Возвращаясь с "экскурсии", Ария и представить не могла, что ждёт её на Омеге. Вернее, с Джоной у руля ничего плохого Омегу не ожидало, но дьявол, который кроется в деталях, посмеивался и нашёптывал, что просто так всё не обойдётся. Арии же с лихвой хватало всей этой ситуации с Хлоей. Как и было задумано, она решила ничего ей не говорить, в ближайшем будущем устроив сюрприз, но вот с Джоной нужно было серьёзно поговорить - помимо выбора наёмников ей в пару, поинтересоваться о ходе дел, и общей обстановке. Пока она, соскучившаяся и отдохнувшая, вышла из челнока в посадочном доке, ничего плохого не случилось, но стоило подойти к Загробной жизни, инструментрон взорвался потоком сообщений. По большей части, совершенно ненужных сейчас поставок и прочего бизнеса, которым можно было заняться в самое ближайшее время, однако было и кое-что интересное.
Насколько было известно, в ближайших к центру районах обычно не происходило ничего вызывающего или происходило всё и сразу. Обычно, когда войска Затмения и Светил на пару охраняли всё и вся, ничего не случалось, учитывая даже паранойю первых и не слишком высокий уровень подготовки вторых. Но в этот раз всё было по-другому, и даже слишком нехарактерно для тех редких случаев, когда Арии не было на рабочем месте, словно кто-то знал об этом. Разумеется, о слежке и расследовании дело не шло, но с убийствами некоторых поставщиков надо было что-то делать. Как гласило сообщение, некоторые важные поставки были сорваны, а это грозило выйти боком и наёмникам Затмения, предводительница которых успешно замещала Арию, так и самой Арии. Нужно было поддерживать то, что есть, и по возможности увеличивать доходы, чтобы оставаться на своём месте, но кто-то, видимо, решил иначе.
Полученное сообщение также говорило о предполагаемых преступниках (можно подумать, на Омеге был кто-то ещё) - среди них были замечены две азари и несколько представителей других рас. В то же время участились убийства, по всем признакам напоминающие работу ардат-якши, причём очень качественную работу. Это было дополнительной сложностью и лишней головной болью, учитывая отношения Арии с юстициарами. Похоже, с этого дня быть в положении "я их не трогаю, они меня не трогают" не получалось. Убийства должны были привлечь этих борцов за правое дело сюда, в то время как Ария и сама могла разобраться - не первый раз уже. Но после привлечения к делу настоящих юстициаров можно было опасаться не только за важных людей, которые были на своих местах, но и за саму сохранность Омеги.
Уже будучи в клубе, Ария даже не сочла своим долгов снова "поменять всё как было", говоря о внешности - по мгновенно возникшему в голове плану сотрудничество с другими внезапно возникшими юстициарами будет ей только на руку, к тому же она хотела сперва узнать мотивы преступления, а уж только потом отправляться карать преступников.
- Как громко сказано...
Было и нечто не слишком хорошее - раскрытие такого образа, который Ария слишком долго готовила, однако учитывая осведомлённость одной слегка чокнутой наёмницы, Омега поняла, что во время экскурсии был последний раз, когда она была юстициаром Соларой. Для будущих вылазок наверняка придётся придумать что-то новое, и, вероятно, более изощрённое.
На рабочем месте Джоны не оказалось, что, в общем-то, было неудивительно - от неё не требовалось постоянно находиться в клубе и принимать или не принимать аудиенции - всё было куда проще и заключалось в организации Затмения, которые должны были уничтожать любой бунт ещё в зародыше. Как верно подметила Ария, никто ничего не разносил, и в этом, несомненно, была их заслуга. Вот только времени искать Седерис сейчас не было нисколько. Ни секунды.
И тем не менее в непосредственной близости от апартаментов она была поймана за руку, и прижата к стене. Потратив несколько секунд на выражающий очень многое (в духе "как мне это всё надоело") взгляд, Ария, наконец, полюбопытствовала:
- Почему не на рабочем месте?
И уже после добавила:
- Нам придётся кое-что уладить. Да, - подтвердила она - Вдвоём. У меня слишком нехорошее предчувствие. В одном из сообщений было указание на ардат-якши, поэтому моя трещащая по швам легенда и внешность юстициара, которая пока неизвестна всей Омеге, послужит только плюсом, если сюда уже направили кого-то из них. В отчёте не было даты начала преступлений, включающих убийство важных для нас людей и срыва поставок, поэтому в любом случае надо поторопиться.
Была, конечно, безумная мысль, но Ария старалась не брать это в голову - мало ли, какие будут ещё варианты. Ей хотелось думать, что это просто зарвавшиеся преступники, но попросить Джону помочь она решила не по этой причине, а по той, о которой думать не хотелось.
Дочерей Ария видеть не хотела - если это они, то таким поступком они и привлекали внимание и делали всё то, чтобы Ария прекратила признавать остатки того, что можно было назвать чувствами, по отношению к ним. Мнения Джоны она не знала, но точно знала, что поинтересуется, примерно... вот сейчас вот, когда они вышли из клуба через чёрный ход, и теперь направлялись к предполагаемому сборищу небольшой банды, координаты местоположения которых выдал один из информаторов.
Начать разговор просто так не получилось - Ария просто не могла начать. И ограничилась донельзя простыми словами.
- Если это наши... - она намеренно проглотила слово "дочки" - Что делать-то будем с ними?
Это был первый раз, когда она не знала, что Джона ответить. Пристрелить  - бессердечно, отпустить - слишком гуманно. Тогда что?

- Да, я как раз собиралась поставить тебе оценку и сказать, насколько хорошо ты справилась со своим заданием, Джона. На четвёрку с плюсом, пожалуй. В идеале те, кто устраивал дебош, уже давно бы сидели под конвоем и ожидали своей участи. А ещё ты знаешь, что я не особенно расстроюсь, если к моему приходу их бы уже пристрелили. Конечно, сперва выведав всё, что только можно выведать. Любителей пыток в Затмении и Светилах всегда хватало, поэтому о способах разговорить цели можно не задумываться - эту работу сделают за нас. Но вместо этого мы только идём ловить чёрт знает кого, и даже если это те, о ком я подумала, на счастливый конец я рассчитываю в последнюю очередь.
- Ты можешь больше не притворяться, - заметила Ария - Если тебе не нравится этот костюмчик. Но ты заиграла новыми красками, - усмехнулась она - И тебе однозначно идёт. Что касается взглядов - я их не замечаю.
И правда, за столько лет Ария научилась обращать на взгляды незнакомцев столько же внимания, сколько обратила бы на пьяного кварианца, приторговывающего на рынке Омеги. Сначала они были неприятными, потом - малозначимыми, а после и вовсе смешались с интерьером. Теперь Ария вообще расценивала откровенно смотрящих на неё наёмников как нечто неодушевлённое. Взгляды, причём, только способствовали этому, и нередко можно было определить и уровень интеллекта того или иного наёмника. Сравнивая на деле взгляды таких индивидов и тех, кто вызывал у Арии более сильные чувства, она видела огромнейшую дыру между этими группами людей. Взять хотя бы Джону - живой взгляд, глаза обычно передают только её жажду к... впрочем, Джона если даже и была плохим примером для сравнения, Ария всё равно упомянула бы только её, делая различие между единственной, кому могла доверять и кем-то другим.
- Нам надо уладить это дело, - пояснила Ария - Поскольку дебош творится давно, я не исключаю возможность, что на Омеге уже могут быть юстициары, а отдавать "это дело" другим я не намерена. Если разбираться, то разбираться по полной программе, а не в духе юстициаров - убить и только потом разобраться. Помимо устранения беспорядков, мне нужны и ответы на вопросы, которые я получу.
Последний вопрос Джоны Ария оставила без внимания, но только потому, что чутьё её редко подводило, а Джоне этого было не объяснить. В самом деле, Ария бы и сама сошлась с ней во мнении, что лучше послать людей за этими возмутителями спокойствия, приказав им просто устранить цели, но всё это было бы слишком просто. К тому же, помимо улаживания конфликта, Джону ждал ещё один разговор, поскольку на Омеге она обычно подолгу не задерживалась. В этот раз всё было иначе, и Ария хотела настоять на том, чтобы она осталась. Но это потом.
