт. Передвижения большинства точками отображались на карте - вероятно, система навигации была встроена в инструментрон или броню сотрудников. Точки двигались, постепенно стягиваясь к месту преступления и поспешно удаляясь от него, словно что-то искали. На карте, которую видела саларианка, это больше напоминало свечение новогодней ёлки со множеством огоньков. Одно хорошо - местоположение красного огонька, коим обозначалась на карте преступница, ещё было неизвестно.
- Впереди первая мёртвая зона, - предупредила Сэлли. Никс забежала в этот коридор, подавляя желание нырнуть в один из отсеков, что позволяли долго петлять по техническим зонам - настолько было важно ей сейчас движение и настолько угнетало вот это ожидание, причём стоя на одной месте. А ещё, пусть немного, но волновал преследователь, о котором докладывала Сэлли. Никс не нужно было поворачиваться, чтобы почувствовать - от неё не отстали, и хорошо, что только один. Турианец. Выстрела она не боялась - пока не пискнули щиты, она может позволить себе неспеша выдохнуть, собраться с силами, подавить желание выхватить оружие - всё равно какое, кинжалы ли, или же пистолет, и выстрелить в преследователя.
- Какие же вы скучные, блюстители закона. Со своими жизнями, мечтами, потребностями, но следуете правилам. Без них вам никак. Вы привыкаете жить с этим, и даже уйдя из СБЦ, всё равно живёте так - с устоявшимися понятиями о том, что можно, а что нельзя. На самом же деле можно всё, достаточно забыть о том, какую реакцию это вызовет со стороны.
Никс медленно повернулась к...
- Что за чёрт? Рела?
Полы плаща резко взметнулись вверх - то ли от резкого довершения разворота, то ли от налетевшего сюда из технических зон ветра. Импланты вспыхнули красным.
- Нет-нет, это уж точно не входило в мои планы. Ринус очень опечалится (если он вообще способен печалиться), что потенциального кандидата в Спектры, которого мы рекомендовали, кто-то устранил. Нет-нет, сегодня больше никто не пострадает, но если я промедлю, Спектром перестану быть уже я. Ингус не знает, что это я, а узнав, неизвестно как отнесётся к этому. Я не должна прерывать игру, и не могу убить её. Вероятно, придётся импровизировать, как и всегда.
А Рела времени не теряла - сразу же вооружилась, но стрелять не стала - и правильно, ведь убийцу нужно взять живым, допросить, заставить остальных ненавидеть того, кто лишил жизни будущего примарха, на роль которого теперь придётся рассматривать другую кандидатуру. Чуть только Никс вспомнила о том, во что превратилась голова того гада, приятное тепло разливалось по телу, а вот дуло Палача из грёз пришедших всё-таки выдёргивало, намекая о том, что надо бы всё-таки оказать сопротивление, но не убивать. Рела хорошо себя показала, и Никс... нет, не то чтобы собиралась использовать её, когда она станет Спектром (а Канарис не сомневалась - станет, что уж там), просто такая как Рела, не предаст, не будет вынуждать каждый раз поворачиваться лицом, ожидая удара в спину. Ринус - да, был себе на уме, и приходилось полагаться только на свои силы, а вот на Ингус можно было рассчитывать.
- Опусти пистолет, Рела - вкрадчиво произнесла Никс - Мне бы не хотелось тебя калечить.
- И чего не сиделось тебе в другом месте, лейтенант? Ну почему всё настолько сложно? Теперь... только поговорить, но не под дулом пистолета... Я так не люблю.
Никс ушла в маскировку, резко подалась вбок, избегая возможного выстрела, сократила расстояние, резко взялась за руку безопасницы, уводя ту за спину, и вместе с этим толкая ближе к стене. Заблокировала рефлекторный удар локтём второй руки, проделала с ней то же самое, вывернув обе, и теперь пусть легонько, но прижимая Релу к стене. Да, она могла легко освободиться.
