Его подопечный возмутился, и Хар'Cол ощутил желание вмазать ему усиленной боевой перчаткой промеж глаз. Третья каста поучает представителя первой и второй, ха. Что дальше, - дети будут поучать родителей, а яйца боевого зверя - самку, которая их отложила? Но пока что батарианский проповедник был настроен относительно добродушно (насколько это вообще было ему характерно), а потому решил проявить милость и кратко изложил молодчику основы экономики. Он избегал сложных терминов, вроде невидимой руки рынка, да законов спроса и предложения, но сумел вроде бы изложить мысль, что чем меньше рабов, тем: а) ниже расходы на их содержание, б) выше качество, поскольку кто попало не уйдет от праведных батарианцев, в) выше цена, поскольку число желающих купить рабов останется прежним, а вот число самих рабов, - уменьшится. Судя по задумчивому лицу бандита, ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы понять его, но когда ему удалось уложить эти мысли в свое мышление, он только задумчиво кивнул, не став спорить.

Как бы то ни было, дальше все пошло как по маслу. Человечишки практически не оказывали сопротивления, и отряд Хар'Cола сеял смерть с щедростью доброго пахаря. Проповедник даже решил бросить варрену кусок мяса, - то бишь, разрешил своим подчиненным пощадить и заковать в цепи пару-тройку самок человеческой расы (которые, в принципе, были бы ничего, если бы не приглядываться к лицам, да сбрить эту отвратительную шерсть, что произрастала у них на головах). Большой погоды они не сделают, - он не поленился потратить пару минут на то, чтобы запугать их до такой степени, чтобы убедится, что мысль о сопротивлении покинула их головы.

По пути, он не ленился записывать все следы разрушения и, в особенности, тела убитых батарианцев. Не поленился он записать и нытье торговца, который встретил их, - разумеется только ту часть, которая касалась проклятых людишек. То, что торговец сказал, когда батарианец разбил пару ящиков винтовок, которые ему удалось припрятать, он записывать не стал. Примерно в это самое время, в его душу и стали закрадываться подозрения. Слишком уж все было тихо. Он поделился своими соображениями с Тарраском, но последний только пожал плечами, не сказав ничего, что показалось бы батарианцу важным.

Предчувствия его не обманули. Пассивность человеков стала понятной. Они тоже готовились сопротивляться. Сознание Хар'Cола завертелось точно карусель, стараясь обхватить сразу все происходящее, ускорившись настолько, что мир словно бы замер на месте, превратившись в серию кадров. Женщина, возглавлявшая толпу двухглазых уродцев. Человек, размахивающий батарианским младенцем. Труп той женщины, которой он дал пистолет. Пистолет. Его и предводительницу человеков он отметил как важных, - остальное его не интересовало.
Время вновь потекло, когда Элек'Чин приказал своему импровизированному воинству открыть огонь, и сам подал пример, подхватив пистолет, укрывшись за горящей машиной, и открыв огонь, стараясь зацепить предводительницу восставших. Можно было обрушить на людей Ударную Волну, но сейчас ему хотелось дать своим солдатам шанс попробовать крови, и ощутить свое могущество. К тому же, не помешало бы дать людям убить слабых, чтобы заснять последние мгновения их героических жизней, для своего будущего фильма.

Отредактировано Khar'Sol (8 марта, 2013г. 18:31)

