Колония, виды которой рассматривал сейчас Вега, числилась как одна из самых мирных. Лейтенант положил верную "Цикаду" на плечо и обернулся на малочисленный отряд. Меланхолия этой безбрежной равнины передалась им всем, поэтому двигались они в тишине, изредка негромко переговариваясь, исключительно короткими фразами. Джеймс мысленно, не без нецензуры, вопрошал, какого, собственно, хрена лысого он так насолил командованию, что его фактически сослали, а назвать по-другому это задание у него не поворачивался язык, на подобное задание куда- то в глубокие космические дебри.
Зачем вообще везти сюда припасы - продолжал спрашивать сам себя лейтенант. Колония выглядит чуть не заброшенной, единственные ее гости - немногочисленные наемники, которых за каким-то чертом занесло сюда, да сам Альянс, с разной степенью периодичности отправлявший разведотряды на безымянную планетку. Ну, может и на безымянную, но название ее, если Вега и знал, то оно выскользнуло из его памяти, как скользит нож, размазывая масло по бутерброду. Да, это изящное сравнение принадлежало непосредственно Джеймсу, который к слову, еще еще и голоден, будто мало зол на его голову.
Картина и впрямь была безжизненная и безрадостная - абсолютно голая, лишенная растительности равнина, простиралась от одного горизонта к другому, делая из людей отряда маленькие, незначительные фигурки бытия. Где-то к северу виднелись цепи гор, такие же неживые и картонные, как все вокруг, их невысокие, пологие склоны загораживали свет, покрывая поверхность планеты пятнистыми тенями.
Лечь бы и уснуть. А проснуться уже на корабле. А лучше - на Цитадели.
Увы, большее, что Вега мог сделать - предложить короткий отдых. Жарило невыносимо, а двигаться, по всей видимости, было аккурат до низеньких холмов, навскидку милях в сорока.
Вот так они и остановились - посреди инопланетной степи. Кто курил, кто переговаривался. Особого желания двигаться дальше или рвения исполнять приказ видно не было.
Тусклое, тяжелое небо цвета серебрянки без металлического блеска будто придавливало к земле, прошло двадцать минут, местное светило прошло некоторое расстояние своего небесного пути, отряд продолжил движение: так же медленно и без малейшего на то желания.
Определить близился ли день к закату или же, напротив, был в самом разговоре представлялось невозможным - Джеймс, однако, рискнул предположить, что дело было к полдню. 
На шум с неба отреагировали одинаково все - синхронным подъемом головы, с последующим открыванием рта: по сизо-серому, никакому, небу на посадку шел огромный корабль.
Быть не может!
Вега, боле не сдерживая эмоций, громко выругался - ну не могло такое простое задание пройти без осложнений. Осложнения же обещали быть серьезными.

Отредактировано James Vega (23 октября, 2012г. 13:50)

Какое же у меня отвратительно настроение, какое-же у меня паршивое настроение! - думал Шон, массируя себе виски и пытаясь отогнать плохие мысли. - Корабль, видите-ли, на радаре был замечен! Мы просто обязаны отправиться на эту богом забытую планету, чтобы... Эх. Всё разузнаем, а потом сразу назад. Нужно будет потом сообщить всё Призраку.
Штаны, сапоги, пояс, броня, перчатки, шлем - капитан был обмундирован и готов к выполнению практически любой поставленной задачи.
-Кто отправится со мной? - в ответ, молчание. -Повторю еще раз. Кто отправится вместе со мной на это опасное, рискованное задание? - и только Эшли смело сказала "Я". Шон улыбнулся.
Итак, на задание отправились двое, если это, конечно, можно назвать заданием, скорее, экспедиция. Пилотировала челнок Эшли, в то время, когда капитан рассматривал далёкую планету в иллюминатор, отпуская чудаковатые замечания в сторону девушки и попутно обдумывая дальнейший план действий. А плана всё же не было. Шон понятия не имел, что будет делать на планете и какие будут дальнейшие действия. Можно было отправиться в ближайший населённый пункт, а можно было расположиться где-то в лесу и выжидать. Вот только чего?
Челнок неряшливо плюхнулся на холодную землю, и капитан хлопнул рукой по консоли – дверь щёлкнула, после чего глазам открывалась, небывалой красоты, природа. Капитан присвистнул, осматривая место высадки.
- Знатно! Погода отличная, ничто не предвещает беды. Эх. – проговорил, с неоднозначным выражением лица, Шон.
- Нужно было взять больше людей. – сказала, вылезая из челнока, Эшли.
- С этим соглашусь, но ты же сама знаешь - наша команда не слишком любит выбираться на прогулки, а? Зато мы с тобой вдвоём отлично проведем время. – он улыбнулся. - Бета, в каком направлении ближайший населённый пункт? Таак, а в скольких минутах? Ясно. – будто с самим собой разговаривал капитан.
Шон осмотрелся, осмотрел собранность и снаряжение своей подчинённой, проверил, всё ли взял сам, после чего, поглядывая изредка на компас – направился к ближайшей колонии. 
И внезапно грохот…

Отредактировано Shon Mahony (8 ноября, 2012г. 01:03)