В самом деле, причин отправляться самим не было, но постоянно отправляя на дело наёмников, можно было потерять форму. Ария же, уже пережившая экскурсию в дикий радиоактивный город, уже поднабралась сил и была готова к сюрпризам. Что же касается Джоны... Ария не смогла припомнить, когда последний раз видела её в бою. Она поручала все дела наёмникам - с одной стороны верно, но с другой, себя тоже нужно было иногда встряхивать. Словом, оставить это без внимания королева не могла.
- Ты всё поручаешь наёмникам, Джона. Даже, на мой взгляд, больше чем нужно. Некоторые дела нужно улаживать самостоятельно. Ты так потеряешь форму, - подначила Т'Лоак, окончательно убеждая её в том, что вот сейчас присутствие лично в одном из захолустных районов просто необходимо.
В планах Джоны, если дети - действительно дети (а не две взбесившихся азари) всё выглядело донельзя простым, но вызывало вполне логичный и естественный вопрос в духе "нахрена было рожать?", ответа на который Ария не могла дать. В самом деле, глупо было рассчитывать на двух пай-девочек, которые не будут показывать носа на улицы, где творится ад... но чертовски прекрасный ад.
- Знаешь, - заметила Ария - зарезать легко. Бесчеловечно. В точности, как мне нравится. В точности, как ты любишь. Но стоило куда больших трудов не афишировать всё это около двух столетий, держать их поодаль и постепенно выводить в люди. Сродни цветку, который выращиваешь долгое время, а потом просто берёшь и давишь ногой. Думаю, в первую очередь нам надо поговорить вчетвером. После - вдвоём, когда поймём, чего от нас хотели и чего добивались таким поведением. Не придумаем ничего - избавимся. Просто жалко мне будет потраченного времени и средств.
- А ещё странно, но чувств к ним, какие бы они ни были. Родная кровь - это больше, чем просто восхищение девчонками, которые решили порезвиться, это куда большее, чем просто симпатия и гордость за тех, кто смог организовать такое, будучи фактически ребёнком. Пора признаться себе, что избавиться от них мы не сможем хотя бы потому, что они оправдывают наши ожидания. Они не показывают своих чувств, не слепо следуют за нами, а стремятся произвести на нас впечатление. Это достойно того, чтобы поговорить с ними, прежде чем что-то делать. Или же, можно просто убедить себя в том, что это две случайных азари и несколько наёмников, которых надо отправить на тот свет. Сделаем грязное дело, и вернёмся в клуб, где удачно выпьем и забудем обо всё, что сегодня случилось.
- Может, будущие наследницы будут более благоразумны, - намекнула она, впрочем, не заостряя на этом особого внимания. К тому же они почти пришли - склады были именно тем местом, где обитала, по последним показаниям информатора, эта банда. Наёмники не принадлежали ни к одной из многочисленных группировок, поэтому можно было размяться, пройдя через них единственным возможным способом.

- Если бы меня не называли невменяемой, я бы не стала Омегой. Так обычно и получается - появляется кучка засранцев, мнящих себя профессионалами в таких делах, и пытается получить лавры, которым не одно столетие. Разумеется, их в конечном итоге находят с простреленными головами в какой-нибудь яме, как же иначе? Как бы они не старались, как бы не искали обходные пути и какие бы хитрые лазейки не придумывали, в этом деле они новички. Более того, я сама сказала тебе, что ты вольна вести себя, как захочешь - а значит того, что Ария внезапно поменяется в характере, я опасалась меньше всего. Это должно было стать неожиданностью для других, и единственное, о чём я жалею - что не буду видеть лиц приближённых, которым ты будешь отвечать то, что захочешь, и как ты этого захочешь...
- Я позволяю тебе многое, Джона. Ты сама давно должна была понять, что моё отсутствие можно было использовать не столько с пользой, сколько с желанием повеселиться. Может не так, как ты обычно любишь, но очень близко к этому. Иными словами, я не боюсь прослыть невменяемой только потому, что ты расхохоталась кому-то в лицо или позволила себе устроить резню. А знаешь, почему? - прищурилась Ария. - Потому что меня никто не знает. Кроме тебя.
Нет, даже не так. Арию знал любой из тех, кто слышал об Омеге - и всем она представлялась жестокой диктаторшой. Никто не знал, что внутри, и не мог узнать - стандартное для всех раскрытие истинного характера не давалось никому, потому что никто даже не пытался втереться в доверие, чтобы выяснить хоть что-то - все знали, что ничего не выйдет. Это нисколько не печалило Арию - обычно находилось множество других дел, выполняя которые, она чувствовала себя в своей шкуре. К тому же ей всегда хватало Джоны - с остальными даже такой разговор был редкостью. Словом, если в ней и видели злую собаку, то только подавляющее большинство из тех, кто так или иначе был рядом.
- Можем, - согласилась Ария. - Скажу тебе больше, можно связаться с Охотницами - ардат-якши, которые только и делают, что убивают юстициаров. Моя инициатива, - усмехнулась она - Если есть ангелы, которые убивают демонов, то должны быть и демоны, которые убивают ангелов. Единственное, что меня не устраивает - военное положение и конфликт не просто с парочкой-другой юстициаров, а с самим орденом, что превратит Омегу в куда более опасное место, чем есть сейчас. Пока что я не готова этим пожертвовать.
Ария знала, почему будет отказываться - юстициаров не устраивала и она сама, и Омега испытывала нечто близкое к страху. Она могла справиться с одним, может быть двумя, но знала, что юстициары придут за ней не таким скромным составом. Что будет на Омеге после её смерти, можно было только догадываться. Ария же не была уверена ни в ком из тех, кто был рядом. Наёмники перестанут работать, стоит перестать им платить, а Джона... Джона наверняка сделает всё, чтобы стать новой Омегой. Несмотря на то, что можно было спросить напрямик, Ария предпочла горькую пилюлю - иначе говоря, додумала сама.
Первый признак для прогрессирующей паранойи - принимать решения за других.
- Недооцениваю, - не без интереса заметила Ария, наблюдая за представлением, устроенным Джоной - благо на это было время, да и место пока было подходящее - наёмники не спешили набегать на них. Пока что. - И буду недооценивать. Надо же давать тебе хоть какую-то мотивацию.
- Интересно, понимает ли Джона, что всё на самом деле не так, как ей кажется? Что я не дрессирую её, стремясь сделать той, кто ближе всего ко мне находится? Что наше общение порой становится таким не потому, что мне хочется сказать, кто главный, а сделать ей что-то приятное? Много десятилетий минуло, а я только опомнилась, как это иронично...
- Я согласна, - кивнула Ария.
- Поэтому и выбрала тебя. Я знаю, что с тобой ничего не случится, и никто не застанет тебя врасплох... А остальные, кто осмелится это сделать, успеют пожалеть об этом не один раз. А ещё, помимо всего прочего - это твоя слабость. Ты скрываешься и бежишь, убивая. Сродни моим подозрениям, это не может быть нормальным. Уж нам с тобой точно нельзя ни от чего зависеть. Это время давно минуло.
Тем не менее, я просто знаю, что ты чего-то боишься, а разговор позволит мне понять, чего именно. Это не страшно и не стыдно - боятся все. Хотя бы за свою жизнь. В особенности те, кому на всё плевать. Я не боюсь, но поскольку Омега - моя жизнь, несложно понять, что мне хочется потерять в последнюю очередь.
Вопрос о дочери стал неожиданным. Ну, достаточно, чтобы Ария задумалась. Ненадолго, впрочем.
- Она была первой, и я не знала, как с ней поступить. Сначала мне хотелось, чтобы все узнали, и тогда пришлось бы просто усадить её на диван рядом с собой и не отпускать ни на шаг, но потом... Потом я поняла, что будет себе дороже делать так, и мне резко стало плевать. Я готова была обеспечить ей безопасность, но она сама не была рада тому, чьей дочерью является. Она знала, что проблемы будут, и знала, что не сможет убегать от них столько, сколько убегаю я.
- Иногда я даже испытываю стыд за то, какой она была.
Склад пустовал. Ария ожидала, что их разговор внезапно прервут, и можно будет размяться, уничтожая глупых (а может и одурманенных?) наёмников, но не было вообще никого. Впрочем, чем ближе они подходили к нужному месту, тем больше было понятно - кто-то их встретит. И вряд ли девочки покажутся им сразу.