Ленг, совершив сальто, приземлился рядом с напарниками, сунув меч обратно за спину.
- Они клюнули, - коротко доложил он - Но нужно уходить, они прочесывают окрестности. Всех людей спасти все равно не удастся.
Нужно двигаться к заводу и предотвратить то, что задумали батарианцы. Церберу давно стоило устроить несколько зачисток особо наглых бандитов. К сожалению, у организации пока другие приоритеты. Ничего, эти твари еще за все поплатятся.
Оперативник вновь принял на себя лидерство, ведя Линкольна и Эшли по узким улочкам, ориентируясь на указания о дороге к заводу, а также полагаясь на свое чутье, аккуратно обходя большие группы ксеносов.
Но все же пару пришлось вступить в бой. Но батарианцы не ожидали такого сопротивления в этой части города. К тому же их было максимум в два раза больше, чем церберовцев.
Тут на одной из улочек вдалеке послышались голоса. Сделав пару пассов руками, приказывая напарникам укрыться за стенами ближайших домов, Кай бесшумно обнажил молекулярное лезвие, занеся его над головой, осторожно выглядывая.
Вся разворачивающаяся картина вызвала у оперативника тяжело контролируемую ярость. И после этого Альянс смеет обвиняться в чем-то Цербер?
Быстро показав оперативникам знаками сделать предупредительные выстрелы по сигналу, Ленг вскочил на крышу и бесшумной походкой, пригнувшись, побежал вперед.
И спрыгнул вниз как раз в тот момент, когда молодой батарианец вскинул оружие, чтобы пристрелить ребенка. Оперативник немного не угадал. Лезвие прошло не по руке, а срубило по самую рукоять дуло оружия, чуть срезав кожу с пальцев. Впрочем, это не было его целью.
Быстро крутанув пальцами на поднятой вверх руке, делая нужный сигнал, церберовец тут же услышал предупредительные выстрелы - команда как всегда работала отлично.
Второй батарианец инстинктивно обернулся в сторону выстрелов, и в результате оказался обезоружен Ленгом.
- Уходите, - не глядя, бросил Кай людям, усаживая обоих ксенов перед стеной, держа острие неподалеку от их шей.
- Это завод, который захватили твои сородичи, тварь? - он не скупился на грубые слова - Сколько их там? Как туда проникнуть? Где мастерская запчастей неподалеку? Отвечайте, или я медленно буду резать вас. Ваши вопли все равно никто не услышит.  Я  буду медленно... - для усиления эффекта он с хирургической точностью провел по шее одного из них, оставляя белую царапину на кожу - Делать порезы. Один за другим. Пока вы мне все не скажете...
Под визором глаза оперативника пылали пламенем, которое вполне могло бы сожрать все вокруг, будь материально.

Кровь, ненависть, огонь пожарищ и смерть  - всего за несколько часов маленький городок превратился  в сущий ад.  Послужили ли причинами для бунта обычная межрасовая неприязнь и взаимная озлобленность или же у кого-то из организаторов были свои, гораздо более масштабные цели - этого Линкольн не знал, да и знать по большому счёту не хотел. Как остановить резню? Какое отношение ко всему происходящему имеет заброшенный завод? Обрывков информации было слишком мало, чтобы строить какие-то конкретные предположения. Доктор одобрительно кивнул Ленгу, узнав, что план фантома удался. По крайней мере, хоть что-то сделать для спасения людей им удалось. Церберовцы молча следовали по узким, грязным улочкам. Пока у них получалось избегать столкновений с крупными группами ксеносов, но всё говорило о том, что это ненадолго. Какой бы подготовкой не обладали эти трое людей, но против толпы им в любом случае не выстоять. Ликвидация полутора десятков батарианцев, встреча с которыми так или иначе оказалась неминуема, ничего не меняла в общей картине. Люди, затеявшие резню, явно проигрывали.
Внезапно фантом остановился, настораживаясь. Впереди послышались чьи-то голоса. Питер, повинуясь молчаливому приказу, укрылся за углом, а затем аккуратно выглянул. Зрелище перед ними разворачивалось омерзительное, врач едва сдержал неудержимое желание немедленно расправится с ублюдками. Ствол "Когтя" мгновенно взметнулся вверх, прицеливаясь, но киллер решил поступить иначе. Впрочем, в случае малейшего промедления, Линкольн был готов проигнорировать его приказ и вмешаться в ситуацию.  Но Ленг подоспел вовремя, спрыгнув с крыши как раз в тот момент, когда один из четырёхглазых собирался убить ребёнка. Второй батарианец резко обернулся на звук выстрелов церберовцев, давая фантому возможность обезоружить противника.
- Уходите, - резко бросил оперативник, и те молча повиновались, стремясь поскорее покинуть это место, отыскать для себя убежище.
Не опуская пистолета, Питер приблизился к батарианцам. Кажется, их допрос ничего не дал и угрозы не возымели должного действия. Тот, что постарше, держался нагло и уверенно, ухмыляясь в лицо Ленгу. На морде младшего хоть и проглядывался страх, но он предпочитал молчать.
- Знаешь, что я сейчас сделаю? - голос Линкольна прозвучал холодно и твёрдо. Те, кто были сейчас перед ним, не только не заслуживали, чтобы им оказали какую-либо помощь, они не были для доктора даже разумными, живыми существами, к которым он мог бы проявить жалость или снисхождение. Такие же уродцы, как и они, с точно такими же ухмылками, вырезали человеческие колонии, не щадя практически никого. - Я вколю вам по маленькой дозе панацелина. Это не поможет вам выжить, как и не облегчит мучения, лекарство лишь не даст вам сдохнуть слишком рано, в ближайшие полчаса, валяясь на мостовой без рук, без ног и с кишками наружу. Но вы ведь этого заслужили, правда? - лицо старого врача, казалось, превратилось в маску, глядя на него не оставалось сомнений, что бывший морпех выполнит своё обещание.
- Да пошёл ты, старый пердун! - выплюнул старший батарианец. Может быть он понимал, что эти люди в любом случае и не подумают их пощадить, а может, ему и правда нечего было сказать.
Юнец же повёл себя по-другому. Питер не изменился в лице, глядя, как бывший хозяин положения ползает у ног церберовцев, готовый лизать ботинки. В воздухе поплыл неприятный запах.
- Ну и мразь! Ещё и обгадился! - презрительно скривился второй ксенос. - Как ты смеешь перед ними так унижаться?!
Медик молча взглянул на Ленга, хотя, по его собственному мнению, дальнейшая судьба уродцев  была предрешена.