Сколько уже МакКвин находится на этой проклятой планете? Около недели, может чуть больше. Волна похищений целых колоний людей заставила Альянс направить в отдаленные колонии солдат, для организации хоть мало мальской защиты. В списке "счастливцев" оказался и Майкл, которого отправили повышать защиту и демократию отдаленной колонии. Конечно, когда его отправляли, он еще не подозревал в какую переделку ему предстояло попасть.
Несколько дней в колонии ушло на установку защитного вооружения и программного обеспечения для нормального функционирования. Однако и на этом этапе было куча проблем. Первая проблема было население, которое было негативно настроено к присутствию Альянса в колонии, постоянные взгляды в спину, излучавшие презрение, не способствовали быстрой адаптации в колонии. Достаточно часто можно было услышать ехидное шептание за спинами солдат, но все знаю, как-только начнется заварушка, все эти недовольные с радостью бросятся в объятия Альянса с просьбами защитить их от очередного Чудо-юдо инопланетянина.
Вторая проблема была технического плана. Система колонии абсолютно не желала работать с системами безопасности Альянса, постоянно выдавая десяток другой ошибок или вообще погружая систему в ступор, что доставляло прилично проблем жителям, что в свою очередь осложняло жизнь Альянсу на колонии.
Еще одним аспектом нахождения в колонии было обучение населения хоть какой-то самозащите и действиям в случае неожиданного нападения противника. Надо сказать, что эти занятия были обязательными для посещения, поэтому МакКвин старался сделать так, чтобы большая часть колонии присутствовала на этих занятиях, другое дело, что жители не проявляли интереса к этим занятиям и намерено не слушали, что там рассказывают им вояки про всякие винтовки, эвакуации и порядок. Надо сказать это ухудшало положение еще тем, что Альянс отправил партию винтовок для жителей в случает атаки на них, но учитывая отношение и недовольство, эти винтовки превратились из средств защиты в объекты посягательств контрабандистов.
Так продолжалось изо дня в день, пока не наступил момент, переломив жизни многих. Причиной этого стал огромный корабль, который появился в небе над колонией и приковал взгляды всех без исключения жителей колонии. Внутри у Майкла что-то ёкнуло, как раз в системе возникли очередные неполадки, а в мыслях МакКвина прояснилась явная тревога.

Ну что за...
Огромный, если не сказать, гигантский корабль шел на посадку всего в нескольких милях от жалкого отрядеца,  в котором из бойцов, представляющих реальную угрозу, были он да МакКуинн.
Плохо, Вега, очень плохо.
За его спиной кто-то закричал, кто-то начал громко шептать молитвы. Джеймс стиснул зубы, лихорадочно соображая, как бы малой кровью увести это стадо от..
Вероятно, это были ищейки.
Липкий и противный, страх зашевелился в могучей груди при одном только виде черной тучи, едва еще различимой на горизонте, но что есть пара миль для страшного войска?
Вега оглянулся на Майка: в лице того отражалась та же озабоченность и тревога.
Время тикало, времени все меньше.
Таким образом, у нас партия винтовок в относительно удовлетворительном состоянии и табельное. И около двадцати человек, которые не смогут защитить себя сами и которых не смогут защитить два лейтенанта. Только не их всех.
Кто-то за его спиной обмолвился об убежище к югу отсюда.
Вега резко повернулся и взглядом нашел пожилого и усатого, с колючим взглядом глаз, повидавших многое, мужчину.
- Какое убежище? Где? - коротко рявкнул он, потрясая мужика, ниже его ладно если на полголовы, на плечи.
- Полмили к югу, может восточнее.
Полмили это много. партия винтовок - это тяжело. Бежать, бежать как можно быстрее.
Это не тактическое отступление - это животный ужас и неукротимое желание спасти свою задницу.
- Все! Хватайте винтовки, бежим к убежищу, БЫСТРО! Ты, - Вега перевел глаза на усатого, - Впереди, я прикрываю.
Конечно, глупо надеяться, что все это люди пробегут полмили да еще и с оружием в руках. Но это не повод оставить их здесь умирать.
Джеймс развернулся к МакКуину. Каждый имеет право выбора. У второго лейтенанта еще было время, чтобы решить относительно себя.

Как бы ни было интересно Ирине, но... нет, вполне возможно, лет двадцать назад она бы и направилась прямо к непонятноым силуэтам на фоне непонятного корабля. Знакомиться. По сути, она так и делала.
"К пятидесяти годам включается инстинкт самосохранения? Тогда... Тогда с работой можно заканчивать. И возвращаться на Землю, да", - усмехнулась женщина. На самом деле, она сомневалась, что вышеназванный инстинкт вообще мог у нее включиться, в полную силу, по крайней мере. Как говорится, если уж до сих пор не...
Но в данном случае, все чувства и эмоции просто вопили и орали во весь голос - этих изучать нельзя! Это вообще не привычные, в общепринятом плане, живые существа, это что-то такое... Древне-пугающее. "Кстати, интересно... В легендах практически любого народа есть нечто подземное, и внушающее ужас... Но примечательно, что в легендах наиболее старых рас есть упоминания об ужасных существах, прилетающих с неба... А вот не на них ли эти легенды основаны?.."
Знала бы Ирина, насколько была права...
Но она не знала. Откуда бы, и с чего бы? Поэтому, вместо того, чтобы развивать эту мысль, она переключилась на другое.
- Нет, мэм, не знаем. Не могли бы вы изъясняться на человеческом языке? На английском, русском, немецком, может быть?
- Хорошо, - она улыбнулась, кивнув. "Если не хочешь поругаться, говори на языке, привычном собеседнику... Я - не хочу поругаться с военными? Нет. Сейчас определенно не хочу". - Не буду. Хотя... - продолжила она, когда девушка сказала, что связь блокирована, - кажется, для описания текущей ситуации именно данный язык подходит наилучшим образом. Кстати, девушка, а как Вас зовут? И Вас, мужчина, тоже? Я - Ирина. А вот это облачко на горизонте какое-то очень странное и направленное...
Если до этого Ирина разговаривала... нет, даже болтала вполне спокойно, в общем, особенно не напрягаясь - пока еще фигуры, отделившиеся от корабля, до них доберутся... Многое могло успеть поменяться. То вот облачко ей очень не понравилось самой. Ни скорость его приближения, ни то, как оно двигалось... Как будто было живым. Разумно так двигалось... И это уже говорило, прямо так и очевидно, о том, что пора было сваливать.
Сражаться она не умела, поэтому при возникновении трудностей у Ирины было обычно два варианта - договориться или сбежать. Как можно договориться с летучим облачком, не представляла даже она... И поэтому оставалось одно - исчезнуть. Куда-нибудь. В закрытое помещение, видимо...
- Что вы планируете делать?  - поинтересовалась она. - Добираться до поселка?
У нее, в принипе, и у самой была идея, но, насколько она знала военных - любой расы, абсолютно любой! - лучше было сначала дать высказаться им, да и не спорить, если их мысль покажется приемлемой.
"А все-таки интересно было бы познакомиться... Не с облаком, а с теми, что покрупнее", - задумчиво заметила себе Ирина. Пока - не руководство к действию... Просто, подумала.