- Случилось то, что должно было случиться. Такой как он, это заслужил. Я не собираюсь раскаиваться и жалеть о чём-то. Ты хороший сотрудник, но тебе придётся меня отпустить.
Никс наклонилась ближе, словно подслушивающие устройства в этом коридоре ещё работали, и перешла на шёпот.
- Если не хочешь, чтобы я стала твоим врагом.
- Надо признать, если она догадалась, теперь моя судьба в её руках. Сколько ещё у Релы знакомых турианок, которые способны пойти на такую дерзость? А знакомых турианок со светящимися глазами и любовью к подобного рода одежде, не говоря уже о поблёскивающем на правом боку Паладине? Если она не захочет меня слушать, проще убить. Ну же, Ингус, не глупи. Я столько раз спасала тебя, уважь меня тем же.

Прежде чем Ингус успела что-то ответить, оживились помощницы Спектра. Причём, обе сразу. Ведьма сообщала о нахлынувших в ближайшие районы безопасников, а Сэлли - о подозрительном сканировании технических уровней, аналогов которых она ещё не видела. Принцип действия был понятен - обнаружение, но вот взломать всё это дело никак не получалось. "Пока" не получалось, как заявила саларианка, снова заполняя эфир тишиной. Блокировка на двери ещё была, но ждать теперь было крайне опасно - к уже перечисленному риску попасться безопасникам, добавлялся риск быть тут же опознанной. А ещё Рела, которая сейчас не вызывала у Никс доверия. Когда кто-то может подставить другого только потому, что надо сказать пару слов - это обычно никак не держит того, кто хранит "тайну". Вот и Никс сейчас очень хотела ничего не объяснять. Просто тюкнуть по голове безопасницу, подчистить все улики, а потом, при следующей встрече - извиниться. Учитывая то, как часто в последнее время она пересекалась с лейтенантом, Никс была уверена, что они скоро встретятся снова, но теперь, когда произошло такое, лучше бы им вовсе не встречаться. Ничего объяснять Никс не хотела, но ещё меньше  хотела делать гадости потенциальным союзником. В отличии от Ринуса, который стремился всё сделать сам, Никс считала, что важнейшим фактором считается преимущество толпы... Ну, или хотя бы, слаженно действующего отряда. Как на Менае...
Рела ловко вывернулась, но Никс почти не держала её - разве что это было сигналом к началу объяснений или других действий - в зависимости от того, что Спектр Канарис придумает. И она решилась - но не тут, как бы это странно ни звучало.
- Сэлли, проложи путь через технические уровни - буркнула Никс в эфир - Ты нашла способ взломать сканирующие системы?
Услышав утвердительный ответ, турианка вздохнула, и, взяв Ингус за руку, словно указывая верное направление, бросила:
- Идём. Если ты хочешь, я тебе всё объясню. Но не здесь, пока есть хоть какая-то угроза моей жизни.
Они долго петляли по техническим уровням, что живо напомнило Никс экскурсию два года назад, на которую она отправилась с Киррахе и Телой, однако там всё было куда более сложно, а тут эти зоны послужили помощью на пути к свободе... Однако, заняло это не менее получаса. И всё это время Никс молчала, не смея нарушать обещание. Да, рассказать кому-то ещё хотелось, но докладывать всё лейтенанту СБЦ, которая может посодействовать разжалованию Спектра и объявлению о розыске по всей Галактике? Возможно, последнее было чуть более чем бредово, ибо угрозой вселенского масштаба Никс себя не считала, а остальные могли быть даже не в курсе, кто она вообще такая... Но набор преступлений Спектра делал ей честь оказаться если не в изолированной камере тюрьмы, то изгоем на галактической сцене - точно. Потеря всех привилегий, потеря уважения и потеря всех, кто раньше работал с турианкой - меньше из тех зол, что могло с ней случиться. Прибавить к этому ненависть турианского народа за гибель примарха - и вот, Никс уже опускается в самые топи, откуда не выбраться. Она даже не была уверена, останется ли с ней кто-то из друзей, пожалеют ли. Нет уважения - нет вообще ничего... и как бы не был символичен этот обратный переход из князей в грязь, сейчас этого не хотелось совершенно.