Отредактировано Peter Lincolnn (21 марта, 2013г. 14:27)

Ленг хмуро смотрел на обоих батарианцев и, словно чего-то ждал. Те уже нахамить и ему и обоим напарникам. Вдалеке вновь послышались выстрелы, ксеносы, похоже, вновь приближались. И также, похоже идут к заводу. Нужно попасть туда раньше. А заодно проверить мастерскую. И сделать все быстро.
- Я передумал, - спокойно заявил оперативник - Кляпы искать некогда, их вопли привлекут внимание...
Прежде чем те что-то сообразили, он прирезал старшего, воткнув лезвие ему в глотку, предоставляя ему жуткую смерть в захлебывании собственной кровью.
После чего он присел перед дрожащим младшим.
- Через годы... Собери всех тварей, которых сможешь, и ищи меня, чтобы отомстить. Вас, ублюдков, лучше убивать, когда вы ходите группами.
После чего он оглушил ничего не понимающего батарианца, прекрасно зная анатомию этих существ. Ничего, он все вспомнит, когда очнется. И ненависть заполнит его без остатка. Такая боль гораздо лучше действует, чем многомесячные пытки, сжирая изнутри. Возможно, смерть бы стала для него быстрым избавлением.
- Пошли, - лишь сказал он напарникам.
Объяснять свой жест он не собирался. Тем более, как и признаваться в изощренности получения морального удовлетворения о смерти и страданиях ксеносов.
Нужная мастерская неподалеку от завода нашлась довольно быстро.
- Посмотрите, что тут можно найти полезного. Эшли, если есть, то вызывай корабль сюда. С грехом пополам  долететь должен, заодно обеспечит нам поддержку и подкрепление при штурме завода. А я пока осмотрюсь...
Выйдя, он быстро залез на крышу, откуда открывался хороший вид на завод. Но снаружи было все тихо. Ни одного врагах на крыше не было видно.