Отредактировано Smirnova Irina (10 декабря, 2012г. 05:49)

Пока Шон, Эшли и Ирина разглагольствовали, от корабля-носителя отделилась небольшая группка дронов и целенаправленно начала приближаться к троице. Махоуни, увидев это, отмахнулся от Ирины, которая почему-то была слишком спокойна и решила некстати устроить знакомство, и скомандовал всем залезать в челнок. Очень вовремя - коллекционеры уже приближались.
Как бы то ни было, а чтобы достичь башни, необходимо было пролететь над колонией, которая уже кишмя кишела ищейками и дронами. Но это ещё ничего, ведь откуда ни возьмись вдруг появился преторианец и, прежде чем тот, кто пилотировал челнок, успел применить маневр на уклон, поразил корпус транспорта смертоносным лучом. Броня выдержала, но вот двигатель - нет, и подбитый челнок, неуклюже трепыхаясь в воздухе, неуклонно начал снижаться.

Несмотря на все старания Майкла, сдерживать напор тварей у него выходило не очень хорошо. Это было немудрено, ведь он был один, а их - десятки. МакКуина совсем зажали в укрытии, и лейтенанта уже вот-вот должна была настигнуть гибель, когда его спасла неожиданная "подмога" с воздуха - это челнок, в котором летели Махоуни, Моноган и Смирнова разбился, приземлившись точно в кучу подкрадывающихся к Майклу коллекционеров. Разбился - громко сказано, он просто со страшным грохотом врезался в землю, проскользнув днищем по ней, и остановился. Повреждённый двигатель дымил.

Джеймс поступал весьма рискованно, пытаясь спасти почти беззащитных даже с винтовками мирных жителей. А что там вообще было за убежище? Самое обычное бомбоубежище, по документам условно-действующее. Это означало, что активного подготовленного оборудования там, можно сказать, и не было. Действительно, ну кто ожидает бомбёжки в богом забытой колонии? Главное - шлюзовые двери работали нормально, а значит люди могли быть уверены, что как только запрутся за ними, ищейки их не достанут.
Основная масса коллекционеров, вооружённых огнестрельным оружием, досталась МакКуинну, Вегу и гражданских же преследовали хаски.