Вскоре они выбрались - в другом районе, куда ещё не добрались СБЦ. Через минуту томительного ожидания в этом районе, совсем рядом с ними, причалил аэрокар. Ведьма не слишком удивилась, видя Релу, сдержанно поздоровалась, искоса глядя на Никс и словно критикуя её решение, но ничего не сказала. Представлять едва знакомых (ещё бы, столько времени прошло, столько всего прояснилось!) турианок пришлось самой Никс.
- Рела, это моя сестра, - пояснила Никс, затем представив и Ведьму. По имени Никс её не называла, ей куда больше нравилось прозвище. А ещё имя могло побудить СБЦ разворошить архивы и узнать о младшей Канарис не слишком приятные вещи. Ну, такие, каковыми они казались самой Ведьме до её признания.
Аэрокар доставил их в совсем другой район, к одному из баров, после чего Никс освободила сестру, оставив "про запас" только Сэлли. Та должна была следить за поползновениями СБЦ, а вместо этого снова и снова говорила Никс о том, что не стоит связываться даже со знакомой безопасницей. И пока Никс отмахивалась от параноидальных мыслей саларианки. Сложно было отличать фальшивые чувства от настоящих, но в этот раз всё было слишком уж... наивно? Никс решила рискнуть, да и Рела проявляла себя до этого блестяще. Даже чересчур... способна ли на подлость?
- Ха, тогда интересно, что сделала я, убив Преуса... Не подлость ли?
Но для объяснений было не время. Пока не время. Они зашли в бар, не боясь быть остановленными бдительной охраной, которая чересчур подозрительно оглядела фигуру в чёрном - а Никс даже маску не сочла нужным снять. Прошли за дальний столик, сели, дождались барменшу-азари, сделали заказ. Никс молчала, собираясь с мыслями. Исчез весь тот юмор, который обычно выплёскивался наружу в таких местах - даже обычная колкость про внешний вид азари, который граничил со стыдливостью, была опущена. Желание напиться, желание танцевать, желание обнаглеть и надолго отвлечь бармена от выполнения прямых обязанностей - ото всего этого делалось тошно и не хотелось вообще ничего. Только рассказать то, что сейчас стояло комком в горле. Причём таким комком, который не исчезнет. Который не выплакать - да и единственный раз, когда Никс позволяла себе слёзы - смерть матери. Больше ничего подобного никогда не происходило.
- Преус виновен в том, кто я есть. - начала Никс. Тихо, почти беззвучно - стоило постараться, чтобы услышать её голос, но музыка в баре будто бы притихла, давая сказать важные для Релы слова.
- Мой отец был военным, и чертовски хорошим военным... Но получив травму, он был безвозвратно списан в запас - решающую роль в этом сыграл возраст. Турианская армия, как ты знаешь, не держит плохих кадров, а добровольцев туда хватает. После этого он решил податься в политику, и там тоже достиг определённых успехов. Ты, наверное, не знаешь, как всё это работает, но не всякий турианец заботится о процветании Иерархии - как и людей, турианцев с гнильцой внутри хватает. Отец, обнажая актуальные проблемы, нажил себе врагов. Преус тогда играл нечестно и продвигался по карьерной лестнице упорно, но куда медленнее моего отца - поэтому получилось так, что Преус подставил его. Опозорил его честь - Кирос был вынужден улететь - изгоем его не сделали, но ни во что не ставили. Только вот Преус не успокоился, пока не избавился от моего отца. Маму тоже задело - на Омеге происходит либо что-то глобальное, или не происходит вообще ничего. Я не надеюсь, что ты меня поймёшь, Рела, поскольку это была моя месть. Я должна была исполнить её и прекратить похождения коварного гада. Я должна была помешать ему осуществить свои планы, идя по головам. Я это сделала, и я счастлива. Родителей это не вернёт, но теперь я чувствую, что всё, чем я занималась раньше, принесло свои плоды. Я жила чувством возмездия, дышала им, просчитывала всё с точностью до дня. Устану перечислять, сколько пришлось взломать важных серверов, сколько информации о такой именитой цели пришлось получить.