По мнению Моноган, в действиях Ленга было слишком много драматизма. Она знала, что фантом - что-то вроде легенды Цербера, и ожидала большего. Впрочем, будь она на его месте, то несколько раз подумала бы над тем, лишать юного урода жизни или нет; часто она жалела, что убийца Тони погиб в спешке на Торфане. Будь её воля, она вернулась бы назад во времени и устроила бы ему первоклассную пытку. Однако у неё на такие... чувства были все законные причины, а этот малой был Ленгу совершенно незнаком. Зачем специально наживать лишних врагов? К тому же, батарианцы - сумасшедшие сукины дети. Может, когда очнется, он и не подумает о том, чтобы найти Ленга или сокрушаться над своим состоянием. Нет. Просто найдет беззащитного человеческого ребенка и выместит гнев на нём. Эшли не верила в искупление грехов через боль. Негодяи заслуживают смерти.
Посему, когда Ленг и Линкольн двинулись в сторону завода, Эшли немного замешкалась, решив догнать их через пару минут. Подошла к батарианцу, взглянула на него. Ребенок. Совсем еще мальчик, но в нем уже есть эти отравленные зерна будущего садиста. Без лишних раздумий она выпустила ему в грудь очередь пуль из "Разорителя". Плевать она хотела на карму, на бред вроде "люди меняются" и прочую философскую муть. Сегодня этот гад бил ногами ребенка, а лет через десять стал бы машиной смерти. Другого варианта развития событий Эшли не видела и не хотела видеть.
Она быстро догнала оперативников с таким видом, будто ничего не случилось. Оказалось, до завода и мастерской рукой подать.

- Есть, - кивнула Эшли, активируя инструментрон и подключаясь к каналу Ниагары. Пусто. Одни лишь помехи, сквозь которые она могла расслышать обрывки голоса Сальмы и, похоже, отборную ругань в исполнении Василицкого. Так продолжалось пару секунд, затем все стихло. В любом случае, если даже в мастерской и есть нужные детали, Ниагара с места не сдвинется. - Связи нет, придется выбираться своими силами.
Она вошла внутрь мастерской, конечно же, делая все наоборот. Откопав на инструментроне схемы нужных деталей, которые Андерс скинул ей перед тем, как она и Ленг сошли с корабля, Эшли приступила к поискам. Скорее всего, они отыщутся, так как детали это вполне распространенные, не снятые с производства и не дорогие - просто по роковой случайности запчастей на корабле не оказалось. Эшли смутно представляла себе устройство корабля, как и челноков - просто умела управлять последними. Наконец на пыльных полках в темном помещении она нашла что-то, отдаленно похожее на устройство, описанное в схеме. Посветила фонариком, чтобы удостовериться, и с облегчением поволокла два экземпляра к дверям, чтобы оставить их здесь до поры-до времени. За дверью послышался шум с улицы, и Эшли поторопилась выйти наружу.
- Да они с ума сошли! Бежим отсюда скорее! Ксеносы просто так никогда не сдадутся!
Беспорядки в колонии достигли своего апогея, насколько могла судить Эшли.
Толпа озлобленных мужчин, среди которых затесались и боевые на вид женщины, неслась в сторону завода. Эшли двинулась им навстречу, пытаясь понять хоть что-нибудь. Остановила за локоть одного из шествующих - мужчину лет пятидесяти, который, казалось, вообще попал в эту кучу случайно.
- О чем они говорят? Что происходит? - требовательно осведомилась Эшли, буравя мужика взглядом. Выглядела она внушительно. Глупо было не поделиться сведениями с тяжеловооруженной женщиной.
- Сама не видишь?! - гневно рявкнул мужчина, выдернув локоть и махнув рукой на вид пылающей колонии и дым от огня, поднимающийся высоко в темное небо. - Они зашли слишком далеко, их слишком много, нам их не остановить! Они поняли, что ошиблись, надо заставить батарианцев прекратить резню. У них есть пленные - там, на заводе... Их отпустят, если батарианцы угомонятся. Если нет - все это здание взлетит к чертям на воздух.
Наверное, он болтал бы еще долго, если бы всех присутствующих не оглушил бы голос из громкоговорителя, раздавшийся с завода. Голос то и дело срывался, кто-то явно норовил отобрать громкоговоритель у вещавшего, но смысл сказанного был прост и ясен. Человек на заводе слетел с катушек от страха. Забыл, за что боролся, и теперь был готов предать огню тела своих сородичей.
- Мы не можем позволить им убить еще и человеческих заложников! - рявкнула Эшли, оборачиваясь на Ленга, стоящего на крыше ремонтной мастерской.