- Спасибо, - хмыкнула Ария. Замечание насчёт "поболтать" её немного задело, но она не подала виду. Наверное, помимо всего прочего, титул королевы просто заставлял её всегда выбирать вариант с наибольшей выгодой. Поэтому и сейчас Ария подумала о выгоде - дочерей можно было пристроить, не ожидая предательства... Но многое при этом не сходилось, и Джона наверняка уже всё просчитала. Ария же была уверена, что эти беспорядки - не только желание увидеть матерей (очень удобно не просить аудиенции, а сделать так, чтобы Ария с Джоной примчались сами - и не отметить наглость девчонок Ария не могла), но и демонстрация собственных способностей. А будут ли наёмники - дело десятое, в конце концов...
Наёмники ожидали их рядом с резиденцией возможных противниц - и всего четверо. Две азари, турианец и кроган. Не говоря ни слова, Ария атаковала, применив деформацию, а после зацепила стазисом одну из азари и отшвыривая биотическим взрывом "деформированного" турианца.
- А ты хотела крогана, Джона, насколько я помню...
Дочери были здесь. И глядя на бой, словно вышли поприветствовать их. Ария видела их глаза - буквально светящиеся от радости за себя. Ещё бы - их план сработал, вот только помыкать собой Ария не позволяла никому, и совсем скоро девочки за это поплатятся. После того, как турианец был выведен из строя посредством нескольких ударов о ящики, Ария занялась азари, которая, будучи биотиком, всё равно не представляла серьёзной опасности. Во всяком случае, её "бросок" королева блокировала без труда, а после добила тем же способом, что и турианца.
Дочери нисколько не изменились - и Ария сейчас выбрала старшенькую, ардат-якши, которая очень удобно оказывалась на её пути, поэтому можно было обойтись без немой сцены воссоединения. Ухватив ту за горло, Ария прижала её к стене, подумав о том, что сама сейчас нарушает слова Джоны. Тем не менее, зазнавшимся детям будет полезно встретить такую реакцию.
- И никаких "мам", никаких "мам"...
Пожалуй, можно было даже делать фото - юстициар и жертва юстициара. И смотрелись они наверняка шикарно.
- Теперь наша очередь диктовать вам свои правила, - тоном, не терпящим возражений, произнесла Ария.

- Ну и куда вас таких, принцесс на выданье? - думала Ария. Вернее, даже пока не приходилось думать. Она просто нейтрализовала старшенькую до того момента, пока Джона не закончит с кроганом. Отвлекаться на непосредственное лицезрение боя было сейчас лишним - Ария знала, что всё будет хорошо и нетрезвый кроган уж точно не станет помехой, чтобы поговорить с дочерьми... А о чём, кстати, поговорить? О том, что они нарушили все правила и наплевали на все запреты? О том, что им помешало просто прийти к Арии? Но вообще, в очередной раз вспомнив об особенно бдительном батарианце, Ария отбросила мысли о том, что кто-то вообще мог к ней попасть обычным способом... Ну, варианты, естественно, были - и немало. Можно было подкупить четырёхглазого - тот, кажется, любил элкорское вино, которое стоило немало. Можно было просто убить его, или соблазнить - да в конце концов, любой наёмный убийца мог прошмыгнуть мимо стража порядка (глядя на батарианца больше было применимо понятие "страж беспорядка") незамеченным, чтобы так или иначе выторговать у Арии аудиенцию. Или, отчаявшись, мог попробовать добиться аудиенции у Джоны - результат ведь был в принципе тем же, только Ария бы сейчас не держала одну из дочерей за горло. Мимолётно отметив, что Джона занялась второй непослушной дочкой, Ария стала ожидать сюрприза. Молчала, глядя на дочь и просто ждала - вдруг, раздастся взрыв или их окружат с две дюжины обученных наёмников... всякое могло быть. А может, дочери напали бы сами - неизвестно.
Да, стоило гораздо больше побеспокоиться о последнем варианте - Ария даже говорить не начала, как почуяла неладное. Важен был только зрительный контакт, и она сразу уловила, что хочет помыслить дочь, однако ей было интересно, сможет ли она противится её воле. Риск был велик - приказ наверное будет подразумевать нейтрализацию Джоны, но везде, где только юстициары оставляли свои пометки, было написано, что сопротивляться воле черноглазых демонов можно. Не выборочно - это получалось случайно, когда их приказы затрагивали что-то особенно важное и дорогое для жертвы. Ария могла врать другим, но не смогла бы соврать себе. Она любила Джону, и отказалась бы причинить ей вред, до последнего оставляя в живых, если бы не было другого выбора.
Вот и сейчас - капюшон сполз с головы дочери, ещё лучше позволяя разглядеть две чёрных бездны - глаза. Нечто нахально вторглось в мысли, впрочем, не выискивая конкретной информации и не шарясь в воспоминаниях. Просто проникло в разум, ледяной рукой захватив иллюзорный контроль.
Чёрт побери, щекотно.
Она уже тонула в этих бездонных очах, впервые за долгое время испытывая непонятное чувство - сама позволила ардат-якши взять верх, пусть и не слишком надёжный, сама обрекла себя на выполнение приказов. Шёпот, звучавший в голове, стал явственнее - дочери даже не пришлось проговаривать приказы вслух. Ария ожидала чего угодно - порвать на себе одежду, обнять дочь, убить Джону, на худой конец, но никак не...
Да, самое худшее для любой королевы. Ноги Омеги дрогнули - то ли уже повинуясь, то ли просто от напряжения - она противилась простому приказу, который звучал как "поклонись мне в ноги". Ария пыталась найти в одурманенной памяти частички того, что помешает ей так сделать.
И несмотря на то, что всё сейчас было против неё, она нашла. Фрагменты воспоминаний, которые ослабляли хватку демоницы, делая Арию сильнее и выводя её из состояния одурманивания. Надо было всего один раз оказаться сильнее, чтобы потом гипноз не смог подействовать. Патриарх, владелец Загробной жизни, первые работодатели, свои банды - нигде и не перед кем Ария не становилась на колени и не кланялась. Может, пару раз, в издевательском контексте - да, но искренне - никогда. А предложения для этого были - сейчас они проплывали в её памяти одно за другим. И рассыпались в прах, как и гипноз в целом.
Некоторое время Ария насмешливо оглядывала дочь. На мгновение оглянулась, одним только взглядом заверила Джону, что всё в порядке и неожиданно для себя поняла, что ей нужен такой союзник. Вместе с тем, дочь не будет её уважать, работая на неё только из чувства страха за свою шкуру... Её надо было чем-то заинтересовать. Сначала не слишком большим - при своих талантах она сможет стать влиятельной и уважаемой фигурой. И Ария надеялась, что на её доске и в её союзниках старшенькой будет комфортно.
Предложить собиралась работу, как же без этого, только вот... не сразу. Джона наверняка сделала какие-то выводы насчёт младшей, и теперь нужно было куда-то отвести их и переговорить с глазу на глаз.
Омега отпустила ардат-якши. Тихо, чтобы не слышали другие сказала несколько слов - об охотницах, юстициарах и перспективной работе, не зацикленной на союзничестве с второсортными бандами. В глазах напротив увидела неподдельный интерес, обиду и желание доказать, чего на самом деле стоит дочь Арии. На такую реакцию Т'Лоак и рассчитывала. Спокойно подошла к Джоне, которая тем временем тоже закончила разговор. Удивительно, но стоило им направиться назад, дочери пошли за ними - не рядом, на расстоянии, но пошли. Не пришлось тащить насильно и причинять лишнюю боль. Может, младшая тоже выкинула какой-нибудь сюрприз? Ария сомневалась - Джона порой могла очень сильно запутать и сделать из обычной азари ардат-якши, просто использовав объятья вечности. Во всяком случае, это была довольно распространённая байка, которая прижилась в обществе, а уж как ей можно было пугать... Впрочем, Ария с радостью согласилась бы стать одержимой в этом плане - ардат-якши были куда сильнее и могущественнее. Опыт Омеги позволял ей контролировать себя, не опускаясь до бездумных убийств, а с остальными симптомами она бы справилась. Только вот неоткуда...
Входить в Загробную жизнь пришлось с чёрного хода, и в свои аппартаменты проникать тоже. Дочерей в отдельной комнате запирать было глупо, поэтому Ария просто отвела Джону подальше. Может, предстоял самый сложный разговор в их жизни, может - самый короткий и ненапряжённый. Следовало узнать наверняка...