Никс вздохнула.
- Прости, дальнейшую исповедь придётся оставить на другой раз. Да и ты сама знаешь, кто я, и кем кажусь.
- Не верю, что моих фото не осталось в СБЦ с пометкой "разыскивается"...
- Теперь ты знаешь обо мне кое-что ещё, Рела, - заметила Никс, расправляясь с выпивкой - Знаешь, что я всегда могу отомстить, сколько бы времени у меня это не заняло. Ты знаешь, что я не слишком высоко ценю безопасников и не слишком хорошо отношусь к другим турианцам, но ты мне понравилась, - уже хотя бы за то, что Ингус сидит тут и слушает как Спектр тут сопли распускает, ей было впору медаль получать от Совета - Может, тебе и кажется, что надо сдать меня с потрохами, но ты обязательно вспомнишь мою историю. То, что порой несправедливость можно искоренить только с помощью оружия. И, вероятно, теперь для того, чтобы это понять, мне потребуется ещё изрядное количество алкоголя и какое-нибудь из здешних синекожих тел на одну ночь, - нетрезво улыбнулась она.

- А к чему я вообще это рассказываю? - хмыкнула про себя Никс - Чтобы ещё раз убедить себя в том, что отец перестал быть неудачником? Что у него всю жизнь было шило в заднице, а теперь, когда он мёртв, мне вдруг захотелось обжаловать приговор, который я столько готовила? Это не месть за Аэн, это что-то большее. Личное, и в то же время я не могу никак объяснить это, но чувствую, что так надо. Вероятно, существовало и множество других вариантов окончания этой истории - меня могли поймать ещё до того, как я устроила бы хоть что-то. Тогда, возможно, у меня был бы и шанс на освобождение, ведь гад Преус остался бы жив и невредим, так и не узнав, что на него покушалась дочь того самого более успешного политика. Неизвестно, скольких он подставил за свою жалкую жизнь, но наверняка фамилию "Канарис" запомнил хорошо. Другие варианты настолько разнятся с финалом этой истории, в которой я несу невесть что за стаканом алкоголя, что становится не по себе. Действительно, было бы лучше никуда не стремиться, а после убийства дать себя схватить. Быть может, был шанс - ничтожный - но шанс, на освобождение. Приговор был бы обжалован не менее двадцати раз, принимая во внимание слова свидетелей (среди которых хоть один друг Кироса, но оказался бы - не мог же он потерять всех только потому, что оказался сильнее, и дал отпор Преусу... поначалу), а после - быть может так, что аннулирован. Вот только стоит учесть, что если бы не было всей этой ереси со званием Спектра, с Релой мы бы не пересеклись вообще никак. Она защищает закон, а я преступаю. У таких турианок не может быть ничего общего.
Никс отвлеклась, глядя на Релу, и думая о том, почему у некоторых турианцев напрочь исчезает чувство беспокойства за своих собратьев. Пропадает вера в Иерархию, в достойное будущее и прочие блага, которые обещают обычно в таких случаях. Никс помнила себя на Менае, но тогда её больше заботил явный проигрыш в бою, а не успех операции в целом. Турианка не считала себя проигравшей, и винила бы неподготовленных солдат. Можно было обвинить и себя, поскольку саларианка тогда всё-таки смогла урвать что-то, как позднее, при встрече с ней, догадалась Никс, но... какое значение это имело сейчас?
- А всё, что я тогда сделала, так или иначе было неправильным изначально. Совет признал героем, военные - наоборот. Пока есть в чём упрекнуть, есть над чем и задуматься.