Огонь, сгорев оставляет пепел. За буйством грозы следует ясный день. Шум оставляет после себя тишину. А вспышка ярости, овладевшая Хар'Cолом во время битвы сменилась странным, отрешенным и холодным спокойствием, мало свойственным батарианцу. Его обычное душевное состояние напоминало тлеющий костер, готовый в любой момент вспыхнуть гудящим пламенем, однако сейчас там царил ледяной покой арктической шапки Хар'Шана. И это, к слову и было причиной, что когда "правая рука" Хар'Cола обратил его внимания на мертвых батарианцев, проповедник не стал отвечать ему грубостью.

В принципе, судьба двух неудачников его заботила мало. Они были отребьем и их ценность для общества была практически нулевой. Да и вообще...
"Пистолет разрублен", - подсказали ему инстинкты, когда он увидел обломки Хищника, валявшиеся на земле и лишние мысли были мгновенно выброшены из головы.
Он замер и внимательно изучил сцену боя, стараясь определить ход схватки. Судя по тому, как было разрезано оружие, использовался мономолекулярный клинок. Судя по состоянию второго мертвеца, именно этим оружием его и прикончили. Второй был жив - Хар'Cол ткнул его пару раз, чтобы привести в сознание, а затем подобрал обломки пистолета. Судя по углу разреза, нападение осуществлялось сверху. Не очень хорошая новость...
Он перевел взгляд на второго. Расстрелян с близкого расстояния, очередью в живот. Судя по всему, не сопротивлялся. Проповедник рассудил, что, видимо, нападавших было как минимум двое. Для чего им потребовались эти доходяги? Решили защитить своих самок?
- Я-я-я все видел! - звук чужого голоса заставил его обернуться, выхватывая пистолет прежде, чем мозг успел обработать смысл слов.
Это был не враг. Собственно, существо, появившееся у него за спиной откуда-то из кучи строительного мусора, неведомо как оказавшегося здесь, вряд ли могло быть кому-то врагом. Мутный взгляд, заикание... Должно быть, еще один из местных отбросов, чья психика не выдержала жестокостей реальности. Впрочем, говорить он пока мог. Равно как и оказаться полезным.

В целом, рассказ подтвердил догадки батарианца. Некий таинственный человек напал на них сверху, когда те собирались прикончить девчонку ("зачем было ее хватать, если она вам не угодила?" - с раздражением подумал он). Вскоре, Схад почил в бозе, получив удар мономолекулярным клинком в горло, а второго нападавший вырубил, перед этим дав ему странный совет. Хар'Cолу показалось, что мальчишка привирает, но он решил не давить на него. Напротив, эмоции, с которыми тот поведал ему свою историю, идеально подходили для его будущего "щедевра".

- Не слушай советов врага, - ответил он все так же холодно. - Если ты хочешь убивать людей, убивай ради себя, а не ради человека же.

Закончив с незадачливыми конвоирами, отряд двинулся дальше. Завод нулевого элемента приближался. Хар'Cол уже задумался над тем, как штурмовать его, как вдруг ход его мыслей был прерван ультиматумом таинственного безумца. На мгновение, он заставил его замереть. Как ни крути, а взрыв нулевого элемента в его планы не входил. Он даже забыл включить запись - а жаль, могла бы получиться неплохая иллюстрация человеческой глупости... Но в любом случае, сейчас ему стало очевидно, что за простым вооруженным столкновением скрывалось нечто большое.

- Предводитель, мы должны уходить! - страх напугал его помощника так, что он осмелился дернуть его за плечо. - Люди сумасшедшие! Они прикончат нас!
- Не будь дураком, - ответил Хар'Сол. - Ближайший город слишком далеко, чтобы мы могли добраться туда пешком, а транспорта на всех не хватит. Не хватило бы даже до начала этой маленькой войны. Неужели ты хочешь спастись сам, бросив всех нас?
Настроение толпы изменилось. По крайней мере, Хар'Солу так показалось. Отребье Третьей касты не так сильно, когда дело доходит до взаимопомощи, но... спастись одному за счет других, они не позволят никому.