- Я предложила ей возглавить небольшую группу охотниц, - начала Ария - Даже не так. Со временем возглавить, чтобы не было подозрений, почему я продвигаю молодую ардат-якши. Долгого разговора не получилось, Джона, как ты и хотела. Получилось так, что мне самой устроили испытание... Неловко, когда твоя собственная дочь копается у тебя в голове и приказывает поклониться ей. Я очень хотела её убить, но знаешь... Я увидела в ней себя - нехотя призналась Ария - Ту, которая никогда никому не поклонялась. Единственной, кого она признала, теперь считаюсь я. Мне даже как-то неловко...
Усмехнувшись, "юстициар" подошла к бару - налить себе чего-нибудь выпить. "Чего-нибудь" оказалось азарийским коктейлем -смешанным заранее, но всего букета вкуса не теряющего из-за низкой температуры. Она нетерпеливо помешала трубочкой загустевшую жидкость, словно так она действительно могла оттаять быстрее.
- У меня есть некоторые опасения на её счёт, поэтому, если ты не против, то я попрошу тебя выделить нескольких шпионов Затмения, чтобы за ней наблюдали. Хорошо, если среди них будут такие же, как она, чтобы внедриться к Охотницам. Я могу это устроить, - заверила она, попробовав пригубить коктейль.
- А вот ещё одно... - она внимательно посмотрела на Джону - Вне зависимости от того, как мы уладим это дело, я бы хотела, чтобы ты осталась здесь. - пауза - Насовсем. Со мной.
- Только не спрашивай, почему именно. Только не говори "нет" сразу.
- Можешь подумать над этим, - не стала стоять над душой Ария. Джоне нужно было время, если, конечно, она не собиралась сразу давать отказ. Может, она для себя уже решила, каким будет ответ, вот только сама Ария не хотела слышать это "нет" сразу. Лучше потом, когда она поговорит с дочками.
Ария присела напротив них - вернее опустилась на мягкие ковры, как и девочки. Они что-то тихо обсуждали, но когда Ария подошла, затихли. Притворялись, как и родители... Ну, точно одна параноидальная семейка. Хотелось нарушить этот круг, обнять их, но это было выше понимания Арии. Они не нуждались в этом, но если бы настояли - она не стала бы возражать. С одних объятий не полюбит их настолько, чтобы какой-нибудь гад смог шантажировать парочку правительниц Омеги их же дочерьми.
Ария позволила себе коснуться отростков на голове старшей, похвалить.
- У тебя мой характер, - коротко молвила она - Уже начинаю гордиться.
Дочь тут же спросила, был ли гипноз простым представлением или же она действительно смогла настолько завладеть сознанием матери... Ария не почувствовала силы, только настойчивость в том приказе, поэтому и кивнула, утвердительно отвечая на вопрос. И стала ждать Джону.

Почему-то Ария задумалась вдруг о вещах, о которых ей вообще не надо было думать. Может, позже, но намного позже - позже разговора с дочерьми, после разговора с Джоной и через несколько минут после того, как она снова займёт свое законное место на троне Омеги. Да, как будто того, что она сейчас в своих покоях, было недостаточно. Умбриэль что-то говорила - слишком серьёзно, тихо, со всей решимостью. Сейчас Ария могла только предполагать, какой она будет в работе. Она не сказала дочери ничего, лишь изредка кивала, но на самом деле пока не верила ей - даже нескольких успешных заданий было недостаточно для того, чтобы она хоть немного стала доверять. Джона - совсем другое дело, а вот дочери, которые предпочли именно так начать знакомство и семейное воссоединение... Сейчас не хотелось зацикливаться на этом, но Ария всё равно зацикливалась. Ей это не нравилось. Нутром она чувствовала, что дочери теперь с ними, и все плюсы-минусы так или иначе проявятся - их сила, и осведомлённость заклятых врагов, которые предпочтут использовать дочерей как заложниц... если смогут взять их живыми. А ещё не могла сбить себя с мысли, что не верит им только потому, что они поступили так, а не что рассчитывали вызвать своим поступком.
Умбриэль, словно читая её мысли, задала новый вопрос, и как раз о том, защитят ли их матери теперь, когда факт вплыл. Да, их никто не видел, пока выяснение отношений происходило в том убежище, но глупо было бы думать, что это можно держать в секрете. Новая охотница, которую порекомендовала Т'Лоак вызовет множество подозрений, а осведомлённые в таких делах хакеры наверняка смогут взломать любой файл с той информацией, которую им видеть строго противопоказано. А потом... потом дочерей постигнет участь Лиззи, чего Ария не хотела, только-только найдя с ними общий язык. Неизвестно, что там думала Джона, но Ария знала, что их можно использовать. Они ведь не глупые, и сами догадывались, что сулит им поддержка королевы Омеги, но всё равно согласились. Джона ведь тоже чем-то заманила младшую, и только предстояло узнать, чем именно. Т'Лоак подумала о её словах - она не осуждала, просто удивилась тому, что девочки ещё дышат и даже могут разговаривать. Обычно было по-другому. Седерис никогда не удивлялась жестокости, и только посмеивалась, глядя на то, как Ария скрипит зубами. Конечно, хотелось удивить - так, чтобы совсем удивить, шокировать и даже немного напугать своими порывами, но нет - Джона, вероятно, повидала ещё больше, чтобы реагировать на такие вот сюрпризы.
- Я хочу использовать её - хотела сказать Т'Лоак, но лишний раз обращаться к Джоне вслух не стала - всё-таки рядом были и дочери, которые ненароком могли услышать их тихий разговор. - Хочу, чтобы её могущество послужило мне, и буду оберегать её, пока не найдётся умник, способный шантажировать меня тем, что у него моя дочь. Если её захватят, пускай так, значит она была недостаточно внимательна и сильна, значит перестала быть лучшей. Если у неё будут глаза, которые ничем не закрыты, она найдёт дорогу назад, если же нет - мне не нужна такая дочь. Она прекрасно знала, на что идёт, и знала, что если откажется, я просто убью её там, из твоего дробовика, будь он неладен..! Но я думаю, что они вдвоём сгладят недостатки друг друга и только усилят особенности. Сейчас я не говорю об этом только потому, что нам ещё предстоит проверить их, убедиться в том, что это не часть их плана. Я знаю, что они бы не стали просто так подчиняться нам. Впрочем, они, в отличие от нас не познали всю прелесть подготовки командос, им чужды такие чувства, как нам. Возможно, что они просто хотят быть похожими на других.
После того, как Джона обещала заняться слежкой, Ария сочла миссию выполненной. Она найдёт, кому из наёмников это поручить - те, кто будут заниматься слежкой, наверняка и не за такими следили, а при смерти ничего не скажут и не покажут, если Умбриэль вдруг захочет использовать свой дар, чтобы выведать больше информации - скорее себе пулю в голову пустят. Впрочем, Джона бы скорее сама заявила дочерям, что их ждёт череда проверок от Арии, которая им не доверяет. Нет, так определённо не надо.
А вот потом...
Потом Джона ясно дала понять, что не останется. Ария так бы и стояла, показывая всем видом "я не поняла", если бы Седерис не прервала диалог, юркнув в ванную. Т'Лоак была не из тех, кто будет уговаривать, однако и отказов она не терпела. С другой стороны, можно было задать один-единственный вопрос, но уже самой себе - зачем, собственно, спрашивала? Чтобы услышать согласие и комплимент? Нет, Джона никогда такой не была, поэтому Ария до сих продолжала поддерживать с ней связь. Но тогда почему сразу отказ? Ария подумала о дочерях - и наверняка Джона хотела кинуть их на попечение Омеги, у которой и так хватает своих дел. Их маленькие шалости доказали, что они способны выживать, вот только было ли это так на самом деле? Джона не могла утверждать, а Ария знала, что что-то, но должно случиться. Иначе просто не бывает.
Но вместе с тем Омега умела проигрывать. Уговаривать Джону она не собиралась, сославшись на свою задетую гордость.
- Пускай так, значит я смогу считать дочерей только своим детищем. Которых терпеливо выдрессировала и которые будут готовы ради меня на всё.