Челнок тряхнуло. А потом еще раз. И еще.
Ирина представляла себе, как ведут себя подбитые челноки, и ситуацию про себя определила как "средне". С одной стороны, было у нее чувство, что девушка, которая в кресле пилота сидела, с ситуацией не справлялась. Но с другой... Они летели. А не падали по вертикали. Что-то такое там работало еще в двигателе, получалось, и просто весело уронить на землю их, вроде бы, не должно было.
"А вот теперь - уже не средне". Их тряхнуло еще раз, повело куда-то в сторону, и... Вот она и посадка. Мужчина, который вместе с ней пассажиром был, все время пытался что-то девушке объяснить. Стоя, между прочим... За что и поплатился, падая и ударяясь обо что-то головой.
Пришла девушка, осмотрела его. Осталась явно недовольна.
- Теперь мы сами по себе. Ирина, скажите мне, что вы умеете стрелять. Или хотя бы умеете сидеть в укрытии.
"Сидеть в укрытии умеют все... А вот стрелять. Как минимум, мне не из чего. А так-то, по-хорошему, я еще и не умею. Зато я умею... А что я сейчас полезного умею? Кидаться воспламенением? Толку-то. Договариваться... У меня есть очень нехорошее предчувствие, и звучит оно как "с такими не договоришься". Почему-то."
- Второе - да, первое - нет, - ответила Смирнова.
Девушка тем временем открыла дверь челнока и они смогли рассмотреть "гостей". "Нет, определенно, не договоришься", - увердилась в собственном мнении Ирина. Даже у молодого крогана в глазах больше осмысленности... Нет, не так. Осмысленность-то и у этих была, но уж слишком какая-то... чужая. Н было у них чего-то такого, что объединяло все известные расы.
"Откуда они вообще такие? Из другой Галактики? Из каких-то неизведанных мест в нашей?.."
А еще они смогли рассмотреть то, что их челнок, падая, успел раздавить нескольких из них... И кого-то - видимо, из Альянса - засевших в укрытии и отстреливавшихся. О них-то и заговорила девушка.
- Ирина. Видите солдат в укрытии? Бегите к ним так быстро, как можете. Я прикрываю.
На самом-то деле, в таких ситуациях действительно было лучше подчиняться военным - хотя бы для того, чтобы не доставлять им лишних проблем. Но... Хотя Ирину и не особенно волновали другие, пусть даже и знакомые, а уж тем более, полузнакомые - что ксеносы, что люди, - не отметить все очарование ситуации, по крайней мере, про себя, она не могла.
"Допустим, я дотуда доберусь. А ты что тут будешь делать одна, да еще с потерявшим сознание напарником?"
Это был один из тех редких случаев, когда Ирина расстроилась, что она - настолько гражданское лицо, и подумала, что было бы неплохо научиться хотя бы стрелять. Потому что так... Не надо было быть слишком умной, чтобы понять, что для девушки она сейчас представляет точно такой же балласт, как и ее потерявший сознание напарник.
"А раз такие дела... Лучше подчиниться".
- Хорошо, - просто ответила она. До этого самого укрытия было, в общем-то, недалеко... Пробежать представлялось вполне возможным.
"Одним мешала, пойду теперь другим немножко помешаю... Точнее, другому. Он там еще и один."
Но жить хотелось, а попадаться странным жукам - не очень-то, поэтому, ей ничего не оставалось, кроме как шустро так отправиться к укрытию - пока жуки находились в некоторой растерянности от того, что им на головы упало. Только благодаря этой их растерянности, она до укрытия и добралась.
"И что ему сказать?" - подумала она, стараясь стать как можно меньше и незаметнее - чтобы не мешать. Помочь хотелось... Но чем?
- Здрасьте.

Чудный пасмурный день сей неизвестной планеты как бы говорил о неслажившихся делах юного искателя приключений.  Казалось, только недавно он вполне себе мирно сидел в багажном отсеке туриансокго корабля и пожевывал их съестные припасы, как грозный экипаж вычислил "зайца" и вознамерился уже было выкинуть того в шлюз. Но Рика"Нарра быстро сообразил и "прикинувшись котиком", умолял пощадить свою несчастную тушку слезно доказывая голодным туианцам, что три дня не ел и денег не имел, потому так бессовестно и пришлось поступить ему. Грозные мужики подумали, не поверили, но сжалились и отправили кваринца на челноке на ближайшую планету. Собственно оставлен был Рика прямо посреди пустыря неведомо где и так же неведомо куда идти. Зато радовало, что смог упереть паек из-под носа своих разоблачителей перед насильным отбытием.
Прошел час или полтора, как Рика шел в направлении выбранном абсолютно наугад, как где-то в сером небе появился колоссальных размеров булыжник. Ну, то что это корабль кварианец уж точно догадался не сразу, однако, эта картина заметно прибавила ему энтузиазма и, дожевав остатки еды, он поспешил в сторону сей посудины. Пока любитель приключений гадал, что же это за махина несусветная то успел заметить, как из другой стороны медленно, но верно падает за холмик челнок. Раздался ожидаемый "пуф" или даже "БДЫЩ!", и Рика даже приостановился, несколько недоуменно склоняя голову к плечу.
Все стало ясно, когда кварианец осторожно взобрался на возвышенность и увидел, как группа людей отчаянно отстреливается от абсолютно неведомой и явно опасной бабуйни. Враги первых выглядели на столько устрашающе, что Рика даже непроизвольно отшатнулся и спрятался за ближайший большой камень.
"Стрелять, колотить!" - больше думать парень не стал, а активировал визор в скафандре, достал свой лук и натянув тетиву со стрелой, лишь немного помедлил, целясь, и расцепил пальцы, позволяя острому мономолекулярному наконечнику врезаться прямо в лоб жуко-подобного врага.
К слову, находился Рика сейчас в метрах 60 или чуть дальше  от группы людей, что давало ему преимущество в обзоре, да и бугор, на котором он засел тоже этому способствовал, потому кварианец не терял ни секунды удачной возможности своего пока еще выгодного положения, помогая попавшему в "неприятности" отряду своими силами. Стрелы летели без долгих задержек, однако Рика старался не стрелять по-напрастну и целился так, чтобы стрела попала точно в цель, которой в основном являлись противники подошедшие наиболее близко к людям.