- За мной, - произнес он. - Проникнем на завод и прикончим этого говоруна прежде, чем он успеет что-то сделать.

Впрочем, при некотором размышлении, Хар'Cол пришел к выводу, что, возможно, взрыв будет ему на руку. Если удастся уйти живым, конечно. Так что, по пути к зданию, лидер старался присмотреть какое-нибудь подходящее и быстрое транспортное средство...

Отредактировано Khar'Sol (19 апреля, 2013г. 22:11)

Ленг не обернулся, услышав выстрел. Он сделал свой выбор - они свой. Дело закрыто, и тут даже нечего обсуждать.
Ниагара не отвечала, значит, придется тащить запчасти обратно через весь город, где все еще кипели беспорядки. Хотя, может в той толпе батарианцев вдали собрались все ксеносы, и больше их между домов не встретишь?
Пока напарники искали запчасти, к зданию начала приближаться толпа. Эшли и Линкольн остановили некоторых из них, а Кай продолжал стоять на крыше, внимательно слушая. Да, дела приняли совсем плохой поворот...
- Проблема не столько во взрыве, - вставил фантом свои пять копеек - В результате цепной реакции будет излучение такой мощи, что все просто напросто сгорят. А потом будет побочное. Все инвалидами станем, даже обшивка Ниагары не сможет их остановить. Щиты может быть, только вот они не работают...Но это если все здание взорвется. Если взрывчатки будет поменьше то да, разнесет лишь полгорода...
Так что бежать бесполезно во многих случаях. Напарники предложили это остановить. Тем более по выслушанному сообщению ясно, что кнопка детонатора в руках умалишенного. Одного только случайного выстрела в его сторону будет достаточно, чтобы оборвать их жизни, а также жизни людей и ксеносов.
Присев на крыше, церберовец усмехнулся на заявление доктора:
- Прекратят резню? Обе стороны слишком обезумели от крови и страха. Один случайный выстрел, и начнется война на уничтожение. А идиот у пульта не выдержит и нажмет на кнопку. Предлагаете стать парламентерами от людей? Не думаю, что они станут слушать Цербер. Да и не каждый из людей захочет, чтобы мы выступили. Так что нужно проникнуть внутрь и взять контроль над детонатором. Это ключ ко всему. К тому же на заводе наверняка есть рубка радиосвязи, где мы точно сможем связаться с Ниагарой...
И надеятся, что она долетит.  Но в любой случае вид боевого корабля определенно напугает обе стороны. Тем более пушки то в любой случае выстрелят.
Вдалеке были видны шаттлы. Улететь так соблазнительно, но к ним придется пробиваться с боем. А значит, прощай запчасти. И тут к ним подбежал человек с заманчивым предложением. То, что он врет маловероятно. С таким страхом в глазах врать невозможно.
- Новый план, - спрыгнул с крыши фантом - Идем за ним, у меня есть идея.
Безумная, но он не хотел оставлять этот раунд за ксеносами.
Их отвели через катакомбы завода в помещение за крепкой железной дверью, где на них тут же наставили оружие.
Выслушав безумца, держа руки поднятыми, Кай сделал шаг вперед:
- Выслушайте меня. Меня зовут Кай Ленг. Я действующий оперативник Цербера. Мы только что прибыли на вашу планету, чтобы помочь. Слишком долго здесь терпели батарианцев, но ваши действия... Были весьма поспешны. Но даже с такими картами на руках можно выиграть.
Он слегка обернулся на напарников, чтобы те ему подыграли.
- У нас есть корабль. Небольшой, но его мощи хватит, чтобы разнести этих тварей. Если бы он не был поврежден мы бы прилетели на нем сразу. Вызовите его по частоте к заводу... - он продиктовал код, ведь в диспетчерской должна быть какая-то связь - Один вид корабля заставит их разбежаться. А тех, кто не убежит, мы прикончим. И ничего не нужно будет взрывать.