А потом... потом Ария отвлеклась на дочерей, и то, что Джона скоро отбудет, уже не казалось ей таким уж происшествием. Раньше справлялась без неё - справится и теперь. Под боком - можно даже коснуться рукой - две юных помощницы, которых опасно пускать в этот мир, но они уже не дети - в особенности старшая. Слишком тяжёлый взгляд у неё, слишком она внимательна, умна и осторожна. Из неё может выйти толк - она сильный враг, безжалостный соперник и верная союзница. Такую характеристику хотела дать ей Ария, и сразу, прямо здесь и сейчас, но всё же не стала, как бы ни хотелось.
Джона появилась достаточно быстро, но уже в повседневной одежде - ни следа от мнимой королевы не осталось, что смотрелось даже как-то грустно. Впрочем, собственное обаяние начальницы всея Затмения тоже было на высоте, а слова, с которых она начала разговор и вовсе довершили дело, став с вышеупомянутым обаянием в один ассоциативный ряд.
Да, Джона издевалась и получала от этого удовольствие - она хотела остаться и она могла остаться, это Ария поняла сразу. На сколько угодно, и как угодно - наверняка, ей хотелось, чтобы Ария попросила по-другому. И сейчас она только бросила ей вызов.
- А я захочу, чтобы ты осталась? - ухмылка стала шире. Дочери, ещё не привыкшие к общению родителей в таких тонах, даже притихли, наблюдая за каждым словом "матерей".
- Мне всё равно, где будет твой дух, но тело твоё будет там, где я пожелаю, - заявила она и наглым образом завладела вниманием Джоны, потянув ту к себе и заставляя её устроить голову у себя на коленях.
Ария была уверена - они отпустят дочерей "прогуляться" и договорят. Она будет кричать, что Джона не имеет права никуда улетать, Джона же будет достойно отвечать, и если и отправится на Цитадель, то только из вредности. Или потому что уровень преступности там упал. Или чтобы поправить дела Затмения (будто бы отсюда нельзя и будто бы одна азари может столько сделать..). Примерные планы были нарушены - Джона поднялась, не закончив свою неоднозначную речь. Ария уже не ожидала услышать что-то важное, но...
- Если она оставит у руля младшую, всё рухнет - подумалось Арии - А она собралась обратно, фактически взвалив на меня заботы и о Затмении? Или это наоборот, её повод надолго задержаться здесь?
- И об этом мы тоже поговорим.
- А ну-ка сядь, - приказала она, потянув не слишком разумную основательницу Затмения вниз - посиди, подумай хорошенько. Особенно, пока мы все здесь. Оставляешь Ариэль у руля Затмения и улетаешь куда глаза глядят? Это твоя расплата за мой отпуск? - Ария позволила себе усмешку - нехорошую, недобрую - Я решительно не поддерживаю твою затею. Давай для начала ты всё обдумаешь, примешь во внимание то, что мы лишний раз решили не рассекречивать себя, и только потом будешь что-то решать? Порекомендовать Умбриэль в отряд Охотниц по сравнению с тем, что хочешь сделать ты - хлопушка рядом с ядерной бомбой.
Но мысленно Ария уже согласилась. Это был единственный повод Джоны остаться - в остальном, она была нужна своей банде на Цитадели. Или где-то ещё, где не было Арии.

- Интересно, насколько Джона теперь доверяет дочерям, чтобы обсуждать в их присутствии любые касающиеся нас темы..? - подумала Ария, отмечая, что неплохо бы дать девочкам свободу и сказать, что на сегодня они свободны. Не обошлось, конечно, без лишний предостережений со стороны Арии - та хоть и была уверена в силе Умбриэль, но парой слов уклончиво намекнула, что ей надо будет пройти тренировку. На самом деле - только затем, чтобы Ария смогла убедиться в том, насколько она сильна, и что в Охотницах ей будет комфортно. Ардат-якши всегда шли туда преисполненные собственного могущества, а когда сталкивалась с тамошними ветеранами, в конечном итоге пасовали. Их раскалывали и заставляли подчиняться. Не принижая, конечно, их собственных заслуг, но довольно чувствительно. Новенькие чувствовали себя угнетённо, но Арию это не волновало, пока они хорошо справлялись с заданиями. А теперь вот... почему-то начало, учитывая какой соблазн сегодня был дочерей убить. Странно, что Джона намекала им самим об этом так, чтобы те лишний раз не подумали, что одна из мам не в своём уме. Впрочем...
Ария редко улыбалась искренне, но вот сейчас привычная ухмылка-таки переросла в улыбку, причём стоило подумать только о невменяемости Джоны. Даже в её перепадах настроения можно было уловить закономерность, чем Т'Лоак и занималась, как только та прибыла на Омегу. Можно даже сказать, что изучала и ждала удобного момента, чтобы надавить, заставить, подчинить себе. Она была уверена, но пасовала намеренно, чтобы Джона не заподозрила лишнего. Помимо их шикарной игры против всей Омеги, это была их собственная игра, друг против друга, когда ошибки и были возможны, и в то же время приравнивались к поражению.
Умбриэль, похоже, всё поняла - и причину, по которой мамы скоро захотят остаться наедине, и то, зачем такая тренировка персонально ей, а не в рамках вступления в отряд... даже нет, не отряд, а Орден. Подобно юстициарскому, но преследующий прямо противоположные цели. Созданный как противодействие, лекарство от юстициаров, которых Умбриэль должна была, в отличие от самой Арии, ненавидеть. Ей же эти борцы за правое дело, нарядами больше похожие на танцовщиц в Загробной жизни, казались забавными.
- Да, забавные... - подумала Ария, как-то странно смотря на Джону.
Среди всех тех мыслей её сейчас больше волновало, о чём Седерис думает и какие именно мысли витают в безумной голове. Вроде как, и с дочерьми говорит, но в мыслях далеко от этого места, и совсем не о том думает... Ария решила, что если это план побега от суровой диктаторши всея Омеги, то можно и рассмеяться. Раньше Джона не боялась - возможно, что-то такое Ария чувствовала, но наверняка не спрашивала - та не призналась бы. А ещё самой Т'Лоак было бы не слишком приятно услышать это. Хорошо слышать такое от подчинённых, а Джона, хоть и слушалась её, была куда выше остальных. После всего, что было, Ария уже не имела права говорить с ней, как с остальными. И правда, стоило подумать о том, и Джона выдала такое, чего со стороны никак нельзя было ожидать. Но кровожадность в исполнении Седерис была явлением достаточно обыденным, говоря о таких вот приступах, если они не несли за собой эмоционального выхода. Ну, как в случае с тем самым кроганом. Дочери, естественно, этого не знали, и безумие одной из матерей не могло вызывать других эмоций, кроме страха, поэтому, дабы не расставаться на такой неоднозначной ноте, Ария решила взять ситуацию в свои руки.
- Отцом Джоны был ворча, - многозначительно заметила она, поясняя разом все эти "вот откуда такой странный взгляд, странные слова и странные поступки". И вместе с тем, несерьёзно сказала, чтобы чувствовалась шутка. Ария не знала, когда и как у Джоны поехала крыша, но не считала это чем-то плохим - дела та вела великолепно, и обо всём остальном тоже не забывала. Так что ещё нужно?
- Тебе нужно от неё всё. Без остатка, - соблазнительно шепнул кто-то в её голове.
После выданных Ариэль инструкций, Ария решила проконсультировать старшенькую - никаких секретов не было, и быть не могло, поэтому она говорила, не таясь, лишь немного подумав, когда и как вообще лучше поступить.
- Надеюсь, ты понимаешь, что тренировка необходима. Потом, если всё пройдёт прекрасно, ты сможешь сама принимать решения, - неоднозначно закончила она, давая понять, что глупые поступки дочерей не окончились одной только провокацией матерей, и что этой ошибкой они породили цепочку следующих. Например, связались вообще с двумя крайне влиятельными преступницами. Уж считать таких матерями можно было в последнюю очередь. Ария вообще отнеслась к этим азари так, потому что ей всё-таки не хватало подобной заботы о ком-то. Наёмники ухода не требовали, понимая единственный язык, на котором говорила вся Омега - язык силы.
А сейчас вот Умбриэль, казалось, смирилась. Странно, нужды в этом не было, Ария гордилась ей и так, даже если та не будет слушать, и будет хулиганить. Всё равно мнения о чрезвычайно сильной ардат-якши королева Омеги не поменяет. Если только в лучшую сторону.