Ирина благополучно добралась до укрытия, и, насколько Эшли могла видеть, уже вовсю вела светские беседы с тамошними солдатами. У Эш словно камень с души упал - почему-то ей казалось, что дело закончится плохо, учитывая скудные лидерские качества Моноган, а особенно её тип мышления в подобных ситуациях, и внешнюю уязвимость самой Ирины. Моноган была уверена в том, что будь она на месте дамочки - споткнулась бы по пути раз пятьдесят и уже загорала бы под слабым здешним солнышком, перемолотая в фарш.
Состояние Махоуни немало её беспокоило. Конкретно сейчас она не могла оказать ему никакой медицинской помощи - во-первых, некому её прикрыть, во вторых - как именно она должна сейчас обеспечить ему постельный режим? Эшли ограничилась тем, что положила капитану под голову подушку, с корнем вырванную с ближайшего сидения, дала ему панацелин и закрыла дверь в челнок, надеясь, что жукоподобные твари не обладают нужным уровнем интеллекта, чтобы взломать такую дверь. Это ты, бл*ть, не обладаешь нужным уровнем интеллекта, - думала она, отстреливаясь от противников по пути к солдатам. - Иначе посадила бы челнок как следует и Шон был бы сейчас в порядке.
- Сколько еще человек в челноке? Каково их состояние? - Эшли краем уха уловила речь одного из солдат, на чьи головы свалился сюрприз в виде беззащитной гражданской, и рухнула рядом, тяжело дыша и проверяя запас термозарядов в магазине винтовки.
- Один, - ответила она, повернув голову в сторону челнока. - Ранен, нужна госпитализация.
Она быстро освежила в памяти их с Шоном легенду на случай, если альянсовец потребует назваться, и решила перейти сразу к делу, надеясь отвлечь его от возможных неудобных вопросов, на которые ей ох, как не хотелось отвечать - если спросит, кто такие и что делали на планете, то она как пить дать соврет что-то неубедительное. Болтуном в их тандеме был капитан.
- Здесь есть хоть какая-нибудь связь? - громко произнесла она, уставившись в прицел. В лоб просить альянсовца о том, чтобы проникнуть в башню связи, она не решилась, потому пошла другим путем. - Мой напарник долго не протянет, нам нужно вернуться на корабль как можно скорее.
От беседы отвлек огонь со стороны противника, и Эшли, озверев, всадила в лоб одному особенно надоедливому жуку пару очередей.
- Они вообще когда-нибудь закончатся?! - бормотала она себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь.
Неведомые противники, словно в ответ на её слова, все прибывали и прибывали. Прежде, чем Эш успела чертыхнуться и перезарядить винтовку, она заметила, что новые враги были заняты чем поинтереснее, нежели их коллеги. В своих хитиновых лапах они держали... людей, которые, судя по всему, находились под действием какого-то паралитика. Каким-то чудом Эшли уловила едва заметные движения - глаза одного из несчастных, которого за ногу тащил гигантский жук, сновали туда-сюда, словно он был еще в сознании. Что это за твари? - подумала она, впрочем, понемногу догадываясь, что к чему.
Как бы там ни было, надо было двигаться и найти для Ирины безопасное место. Но Эшли снова оказалась сбита с толку двумя ослепительными голубыми лучами, в щепки поджарившими аэрокар, припаркованный на площади. Знакомый звук. Она подняла глаза к небу и увидела огромное летающее нечто, затем сильно пожалела, что не таскает с собой гранатомет. Без лишних колебаний Эшли перевела огонь на него, попутно подготавливая гранату.
- Ирина, пригнитесь, - но гражданской не нужно было повторять дважды: она и так сидела ниже травы, тише воды. Эшли хотелось заныть от беспомощности. Она прицелилась и швырнула гранату прямо на бронированного жука, парящего над центром площади.
Несмотря на то, что Махоуни эгостично решил "а лягу-ка я полежать", оказать колонистам помощь все-таки не помешало бы. Капитана Эшли знала хорошо. Потом, как пить дать, придет в себя и устроит врачишке выговор за то, что решила спасать задницу капитана, а не следовать намеченной схеме. В лапах шествующих мимо жуков помимо колонистов было несколько солдат, одного из которых Эшли смутно помнила, но сейчас ей было недосуг вспоминать, откуда именно.
Ну их ко всем чертям. - она поглядела на альянсовца рядом. - Решит спасать, я помогу. Не решит - черт с ними. Сейчас и без того немало проблем.

Отредактировано Ashley Monogan (7 января, 2013г. 10:46)

С каждой секундой ситуация ухудшалась и ухудшалась, шанс на выживание также неумолимо снижался… Теперь миссия не представлялась такой уж легкой и Рэйл проклинал командование Альянса за то, что их отряд был настолько мал, а гражданских за то, что они не слушали МакКуина на его занятиях. На данный момент они даже замедлить продвижение жукоподобных не могли… Ну блин зашибись теперь… Смерть от тараканов, что может быть более глупым?.. Выпустив еще несколько выстрелов в сторону противника и уйдя на цикл перезарядки, подумал Джеймс. Тем временем незнакомка, выбежавшая из челнока, ответила на его вопрос вместо медлившей гражданской. Повезло так повезло, ничего не скажешь… Подумал Рэйл, в очередной раз осознав в какой неблагоприятной ситуации оказался.
- Плохи его дела, как, собственно, и наши, - вздохнув, произнес Гамбит, - Там слишком много этих парализующих мелких жуков, у нас нет возможности избавиться от них, так что будем надеяться, что челнок будет им не очень интересен…
Ситуация действительно была хуже некуда, так как Джеймс уже успел понять, что мелкие жуки парализуют людей своими укусами, а вот как с этим роем сражаться он еще понять не успел, а продвигалась вся эта жужжащая туча с невероятной скоростью, так что надежда была только на то, что они найдут дела поважнее…
Тем временем хитиновые начали падать, сраженные… стрелами? Да, как оказалось, именно ими. Ох, мы тут не одни… Ну ладно, пока этот кто-то стреляет по жукам это значит, что он на нашей стороне. Пока Рэйл определял местоположение таинственного стрелка, Эшли снова начала что-то у него спрашивать про связь, говоря, что им нужно вернуться на корабль и потом еще что-то… Да тут всем, мать его, нужно вернуться на корабль!
- Есть тут башня связи, только вот с нашей позиции да без транспорта – черт знает, как туда добираться. Сначала нужно покинуть эту площадь а, еще лучше, эту колонию, - слова Джеймса отлично подтвердил прилетевший преторианец. Ну отлично вообще… Поняв, что особого вреда его броне пули не приносят, Гамбит начал стрелять по его глазам, точнее предпринял попытки это сделать. Это был единственный вариант хоть как-то обезопасить себя от него, если у него не было других способов отследить положение противника, конечно.
- Отступаем, - махнув рукой себе за спину, сказал Рэйл всем присутствующим, - Надеюсь, с тем, скольких они уже забрали, мы им будем не очень интересны, - такой расклад событий лейтенанту совершенно не нравился, но другого пути он не видел… Помочь колонистам они никак не могли. Они даже, мать его, не могли помочь напарнику Эшли, о чем тут еще говорить? В общем, проблем было выше крыши, так что надо было спасать хоть тех, кто еще имел хоть какие-то шансы не быть пойманным этими тварями… Убедившись, что группа товарищей по несчастью начала отступление, Джеймс отправил волну биотической энергии в сторону жуков, чтобы дезориентировать их и выиграть немного времени для отступающих, а затем и сам начал продвижение назад, прикрывая спины гражданских. Интересно, а у нас есть религия, которая предсказывала конец света через нашествие жуков? Если да, то время становиться верующим…