Никс заказала ещё, не думая о том, каким финалом может завершиться этот день. Просто знала, что если её всё-таки схватят, единственное, что она потеряет, это статус Спектра. И, вероятно, десятки полезных связей и знакомств вкупе с мощнейшим информационным каналом. Так ли много для того, чтобы оставить текущую деятельность? Распустить команду, податься на Омегу - чтобы жизнь вернулась в привычное русло, а эти несколько лет в качестве Спектра быстро забылись. Такой финал был определённо неплох для того, чтобы напиться, но глядя на нейтральное выражение лица Релы, Никс понимала, что та не станет. Может, из жалости, а может потому, что обязана жизнью за Менае. Постыдно было вести подобную игру со счётом, поэтому сделай Рела какую-нибудь глупость, Никс бы промолчала. Спасение жизни было, и было бескорыстным, к тому же Рела могла выжить и сама - просто Никс побеспокоилась о ней, воспринимая как часть группы. Может, Рела сейчас молчала, чтобы не осуждать, может по каким-то другим причинам, но пока у Никс не создавалось ощущения, будто бы она ошиблась, в буквальном смысле слова исповедуясь перед другой турианкой.
- Хорошо хоть не начала ей других подробностей рассказывать, - уже нетрезво подумала Канарис.
Она выслушала сбивчивую речь Релы, понимающе кивнула. Необходимости рассказывать это не было, но Рела наверняка хотела, чтобы Никс знала. Не детально, но знала, что и эта вот турианка, высоко чтущая Иерархию и нормы с правилами, подходящие для турианцев, тоже сталкивалась с чем-то подобным. Никс не уточнила, что же конкретно там произошло, чтобы не говорить о дурных событиях больше. Вообще не говорить - хотелось, наоборот, забыться и расслабиться. Быть может, поспать. Или погулять по Цитадели, ловя пристальные взгляды безопасников. Хотя, если с ней будет Рела, косить никто не будет... а разницы сейчас, когда Никс приняла больше положенного, всё равно было ноль.
Слова об угрозе стали... особенными, что ли. Никс вообще не думала, что Рела (да-да, та самая, которая теперь выполняла со Спектром Канарис чуть ли не каждое задание) воспримет это как угрозу. Никс рассмеялась искренне, не понимая, с чего бы на неё так реагировать. Если бы совсем не доверяла - то не позволила бы зажать себя в угол. А если бы позволила, то сразу убила бы. Или... скажем, захват был бы куда более мастерский, из которого даже безопасница бы не вырвалась. Но главное было в другом, о чём знать Реле пока запрещалось.
- Дурочка ты, - беззлобно подумала Никс - Мы с Сулиссом тебя в Спектры продвигаем, а ты думаешь о таких низменных вещах... Ну, какой прок мне тебе угрожать, если мы тебя в люди вывести хотим..?
Впрочем, Рела, если и догадывалась (а причин догадаться было много - взять бы те же отправки на задания со Спектрами, это ведь было нечто вроде пробных тренировок, показывающих навыки Релы окружающим... и в том числе самим Спектрам), то сейчас не подавала виду. Но скорее всего не догадывалась, и Никс поспешила объясниться.
- Я не угрожала тебе, - мягко проговорила она. Сияние имплантов потускнело, и в глазах теперь угадывались следы вмешательства электроники, словно те навсегда потеряли свой инфернальный образ. - Просто мои принципы совпали с моим рассказом. Мы через многое прошли вместе - это уже показало, что я могу доверить тебе свою задницу и в бою повернуться спиной к тебе, зная, что ты прикроешь. Сознаться в том, что я застрелила Преуса - веришь или нет - для меня куда менее важно. И - спасибо. - добавила она, благодарно стиснув руку Ингус. - Я очень ценю твои качества, Рела. И то, что ты за меня так цепляешься.
- Наверное, ты увидела во мне что-то хорошее. Может, так оно и есть.
- А делать что... - задумалась Канарис - Не знаю, правда. Пойдём погуляем немного. Мне не хочется сейчас возвращаться на корабль, - подумав о склочном волусе, молвила Никс. Тот бы снова начал ворчать и шумно дышать, будто сейчас взорвётся.