Пока суть да дело, Моноган не могла отвлечься от одной назойливой мысли, бредовой, но такой солбазнительной: зачем вся эта котовасия?.. Уже перестреляли бы всех четырехглазых, и дело с концом. И целый ряд назойливых "но": их больше, их не одолеть, и, в конце концов, нельзя так просто взять и перерезать целую толпу принадлежащих к одной расе существ. Есть такое неприятное слово "геноцид", неприменимое к этой ситуации, конечно, так как батарианцев здесь было слишком мало, чтобы их истребление называлось этим страшным словом, но тем не менее, это подсудное дело. Оставайся Эшли солдатом Альянса, выход был бы один, и не самый легкий - всего-навсего наколдовать мир между местными.
Но Моноган не могла думать трезво, слишком уж все было сложно.
Батарианцы всегда представали в её воображении как толпа не знающих пощады чудовищ, как грязь под ногами, вредители, фурункул на лице галактики.Ни разу еще не было так, чтобы Моноган задумалась, прежде чем убить одного из них, и уж тем более не отпускала живым ни одного. А чем они занимаются сейчас?.. Спасают наполовину батарианскую колонию от сумасшедшего хомо сапиенса. Пора закрыть глаза на бардак в этой колонии и делать то, что нужно.
А нужно ли вообще кого-то спасать? Чего им стоит связаться с кораблем и унести отсюда ноги к чертовой матери, пока взрыв не уничтожил "Ниагару" с этой колонией? Это мой дом. Может, Андерс и София и подлатали сам корабль, но без запчастей фрегат все равно что исправное корыто. Все это время Эшли буравила взглядом спину Кай Ленга, отметив, что этот человек уже сидит у неё в печенках. Моноган знала свое место и не возникала по поводу слов старших по званию - все-таки, выносить сор из избы и наглядно иллюстрировать разлад в рядах Цербера сейчас не лучшая затея, но Эшли все еще помнила, как Ленг с бухты-барахты отправил её взорвать один очень неудачный корабль, а сейчас этот же человек намеревался подвергнуть опасности её дом - так, словно это был его собственный фрегат.
- Хорошо, я попробую.
Моноган закатила глаза, усиленно соображая. Этот ловкач спасется в любом случае - а куда он денется? Вызвать подмогу ему не составит труда, кто угодно в Цербере кинется спасать его высокопоставленную шкуру. Ему без разницы, на чем улетать. А вот для Эшли разница была, и немаленькая. Если "Ниагара" развалится по твоей вине, я тебя убью.
Она старалась сообразить, как бы потоньше намекнуть Ленгу, что корабль не выдержит, если вдруг батарианцы решат атаковать или если кто-то случайно нажмет на страшную кнопку, но в голове стояли лишь гневные сентенции и нелестные фразы. Момент для переговоров был прекраснейший - среди повстанцев прошелся ропот, кто-то нервно засмеялся, но обстановка заметно расслабилась. Слова же никак не хотели принимать нужную форму в её голове...
Вот она, эта самая кнопка, по крайней мере, должна быть она. Но какое право Эшли имеет конфисковывать взрыватель?
Да какая, к чертям, разница?!
Облившись семью потами и просмотрев миниатюру "жизнь Эшли Моноган", пролетевшую перед глазами, оперативница напустила на себя беззаботный вид и сделала шаг вперед навстречу парню, державшему ту самую штуку. Он выглядел расслабленно, и по его лицу Эшли прочитала, что он желает самого благоприятного исхода из сложившейся ситуации. Наверняка один из тех, кому не по нраву боевой настрой их выжившего из ума предводителя. Она улыбнулась, поманила его пальцем, словно хотела что-то сказать, а в следующую секунду он уже лежал на полу, схватившись за живот, и ныл так, словно она не в живот его локтем ударила, а ногой и по лицу. Заветная коробка была у неё в руке, в другой зажат пистолет - не взведен, но готов к выстрелу.
- Никто ничего сегодня взрывать не будет, - прошептала она в гробовой тишине. - Давайте все просто успокоимся...