Отредактировано James Rale (13 января, 2013г. 16:13)

Когда выжившие стали отступать, рядовые Коллекционеры не стали их преследовать, потеряв интерес, ибо им гораздо важнее была транспортировка парализованных людей. Поэтому на место падших от пуль и выпустивших свою ношу дронов пришли невозмутимые новые, и процессия продолжила движение. Им нужно было выйти за пределы колонии, сложить добычу в специальные "гробы", а затем уже поднять всё на корабль.
Но это не значило, что альянсовцев, Моноган и Смирнову оставили в покое. Ведь был ещё преторианец, а также неписанное коллекционерское правило - никого не оставлять в живых. Особо далеко и быстро выжившим отступать не удавалось, потому что огромный дребезжащий жук неустанно поливал их смертоносным излучением сверху. Эту проблему людям срочно нужно было решать, иначе о сигнале помощи нечего было думать, да и рано или поздно их точно поджарят.
Что есть вокруг: блок скромных генераторов, которые снабжают энергией всю колонию, несколько бочек с горючим - припасены как топливо для местных допотопных исследовательских вездеходов.

- Мал, да удал, а? - хохотнул дед, поражаясь прыти и отваге кварианца. А тот уже, даже не спрашивая разрешения, влез на пассажирское сидение и заявил, что они отправляются всех спасать.
Дедок удивлённо посмотрел на маску паренька, за которой горели ясным пламенем глаза, хмыкнул, прицокнув:
- Вот это по-нашему! Поддадим засранцам! И убери ты свои эти пукалки, - небрежно махнул он рукой на лук и пистолет кварианца. - Полезай давай в кузов, там у меня пулемётец лежит, хе-хе.
И, продолжая хохотать этим едким и безумным "хе-хе-хе", старикан поддал газу. Грузовичок стремительно понесся вниз по склону  к колонии. Дед и кварианец выехали прямо наперерез тащившим пленников Коллекционерам...

Более бесполезным существом, чем сегодня, Ирина все-таки себя давно не чувствовала. Военные, эти милые парень с девушкой, активно старались что-то придумать, искали варианты... Впрочем, все варианты сходились примерно к одному:
- Есть тут башня связи, только вот с нашей позиции да без транспорта – черт знает, как туда добираться. Сначала нужно покинуть эту площадь а, еще лучше, эту колонию.
Да, вот именно к этому - действительно, отсюда пора было... хм... сматываться. А Альянсовец перешел от рассуждений к прямым распоряжениям, приказывая отступать и комментируя:
- Надеюсь, с тем, скольких они уже забрали, мы им будем не очень интересны.
"Хотелось бы верить, конечно, - вслух Ирина предпочитала ничего не говорить, чтобы панику не разводить и не мешаться. Ну какая польза сейчас вообще могла быть от ее слов? - Но вот что-то мне кажется, что отвязываться от нас они совершенно не спешат... Вот совсем". И слова девушки только подтвердили ее собственные мысли:
- Вряд ли. Далеко вы не уйдете, пока эта штука остается в воздухе!
Да, "штука", на самом деле, пугала чуть ли не больше, чем все остальное... Хотя и рой мелких жучков, который вился где-то, пока, к счастью, в отдалении - тоже впечатлял. Остальные, по крайней мере, ходили по земле, а не пытались наброситься сверху.
А девушка, тем временем, щелкнув чем-то на инструментроне, встала из укрытия и отправилась... Ирина поняла спустя несколько секунд - собирать термозаряды. По сути, теперь от жуков и их пуль ее отделяли всего лишь собственные кинетические щиты... А все равно ведь полезла, не испугалась и сомневаться не начала...
Смирнова хмыкнула, задумчиво рассматривая инструментрон собственный. Нет, ну а что? Конечно, толк от нее все равно будет не слишком большой, но, наверное, это все-таки лучше, чем ничего, правда? Она вспомнила, как это вообще делается, и запустила в ближайшего к девушке жука воспламенением, заслужив от нее одобрительный жест. Теперь надо было подождать, пока устройство подзарядится, но... ей понравилось. Ну в самом деле, сколько можно было изображать из себя неодушевленный предмет, который надо таскать с собой? Страшно? Ага. Страшно. Но в конце концов - не более страшно, чем не высовываться, ничего вокруг не видеть и только думать, когда же тебя вот этот... летучий ворча сверху поджарит.
Пожалев об отсутствии ведра с ягодами (а что? надеть кому-нибудь из жучков на хитиновую башку - вот зазвенело бы), Ирина подняла с земли камень и запустила им в ближайшее к девушке существо - тот обернулся, чтобы посмотреть, что это там такое наглое, и от Эшли отвлекся на время. Опять же - пусть секундочка, а, глядишь, и пригодится...
Вообще-то, стрелять Ирина тоже совсем чуть-чуть, но умела - из пистолета, только вот взять его сейчас было негде, да и страшно все-таки - высунуться слишком сильно, и доставить военным еще одну большую проблему. Камнями-то что - на полсекунды вылезла, когда стреляют поменьше, кинула - и назад.
Тем временем, мужчина запустил в жуков волну биотической энергии и они начали постепенно отступать, как тут им навстречу выехал... Грузовик. С кварианцем в кузове, причем, было твердое чувство, что кварианец этот имеет примерно такое же отношение к армии, как и сама Ирина - мелкий, худенький... Но зато с пулеметом.
"И как не боится? А хотя... Сколько ему? Я лет двадцать назад тоже вообще ничего не боялась. Встреться с жуками тогда - только заинтересовалась бы... Наверное".
- В УКРЫТИЕ!!! - крикнула тем временем девушка, явно обращаясь к водителю грузовика... ну, конечно. Бочки. Явно, с горючим. И летающий жук над ними. Теперь можно было рассчитывать на то, что девушка успеет их взорвать до того момента, как оно улетит - тогда будет смысл пробовать уйти...
Девушке определенно стоило помочь, но вот как? Придумать Ирина не смогла, и поэтому продолжила просто наблюдать за происходящим, стараясь не мешать мужчине, отстреливающему тех жуков, что двигались по земле.