Оплатив заказ, Никс поднялась, оценивающе сделала пару шагов, определяя, сможет ли она дойти хоть куда-нибудь. Поблизости находилась смотровая площадка, куда Спектр и направилась вместе с Релой, предварительно поинтересовавшись, свободна ли лейтенант Ингус, или Спектр безбожно претендует на её рабочее время.
- Знаешь, - начала она, когда обе турианки смотрели на проплывающие над ними аэрокары, что сновали туда-сюда на фоне отогнутого "лепестка" космической станции - эта картина фоном была позади, открывающаяся на начинающем тускнеть небе - приближался вечер. - Я ведь хотела тебя взять на свой корабль. Воспользоваться какими-нибудь привилегиями, которые у меня есть в этой области, и взять. Жалование, коллектив, задания - всё это куда выше и интереснее, чем служба на благо СБЦ, Иерархии и ещё чёрт знает чему... Но потом подумала, что ты откажешься. Не знаю, почему - может, интуиция сработала, а может об этом сказал мне твой характер, который я достаточно успела узнать. Скажи, отказалась бы или нет? - спросила Никс - Только помни о том, что мои задания зачастую бывают похожими на то, что ты видела сегодня... Я сейчас не пытаюсь вербовать тебя, - уточнила Никс, и усмехнулась - Просто мне интересно, правильными ли были мои мысли тогда.

Мысли путались, словно кто-то сейчас настойчиво вплетал одни судьбы в другие, делая чудной узор и вытягивал из него серые, отмершие нити мёртвых людей, чтобы заменить их уже живыми. Стал ли неожиданным для Никс, которая, кажется, просчитала все варианты развития событий, сегодняшний день? Было ли неожиданностью из всех сотен, тысяч (!) сотрудников СБЦ наткнуться именно на Релу? Может, что-то там, наверху, словно единое божество говорило, взывало сейчас к совести турианки? Ведь другого безопасника она бы уже давно убила и скрылась бы.... А вообще, старалась не слишком бесчинствовать на Цитадели, избирая в качестве прибыльного места Омегу - там привычнее иногда становиться собой, а здесь... Просто не стоит этого делать, потому что теперь в рядах когда-то ненавистных безопасников был друг, причём такой друг, который многим готов пожертвовать. Раздумывать о первопричинах, почему СБЦ надо недолюбливать, Никс не стала - было очевидно, что нелюбовь на пустом месте строится. Всё-таки и Аери была виновата в том, что совершила, а тот побег был ещё одним преступлением в списке Никс, который теперь связывал её с прошлым. А Аери в свою очередь сделала это потому, что Совет закрыл бы глаза на преступления Затмения, которое в свою очередь имело поддержку и от Арии, что в свою очередь повлекло бы...
- И всё с чем-то связано...
Действительно ведь, преступления делали большой круг, минуя несколько судеб, и возвращались назад. Сначала Никс, и теперь тоже Никс... Только вот во многом изменилось мироощущение с тех пор, чтобы просто так вспоминать об этом. Те воспоминания давались без труда, в отличие от недавних, и того, через что пришлось пройти.
Никс почувствовала прикосновение Релы, недоумённо дёрнула мандибулой.
- Беспокойство? Или хочет показать, что действительно понимает..? Но я ведь и так верю ей... думаю, что верю. Раз уж мы заговорили совершенно искренне. Я дала ей понять, что не раскаиваюсь в содеянном, но то, почему я это сделала, и почему это важно для меня. Насколько вообще может судить моя далеко нетрезвая голова, конечно же. Хорошо, что я ещё в сознании и достаточно себя контролирую, чтобы не начать плакаться о том, каково вообще Спектрам живётся.