- ВЫ НАС ПРЕДАЛИ!!! - казалось, говорит дуло дробовика, направленное Эшли прямо в лицо. Недолго думая, она вскинула руку с пистолетом, давая понять борзому колонисту, что лучше ему оружие руками не трогать. Не в её присутствии, по крайней мере. Вкупе с аналогичными угрожающими жестами со стороны Ленга это произвело должный эффект - хотя дробовик был заряжен и готов к выстрелу, борзый все же постеснялся.
Твою жеж мать. Хватит с меня этого места. Меж бровей Эшли легла морщинка, и она отказывалась отпускать пистолет, пока угроза её жизни не минует окончательно. Все уже стало предельно ясно для неё: плевала она на колонию и на всех этих болванов-фермеров, а уж на батарианцев и подавно. Пусть перегрызутся, пока никого не останется, ей-то какое дело? Как только "Ниагара" покинет атмосферу Анхура, могут хоть весь материк подорвать.
- Андрэ! Они же бегут! Бегут, мать твою!  Батарианцы побросали после взрывов своих и просто ломанулись спасаться! Это победа!
Эшли широко распахнула глаза, внимательно следя за происходящим и изредка бросая взгляды на Ленга, но пистолет так и не опустила, слишком уж взвинчена была сейчас.
Тот колонист, которого судя по всему звали Андрэ (лучше бы уж Зигфридом обозвали, чего уж там), решил, что нынче самое подходящее время толкнуть воодушевляющую речь. Слушая его, Эшли почувствовала, как по спине бегут мурашки. Рука с пистолетом дрогнула и опустилась сама собой, а на Моноган вдруг накатил такой стыд, что уши покраснели до цвета спелых томатов. Псих он или нет, какая разница? Они все в одной лодке. И не просто колонисты с церберовцами - все человечество вообще. Это никогда не кончится. Батарианцы так и будут таить на них обиду, так и будут ставить палки в колеса и отравлять жизнь. Он был прав.
Эшли скривилась и смущенно кивнула в ответ на слова о храбрости, затем, убрав пистолет на пояс, выпалила:
- Выиграть эту схватку - это наша работа. Цербер не оставит без внимания этот конфликт, - она сама не верила в то, что говорила, хотя верить отчаянно хотелось. - Займитесь лучше своей колонией. Мы уходим.
На этой ноте она подошла к терминалу с таким суровым и холодным видом, что кто-то даже отошел в сторону, освобождая ей путь. Эшли установила контакт с кораблем, набрав от зубов отскакивающую последовательность цифр.
- "Ниагара" на связи, - не по ситуации жизнерадостный голос пилота раздался из динамиков.
- Сальма, я нашла то, что вы ищете, - Эшли уперлась рукой в край терминала и нервно постукивала пальцами по металлической поверхности. - Нужна эвакуация, высылаю координаты.
- Рассчетное время прибытия - 4 минуты 15 секунд.
- Идем, - Эшли оборвала соединение и направилась туда, откуда они пришли, все так же сжимая в руке бесполезный детонатор. Отдам Колину, пусть поиграется. Она шагала впереди, наплевав на субординацию и прочую чушь.
Мысли перескакивали с одного на другое. Действительно ли конфликт утихнет так просто и скоро? Нет, скорее всего, батарианцы отступили только чтобы собраться с силами и ударить снова. Она до сих пор с трудом вникала в то, с какой легкостью эта раса хватается за вилы и рубит мирное население, не в силах понять, откуда в живом существе может взяться такая необъяснимая жестокость. Никто не идеален, конечно, но со временем Эшли все явственнее казалось, будто кровожадность у батарианцах не то что в крови - будто она заложена в них на генном уровне. Впрочем, с этим ничего не поделаешь.
Интересно, найдет ли та женщина своих детей? А где сейчас Себастьян?.. Да наверняка выбрался, уж точно не подох.
Ночной воздух ударил в лицо, когда они вышли наружу. Эшли взяла курс на мастерскую, выглядывая в небе огни родного корабля.