-Это не пукалка! - истерично воскликнул Рика, надув от возмущения щеки и сжав пальцы на пистолете, а свободной руки - в кулак.
Хотя тут же озвученое предложение старика и его заражающий смех в одно мгновение стерли обиду кварианца, но удержаться и по-вредничать парнишка не мог:
-Хмф! - напоследок высунув язык, Рика перелез через сиденья и, после долгий чертыханий добрался до пулемета, при этом отбив себе локти, колени, жопу и вообще почти все, так как вошедший, кажется, в раш старикашка явно не особо следил за дорогой.
-Мужи-и-и-ик!!! Ну ты не дрова везешь! Осторожней! - визжал кварианец, вцепляясь в стальную махину. Честно говоря дело с подобным оружием он имел всего раз в своей жизни, да и тогда в его руках была совершенно иная модель пулемета, так что Рика на некоторое время впал в некий конфуз и изрядно подвис.
"Так… это.. это вот эта штука.. эта вот это? Да? Ведь да?" - исследовал пулемет авантюрист.
-Ну чего ты там копаешься? - хриплый старик нахмурил седые брови и оглянулся через плечо, чтобы проверить, а не вылетел ли сомнительной ценности груз в виде неожиданного пассажира вообще из транспорта, и, кажется, он это сделал зря, потому что когда в следующую секунду квареанец поднял голову, уже готовый приводить в действие пулемет прямо перед ним предстала та самая неведомая гребаная белеберда со страшными светящимися глазами и противными лапками торчащими из ужасающей туши.
-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! - Рика верещал, как баба и даже не слышал чего там им пытались донести военные и кто бы там ни был еще, - Мужик-мужик-мужик!!! Газуй! Едь! Укатывай! "%:№".,!!! %№,:"№%!!! - парень не заметил, как перешел на самые экспрессивные и забористые выражения родного языка, он уже инстинктивно начал обстреливать махину из пулемета, пичкая термозарядами инопланетное мясо. Существо завизжало, издавая ужасающий звук, который резанул слух Рика, который был в крайне неприятной близости с ним.
":,"%.%" - была единственная подходящая мысль в голове кварианца.
Грузовик буксанул и со свистом сорвался с места, уносясь подальше от преторианца, хотя конечно же наши отчаянные герои не знали названия этой фиговины. Но, кажется, существо уже было достаточно возмущенно действиями внезапных гостей на поле боя и ринулось следом. Рика продолжал орать, как резанный, кровь била по венам, адреналин зашкаливал. Страх, ужас и непередаваемый извращенный восторг, взрывающийся тысячей чувств пронзающих грудь искателя острых ощущений, полностью охватили его. А когда за спиной монстра с оглушительным ревом взорвалось топливо, и в глазах Рика отразились клубы рубинового пламени, кварианец просто морально кончил и с уже иным полным наслаждения "Вуху!!!" сильнее сжал пальцы на гладкой и уже разгоряченной стали пулемета. В конце-концов ничего не видящий, кроме жука, перед собой уроженец флота точно не ожидал такого красочного развития событий. Преторианец перед ним с опаленной спиной вильнул в сторону, теряя равновесие, ведь даже не смотря, что монстр отлетел от места взрыва ему досталось не слабо, но продолжительные очереди всаживаемого в его тело сплава уже с реальной вероятностью могли закончить начатое взрывом дело.