Стоило дочерям уйти, Ария заговорила. Но не о том, на какой пикантной теме они остановились, а об Ариэль. Посоветовала ещё раз не принимать решения так быстро, напомнила о том, что Джона была настроена куда более скептически, а теперь они словно ролями поменялись. И тем не менее, в целом, решения Джоны она под сомнение не поставила.
Но и про дочерей они быстро забыли - Джона вела себя так, словно и правда хотела отбыть, ничего не сказав. Возможно, в аккурат тогда, когда Ария прибыла на станцию, просто сбежать не успела, пойманная Омегой за руку. И сейчас только и делала, что оправдывалась. А Ария держала её - без помощи рук, но крепко и цепко, до неприятного чувства в сжатых запястьях, обвивала так, что рёбра могли бы неприятно потрескивать и было бы тяжело дышать. Держала, не ослабляя хватки.
- Не больше, чем обычно, - ответила она, занятая только Джоной. Пока только смотрела на неё, ибо многое могла сказать взглядом. В основном, конечно, то были негативные эмоции, но когда-то стоило начинать проявлять и другие чувства. А фраза и правда была двояка - Ария даже поначалу решила, что в безумии Седерис и правда есть её заслуга. Но нет, разве что Джону пьянила эта любовь. Это уже было крайне интересно...  Как и то, что она ещё сможет рассказать по этому вопросу.
- Ты всегда была чокнутой, - вкрадчиво начала она, губы растянулись в усмешке. Усмешке победительницы. - Только раньше не была моей.
Мягкие ковры вдруг показались ей вполне подходящими для игр, в которые они не играли уже давно. А теперь, следуя необъяснимому желанию, хотелось играть снова. Неужели дело было в дочках? Глядя на Джону, Ария была не уверена, так ли это, и из-за них ли происходит то, что происходит сейчас. А происходило... происходило безумие. Яростная, глубокая, стремительная. Животная страсть, которой было сложно сопротивляться. Но Ария легко могла обуздать это чувство. Ей было интересно сдерживать себя и ждать чего-то от Джоны. Она поняла бы, если бы и Седерис дала бы волю звериному "я", но... двое руководителей, всегда руководствующиеся холодной логикой, а не чувствами. Ария играла в них, Джоне было на них плевать... и несмотря на это, они... вместе?
- Ты просто неправильно употребляешь, - заметила Ария, не желая сразу отвечать на внезапно возникший у Джоны вопрос. Ну, тела и тела, можно ведь было всё переиначить и так и эдак...
- Тебе они не нужны, Джона.
А затем снова вспышка внутри. Такая, что сдержаться стало куда сложнее. И снова Ария сохранила невозмутимое выражение лица. Дело, конечно, было в той, кто сейчас сидела напротив, то касаясь ладонями мягкого ворса ковра, то невзначай касалась рук самой Арии.
- Конечно остаёшься, - подтвердила она, глядя в её глаза. Прохладные прикосновения отрезвляли. Ария чувствовала, что жар внутри адским огнём рвётся наружу, и, казалось, даже ванны со льдом будет мало, чтобы остудить её пыл. А так ли ей надо сдерживаться?
- Нет, - ответила себе Ария. - Совсем не нужно. И с самого начала это было плохой идеей.
В очередной раз перехватив руку Джоны, Ария уложила её на ковёр, бесцеремонно нависла сверху - так, чтобы основательница Затмения почувствовала горячее дыхание Омеги. Почерневшие глаза Арии неотрывно смотрели в глаза Джоны, впрочем, больше прося, чем приказывая... Плохо на неё влияла Седерис, очень плохо.
- Будь моей.

А Джона, казалось, не волновалась, отправляя дочерей куда-то там, без твёрдой уверенности в том, что будет. Ну, не то, чтобы совсем не волновалась. Скорее, не было этой трогательно-сопливой паники за чадо, а только суховато-равнодушное прощание и интерес исключительно как боевой единицей. Так действовала и Ария, когда ещё возилась с Лиззель, а вот теперь... что-то всё-таки переключилось внутри. Она поняла, что сам факт её материнства даёт дочери множество привилегий, если та будет болтать. Если не будет, впрочем, тоже. Но если будет - куда больше. Подумать только, дочь самой Омеги и тут, и там, и вообще бесстрашна и неуязвима... Естественно, это будет поводом её поймать, после чего сообщить об этом самой Арии и убить. А грешным делом можно подумать, что дочери просто захватят те ячейки, места в которых им выделили матери, снова сделав всё по-своему. Умбриэль, правда, пришлось бы куда сложнее - она столкнулась бы с равными противницами, а во Ариэль было бы достаточно просто хорошо стрелять... С другой стороны, учитывая маниакальную страсть Джоны набирать в ряды Затмения саларианцев и азари, многим легче не было бы - всё то же ожесточённое сопротивление. Может быть, диверсия, которая увенчалась бы успехом. В любом случае, времени на подробный план у дочерей хватало, и ещё одному творческому подходу с их стороны Ария бы только обрадовалась. Она уже осталась довольна ими, хоть и не показывала этого. Уже бы не позволила Джоне сделать ничего в её духе, чтобы этих забавных девочек жизни лишить. Может, Седерис начнёт ревновать её к дочерям, волнуясь о том, что делает что-то не так? Нет-нет, один взгляд в её глаза пресекал все попытки играть настолько несерьёзно. Джона была не того десятка, чтобы лгать ей совсем уж бездумно. Вот шутка с отцом-ворча, вызвавшая на её лице неподдельное удивление, была хороша, а это... нет, над следующим шагом нужно было подумать. И обстановка, ставшая куда интимнее после ухода девочек, как никогда располагала к этому. А после её ответ - словно ответ на невысказанные мысли Арии, который просто дезориентировал и заставлял призадуматься, насколько хорошо Седерис успела узнать Арию, насколько видела, когда та играет, а когда совершенно серьёзна. "Худшие враги - твои друзья" - гласила небезызвестная поговорка, и Т'Лоак ни на мгновение не забывала об этом. Если когда-нибудь её пути настолько разойдутся с Джоной, чтобы перерасти в масштабный конфликт, это могла быть сложная и затяжная война. Множество интриг, подставных убийств, внедрений. Множество жертв и много крови. И только два варианта окончания войны - либо конец "Затмения", либо полный захват Омеги "Затмением". Да, в глазах наёмников и бизнесменов эти два варианта разнились, но результат был одним и тем же. Ария была уверена в этом и раньше, а уж после того, как оставила Джону "за себя", только укрепилась в мысли о том, что Омега стояла, стоит и будет стоять. Нельзя просто так взять и уничтожить тот порядок и ход вещей, что она наводила не один век.
- Пустые слова, - хмыкнула она, проводя подушечками пальцев по оголённым бёдрам Джоны. В том, что она переоделась, определённо были свои плюсы, и как бы ей ни шёл королевский наряд, так было лучше. А впрочем... будь на ней хоть лохмотья - сейчас всё было едино. И "подлецу всё к лицу", и интересовали Арию совсем не одежды, которые только раззадоривали. Стесняли, приказывали воздержаться, ограничивали. Ария сдержала порыв просто порвать лёгонькое платье Седерис, боясь, что и та не станет себя ограничивать. Новый юстициарский наряд было крайне сложно достать, если уж сравнивать с тем, во что была облачена Джона. К тому же, пока хватало и этого - вся эта "пародия на стыдливость" сейчас была открыта ровно настолько, насколько и хотелось Арии. - Ты болтушка.
Улыбнулась, ощущая давление на поясницу - Джона постаралась. Ария же на время оставила ласки ног, провела руками по телу, останавливаясь на шее, и теперь водила руками по голове любимой. Словно на арфе играя, пересчитывала каждый головной отросток. Сейчас хотелось как можно дольше продлевать то, к чему они готовились, однако Джона тоже не затянула с моментом "объятий", а Ария не стала возражать, не закрыла той глаза, чтобы до последнего тянуть с показом видений, которым окажутся дополнены ласки. Среди замелькавших картинок Ария всё равно продолжала чувствовать мир реальный. Спустилась руками чуть-чуть ниже, огладила скулы Седерис, обхватила руками её лицо, прижав руки к щекам. Ненадолго впрочем, после водя по очерчённым (в ухмылке ли, иль в улыбке?) губам, не спеша коснуться их своими губами.