- Спасибо, - Никс едва голову на плечо подруге не положила, должным образом воспринимая объятья, будучи в таком состоянии, но всё же сдержалась. Во всяком случае, остатки гордости надо было хранить даже в таком виде, ведь не расклеиваться сразу и окончательно, чтобы окружающие дивились таким переменам и разочарованно поглядывали на неё. Репутация, какой бы она ни была, много значила для Никс, поэтому... такое состояние можно будет себе позволить разве что на корабле. Голова в этот момент услужливо начала болеть, намекая, что неплохо или добавить ещё пару стопок сверху или погрузиться в сон, но... инициатива погулять от неё самой и исходила, поэтому Никс прислушивалась к словам Ингус и тоже смотрела на пролетающие мимо аэрокары. Обстановка, так отличающаяся от Омеги, но всё равно в чём-то родная. Любое место, наверное, делается уютнее, если там есть друзья и знакомые. Или попросту даже те, кто может поддержать.
- Ну-ну, не надо фатализма, - откликнулась Канарис. Может, слишком уж пьяно, но скорее удивлённо - Умирать ради меня не надо. Ты ведь знаешь, какое у меня к Иерархии отношение... Вернее, теперь знаешь. Я не тяну на образцовую турианку. Да и Палавен, где родилась, родиной не считаю. Когда всех остальных забирали в армию, я бегала по мало приспособленной к жизни турианской колонии, преспокойно общалась с преступниками и не считала это чем-то зазорным. Есть такая колония - Инвиктус - вот её-то я и считаю своей родиной, а Палавен... я туда так и не вернулась. На Менае-то поехала с неохотой. Может, однажды у меня и получится себя перебороть, но пока что я чувствую, что эта обида не прошла. В тех же учебниках, где пишут, что турианцы - это раса, славящаяся своей доблестью и честью... И тут я, такое исключение из правил. Спаратус, кстати, был в курсе насчёт истории с моим отцом, и он тоже ничего не сделал. Когда мне было семнадцать, он был на Инвиктусе, на встрече с послом, который не мог появляться на Цитадели. Тогда же на него напали, ну а я... - Никс улыбнулась, понимая, насколько смешно звучит сам факт спасения будущего советника какой-то девчонкой - Не то, чтобы спасла его, но помогла. Может, это сыграло решающую роль в моём назначении Спектром. Сейчас это не мешает ему ко мне цепляться.
- А ещё я рада бы сказать, что тогда, не имея ни малейшего понятия... Впрочем, а что мешает? Я не считаю это постыдным, и Тинк всё равно твержу это.
- А ещё на Инвиктусе я тогда сталкивалась со своей сестрой, и не имела ни малейшего понятия об этом. - усмехнулась Никс - Моя жизнь вообще очень поменялась после того, как она призналась мне в том, кто она есть. Очень удивительно, когда живёшь себе, похоронив родных, и тут выясняется, что где-то там, в тени, всегда была сестра, о которой ничего не было известно. Только мне иногда жаль, что и её судьба сложилась не лучшим образом. То есть... я-то привыкла, несмотря на то, что долог мой путь и тернист, а вот свыклась ли она? Она ни разу не ответила мне, какой жизни хотела бы. Твердит только, что рядом со мной. - турианка закрыла глаза и вздохнула - Она - всё, что у меня осталось. Может там, на Менае, и не было этого видно, но я очень испугалась за неё.
- Не стоит говорить только насчёт С'Карр. Вряд ли подробности того дела будут радостной темой для разговора о миссии, которую мне хотелось бы поскорее забыть.
- Я понимаю, Рела. Ты должна быть там, где тебе комфортнее. Я разделяю твой выбор. - ответила Никс - Только сама не смогла бы так. А что касается заданий... СБЦ обычно борется со следствиями, в то время как Спектры устраняют даже не причины, а предпосылки, которые могут привести к чему-то плохому. Но я говорила не об этом.
- Странно, что Ринус ей не сказал.. Но получается, что Ринус не болтун... А ты сама, Никс? Экстранет всё равно всё знает.
- Я работаю на Арию, - ответила Никс. Без гордости в голосе, но и отвращения не было - Порой она сама даёт нам задания. Или передаёт мне то, что ей передал Совет, зная о моём отношении к Совету. По этой же причине я уважаю только Тевос. Остальные Советники мне, мягко говоря, не по душе.