Эшли казалось, что конца этой каторге не будет. Уворачиваться от лучей летающей дряни со временем становилось все труднее, но девушка вовсе не боялась - не было времени. Она удобно пристроилась подле внушительного ящика с термозарядами, и оттуда вела сосредоточенный огонь по летающей хреновине даже после того, как бак с горючим взорвался, значительно ослабив жука. В очередной раз преторианец "присел" на землю, чтобы восстановить барьер, как тут взорвался голубым фейерверком ни с того ни с сего.
- Святая корова, - выдохнула Эшли, переводя дух. Худшее уже позади.
Проблем на совести молодой оперативницы до сих пор оставалось выше крыши: капитан без сознания, на Эшли "висит" гражданская, которую надо срочным образом убрать с места преступления, да и, в конце концов, чудовищный корабль и не думал испаряться - Эшли все еще видела темные тучи, сгустившиеся над колонией и полчища мелких насекомых, чудом избежавших её саму. Надо почитать в интернете про эту броню, - мысленно пометила Моноган. - Мало ли, может, я чего не знаю., и где-то в спинных пластинах установлена неведомая хрень, защищающая меня от этих жуков?
Дареному коню в зубы не смотрят, и правильно делают: грузовик, отлично сработавший в качестве отвлекающего маневра, направлялся в её сторону.
- Ну раз такой расклад... Надо колонию спасать! Э, хлопцы! Ну-ка давайте все быстрее сюда! Башню связи поедем штурмовать! - это вещал старик за рулем, судя по всему, местный - типичный житель глубинок. Эшли недоуменно вскинула бровь - пардон, остаться в живых на этой долбаной площади было уже само по себе испытанием. Какой, к черту, штурм?
"Вы можете это сделать. Иначе вам нечего делать в Цербере." Ну да. Эта шаблонная фразочка постоянно выскакивала у неё в голове в подобных ситуациях. Торфан научил Эшли одному - не геройствуй, а то хуже будет. С другой стороны, позорно дезертировать с поля боя ей тоже не улыбалось. Вот чему Тони научил тебя, в конце концов. Сделай то, что нужно.
Моноган много раз просить не надо было - сама запрыгнула в кузов, наслаждаясь звуком восстанавливающихся щитов. В кузове сидел мелкий кварианец с пулеметом в трехпалых руках. Эшли неуверенно кивнула ему. Вскоре к ним присоединилась Ирина и тот солдат, с которым Моноган пыталась организовать совместную атаку. Оглядев собравшихся, она с горечью отметила, что компанию Махоуни предпочла бы куда более охотно. Капитан бы сейчас задымил папиросой пярмо под стать водиле, затравил бы какой-нибудь анекдот в тему, и вообще... Махоуни словно отец, которого у Эшли никогда не было. Обидно было вот так бросать его черти где.
Разберешься, не ной.
Дедок, казалось, излучал восторг и счастье. Эш ожидала паники, неконтролируемых истерик и прочего в таком духе, а тут - целые дифирамбы. Это было как глоток чего-то прохладного в жару, и Эш немало взбодрилась.
- Эшли, - представилась она, напрочь забыв про конспирацию. Да какая разница! Мало ли всяких Эшль в галактие... - Билл, здесь есть еще выжившие? Гарнизон? - на этом слове она бросила взгляд на солдата: тот вполне мог быть гарнизонным. - Наемники? Нам не справиться в одиночку, - категорично заявила она под конец, а затем, чуть подумав, объяснилась: - Кто знает, сколько еще таких штук у них на борту.
Не успела она полностью проанализировать сказанное на предмет какой-либо подозрительности, как грузовик внезапно остановился, и Хромой Билл самостоятельно забросил в кузов единственное парализованное тело, которое в спешке бросил тот вражеский солдат, которого в какой-то момент зажевало под колесами грузовика, когда тот внезапно нарисовался на поле боя. Эшли пригляделась в искаженное лицо громилы в броне Альянса, и прищурилась, силясь вспомнить его имя. Лицо она помнила, а вот имя... Имя... Вега! Курсант Вега! И курсант Регель... Всегда рассекали вдвоем.
Искорка просветления в её глазах едва ли осталась незамеченной - глаза "курсанта" Веги сновали в разные стороны, как будто он был в сознании. Да он и был, мать его, в сознании! Эшли могла поклясться, что на какое-то мгновение взгляд парализованного пересекся с её глазами и ненадолго застыл, словно разглядывая её. Эшли беззвучно вернулась на свое место, почувствовав себя крайне неловко. Вряд ли он её узнает, даже если переживет всю эту кашу в качестве неподъемной обузы, ведь они были знакомы чуть ли не в прошлой жизни.
Эшли тряхнула головой и вернулась к делам насущным.
- Ирину нужно доставить в безопасное место, - командующим тоном заявила она Хромому Биллу, когда тот спрыгнул на землю, чтобы вернуться в кабину. - Тут должен быть какой-то бункер, убежище...
Между тем они покинули площадь и двинулись по широкой улице на север, прочь от холмов. Где-то вдалеке, словно в противовес чернеющему небу над вражеским кораблем, маяком стояла башня связи. Эшли едва ли надеялась, что колонию можно было спасти. Повсюду сновали эти гигантские жуки, но они не обращали никакого внимания на грузовик, вместо этого копаясь в обломках витрин, то и дело высовываясь из дверей. Вели они себя так, словно изучали это гигансткое пожарище, собирали... что-то. Такое странное поведение, впрочем, не мешало Эшли потихоньку их отстреливать.
- Да кто эти парни... - приговаривала она во время стрельбы. - Даже не думают защищаться! Вы когда-нибудь видели хоть что-то подобное?..