Ария доверяла Джоне, но проверить то, чем она занималась, всё же решила. Такова была её натура, и наверняка Джона понимала, что иначе королева Омеги, беспокоящаяся за своё детище, поступить не могла. Не увидев ничего, что угрожало бы Омеге или самой Джоне под прикрытием, Ария показала то, что произошло с ней во время "отпуска". Показала то, как кто-то несерьёзно подошёл к выбору наёмницы, которая должна была сопровождать королеву; как экскурсия оказалась экскурсией в один конец; как дрелл, который с лёгкостью повёлся на маскарад, проникся к ней сильными для такой лжи чувствами. Выживание в городе мёртвых, когда Ария невозмутимо сидела в одиночестве, снова сменилось действием - появлением её спутников, истинными намерениями "экскурсоводов" и окончательной победой, которой от них, очевидно, никто не ждал. Не таясь, показала она и игру, в которую завлекла Ярополка. Джона должна была оценить это. Не обязательно одобрить, но оценить эту игру. И уже знала, что Седерис подумает - "попользовалась, бросила". Да, увы - всё так и есть. Уж это скрыть от Джоны не получилось бы никогда.
В бушующем вихре, сравнимом разве что с передачей большого объёма информации на электронный носитель, Ария пропускала большинство уже увиденного, но была уверена - добавится что-то новое. Джона не могла не добавить этого, чтобы проверить внимание Арии. А ещё то, насколько невозмутимой Омеге приятно.
- Вокруг да около ходишь, Джона.
Фраза увязла где-то в центре потока воспоминаний, но Джона умудрялась до мельчайших точностей добавить даже своё состояние. Безумная, жаждущая крови азари. И ей было не плевать на дочерей. И она не хотела покидать Омегу. Более того, не хотела оставлять эти покои и быть там, где не было Арии.
- ...
Состояние стремительно приблизившейся эйфории не дало Омеге сказать то, что хотелось. То попытавшись сдержаться, то всё же сказать, она, наконец, опустилась на Джону, и без её порывов прижать к себе любимую с помощью ног. Два тела соприкоснулись и духовно и физически, избавив кожу от биотического покалывания. Сейчас Ария ощущала только тепло любимого тела. И, наконец, поцеловала Седерис. Сперва - грубо, как и начинала обычно - схватив ту за шею, а после разжимая хватку и бережно укладывая голову, вместе с тем чуть наклоняя голову вперёд, чтобы не прерывать касания губ.
А вот теперь говорить уже не хотелось. Ария упустила момент, и слова сейчас были бы дико неуместными. Как гром посреди ясного неба.
- Ты лжёшь мне даже больше, чем я лгу тебе, Джона. И мне пока не понять, что заставляет тебя мне лгать. Безумие ли, желание мне подражать, или нечто другое.
Ария прервала поцелуй, не спеша, впрочем, начинать говорить. Хотела было отстраниться, но ноги Джоны, замком спецившие талию, настойчиво притянули назад, заставляя забыть о мимолётном и крайне глупом действии. Ария, впрочем, тоже решила сделать по-своему, насколько возможно, обнажая естественную красоту Седерис. Просто потому что могла освободить ту от плена стягивающей тело и соблазнительные формы. Потому что могла увидеть её обнажённой, и это было бы не последнее, что она увидела бы. Безо всяких животных инстинктов и присущей кроганам и людям похоти.
Недавний наряд Джоны минутой позже был отброшен в сторону, давая возможность (сколько лет Ария не видела основательницу Затмения такой? десять, двадцать, пятьдесят?) полюбоваться её станом, огладить рукой формы, снова прижаться.
- Интересно, кто ещё во всей Галактике способен на такое, - с жаром произнесла она, снова занимая внимание Джоны поцелуем. На этот раз куда более скромным, чем был первый. И этим тоже было бы глупо ограничиваться. Если быть честной - так только с Джоной. Возможно, не говорить того, чего совсем не стоит говорить, и откровенно не лгать, но поделиться мыслями с той, кто фактически жила для Арии - уважительно по отношению к ней. Несмотря на то, что Ария была эгоисткой, не уважать любимую она не могла. Только вот любила ли вообще когда-то? За семь прожитых столетий Ария толком не могла дать ответа на этот вопрос.
- Если и люблю, то лишь её, - подумалось Омеге.
Взгляд Арии потускнел и словно дымкой подёрнулся. До этого, смотря в глаза Джоны, она сейчас отвела взгляд, точно следила взглядом за её губами. Сдержав вздох, снова провела руками по её щекам, и, снова предприняв безуспешную попытку подняться, прижалась, позволяя себя обнять. Но, вопреки себе, больше ничего не сказала, оставляя эту привилегию Джоне. Сейчас Ария просто не хотела лгать ей. Совсем неподходящий момент, чтобы на такой ноте завершить прекрасный, лишённый рутины, день.

- Кто бы ещё мог подумать о таком..? Да, пожалуй, тот же, кто мог буквально ухватить Омегу за язык и остаться безнаказанным.
А ведь жест этот без внимания не остался - Ария просто отреагировала так, как и положено было - прищурившись, взглянула на Седерис, но укоризненный взгляд перешёл в задумчивый. Ненадолго, впрочем - думать о том, что происходило на станции в отсутствие настоящей Омеги, и что происходит сейчас, было не лучшим вариантом. Потом, всё потом - к тому же, окончательно бразды правления не перешли в руки начальниц. Ария пока была бесчестным юстициаром, а Джона.. пожалуй, Джона уже перешла в своё привычное состояние. Что интересно, многие видные фигуры, если бы увидали её в том платьице, которого теперь была лишена основательница Затмения, а то и вовсе в том, в чём она находилась сейчас, могли и не узнать бы, если бы Джона не заговорила. Фотографической памятью такие недалёкие дипломаты не обладали, а примечательные черты можно было и скрыть. Зачем? Ну, не всё было так просто.
Арии понравилось покидать Омегу на время. Дело было не в смене обстановки даже, а в планах, которые она сама могла довести до успешного конца или наоборот, рассекретиться. Ей всегда нравилось дурить других, но это, пожалуй, было новым витком в таком обмане. Сегодня, скажем, юстициар, а завтра - преступница, сопровождаемая другим юстициаром, роль которого вполне может взять на себя и Джона. Идеальная игра - живые актёры, декорации... Всё вокруг идеальное! Даже их реплики, которые они не будут репетировать. И Ария специально даст простор безумной фантазии Седерис, дабы разнообразить влияние на то место, в которое они решат направиться. Может, даже подерутся - было бы забавно поддаться только потому, что этот вариант - единственный, который сохранит им обеим жизни. С другой стороны - и юстициару нет надобности везти куда-то живую преступницу. Новая драка? Подключение других людей к действию? Это было бы крайне интересно. А ещё - место действия для подобной драмы - может подойти абсолютно любое место - было бы для кого играть этот спектакль.
Странно было видеть сейчас Арию. Та даже ухмыльнулась в ответ на дерзость Джоны. Ничего не сказала, обдумывая что-то. Изначально в планах Арии не было подключать Седерис к собственным делам, поскольку та бы покинула станцию при первом удобном случае, но теперь... Конечно, стоило выяснить всё насчёт дочерей - как они повлияют на дела двух азари, занятых только работой, а только потом разобраться и в собственных делах. Кто-то мог бы счесть их вольности сейчас ответом на вопрос, как у них обстоят дела, но Ария никогда не считала слабости в постельных играх слабостью и на поле боя. Уже завтра она задаст вопрос, на который захочет получить ответ - безо всяких намёков. И, если Джона сама не скажет об этом сегодня, результат будет... ожидаем. В разумных пределах, разумеется, ведь игры с ничего не подозревающими жертвами (да, пожалуй, и тот отпуск, из которого Ария вернулась, можно было считать играми с жертвами) придётся вести одной. Но Джона была бы очень кстати - в её непредсказуемости и умении играть роли Ария теперь уже нисколько не сомневалась.
Сомневалась в другом, куда более низменном желании, многократно усиленном невесть откуда взявшейся похотью - стоит ли лишать Джону ненужной сейчас одежды. И пришла к выводу, что не стоит - куда более интересно, если она сама решит, надо так или не надо. Не прозвучит даже просьбы, намёка или будто бы случайного прикосновения. Они ещё будут, но не с просьбой или требованием снять. Не без намёка, однако в будущем, будь на то подходящая тема, Ария обязательно пожалует в адрес зазнобы какую-нибудь колкость. Но не более. Стеснять её выбор не нужно - вероятно, слишком рано. Некоторые видят в руководителях железную хватку, способную сжать горло и сломать шею, если что-то будет не так, как они этого хотят, но здесь... достаточно просто дать иллюзию равноправия. Джоне было хорошо, и Ария это чувствовала. Значит, она сделает всё так, как захочет Омега. С такой властью нужно было обходиться очень осторожно.