А вообще, для чего нужна команда, Никс так и не думала - ещё с того момента, когда только набор начала. Для выполнения заданий, это логично, однако тот малинник, что был на Анубисе, подходил скорее для сбора информации, нежели для боя. Никс крайне слабо оценивала огневую мощь команды, говоря о конкретных представителях. Капризная Ноханна, немощный волус, специфический Зи... Ну, биться при желании они бы могли, но чего они будут стоить против дюжины разъярённых кроганов? А вот технически подкованы они были крайне хорош, и с финансами (причём, вряд ли молитвами волуса) они проблем не имели, поскольку помимо жалования Совета, услуги экипажа оплачивала Ария. И наследство Ноханны позволяло тратить и тратить, не заботясь о дне завтрашнем. Наверное, поэтому Никс и взяла Мику на борт - чтобы не сорваться как-нибудь и не потратить вообще всё.
А Рела тем временем вспомнила об Онтароме... И том вопросе, который должен был быть задан... Просто тогда Никс не ответила, потому что... было много причин. Забыла, была в трезвом состоянии, не хотела, чтобы оперативницы Цербера всё услышали... Но рассказать хотела. Просто чтобы кто-то ещё знал, и не держать это в себе.
- Меня туда занесли, - невесело улыбнулась Никс - Оказывается, есть у саларианцев такие подразделения, которым интересны для изучения разумные расы. Они имеют изначально преступное начало, поскольку ни Совет, ни правительство их не финансируют, а денег им нужно много. Оперативника одной из таких организаций мне несколько лет назад заказали. Естественно, я выполнила работу, но не позаботилась о том, что же дальше...  А дальше было то, о чём я и предположить не могла. Они всё это время следили за мной и моим экипажем. Собирали информацию, составляли полное досье. Привычки, психологический портрет - всё как на ладони. Мои слабости, мои мечты... Единственное, чего они не узнали - это про сестру, иначе я бы давно её потеряла.
Никс сделала паузу, после чего продолжила:
- Они звались Тенями. И их детищем была Игра. Это... сложно объяснить, -турианка сглотнула, вспоминая испытания - Мы все были схвачены, даже не подозревая об этом, а очнулись уже на их территории. На их Игре. Скажем, если ты любишь кого-то, они могли заключить этого кого-то в тиски, которые сжимали бы его голову, а тебе нужно было бы отпилить себе руку циркулярной пилой, чтобы успеть спасти любимого человека. Вот с чем-то подобным мы и столкнулись... - поморщилась Никс - Я потеряла одну прекрасную воительницу там... А всё, что произошло, можно было заметить по моему состоянию. Как сейчас помню этот рвущий нутро кашель, поскольку меня отравили медленно действующим ядом... Помню устройство, которое работало только от смешения людской и турианской крови, на которое нужно было насадить свои руки и ноги. Помню адскую плавильню и выжженные глаза. Обломанный гребень помню. Почти всё... Всё произошедшее кошмаром стоит перед глазами. Именно там я отчаялась настолько, что не хотелось бороться.
- Я скучаю по своим голубым глазам, - с печалью произнесла Никс чуть позже - И по Баньши, которую я похоронила рядом с родителями - потому что она не сдавалась даже тогда, когда сдалась я. Может, глупо, но те, кто остался в живых, не стали преследовать ту единственную, которая всё это устроила. Главный директор Игры ещё жива, но мне впервые не хочется мстить. Я столько потеряла, столько пережила, и это так ударило по мне, что... я не знаю, смогу ли подняться снова, если опять пойду на поводу у своего гнева. Эти испытания очень многое поменяли... Только не к лучшему, как было заявлено в условиях Игры, а наоборот... Теперь я почти не могу сдержать своего гнева, если возникают такие ситуации. В общем... - закончила Никс - Если однажды я сойду с ума и окажусь в клинике, не вытаскивайте меня оттуда, пожалуйста. Безумие лучше переживать в одиночку.