Слова разрушили иллюзии видений и картин, Арии послышалась... угроза? Да нет, тон явно не тот, просто...
- Просто отношения делают из всех нас наивных столетних дурочек... с разной периодичностью, связанными в сердечки ханарами в голове и никому не нужными знаками внимания. Цветы увянут, сладости будут съедены, алкоголь выпит. Воспоминаниям же жить вечно. Я ведь помню, как мы сделали это в первый раз...
- Берегла себя для лучшего варианта? - со смешком поинтересовалась Ария. Джона никак не была похожа на ту, кто ждёт принца на белом коне. Учитывая то, в каком состоянии с миром находилась Седерис, было бы логичнее ожидать другую азари на непонятном летательном аппарате из кроганских костей. Иными словами, оружие помощнее, крови побольше и... нет, никакого сырого мяса. Арию одно время всерьёз волновал вопрос, не страдает ли Джона людоедством. Как оказалось - нет, либо крайне хорошо это скрывает. - Или ты хочешь, чтобы я пошло пошутила про то, что трахнула и тебя, и твой мозг?
Вздох. Нельзя ни упомянуть - пусть сейчас, другой возможности может не быть.
- Если твоё мироощущение - результат общения со мной, то лучшего комплимента и придумать нельзя.
- Будь ты нормальной, ты бы потеряла весь свой колорит, и тебя давно сместили бы с твоей должности. Как там говорят - безумцы всех умнее? Вот, этим и стоит руководствоваться.
А вот видение Джону никак не зацепило - Ария была даже готова рассказать, чего и как наслала на бедного Яру, однако взгляда пронзительных глаз основательницы Затмения хватило, чтобы отчёт с экскурсии в картинках перестать транслировать. Зато всё было понятно и без слов - раз уж ситуация неподходящая, и в словесной игре наметился тупик, стоит отвлечь внимание на что-то ещё. И Джона отвлекла - на новый дразнящий укус. Слишком слабо для того, чтобы дать новый сигнал задремавшей внутри похоти, и слишком чувствительно, чтобы понять, кто из них движется в неверном направлении.
Но не показалось Арии, что сказать-то Седерис хотела о другом... может, намёк - а может, просто побоялась говорить. Джона Седерис, которая, судя по рассказам очевидцев, явно не дружит с головой, боится? Грехом будет просить её, чтобы та не боялась.
- Я должна считать её сильной. Единственное, что я сделать не вправе - повлиять на неё так, чтобы она изменилась. Перестала быть собой. Всё остальное я вольна делать как хочу, и когда захочу.
- Вроде того, - произнесла Ария, легко щёлкнув внутренним тумблером, который был в состоянии "докопаться до истины" - Но мне нравятся твои попытки меня раздеть. Нечестная игра, - фальшиво поморщилась Т'Лоак.
Однако представление Джоне устраивать не спешила - та ведь не попросила, и к тому же, цепкие ноги лишь ненадолго отпустили Омегу, дав возможность вздохнуть. Но не более - мир крутанулся перед глазами, и вот она уже находится на коврах, придавленная (нет, явно не то слово... скорее - прижатая) к ним проявившей инициативу Джоной.
Ответить на новую дерзость Арии не дал вызов - причём не с ней, только-только вернувшейся, связывались, а с Джоной.
- И странно, что за это время ещё не погибла половина жителей Омеги, - наблюдая за явно раздосадованной Седерис, подумала Ария. Показалось - или Джона действительно сильно расстроилась, отвлечённая на каких-то пять минут? Тем не менее, голос Васэ, с которой приходилось пересекаться и Арии, пока затих, дав время слишком заигравшимся в любовь азари, прийти в себя. Ария задумчиво водила руками по головным отросткам Джоны, думая, что если бы не обстановка, и будь на этой голове волосы, точно бы дёрнула за них, мотивируя побыстрее объясниться с по жизни ударенной пыльным мешком капитаном Затмения, и вернуться к делам более приятным. Чем, кстати, Джона и занялась - причём без всякой мотивации, и достаточно быстро.
Проигнорировав и разговор и по-театральному поставленное избавление от лишних раздражителей, Ария покачала головой.
- Ты знаешь, что я бы тоже ответила, если бы кому-то приспичило со мной связаться. Мы живём работой, винить за это было бы глупо. Мы обе знаем, что на кону. И знаем, что делать, чтобы это не потерять.
- Или, хотя бы, не потерять так скоро.
- Ты проявляешь изрядное упорство, чтобы избавить меня от одежды, - с улыбкой ответила Ария, поглаживая Джону по спине. Могла сейчас освободить её от нижнего белья, когда предоставился уже второй шанс - и снова не стала. К тому же, слова насчёт "пристрелить в порыве наслаждения" были не лишены смысла. Не то, чтобы Ария боялась, просто ведь лишний раз перестраховаться не помешает. Особенно, когда решение достигается так просто.
Да, пожалуй, Джона сейчас была такой, которой её не знал никто. Совсем никто - а те, кто знали, наверняка были мертвы. Эта азари умеет просить, способна на нежность и способна признавать чью-то власть.
- Нет, кто-то точно подменил мою Седерис.
- Я сейчас не в том положении, чтобы удовлетворять твои просьбы, Джона, - ответила Ария, решив всё-таки принять более привычный для чужих (да и для своих, чего уж там) глаз вид. Теперь хватка Джоны, какой бы она не была, спала перед желанием Арии. Та настойчиво высвободилась, поднялась. Сперва нашла свою одежду, снова вернулась в комнату, решив, что раз уже "посмотреть" есть на что, значит и уединяться в этом процессе, который может быть приятен любимой, будет кощунством.
Секрет снятия юстициарской брони, впрочем, Ария предпочла оставить при себе, загадочно повернувшись спиной к Джоне. Свет был приглушён - его заменяло биотическое свечение вокруг королевы Омеги. Облегающая ткань медленно сползла вниз, обнажая голые плечи - пока ещё ненатурального, изменённого цвета, чтобы избежать опознания. Синева тела отвлекала, - и вскоре тряпки - ведь броня была просто одеждой, пусть и сложно добываемой - устроилась у ног Арии. Та, не поворачиваясь к Джоне, откинула её ногой чуть поодаль.
- А Джона ведь единственная, кто видел мою голую задницу, - пришла в голову забавная мысль. Ария рассмеялась - словно чему-то своему, что не объяснила и не поведала Джоне, после чего взялась за привычный комбинезон с вырезами - куда более открыто, чем недавний наряд, зато хоть грудь так не приподнимает.
- Старые добрые шмотки, - радостно подумала Ария, влезая в них, но не забывая и о представлении. Приходилось, правда, постараться, чтобы вспомнить танцы бурной молодости, однако телодвижения почти не менялись - а уж их можно было подсмотреть в Загробной жизни круглосуточно. И, тем не менее, она танцевала для Джоны - одно дело танцовщицы, но совсем другое - сама Ария. Проблема, правда, была в том, что приходилось попутно одеваться, но после того, как ноги были скрыты одеждой, а всё, что выше пояса - нет, Ария сделала себе укол корректором, возвращающим реальный цвет кожи. В биотическом свете это смотрелось куда красивее, чем при обычном освещении. Казалось, что кто-то просто перемешал краски - синий смешался с фиолетовым, и оба цвета вступили в непримиримую вражду где-то там, под кожей, делая её сначала совершенно неприглядного цвета, и лишь через несколько минут возвращая привычный цвет. После этого   Ария оделась до конца, почувствовав облегчение только тогда, когда поверх надела своё болеро.
И только теперь повернулась к единственной зрительнице. То, чем они занимались ещё несколько минут назад, уже успело потускнеть, что начало ухудшать и настроение Арии.
Тем не менее, Ария подошла к Джоне. Молчала, глядя на неё сверху вниз, хотя могла бы ещё как-то пошутить. Насмотревшись, подала руку, подняла, приобняла за талию.
- Нам надо возвращаться к работе.
- Интересно, насколько правдоподобно это сейчас прозвучало.